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第十章

淩家貧，尋常鮮少有客登門，近年長大些後淩粟也沒咋請過同窗來家裏，這會兒趙睦坐草棚下和淩粟說話，可見挂老舊竹門簾的屋門口齊刷刷探着六顆小腦袋，一道道好奇目光隔門簾都無法讓人忽視。

發覺趙睦往屋門口多看去兩眼，淩粟有些窘迫，道：“家中弟弟妹妹多，沒怎麽見過生人，見諒則個。”

他家兄弟姊妹共八人，他是老大，家中長子，八弟老幺才兩歲，父親死在歹徒刀下時娘還不知自己肚裏又揣了老幺。

傳統觀念裏認為家貧就要多生子，多子才能多福祿，七個孩子養起來已極其困難，淩粟祖母非要兒媳産下老八，說那是她兒最後一點血脈，不能不要。

于是淩家孩子湊夠了個吉祥數，八，活人都艱難得快要活不下去了，還執拗地抱守殘缺非要養八個孩子，于是一家人日子清苦得不能再清苦，甕牖繩樞于他們而言都是好條件。

趙睦還見過一家兄弟姊妹十七八個的，這幾個也不稀奇，沖門口點頭算作問好，低聲問淩粟道：“他們可曾上學？”

照禮說趙睦如此一問多少有些唐突，卻然淩粟都已請人家中坐了，不覺還有甚不堪需要遮掩，實言道：“我能上學已是朝廷恩賞，他們幾個識字算術都是由我來教。”

當年他爹為搏鬥歹徒營救人質而英勇獻身，撞大運救的人質是賀家親戚，賀家為此上表天聽，朝廷嘉獎淩父忠勇，安排淩粟入了直隸書院念書。

“現下教到哪個階段？”趙睦始終态度淡然，渾然不知自己坐在馬紮上與人有問有答時，像極當年趙三爺深入百姓農家詢問疾苦憂弊。

淩粟籠統說出弟弟妹妹們不同的學習進度，趙睦問：“如何弟弟妹妹要分開教？”

而且教的內容也截然不同。

淩粟道：“女娃家讀三字經和百家姓識得幾個字，知道點是非對錯足夠，日後嫁去婆家自有她婆家教，倘實在德行不妥，我留她在家一生都無妨，而弟弟們不同，他們将來需要頂立門戶，見識和妹妹一樣可不行，你呢？你教你妹妹念點啥書？”

三字經百家姓弟子規之類都是吳子裳啓蒙開智時的讀物，那小胖妞如今已讀到當世各家名篇，且最喜歡讀些閑文逸志人物傳記，再說吳子裳那丫頭懶歸懶，算術本事很不差，算術學的東西也都超在她夫子教授前，昨個吃完晚飯還抱着《九章算術》來問趙睦商功題。

趙睦沉吟道：“我妹貪玩不大喜歡讀書，給她找的那些讀本都被她扔在屋裏吃灰，不然這樣，回去讓她把那些讀本收拾收拾我給你帶去書院，你拿給你弟弟妹妹讀，好歹不算辜負了那些書本。”

“這......”這實在是件好事，淩粟有些受寵若驚，他吃慣生活苦楚和人情冷暖，猛不防受人幫助心中不免忐忑。

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趙睦道：“不白送你，回頭你阿婆阿娘再搗鼓什麽新鮮吃食，你給我帶一份呗，我好帶回家哄妹妹開心。”

淩粟一只手捂住半張臉，笑得肩膀一抖一抖。

說話間淩粟他三妹煮好芋圓，用淩粟的小飯桶裝盛，還打包了點其他果子一并遞來。

趙睦道了謝，冒着蒙蒙細雨被淩粟送到胡同口，淩粟更是親眼看着趙睦被等候在外的趙家護從接住。

趙家主從離開，淩粟轉身回家中，站在家門裏招手喚三妹過來，又攆散其他弟弟妹妹，低聲問：“給趙睦打包的什麽點心？”

淩三妹深深低着頭，不敢看大哥，聲低若蚊：“只是一點赤豆糕......大哥放心，上回的教訓我記得，這回給的不是剩品，是咱娘早上新蒸的。”

