15 冬之火（1）

冬之火（1）

期末考試測試後還有一周的課程，在那之後，學生們便開始了冬日假期。

在最冷的時期各回各家。

藏書室的一本兒童讀物裏面也能看到這樣的故事：

傳說時序女神是從冬日降臨的，她給人類帶來的第一個咒語便是“火”。

火本身就是光和熱的象征。

丘涅的冬日有一大半時間都處于陰雲狀态，北方是幹冷陰，南方是濕冷陰。很難見到冬日的太陽。

火無論在什麽時候都是熱的。

但冬天的火，更是熱在人心底的。

每年年末最冷的時候，忙碌了一整年的人們會回到家中。

家家戶戶在門口窗口放置蠟燭，在院中點燃火盆火爐。他們把各種香草洋蔥麥谷碎塊塞進洗好剖幹淨的肥鵝裏，送進烤爐，端上餐桌。一家人喝着香槟，互換禮物，擂起燭光之塔。

街道上的人聚集在廣場上點燃大的篝火，一群人，碰杯，烤肉，在醉意中吐露真心，圍着篝火肆意跳舞，在熱烈火光和清寂夜幕下求愛接吻。

這樣的狂歡會持續整整一周。

這就是冬火祭典。

英格爾站在窗口，喝着甜白，這個葡萄莊園也是涅卡家族的産業，叢家中酒窖直接打上來的，年份不久，但他特別鐘愛那份恰到好處的甜度和檸檬味。

他連着喝了三天，估計傑森已經記住他的偏好了。

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涅卡府邸的地勢較高，從這裏向下能看見繁華的城市，在昏黃的晚霞落下的同時，每家每戶的燭光和篝火也次第點亮。

暖熱燭光潮水般從低處緩緩漫漲而來，同時，上頭紫藍的夜色均勻地暈染鋪開。

他靜靜地注視着這副景色。

任誰看了都會心醉的風景。

漫畫裏并沒有過多描繪這樣日常的風景，大多集中于主線和主人公，一些影響世界歷史走向的大事。

任何一本歷史書都很少記錄這些。

只有親自在此時此刻生活着的人，才能感受到的滋味。

他睜着眼看的，和腦海中閃現的被戰争毀滅的廢墟的分鏡，交替出現，産生了一種巨大的割裂感。

他記得，這座城市在魔族入侵之後，淪為了怎樣的人間地獄。

那之後，人類城市半數以上，尤其是東部，都成為了寸草不生的廢土。

這些他都記得。

他喝完了杯中的酒，又坐回去，執筆完成論文最後的書寫。

那個魔法的戰輔應用的論文，自然不可能由導師整理撰寫，虧得這個，他最近忙得焦頭爛額。

但他其實并不反感做這個，雖然他以後會離戰場遠遠的，但在這之前他會盡量做一些有幫助的事情。算是一份愧疚和補償。

每天過度充實，一眨眼就到了年末。

【冬火祭典……不就是這兒地春節或者聖誕節嘛……啊不好又走神了……】

在這短暫的一個月期間還發生了一些事。

之前曾經提過的絕緣石礦被如期挖掘出來了，位置在中央直轄區一片郊外。南北列車軌道臨時增設了一支線。

而在這之前，諾梨華·米地白已經拿着英格爾支援的資金和魔石購下了好幾塊地皮，其中有便宜的廢棄地也有昂貴的商業建設區。

當然，在參加土地所有權租賃拍賣會的之前，英格爾親自确認過這幾塊地，點了頭。

諾梨華的眼光沒有讓他失望，全都壓準了。

中央直轄區的土地歸皇室所有，但貴族可以購買100年的使用所有權，也就是租賃。

購買土地的資金并不是小數目，英格爾也是向家族借錢才得到的，但卡萊娜聽到這件事，眼皮眨都沒眨，只說了一句：

“這麽點寶貝，你學會投資了，我讓財計給你弄一個資金預算，你從裏面取就是了。”

是個人聽了都想說一句萬惡的資本主義的程度。

老牌舊貴族的積累确實比真新興資産階級還要有錢。

鐵路鋪設的消息一經國報傳開，商戶就開始瘋狂湧入鐵路預計鋪設的沿線城鎮，這些地皮的價值也随之飙升。

諾梨華那段時間眼睛都在不停地開花。

她對于賺錢真的是狂熱到一種地步。

後來英格爾沒提，她就去找到了發電機和電燈的發明者。

燈絲的材料已經試驗到最佳，電燈的成本降到最低，發光功率也升到最高。只要供電成功，其使用成本絕對比蠟燭或者煤氣燈更低廉。貴族不好說，但普通民衆絕對喜歡。

出乎意料的是，在這個世界，這兩者出自同一人之手。

對方也是個買了低級貴族爵位的新興資産階級，是個富有創造力的商人。

但為了研發發電機和電燈他鑽研了有一陣子，目前資金短缺，正在到處借錢，他想在南特笛外圈嘗試開設發電廠和鋪設電線。

當時諾梨華氣沖沖找他問：“我們倆吵了好久，那個無毛貓!非要用直流電!明明實驗證實了交流電更适合大功率和大範圍的發電!”

