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第一章

正德四年起，川北義軍起義，十萬川人揭竿而起，衆至十萬，勢力擴展到陝西、湖廣等地，天下震動。朝廷诏令川、陝、湖廣、河南四省會剿，蔚王會同衡州衆鄉紳捐納軍饷五萬兩。

正德五年，劉瑾爪牙周東度在寧夏屯田，激起兵變。安化王朱寘鐇乘勢煽動将士叛亂，被劉瑾構陷罷官的楊一清起複，與監軍太監張永率兵西讨，而叛亂僅十九天，大軍未至，楊英、仇钺就已智計平叛，朱寘鐇賜死削爵，家眷锢西內。蔚王與其餘諸王一道上表朝廷效忠。

同年，太監張永帶頭揭發劉瑾罪行，明武宗朱厚照下令以“反逆”罪淩遲處死。煊赫一時、權傾朝野的劉瑾一黨煙消雲散，可奸邪卻永無休止。

波瀾起伏的五年，無多少人注意到王守仁于貴陽書院首提“知行合一”，後又往京師收徒傳揚心學，蔚王府着專人采買王守仁詩文及其門生的聽學劄記。

六年至七年，先後有江西羅光權、贛州大帽山、松潘、山西李華、四川方四起義，湖廣官軍、民夫多被征用，苛捐雜稅、民怨沸騰，已升為錦衣衛指揮使的錢寧奉诏往衡州逼捐軍饷，蔚王府再出三萬兩。

七年，武宗賜義子一百二十七人皆國姓。朱寧、朱安、朱國、朱福等原皆為中官奴卒及市井無賴，或封伯爵、或為都督、或為指揮使，“列籍綿衣、騰骧諸衛”。同年，錢寧推薦江彬入京，賜姓朱。江彬任都督佥事，整日厮混于豹房，“與武宗同起卧，寵在錢寧之上”，由此二人相争。江彬常引誘武宗微服巡幸，遠離京城，錢寧漸落下風。

大學士李東陽、吏部尚書楊一清，寧王、蔚王等皆上疏，谏武宗罷豹房視政，不可“以宗廟社稷之身，不自慎惜，使群臣所以夙夜不能安”，武宗皆不理。心灰意冷之下，李東陽致仕。

轉眼已是正德八年元月。

冗長的新年賀儀結束後，朱厚炜疲憊不堪地讓丘聚為他褪去九旒冕和九縫皮弁，方覺得能喘過一口氣，“靳長史可好些了？”

自去年錢寧奉旨往蔚王府逼捐，靳貴與其頗有龃龉，雖本人無事，但其同樣在朝為官的女婿卻被構陷入诏獄，幸得崔骥征、牟斌等斡旋，才罷官了事。可悲憤之下，靳貴仍是大病一場，經朱厚炜等人百般勸解，才心病稍愈。

朱厚炜看了看天色，“之後我還要議事，今日便不去看靳先生了，對了先前我改制好的那件夾襖，你待會給先生送去。”

“這時才知道為何殿下這些年要養那麽多只鴨鵝，”丘聚摸着身上的夾襖，不無感慨道，“雖然只加了一點鴨絨鵝絨，但似乎比棉絮暖和不少。”

朱厚炜不無遺憾道：“若這襖子全是羽絨會更暖更輕，但要制這樣一件夾襖，需十餘只禽鳥，而且這絨毛的腥味不易去除，又要曬又要用皂角泡，還得時不時拆開曬洗，太廢人力也太奢侈了，否則我定然給蔚王府上下一人一件。”

“已經極好了。”沉默寡言的巴圖魯也跟着附和道。

朱厚炜想起去年錢寧來打劫的情景，忍不住勾起一抹冷笑，“本也不該如此拮據。但不管如何，既然搗鼓出羽絨襖這新奇玩意兒，還是得往京城送幾件，老樣子吧。”

“殿下，牟大人求見。”

牟斌一進門，頗有些遲疑，“可否請殿下屏退左右。”

朱厚炜擺了擺手，室內瞬間便只剩他二人，“此處并無旁人，牟大人有話直說。”

“先前殿下讓卑職安置胡節的寡嫂，因她娘家在炎陵，于是我便未送他們回胡家，而是送去了炎陵。上個月卑職外出公幹，恰巧路過炎陵，便去探望他們，不料卻讓卑職發現了些異常。”說罷，他便開始支支吾吾，欲言又止。

算了算時間，又想到炎陵旁邊便是江西，朱厚炜已然猜到是寧王開始作妖了，但仍故作緊張，“何事如此緊急？”

牟斌神情頗為凝重，“殿下也知羅霄山山匪雲集，尤其前些年方四等造反，餘部不少都流竄入山中。卑職在炎陵的線人告訴卑職，近來山中進出頗多。”

“進出頗多？”朱厚炜蹙眉，“你說的是貨物、牲口還是人？”

“山匪有進有出，但殿下須知，自正德年間起，這山匪都是只進不出，畢竟外頭年景也不好，做山匪還能混口飯吃，出去……”

“前些日子那麽多起義，肯定不少人都偷偷跑進山中。至于出來的，難道是找到了更好的營生？”朱厚炜心中猜了個大概，暗自想着衡州離吉安如此之近，彼時剿滅寧王時，是否能幫上一點小忙。

牟斌搖頭，“不止如此，聽聞最近江西有人盤剝富戶，搶占良田，關鍵是動用私刑，厲害點的，甚至滅族再吃絕戶。近來湖廣行省的商旅都從江西繞道也便是這個原因，否則失財事小，喪命事大。”

朱厚炜猛然回頭，“誰這麽放肆？江西的府道臺各級官吏，難道就不管麽？這天下還到底是不是我大明的天下，到底還有沒有王法？”

見他動怒，牟斌忙勸解道：“殿下息怒，但殿下确實問到了點子上，正是因為這是大明的天下，正是因為有王法，他才如此恣肆妄為。”

朱厚炜定定地看他，眉宇間慢慢浮現出驚疑之色，“你的意思是，此人和我一樣，姓朱？江西的……難不成是寧王？”

牟斌沉痛地點了點頭，朱厚炜心裏知道寧王翻不出什麽風浪，自然有王守仁收拾他，可面上仍是不敢置信之狀，“不料江西竟民怨沸騰至此，所謂官逼民反，若不是寧王無道，如何會有這麽多人好好的日子不過，非要去落草為寇呢。”

朱厚炜定了定神，“這是進，出又是怎麽回事？”

“聽聞好幾個山寨武藝最高強的大當家、二當家的，近來都紛紛下了山，說是撞上了一場潑天的富貴，若是敗了，殺頭不過碗大的疤，可若是勝了，封侯拜相美嬌娘都唾手可得。”

朱厚炜沉聲道：“你先莫與旁人說，明日存心殿咱們再仔細商量。”

忽而北風呼嘯而過，又下雪了。