25 姜湯

第25章 姜湯

天色越來越沉，肖勉拽着纜繩踩過舷橋，伸手攬下木箱，扛在肩上下船。旁人扛起來十分吃力甚至需要兩個人一起擡下去的箱子，在他手裏仿若不過一個孩童玩具，輕松幾步便下了船。

有人放完貨正往船上走，和肖勉打個照面，随口開了句玩笑，“扒皮鬼是不是來給錢了？”

肖勉臉色一沉，“她不是那樣的人。”

但再多的話也來不及說，暴雨将至，碼頭上衆人都在搶着卸貨，要是來不及拿油布罩上或及時運走，難保就是成百上千的損失。

因為“欠肖家兄弟工錢的東家”來過，又正撞上糟糕天氣，肖勉來來回回幾次，哪裏都能聽到抱怨不曉得今天工錢還能不能發的聲音。

若是貨損失得厲害，連他們這些苦力的工錢都要被扣好些。連日來在碼頭和小鳳山家裏來回奔波的疲憊泛上來，肖勉用力咬一口口腔側壁，挨過那一陣無力，又扛起一個木箱。

娘親還在家裏，柳郎中的診金還沒有給，只是每日靠他交過去的工錢在抵藥費。肖勉知道柳郎中已經少算了他許多銀錢，但他确實拿不出多的錢，也就只能将好意記在心裏。

簡家的事也一樣。

自家哥哥帶人去鬧事，他是後來才知道的。娘病了需要錢，而大哥又确實有不知道哪裏來的簡家的欠條，他便只能悶聲不吭，只勸大哥将酒樓的花瓶碗碟送還。

娘親病了這麽久，大哥都不曾問過一句，給娘說的來碼頭上工也只來了一天，天天都不見人影，只晚上待在家裏一會，吃了飯便倒頭就睡。

小姐卻一眼就看了出來，他家中有病人。

“咔嚓——”

雪白電光劃亮天幕，剎那間，豆大的雨點就落了下來，砸在還在搶卸貨物的苦力、監工和船工們身上。肖勉抹去臉上雨水，快步甩上肩頭一個木箱，喊道，“再給我一個！”

那筒藥湯的暖意，慢慢泛了上來。

卸完貨物，罩好油布，船工們收着船帆，苦力們搓搓手臂，擠在碼頭倉庫屋檐下躲雨。沒了事做，之前的議論便又響了起來，有人戳了戳肖勉，問道，“來的就是你哥哥說的那個沒心肝的東家？小姑娘瞧着嬌嬌弱弱的，怎麽做這種事！”

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肖勉沉默了一陣，被又搡了幾下，才道，“她一家都是好人，是我們不對。”

一片嘩然。

“嘿，你怎麽還向着扒皮鬼說話？你哥哥都說了，她家欠了你們一個月工錢沒發，還嚣張得不行，要錢不要命那種！”

苦力們擠在一起，瞧不出這話是誰說的。肖勉望了一眼，就垂下頭，道，“我哥哥手中是有欠條不假，但他上門打砸，又拿了那麽多東西走，債早都該了了。也就簡家仁義，還願意再給一筆錢。”

肖勉來到碼頭不久，但力氣大，人又仗義，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙着兩頭跑，自己只啃兩口燒餅的事情人人都知道，許多活計也都樂意推薦他去。如今聽他這樣一說，方才還激憤的吵嚷聲慢慢落了下去。

有早晚從北城門進出的苦力等反駁聲小了，這才小聲道，“簡小娘子是個好人，不嫌棄我們髒，還會送湯水喝。做的包子皮薄餡大，吃兩個能頂到中午呢！”

另一側的一個苦力聞言，眼前一亮，喊道，“就是就是，那面條，賣光面的價錢，卻還有素澆頭，那滋味，啧啧，不愧是大酒樓出身！”

有好事者知道得更多些，“你們都被肖大哄了！他拿一張十兩銀的欠條，就要換人家酒樓的地契，誰知道安的是什麽心！”

“就是、就是，我就瞧着小娘子不像那樣的人。”

風向為之一變，肖勉扯了扯唇角，把真相說出來之後，他心裏舒服多了。

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簡清姐弟倆從碼頭跑回酒樓，橫穿大半個鳳溪城，快看見自家酒樓時，雨嘩啦啦落了下來。兩個人互相拉扯着跌跌撞撞沖進門，一通找布巾找幹淨衣服的忙亂。

