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第四章

平安先一步回去了，這宮裏宦官們的地位雖然比宮女尊貴些，可是他不過才是最低的小火者，被抓住偷懶說不得又是一天沒飯吃。

折柳又褪了個金蝦須镯給他，商定了以後見面的法子，這才獨自去了禦花園，挑着疏朗些好插瓶的海棠枝折了半桶。

只半桶海棠花枝，折柳拎着就覺得有些費力了。幸好娘娘也不是真的指望她帶回多少花枝插瓶，不過是磋磨她罷了。有這半桶也就行了。

鳳蝶催她出來的時候，就已經是辰時六刻，現在太陽離地已經不高了。折柳肚中早已饑腸辘辘，又走了這麽遠，只覺得手腳酸軟，只盼着快些回端熹宮，能趕上吃哺食。

雖說不論皇上還是娘娘，都也一樣是一天兩頓飯，一頓朝食一頓哺食，但是娘娘們可以吃得稍飽些，又有各色瓜果點心可吃。但是宮女們為了方便伺候人，不但飯只能吃個六七分飽，而且好些有味道的、會通氣的都不能吃。

鳳蝶将将趕着吃朝食之前讓她出來，打得就是今天餓她兩頓的主意。折柳又是初來乍到，不像她們可以大着膽子吃娘娘剩下的各色點心。

折柳伸出手捂住餓得幾乎要抽搐的胃部，心裏打定主意，如果淑妃娘娘再這樣磋磨她，她少不得也得使些什麽手段上位了。

皇上把她賜給淑妃，為的是敲打她，可不是為着給這棵大樹再加上一些招風的籌碼。

再這麽下去，就不光是她受罪的問題了。

一邊盤算着一邊往回走，就要回到端熹宮的時候，遠遠地，折柳突然看見一個有些豐滿的宮女朝着自己疾步走來。

“折柳，你可回來了，娘娘正等着呢。”

不是總把聲音放低放柔的鳳蝶，而是娘娘身邊最得用的芍藥。

芍藥長了一張笑唇，兩個嘴角都上翹着，便是板着臉的時候也有三分笑意。現在挂上一絲笑意之後，看着更是燦爛得不得了。她不由分說地接過了折柳手裏的木桶，親親熱熱地摟住她一只胳膊。

“折柳妹妹是哪年生的？我是永興八年生人，估摸着進宮比你早些，就托大叫你一聲妹妹。”芍藥臉上挂着笑容，輕輕地扶住折柳的手肘，“前幾天娘娘孕吐有些厲害，一直沒什麽精神，今兒才将将有些興致，就叫問你去哪裏了。誰知道鳳蝶那丫頭竟然偷懶支了你替她的活計……”

這話說得好聽，可是卻沒有一句能信的。鳳蝶不過是揣摩上意把折柳努力調開而已，現在倒要把去禦花園折海棠變成她的“活計”了。

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折柳也不追究那話裏的意思，笑得得好像一整天走得腳都要斷了還沒吃飯的不是她一樣，“我是永興十一年生的，進宮也不過才三年，還要姐姐多指點我才是。”她也挽住芍藥的手，一字不提鳳蝶的事情，“娘娘雖然稍有精神，可是還要多休息才是。我沾了一身灰土，換身衣服立刻去見娘娘，還請芍藥姐姐替我告個罪。”

“快去吧，我還替你留了一碟子胭脂鴨脯、一碟子清炒香菇，那粳米飯我放在你屋裏薰籠子裏面了，你趕緊吃了再去。剛剛我出來的時候娘娘正養神呢，很不必急這一陣子。”

正到了宮女們住的一排倒座房前，芍藥替她開了門，親親熱熱地擁着她送進了門，這才走了。

折柳掃了一眼，桌上放了兩碟子菜，她湊過去看了看，明顯是臨時撿出來的。清炒香菇盤子底下連點湯汁都沒有。說不準是哪盤剩菜裏檢出來的呢。

她挑了挑眉毛，麻利地換了一身衣服，再沒看那兩碟子菜一眼，直接朝着端熹宮正殿去了。

淑妃新近最喜歡的香是皇上親手合的喚作“無涯之華”的香料，白檀、龍腦、龍涎香，又合了許多花香進去。甫一進殿就有種置身花海的感覺，偏又聞不清醒。折柳覺着，這意境倒像是昭美人和她說過的禪了。

芍藥正在內室門外伺候着，見折柳過來，忙不疊給她打了簾子。

和折柳剛來時候不同，屋裏的八扇紫檀透雕圍屏已經換成了天青色缂絲游園圖屏風。繞過屏風，淑妃正半躺在一張美人靠上，看見她進來，手中的團扇停了一停，擠出一個笑來，嘴唇微微翕動。

怕淑妃是要說免禮，折柳趕緊跪了下去，響亮地磕了三個頭，直感覺額頭微微有些疼痛，這才擡起頭來直視地上。

“折柳見過淑妃娘娘。”

多虧沒讓淑妃的那句免禮說出來。

看現在的情勢，多半是建平帝發現了他賞下來的宮女卻沒在淑妃面前伺候，發過了火。

不然，就算是淑妃覺得冷落夠了折柳，也斷不會派芍藥去迎她。

既是被皇帝壓了一頭，淑妃心裏肯定窩着火，這火萬一發出來……就算她是皇帝賞下來的，磋磨她的法子也有的是。

“瞧你……起來吧。”