大約四五年前，大哥帶書院同窗回來家耍，走時阿婆熱情地給對方打包些點心帶走，但是阿婆小氣，給大哥同窗打包的是前一日賣剩的。

後來那位同窗回書院把淩粟家給他剩點心吃的事說給大家聽，人人都嘲笑大哥小氣摳搜，大哥為此生好久悶氣，從那之後也再不帶朋友回家，淩三妹猜，這些年來大哥甚至都沒有交過朋友。

淩粟沒有說話，一只手用力搓了把臉。

“大哥。”淩三妹緩緩把手伸出來攤開在她哥面前，永遠洗不幹淨油漬的手上靜靜躺着三個五錢銅幣，共十五錢。

淩粟拿起錢幣，問：“放在哪裏？”

他實在沒留意到趙睦在何時何處放下的這幾個錢。

“就在他坐過的馬紮上。”淩三妹想了想，問：“那個公子是哥哥友人？”

“算不上朋友，”淩粟不敢對家人直接承認與趙睦交情，把錢放回三妹手裏交代道：“放咱娘的碎錢盒裏，晚上就說是有人來家裏買芋圓。再給淩谷他們幾個說一聲，要是有誰敢給阿婆和娘說有公子登門的事，大哥定不會饒他，好了，快去做飯吧。”

淩三妹收起錢幣聽話地回屋做飯，弟弟妹妹們在屋裏叽叽喳喳吵翻天，一陣冷風吹過，淩粟重新坐到院子裏的草棚下，趁着天光尚亮抓緊時間寫夫子布置的作業。

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城南多貧民，少見馬車行，趙家馬車再是低調也十分引人注目，趙睦把車窗挑開條縫往外看，一張張人臉老的少的男的女的都有，他們或滄桑、或冷漠、或愚昧、或新奇，各式各樣，看得趙睦心裏泛起股束手無力的酸楚。

車前護從不知他家大公子作何感想，他只知城南難治很大程度上因為窮鄉僻壤出刁民，天又下着細雨，他便加速趕車，想以最快時間離開這裏，他真不明白大公子好端端來這種地方做什麽。

專供車馬行駛的馳道被各種人來人往占據，車子本就跑不起來，走出去一段距離後前方還出現了擁堵。

“什麽情況？”周遭嘈雜更甚起來，不再是尋常街道喧嚣，細聽是發現嘈雜裏伴着聲聲斥罵和訓誡，趙睦從車裏探出頭來。

沒在駕車的護從兩手并在一起舉過來為大公子遮雨，道：“像是衙門差役在教訓什麽人，大公子稍安，小的們這就掉頭再尋路。”

“不急，”趙睦一把抓住準備跳下車的護從，道：“陪我上前看看發生何事。”

駕車的護從留下調轉馬車，另一護從護着趙睦往人群紮堆的地方靠近，周圍盡是粗缯大布破麻短打，冷不防出現個錦衣佩玉的少年郎，便是護從沒有張開雙臂半圈少年在懷邊輕聲說“勞駕讓讓”，衆人也不約而同地給這富貴子弟讓了路。

撥開圍觀人群來到現場前排，趙睦一眼認出停放在差役旁邊的小推車是不久前和淩粟一起在路邊見到的，被街道司差役追着逃命的商販推出火星子的小車。

車招子上工整寫着“炒馍”二字，趙睦不會認錯，濺她身上泥點子的車。

三名穿着圍裙的百姓并肩跪在當街，十來個差役圍着，其中一個手握馬鞭子，怒意十足訓斥警告圍觀衆人，說到激動處不時抽打三名百姓，而那三人身旁倒着個仰面朝上的男人，滿臉是血，似乎已經昏死過去。

趙睦低聲問身邊人：“他們犯何錯？”

身邊二十出頭的年輕男人斜眼打量趙睦，蹭蹭鼻子流裏流氣問：“你非城南民吧。”

“來找朋友耍，”趙睦不想跟人多廢話半個字，眼睛直視男人而再問：“差役為何打那三人？”

