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第 9 章

“瓶娘呢？”三秀劈頭就問。

程笑卿正發怔出神，再加上他并沒認出瓶娘的相貌，一時沒明白三秀的話，只道：“瓶娘？誰是瓶娘？”把三秀氣得直跺腳。這時邊上就有人答話，說看見一瘦弱女孩子進了後臺，三秀才稍稍放了心，返身又向後臺去了。

陶洵美目送三秀離去，心中悵惘。正欲回轉身去。可就在那一瞬間，她忽然覺得還有誰正癡癡看着自己。擡頭一看，竟還是那個男子，心中不免覺得好笑，便決定捉弄他一下。

“哎，秀才。”她揚聲招呼道。

程笑卿聽見，眼睛一亮，受寵若驚：“這位小姐，您……”

“我的荷包掉了。——你來幫我找找看。”她忍着笑，一本正經道。

三秀風也似地到了後臺，把衆人驚個不疊。問到瓶娘的所在，三秀一掀簾子，只見瓶娘正仰面靠在一把竹椅上，青絲不绾，遮住了半邊如月面容，膝上還卷着一本程笑卿改定的戲文。

“瓶娘！”

瓶娘聽見了呼喚，微微擡起頭。三秀便移步她身邊，擡手撩起她散亂的劉海，心情就陡然黯淡。

瓶娘的容顏無比憔悴，向三秀強打起笑容：“三秀，我好高興……為三秀高興，為自己高興。”說着便淌下兩行熱淚，化開了臉上的胭脂色。

“好好的，哭什麽。”三秀也強笑着責備道，“本是個好端端的妝旦色，如今變做大花面了。”說着拿出手絹，擦着瓶娘臉上的胭脂，“——看。我去讨點水給你洗洗。”

三秀正欲轉身，瓶娘卻扯住了她的袖子，不讓她走。三秀只好轉了回來。

“我今天和程大夫說話了。”瓶娘低着頭，扭着手指，終于說道。

三秀早料到她要說這件事，無奈還是要聽。遂掇了張小凳，坐下問道：“他都說什麽了？”

“也沒說什麽……只是些尋常話。那時候我正在看戲臺子上的那兩句話，‘秋花不比春花落，塵夢哪如鶴夢長’。他也在看那兩句話，眼神直勾勾的，說‘人生憂患讀書始’。那聲音，就像死人的聲音。程大夫他心中是不是很苦？”

“他呀，風流快活着呢。”三秀擡手撫着瓶娘的頭發，“做大夫，賺着今天的，花着明天的，想去哪兒就去哪兒，閑雲野鶴的日子。”

瓶娘搖頭：“我也不知道為什麽，看他寫的那些詩，詞，小曲兒，閉上眼睛，他這個人就清清楚楚在眼前了。你常向我指責他的荒唐，外面人常傳他是個才子，可是我看見的程大夫不一樣，和你們說的都不一樣。世人說他薄情，我卻看見他的專情。世人說他恃才傲物，我卻看見他的懷才不遇。雖然他寫的那些字我只認得一點兒，可我認不出的卻又好像都懂了……三秀，你別笑我。我是不是太自以為是？”

三秀耐心聽了瓶娘的傾訴，心裏愁憐交集。

程笑卿的苦處，三秀當然明白。非但三秀，介褔班裏人人都清楚得很：大元朝開國這些年，權柄一直在蒙古人手裏，程笑卿渴望的金榜題名治國平天下早已是泡影，這才不得不混跡市井之中，借着行醫寫曲，耗磨歲序。衆人不喜他行為乖張，卻又憐他的不遇，故而對他平時的颠倒行事也就睜一只眼閉一只眼。這自然又是不通世事的瓶娘所不知的了。

三秀不知該如何作答，才道一聲“你多心了”，就逢大師兄探頭進來，笑道：“又說體己話吶？再不走，就要在抹雲樓過夜了。”兩人的交談就這樣結束了。

《趙盼兒風月救風塵》在抹雲樓一連演了七場，場場轟動。一日衆人演出結束，累了個了不得，回到熟悉的大街，擡頭一看，見“醉太平”瓦子裏面正大興土木。一問才知陶府出大價錢買了那間臨街瓦子。大師兄喜了個了不得，班主卻為這事思忖了許多天。