無毛貓是南特笛人最讨厭的一種野貓，長得醜，而且不知感恩，喂它一條魚賞你一爪子，但很容易被小陷阱抓住，偷食的時候咬着到嘴的魚死不松嘴，後來成了罵人倔和蠢的一句俗語。

英格爾于是對她說：“那你就跟他說，如果不用交流電，他的資助人将斷絕他所有資金來源，以及他招投資商的所有網絡，哪怕他去南特笛以外的地方。”

特權就是要在這種時候使用的。毫不誇張地說，以他家族的實力，對方只要不跑到黎微爾或者薩蘭布拉去，就絕對沒辦法反抗。有錢有權的就是爺。

諾梨華笑了：“嚯!涅卡家的二公子就該有這樣的魄力!”

“你就在等着我這句話了，不是嗎？”

“您是個寬容的金：主，偶爾在适當的時機用一下權力也不失風度。”

“米地白小姐的嘴裏總是塞滿了蜜糖和鮮花。”

這件事最後也順利解決了。

但在電線鋪設上還有許多問題，大概預計在明年初期才能開工。

這些都不是英格爾自己要操心的事情，他開心當個甩手掌櫃，全權教給諾梨華打理，他只負責提供錢和提一些關鍵性的指導性建議。

英格爾從前沒有把東西拖延到最後地習慣，最終在打鐘之前坐上了餐桌。

蘭莫爾最後一個回來，身上雪花還沒掃去，就一把撲過來，抱住他，在他額頭親了一口。

英格爾還沒完全适應這種招呼方式，有些僵硬。

蘭莫爾道：“我想死你們了!”

他又跑過去親父母。

蘭莫爾最近在皇女手底下被使喚得腳底生風，在政壇上也算紮穩了腳跟，作為暫且“中立”的實幹派，他肩上的擔子非常重，除了之前英格爾在家休養的時候經常往家裏跑，之後就很難見到他了。

彭德利佳公爵也在慢慢将領地職權過渡給長子。

英格爾和他用信件問候的時候，發現蘭莫爾和艾利克斯已經有一段時間往來聯系了，他經常誇贊，艾利克斯時不時會提出非常有建設性的建議。

主人公也沒有分毫懈怠，一切都非常順利。

這樣下去，艾利克斯能夠經歷一系列鬥争坐上皇位，他們一家扶王成功，賺夠了錢和功勳，功成身退，戰争的時候，在後方慷慨地提供資金全力支援。

英格爾安于這種一眼望得到盡頭的未來。

然而，打破他美好設想的是兩紙邀請函。

“皇室……邀請函……”

英格爾手中捏着兩張邀請函，整個人都是懵的。

蘭莫爾嘆了口氣，他也很為難。

其實之前遞給英格爾的邀請函也如雪花一般多，但英格爾全都讓管家收下，寫了婉拒信。

他極其讨厭社交。而涅卡家有這個能力和權力回絕所有貴族的邀請。

原身似乎是很喜歡宴會的，但家人們也将這種轉變歸結為重創之後的心理後遺症，心疼都來不及，絕不逼迫他出去社交，事實上，他一個二子也沒必要。

但涅卡家也有拒絕不了的邀請函——皇室。

一張代理皇帝，皇長女奧拉的親筆邀請函。

另一張，皇後露西娅的邀請函。

都屬于回絕不了的範疇。

對于英格爾本身而言這就有點毛骨悚然了。

他一點也不歡迎這個展開。

他的原則是盡可能避開與主角們的接觸，像學校裏那幾個他暫時忽略不計，那些家夥也有其他普通朋友。但反派，絕對是他最不想接觸的。

更何況其中一個讓他剛來這就吃盡了苦頭。

每年12.25日，是冬火祭典正日。

皇室會在這一日派發恩券，一種免稅券，民衆或者商戶可以在任何時間使用，可免收入稅一個月，使用期限是這個人死亡為止，不可繼承。

皇家也會開設宴會，宴請所有貴族，進行冬火祭典儀式。其實就是表演一下用魔咒在聖杯裏點火。

貴族們觥籌交錯，舌燦蓮花，勾心鬥角，滑入舞池。

在各方領地守邊的公爵将領們一年一度回到首都，向皇帝述職。

國家政要們彙集一堂。當然，衆議院議員不在邀請名單中。

也是審視各方格局的最佳時節。

皇家向涅卡家族遞出邀請函再正常不過，可這兩封，是特意指名他的。

英格爾看着父母和兄長的眼神，不用說也明白了，他們已經收到了自己的和家族的。

“……我不明白，我最近沒多高調啊？”