美人靠上斜倚着的淑妃毫無疑問是個美人，折柳一直覺得她眉眼和昭美人有些仿佛，都是眉尖若蹙的樣子，把桃花眼的媚勁兒壓下去幾分。只不過她年齡比昭美人小上許多，上襦袖子裏露出來一段皓白手腕，上面挂着一串紅彤彤的珊瑚珠子，更顯得那手腕伶仃得一折就斷似的。

“謝娘娘。”折柳迅速從地上爬起來，低頭直視着腳尖前。

淑妃已經不搖她手裏那把雙面湘繡的牙柄團扇了，屋裏一絲聲音都沒有，連喘氣聲都聽不到。

“先前也沒顧得上……”

過了許久，淑妃才說了這麽一句話來。折柳倒是不氣，她只覺得這寵妃也憋屈得慌。昭美人那可是前朝貴妃……今上連讓她在廟裏修行半年做個障眼法都不肯，直接就接進宮來。

可是又能怎麽樣呢？

淑妃的喘氣聲都粗了些，說話一個字一個字地咬着來，“你也來了幾天了，以後你就管着這端熹宮裏的茶房并小廚房吧。小宮女小太監，等會兒叫芍藥帶着你盡管撿去，小廚房那邊慢慢上手，茶房明日你就管起來吧。”

管茶房？小廚房？

淑妃這肚子可是大着呢……

這麽分配，簡直就是拿她當親信用了。而且這端茶倒水的，正好能入得建平帝眼裏……

“謝娘娘厚恩，奴婢定當恪盡職守。”

折柳立即又幹脆利落地跪了下去。

自打進了宮，她全身上下最軟的就是這膝蓋了，這麽幹脆利落地跪了下去，竟不覺得痛。

“行了，下去吧……我這有些倦，芍藥你扶我去躺會兒。”

也不多說什麽，折柳倒退着繞過屏風，這才蹑手蹑腳地下去。

這看起來雖然是信重她，可是這麽一副擔子壓下來，折柳的心裏也着實抖了抖。

她進了宮之後就被撥去伺候冷宮的昭美人，那人本就是一副萬事不挂心的性子，又在冷宮，折柳能學到什麽呢？宮闱秘事積了一肚子，可那對現在的境況有什麽用的？

慢慢走回倒座房，鳳蝶還是沒回來，也不知道她到底去哪了。折柳看着桌上那兩碟子涼透了的一葷一素，到底慢慢地就着兩個菜把整整一晚粳米飯吃了個精光。

之前在冷宮的時候，別說肉星了，就連香菇都是極難見到的。這麽三年，她倒是吃遍了各式蘿蔔白菜。前幾日她雖然吃得比在冷宮好些，可是卻也不是長宮女的份例。

還有粳米飯，比之前吃的黴米糙米不知道好吃多少倍，甚至不吃菜光嚼米飯也能覺出一絲香甜來。

還剩幾口的時候，飯已經很涼了，她索性倒了點茶桶裏還溫熱的茶水進去泡了泡。那茶也不知道是什麽茶水，香氣撲鼻、入口回甘，泡着粳米飯配上胭脂鴨脯，好吃得折柳差點咬到舌頭。

把兩碟子菜也都吃得精光，折柳頂得坐都坐不下去，直噎得打了個嗝，這才在屋子裏慢慢地轉着圈。

看着飯碗上擱着的那雙烏木筷子，折柳的心反而踏實了。

能吃到這粳米飯，誰還想回去咽那糙米呢？

***

鳳蝶回來的時候，折柳已經舒舒服服地燙完腳了。

管茶房的小宮女消息靈通得很，那邊淑妃才說了，這邊她就燒了好一壺熱水，拎了過來請折柳燙腳。折柳也不推辭，細細地問了些關于茶房小廚房的事情，這才放她走了。

小宮女走的時候，特地把熱水壺也留了下來，聲明一會兒再來取。折柳用完還剩半壺。

看着鳳蝶小心翼翼地進門，折柳也不想難為她，兩人畢竟睡在同一間屋子裏，鳳蝶看着又是個掐尖要強好出頭的。放着這樣的人不籠絡，難道去籠絡那十句裏也沒一句真話的芍藥？

“那壺裏還有半壺水，現在雖然涼了點，不過也盡夠你泡腳了，別摻冷水也就是了。”

鳳蝶慢慢扣上門，轉過身來看着折柳，細碎的米牙咬着嫣紅的下唇，不出聲。

這樣倒好，要是她上來就給折柳告罪，折柳才怕看錯了這個人呢。

雖然是因為她鳳蝶才倒黴——錯的總不能是娘娘，自然是因為有人下了絆子娘娘沒能召見折柳——但是踩了她一腳的可并不是折柳。

“芍藥說……去禦花園折花枝本該是你的活計。”

這句話讓原本靠在牆邊的鳳蝶一下子從門上站了起來，她深深吸了口氣，朝着折柳這裏走過來，卻沒提起那壺水。

她端起了折柳還沒來得及倒掉的那盆洗腳水。

“姐姐您坐着，我去幫您倒了水。”