閑話休提，且說程笑卿。人都說自他那天從抹雲樓回來，益發心不在焉起來。給人號脈，雙目一閉，手指一搭，便道：“脈象略結，雖似寒症，卻從思慮過深，心有郁氣而來。”随即走筆開下一張方子。只寫三個字：“救風塵。”那人氣了個了不得，程笑卿卻把筆一扔，甩袖聽戲去了。

又有一天，程笑卿忽地對介褔班衆人道：“我要寫一本轟動全城的戲。”衆人只當他是說笑。他又得意洋洋道：“陶府，知道麽？他們家的雅集，現在也算我一個了。”衆人又是一陣哄笑。誰知第二天他真的一早就出門了。之後便是整夜整夜的不歸。

閑話休提。七天後的傍晚，三秀正在燈下看戲本，風把油燈吹得晃了幾晃，三秀便撂了戲本，起身關窗，忽聽見院門口有人交談：

“程大夫他那樣可怎麽辦吶。我家四兒，一到晚上就咳，好幾晚了，就指望着程大夫給號個脈呢……”此是一位老婦的聲音。

“您別急，先到藥店去問問——我們班也幫您打聽着。”此是大師兄的聲音。

三秀正聽得仔細，忽然聽見瓶娘問怎麽了，就回頭一笑，捏了個謊，道：“鄰家有人來打聽‘醉太平’怎麽了，我就聽了一聽。”

瓶娘聽了若有所思，半晌道：“那陶府，可真有錢吶。他們都說《救風塵》這麽紅，多虧了陶小姐有意捧你。”

“做生意的自然如此。——你也知道那陶小姐？”

“那天她的陣勢，我都看見了。還有你奁裏那镯子，是不是也是她給的？”

三秀之前就聽瓶娘的聲音有些不樂，又聽她說起镯子，心便明了，遂笑道：“我道你方才想什麽，原來是說這個事兒。确是她給的，想是她家裏太寵着她，她就大手大腳慣了，随便就把東西賞了人。怎麽，瓶娘不樂意了？還是說瓶娘喜歡那镯子……”

“沒有沒有！”瓶娘羞紅了臉，連忙搖頭道，“我只是聽人說陶家人要把你買了去，怕你就要不顧我們，跟她走了。瓶娘一身所有除了這個瓶，都是三秀送的，沒辦法送三秀什麽東西，好把三秀留下來。要說那镯子，白送我一百個，我也不要。”

三秀見瓶娘漲紅着臉的認真樣子在燈下十分好看，越看越愛，越愛越看，好一會兒，才笑着緩緩說道：“沒有的事。她家小姐也是講道理的人。”

瓶娘聽了，半天沒響。過一會兒，她又擡起頭問三秀：“你既和她說過話了——她是不是特別好？不然，程大夫也不會一直看她，——連臺上的祝雙成也都一眼也不瞅。雙成姑娘多可憐，從揚州一路上京來，不知有多少辛苦。程大夫見她卻總是客客氣氣的。”

到底還是把話題轉到了程笑卿身上，三秀心裏只是苦笑。瓶娘平素裏見人不多，故而至今都不知道程笑卿整夜赴陶老爺的雅集的事，卻還是三句話不離他。現在，三秀既然知道了瓶娘已經察覺到了程笑卿對陶洵美的上心，更不能告訴她程笑卿的去向了。雖她心裏為難，還是笑道：“富貴人家的女兒，自然打扮得與衆不同了。”

恰在這時，沉重的打門聲自院門而來。男子的聲音帶着醉意，糊糊塗塗聽不清是誰，只聽得見不停地喊着“林三秀”三字。看見瓶娘又擔起心來，三秀忙哄她睡下，獨自出門看個究竟。到了院門口，卻見到大師兄已在那裏了，正皺着眉，扶着一個正低頭嘔吐，搖搖欲倒的男子。三秀一看，這不是程笑卿，又是誰？

“水……給我水……還有酒……”程笑卿含含糊糊說完，又哇的一聲吐了。

“還要喝啊？”三秀臉上露出不豫之色。像他這樣，只怕一會兒連膽汁都要吐出來。程笑卿聽見了勉強直起身子，向三秀一指自己的額角，三秀便明白了——原來他是要三秀把藥酒拿來。介褔班的藥酒平素就放在三秀那裏。怪不得打門的時候就喊起來了。三秀正要轉身，袖子卻又被程笑卿扯住了。“別讓旁人知道。”他低聲道。

