22 SECONDSTEP

SECOND STEP

喬安娜把小狗藏在身後，以為這樣伊利亞就看不到了，然而這種情況當然是不可能發生的。

“這是什麽？”伊利亞拿筆指了指她背後。

藏不下去了，喬安娜這才不情不願地把小白狗拿到身前。小家夥這會兒已經醒了，不過不吵也不鬧，好奇地睜着眼打量四周。

“那什麽……就是……”

她一口氣完整不落地把剛才唐納德說的複述了一遍，末了還不忘把一切都推到唐納德身上——不過這本來就是他制造出來的事端就是了。

她洋洋灑灑地說完了，也不見伊利亞有什麽反應，一時間心慌不已。她鬥膽打量了他幾眼，結果發現他的目光早就從小狗移到了公文上，俨然一副毫不在意的模樣。

果然要失敗了嗎？她憤憤然想着，心有不甘。

“看來地下都市的流浪動物治理該提上日程了。”伊利亞正色說着，“本來我就說了，地下不需要小貓小狗小老鼠這種‘讓地下都市變得更富生機’的動物，他們偏偏不願意聽我說的。真是……固執又武斷。”

喬安娜抱緊了小白狗，覺得成功率已經等同于零了。她輕嘆了口氣，一邊尋思該如何把伊利亞的意思傳達給唐納德，轉身走開了。

“不過……”伊利亞話鋒一轉，“你養過狗嗎？”

喬安娜點頭：“養過一只羅威納。”

“看來你是經驗者嘛。”他這話中有幾分調笑的意味，“那就留下吧。”

喬安娜一時間沒聽明白，她的大腦尚且還處在一種相當悲傷的狀态中。她很遲鈍地反問了一句：“什麽？”

伊利亞拖長了聲：“我是說，你可以把這只小畜生留下了。”

“真的？”

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“為什麽不信我？”

喬安娜當然會不信伊利亞，因為他之前的每一絲表情、每一個動作，都在說着，他不想要留下這麽一個心髒會跳動的小家夥。但他卻突然改了口，讓喬安娜受寵若驚，高興地都不知道該說些什麽才好了。他總覺得今天的伊利亞，身後帶了一圈無人能夠比拟地光環。

“幹什麽，你要哭了嗎？”伊利亞笑道，“被我感動哭了。”

此話一出，他周身的光環瞬間消失無蹤。喬安娜輕哼了一聲，理直氣壯道：“并沒有！”

留下這麽一句話，她就匆匆離開了，只留下伊利亞哀嘆她的不懂禮數。

不論如何，公爵府上多了一個常駐的新來客。

小白狗的一切事宜都由喬安娜負責。時隔多年以後，她終于再一次體會到了成為鏟屎官是一種怎樣的體驗。事事都要自己負責，多少有些辛苦，不過喬安娜倒是樂得自在，整天同小狗玩耍，久違地露出了笑意。

伊利亞總覺得這小東西的到來讓喬安娜二十四小時都洋溢着笑容，至少他每一次路過時，見到的喬安娜都是在笑着的。

“這麽個小東西讓你這麽開心嗎？”他倚靠着牆，似是有些不解地問喬安娜。

喬安娜擡頭看了他一眼，右手卻還是在摸着小狗的脊背。小狗好動，扭轉脖子想要咬她的手玩，不過被她躲開了。

“讓人們開心，這就是寵物存在的意義嘛。不過……”

喬安娜停頓了一下，抱起小狗，舉在面前。

“它很可悲呢。它是寵物的寵物。”

小狗朝伊利亞嚎了一聲，扒拉着爪子想要到伊利亞那兒去。它的存在擋住了喬安娜的面孔，因而伊利亞無法看到她的表情。

“是啊……”他淡淡道，“可憐的小畜生。”

喬安娜緩緩放下了小狗，不知為何竟是在笑着。小狗一獲得四腳着地的自由，就颠颠地跑向了伊利亞，熱情地蹭着他的腿，讓他有些不知所措。他後退了幾步，小狗卻還是追了上來。

“說說吸血鬼誕生的故事吧。”喬安娜忽然道。

伊利亞躲閃的腳步一頓，小狗轉而扒上他的小腿，歡快地甩着尾巴。

他還以為喬安娜真的就這麽消停了，沒想到是他低估了這小姑娘的好奇心。

“過來。”她向小狗招招手，“你想聽嗎，小笨狗？”

小狗不會應聲，只是不停搖着尾巴。

“你看，它也想聽。”

“你這曲解用意的本事倒是厲害。”伊利亞毫不留情地數落道。

他慢慢踱步到軟椅旁，總覺得再也沒有別的辦法可以搪塞喬安娜的好奇心了。哪怕能搪塞過，以後也很難再有什麽新招應付。

他索性挑了個舒服的位置坐下。喬安娜坐在地上，懷抱小狗，仰頭看着他。

“你想聽，那就告訴你吧。但請記住，現在同你說這個故事的人，不是公爵大人，而是……”他停頓了很久，閉上眼，才繼續說，“而是九世紀末，法蘭西鄉村的一個少年。由他來給你講述這個故事。

“彼時是盛夏時節……”

他說。

彼時是盛夏時節，傍林而依的小村莊潮濕悶熱。納迪亞走在集市上，她聽到別人在嗤笑她，以及她的一雙兒女。

這已是常态了。從她未婚生下第一個孩子起，她的後半生就不得不同這些污名穢語糾纏。當她再生下次子，流言蜚語便更加厲害了。村民說她是個肮髒的妖怪，是滿懷罪惡的巫女，指責她的孩子是可悲的爬蟲。