他怕出什麽風聲，連巫師等級認定測試都一拖再拖。

彭德利佳，蘭莫爾，卡萊娜看着英格爾一臉茫然，不約而同地沉默了。

或許英格爾并沒有刻意，但他在期末測試上的表現早已經傳遍了貴族圈。

歐必德的指導學生，碧錫大主教唯一的魔法弟子，天賦異禀的年輕的戰鬥巫師……

相比于這些，涅卡公爵家二公子的名字反而不那麽耀眼了。

被毒害後醒來的英格爾·涅卡從不參加任何貴族宴會。

他早就成了衆人好奇的對象。

學院的學生們在學校朝夕相處并不奇怪。貴族家主們不會閑着沒事幹跑去學院一睹真容，他們都在等皇室的宴會。

因為他拒絕不了。

女神教廷和南特笛皇家軍政學院都屬于中立力量，女神教廷一般喜歡收養孤兒，只培養巫師和牧師，從不幹預政事。學院專攻研究和學術，也提供了許多軍政人才，偏偏現任校長歐必德又與軍方和皇家騎士團有千絲萬縷的聯系。

這樣，他的位置就非常微妙了。

皇長女他能理解，畢竟現在涅卡家族明面上是“偏”向她那一邊的。拉攏與做人質都有可能。

皇後那邊純粹就是鴻門宴了。

英格爾非常有理由懷疑她會讓人再下一次毒，這次手段一定更高明。

在這種情況下還要赴宴簡直就是刀尖上跳舞。

“……”英格爾看着這兩張邀請函凝思了良久，沒有說出不去這樣幼稚的字眼。“我知道了我會去的，吃飯吧。”

蘭莫爾摸了摸他的腦袋：“我知道你打心底不願意去，就算你去了，也不用說任何違心的話，我們都在那裏，會護你周全。”

父親母親兄長都用堅定又溫暖的眼神看着他。

英格爾低頭吃了口沙拉。

他還是有點不适應，這種被愛包圍的感覺。

但他不會壓抑嘴角上揚的弧度了。

他會學着适應這些愛，然後回報這些愛。

他會和家人們好好活到世界戰争來臨，如果幸運的話，還能有以後。

他由衷地希望，他們每年都能坐在一張餐桌上吃年夜飯，坐在圍爐邊等着天亮。

蘭莫爾在家的時候偶爾會露出一點小孩子心性。

當然，在他嘴裏就變成了英格爾向他撒嬌。

“我們一起去點光之塔吧！”

英格爾半夜困的要死，被他拽起來，到燭光階梯前面。

上面擺滿了各形各色的長燭。底盞還很精致漂亮。

就在蘭莫爾興致沖沖準備用火柴點火的時候，英格爾打了個哈欠，伸出右手。

“啪”，一聲響指。

幾百支蠟燭轉瞬點燃了火苗。

蘭莫爾蔫兒了下去，“好弟弟，你不能這樣，多沒意思。”

“啪”，又熄滅了。

父母也走過來。

随着英格爾在半空中律動的手指。

燭火點燃又熄滅，多數只有幾根亮起。在明滅的燭光映照下，能看到英格爾恬靜的臉，和他嘴角那抹柔軟的笑意。

那些亮起的燭光組成了他家人的名字。

站在前方的三個人看的清清楚楚。

他們都知道這是他們的孩子向他們表達愛意的含蓄的方式。

末了，燭火又緩緩一根根點亮。

燭光階梯旁邊就是窗戶，窗戶外面是萬家流光。黑夜愈黑，地上愈亮。這是冬火白夜。

英格爾倚在蘭莫爾身邊，瞳眸裏橘黃色的火光輕輕飄動。

他想起小時候，孤兒院經常停電，他們幾個孩子喜歡點蠟燭玩，有的看書，有的喜歡剪燈芯，還有的喜歡一動不動盯着燭光看。

在伸手不見五指的環境中，那一點的燭光只能照亮一小塊地方，卻那麽暖和，那麽神秘，那麽迷人。

長大後日夜明亮的電燈都不如那時昏暗的燭光浪漫。

小時的顧疏喜歡用美術刀劃開融化滴落柱底的蠟塊，再放進焰中，看着它再次融化。

蠟融化的時候顏色很清澈，蠟油像淚一樣垂下來，凝固，又再次被火融化。

他很喜歡那樣。