“......”頭發打绺成結渾身散發臭味的年輕男人本想拿這滿臉傻氣的有錢子弟涮兩句，說不定還能诓倆錢花花，沒成想被這少年一眼看得心裏直發慌。

乖乖哩，這少年眼神老辣得直透人心，比坐公堂的父母官還犀利。

年輕男人再打量少年，以及護在少年身側的精壯男子，咧嘴歪腮道：“那不是他們違規經營麽，不擱衙門指定的地方販賣營商是重罪，沒收家夥什和罰錢都是輕的，怎麽樣小公子，沒見過這場面吧？害怕的話還是別看了。”

趙睦熟谙周律，營商目裏絕對沒有打罰投獄，她雖不太了解商行約規，但約規罰不可能重于國法。

靜候須臾，待街道司差役說完一句“違者下場如此！”後，趙睦沖差役喊話問：“差爺打人憑的哪條律法？”

正趾高氣昂訓斥百姓的差役應聲轉頭，見開口問話的是個衣帽整齊儀态不俗的少年郎，眉眼高低知地沖趙睦抱個拳，道：“小衙內何需站在這裏髒了靴子底，這廂不過是幾個賤民犯事，何勞小衙內過問，不知小衙內歸何處？小人派兄弟送您，城南路繞，不好走哩。”

差役變着法打聽趙睦家門，護從替大公子開口道：“我家馬車在旁候，不耽誤差爺當差，只是不知民犯何事要當街警罰？”

差役臉上笑意油滑：“賤民不罰不知規矩，小人們也都是聽上官吩咐辦事。”

訓斥百姓時口口聲聲說着“依照大周律法”，此刻趙睦問所憑，差役反而搪塞唬弄，可見打人完全是胡來。

護從高度注意大公子，準備在大公子再有言語或行動時及時暗暗阻攔，以免徒生是非，未料大公子聞罷差役言只是點了點頭，轉身便走。

回到馬車上，大公子擦着身上水霧，突然問：“銳豐，可知家裏廚房買菜買糧油那些，就那些做飯用的東西，可知它們都是從哪裏買進？”

剛坐上馬車的護從銳豐被問得愣住，下意識看向旁邊正在駕車的同伴俊垚。

護從俊垚倒是清楚這些無人過問的瑣碎事，邊駕着馬車走另一條路邊回道：“菜蔬進的西市白家果蔬行，糧油醬醋鹽糖料類進的西市程記，四季薪炭冰用承包給了個戶，年節點心多靠盧家店，咱們路過西市，公子可要順路看一眼那些地方？”

“不了，芋圓要趕緊帶回家，涼了不好吃。”趙睦語氣如常，片刻後又問：“四季薪炭冰承包給誰了？”

坐在車頭的二護從不約而同看向對方，銳豐用胳膊肘拐俊垚一下，俊垚猶豫間，趙睦聲音緩緩傳出來：“不要緊，我只是問問。”

俊垚道：“回大公子，包給了一個姓衛的人。”

“那是何人？”趙睦還怕俊垚不好說，補充道：“肥水不流外人田。”

大公子說話多和主君相似，委婉而深刻，必要時還會給大家留足面子，俊垚領大公子好意，如實相告道：“那人自報說，他是家中主母夫人妹妹的夫家親戚，小的們只是偶然與他閑談幾句，不知他是否故意攀高。”

家中主母夫人有兩位，不巧陶夫人母家中只有兄弟衆多，趙睦沒有姨母，甚至連表姨都無，故而那姓衛之人只能是同林院親戚。

趙睦淡淡應聲：“我知道了。”

銳豐俊垚對視一眼，不敢問大公子為何想起問家裏瑣碎事。

家裏目前有三位公子，三位都是嫡出，人人都知二公子沉穩三公子活潑，唯獨大公子不同，大公子小時随三爺在外歷練，回來後與家裏人都不大親近，若非主君把吳小姑娘送其蓁院讓大公子照顧，大公子怕是與陶夫人都不親近。

大公子小小年紀就讓人捉摸不透脾性，而且喜怒哀樂鮮形于色，除去其蓁院吳小姑娘能逼得大公子跳腳外，阖府上下沒人見過大公子沖誰發脾氣。

但大公子過問家宅瑣碎的事護從還是要給主君禀報的，主君雖然不表露，主君身邊近些的人都知道，主君對大公子上心程度要高于二公子三公子。

更何況幾日前主君已經放出話去，大公子将來要繼承他衣缽，而今而後全家上下誰對大公子不得更敬着？