沒有人喜歡他們。尤其當庇護着納迪亞的父母也相繼去世後，村民的厭惡便不再有任何掩飾。

納迪亞從來都沒辦法想明白，為什麽他們能想到這樣的惡言惡語，她們一家三口僅僅只是生活在這片土地上罷了，與他們呼吸着同樣的空氣，與他們做着同樣的事，沒有任何的不同。

當然，也沒有做錯任何事情。

納迪亞躲閃地低垂着頭，但這樣并不能阻擋那些難聽的話語鑽進她的耳中。她加快了腳步，匆匆走到店前，以幾乎微不可聞的聲音說：“能給我一個藤簍嗎？”

家裏的藤簍壞了，女兒凱茜和她都不知道怎麽修補，便只能硬着頭皮來集市買了。

老板看也不看她，随手抓起腳邊一個落了灰的藤簍，丢到她身上，然後說出了一個比平常的售價還要再高出幾倍的數字。納迪亞數出足夠的錢，小心翼翼地放在桌上，拿起藤簍慌忙離開了。

離去的路上，也伴随着村民的咒罵，一句句“巫婆”、“蕩婦”不加遮掩。納迪亞想要習以為常，然而卻還是會為之難過。

離家短短幾小時，她需要用接下來的數日消化村民的惡意。

納迪亞回到家中，把藤簍放到廚房，起身時，從窗外看到了長女凱茜的身影。她早晨的時候去了森林，沒想到直到傍晚才回來。納迪亞急忙迎了過去。

隔了些距離，納迪亞沒有看見，走近了才發現凱茜渾身上下都沾滿了土，裙擺破皺，晚上梳齊的發髻也散了，臉頰一片青紫。她的目光不住地發顫，攥着提籃的手指都已發白。感受到母親的靠近，她竟然下意識地縮肩想躲。

“天吶……凱茜，你……你怎麽了？”

納迪亞撫摸着她臉上的傷口。

凱茜微不可察地搖了搖頭，随即揚起微笑：“我沒事，母親。我只是不小心摔了一跤而已……”

她的聲音有些沙啞，像是在壓抑着什麽。納迪亞聽出了異樣，她還想追問，卻被凱茜拉着進了屋。

“我真的沒事。”凱茜帶着剛才的笑顏，從籃中拿出一株植物，“我找到了你要的草藥，今天很幸運呢。”

說到“幸運”一詞時，她很明顯地哽咽了一下。

納迪亞好像已經能猜出發生在凱茜身上的事了。凱茜容貌清麗，稱她是林中最嬌豔的花也不為過。擁有這樣的容貌，凱茜的人生本應該平坦無比，可惜她是自己的女兒。村裏的同齡少女排擠她，年幼的女孩嘲笑她，年長的女人鄙夷她。就連去年定下的婚約，也因為男方介意她的身份而取消了。納迪亞想，一定是那些女孩又欺負凱茜了。

她一陣悲戚，不知道該說些什麽才好，所能做的，似乎只剩下了輕撫女兒予以安慰。

凱茜勉強咧開嘴角，卻沒能如願以償露出笑容。

她脫下了沾滿泥污的長裙，将自己置身于微熱的熱水中，不停地擦拭着身上的每一個角落。粗糙的毛巾擦紅了柔嫩的肌膚，微微生疼，然而怎樣的痛楚都比不上幾個小時前，被狠狠撕裂的疼痛。

凱茜哭出了聲，然而下一秒她立刻捂上了嘴，不讓任何聲音逸出。

直到水變涼了，她才走出木盆，換上幹淨的衣服，仿佛無事發生。

“嘿，凱茜！”剛走出門外，伊利亞就迎了上來，手裏提着兩只兔子，邀功般地在她面前晃了晃，“今天打到的。我厲害吧？”

凱茜忍不住笑了，用手指輕戳伊利亞的眉心，嗔怪道：“兩只兔子而已，有什麽好開心的。等你下次獵一頭鹿回來，那才值得高興呢。”

伊利亞依舊是笑眯眯的，把兔子丢到桌上：“不就是鹿嘛，明天我就獵一頭給你看看！”

從去年起，伊利亞就信誓旦旦說着自己一定能獵到鹿了，直到今年他還念叨着，不過倒是不見什麽實際成果。凱茜不想多說他了，便問道：“母親去哪兒了？”

“田裏吧。”

伊利亞大剌剌地坐下。他長得同納迪亞不太像，倒像是他那個素未謀面的父親的複刻版。

他倒了杯水，小口小口嗦着，一邊盯着凱茜勞作的背影。

“你說，我們的父親是什麽樣的人啊？”他問道。

凱茜沒有擡頭：“母親不是說過了嗎。他是偉大的……”

“偉大的聖杯騎士團中的一人。”伊利亞順着說了下去，“這我當然知道。只是……”

凱茜回頭看着他，不解道：“只是？”

“我覺得這是母親騙我們的……”伊利亞小聲嘟哝，“因為他一次都沒出現過。而且她都不知道父親的全名，只知道他的名字是約翰。哪有妻子會不……啊！你打我做什麽！”

“不許胡說八道！”凱茜拿着掃把，毫不留情地又往伊利亞打了一下。

伊利亞抱頭亂逃，立刻發誓再也不會說這種話了。

門外忽然傳來一陣雜亂的敲門聲，一時不得應聲後，便變成了叫喊，嚷嚷着要他們開門。伊利亞輕嘆了口氣，心裏多少知道會發生什麽，有些不想去開門，但卻被凱茜又打了一下，便不得不去了。

伊利亞打開門，門外烏泱泱一群人吓到了他。不待他反應過來，這群人沖進了屋裏，抓住了凱茜。

“你這賤種！”為首一女人以尖銳的嗓音嚷道，“你居然勾引我丈夫！？”