等兩個人都安頓下來，天色已漆黑如墨，坐在大堂裏，門前雨點連成一線墜下屋檐，半透明的雨簾讓整個視野都變得模糊不清起來。

雨下成這樣，原本計劃的下午營業顯然泡了湯，就是不知道這雨會不會下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影響，好在加上許林送來的一百五十文錢，十一兩正好湊夠，要不然明天讨債的來了，拿不出錢可就太尴尬了。

簡清坐在長凳上漫無邊際地想，老天爺不賞飯吃，誰也拿他沒辦法，不，還是有辦法的，前世那些人工降雨止雨是怎麽做的來着？

簡澈換了衣裳下樓坐到簡清旁邊，手裏攥着一把半濕的幹辣椒，有些沮喪，“我忘關窗戶了，濕了好多。”

簡清上下抛抛辣椒，無所謂地聳聳肩，“炒些辣油，或者剁碎拌進包子也一樣，區別不大。”

“阿姐，你之前不是這樣說的。”

簡清矢口否認，說了幾句，自己也笑了起來。

在這座什麽都缺的酒樓裏，精益求精慢慢也變成了就地取材。為了攢錢，姐弟倆已經吃了好些天的包子、面條、豆花和涼拌茄子就燒餅。

簡清聽着雷鳴般的雨聲，和簡澈報起了菜名，畫着未來的大餅，“水煮肉片、糖醋裏脊、毛血旺、麻辣香鍋……”

她咂咂嘴巴，感覺嘴裏一點味道都沒有。然而，比肚子的咕嚕更早到來的，是簡澈的噴嚏聲。

“阿嚏——”

簡清頓時警覺，“受了涼還跟我在這裏吹風！”

她趕了簡澈去燒水，自己闩了門，去後廚切好姜，煮了濃濃兩碗姜湯。

酒樓庫存裏沒有糖，簡清計劃裏的菜品短期也不需要用到糖，就一直沒有補貨。眼下面對姜味，姐弟倆只能捏着鼻子硬灌下去，畢竟和難喝比起來，生病更為可怕。

濃郁的姜味，徹夜未散。簡清夢裏，夢了一整夜前世的可樂、雪碧、檸檬茶和各色奶茶。

一夜雨聲敲窗，等早上起來簡清一看窗外，雨已經停了，連忙起來剁餡揉面，開始一天的忙碌。

昨日鴨貨鹵味就已經賣完，又沒能買到新的下水，簡家酒樓供應的四種面食開了一半的天窗，早上生意明顯差了些。

聽聞鴨雜面和鴨腸蓋面名聲尋來的幾個貨郎和鄰街夥計都失望而歸，簡清推銷一遍自家油潑面和酸湯面，還是沒能挽留想要嘗新鮮的幾位客人。

簡清沉得住氣，簡澈已經着急上火起來，但他憑空也變不出鴨脖鴨腸，就只能自己抱着熱水壺倒一碗紫蘇姜湯出來喝完，偷偷避過人打了個噴嚏，兀自生着悶氣。

剛下過雨，夏日的悶熱感明顯泛了上來，這種換季前的多變天氣最容易感冒。簡清端了兩碗面出來，正看見簡澈拿帕子擦臉，神色恹恹，回複客人時也沒以前那麽活潑了。

這個時代的風寒輕則乏力重則要命，簡清微微皺了眉，招呼了客人，走到簡澈面前，用手背試了試他的額頭溫度。

還好，并沒有發燒。她又倒出來一碗姜湯看着簡澈喝下去，“店裏我還忙得過來，不舒服就歇歇。明日若是還不舒服，就跟姐姐去看郎中。”

生病去看醫生是一個現代人樸素的認知，簡澈一聽卻紅了眼圈，“我是不是添麻煩了？很快就能好，姐姐別為我花錢。”

簡清敲一記他的額頭，“胡思亂想些什麽！賺了錢就是給人花的，迷糊成這樣還不愛惜自己身子，等會兒你就給我上去躺着。”

簡澈別過臉，道，“肖大他們要來，你一個人，我不放心。”

簡清還要再說，就聽門口一道有些熟悉的聲音傳來，“簡小娘子？人呢？”

簡清眉梢一動，應了一聲，拍拍簡澈，走向大門。

堂中正吃着面的兩三個貨郎夥計們見簡清轉身，豎起來想聽八卦的耳朵也都轉了回去，互相擠擠眼睛。

簡小娘子這脾性，嘿！