“傷在臉上，只怕明天天一亮，街坊鄰居都知道了。”

一夜無話。翌日近午時分，介褔班的小院門口一陣喧鬧。來訪的是陶家老爺。人在客廳和班主喝茶，不一會兒又有人傳話讓三秀來。三秀聽了，一想起昨晚程笑卿落魄回來的事，就隐隐感覺不太妙，遂仔細打扮了一番：上面是鑲花邊的淺藍雲紋單衫，配一件百褶淡紅绉裙，梳一個驚鹄髻，遠遠望去，古意盎然。還沒走到客廳，就隔着門聽見裏面陶家老爺和班主說話的聲音：

“……要好好勸他。唉，也是個才子。出了這樣事情，我們也很為難。這封銀子，你且收下。……”

三秀一聽，就知那程笑卿必定在陶家惹禍了。三秀心中納罕：他既然愛慕陶小姐，在她面前怎會如此放肆。越想越不明白。她正要繼續聽下去，只見客廳門口忽然閃出一個麗人的影子，恰好兩人打了個照面。那人見了三秀，粲然一笑，贊道：“好一個燈人兒！”

原來是洵美。三秀頓時明白，叫自己來的一定是這位多事的小姐。“見笑了。”三秀答。正欲施禮，卻被洵美拉了手去。

“好妹妹，我們不和他們在這兒——到你房裏坐着說話。”

三秀感到洵美碰了一下自己的手腕，便知道她在試自己有沒有戴那只镯子。多虧三秀機警，早就拿出來攏在腕上。果然洵美笑得更高興了。

洵美說要到屋裏私下說話，這正合了三秀的意思。瓶娘一早出去了，屋裏沒旁人，恰好借機把程笑卿的事問個清楚。兩人進了屋子，等洵美把三秀的住所裏裏外外都看了一遍，兩人坐定了，三秀就提出了自己的疑問。洵美聽了，大笑起來：

“這話說來可笑。我那時候不在，也是聽家人說的。我家生意上有位故交，姓馮，每年往波斯做青花瓷生意。他家的馮大公子是個沒本事的，整天在京裏逍遙自在，這回被家裏逼着領兩只船到南邊去。他一起的風流朋友，好幾個都是在我家雅什麽集的。昨晚上，那群朋友就給他餞行，借着我家的園子，定着一早就走。本來這事，和那姓程的一點關系沒有，只是叫他過來做個陪，充充人數罷了。誰知他就鬧了脾氣。”

“因為什麽？”

“他們商量着召幾個名花來陪酒。男人的事麽，常有的。沒人問那姓程的叫誰，姓程的當時也沒怎樣。等把人都請來了，排座位時才發現漏了他。等喝了一陣酒，那馮大公子酒勁兒上來了，胡說道：‘都說八娼九儒。程笑卿臉也秀氣，咱們升他一級，今天在座的一人一枝花，還不夠分吶。’還沒說完，程笑卿就和他們打了起來。他哪裏打得過，那馮大公子毛也不曾傷一根，他自己倒打破了頭。酒桌上的話也認真，你說他迂得可笑不可笑。”

三秀聽了心裏一涼。八娼九儒，這正是程笑卿心裏的痛處，誰知被那些人戳了個正着。但還是問：“那馮大公子呢？”

“他？”洵美輕蔑地“哼”了一聲，“船已不在京城了，天一明就走了。走之前酒還沒醒，還是底下人把他扶上船的。還揚言說要把程笑卿連藥鋪子和你們介褔班也一起捏死——他敢！”

三秀聽那姓馮的已經南下，料定不會在為難介褔班，又見陶小姐說出如此仗義的言語，于是蛾眉又展，說了幾句話，又唱了幾個曲，直到正午時分，洵美才随父親依依作別。陶府父女走後，林慶福便沉了臉色，着班裏人尋了程笑卿來，連教帶勸談了一席話。程笑卿也不争辯。自此便不再赴陶府雅集，每日在後院裏借酒澆愁，馀則填詞為樂，不肯見人。陶府人也不請他。

如此便過了三日。就當班裏人以為這件事就這樣過去的時候，風雲突變。第四日清早，滿天烏雲，沒有太陽。班裏衆人都還沒出門，突然間，門口傳來急促的打門聲。

“開門！”

如此蠻橫的吆喝，班裏人莫不心驚，唯有林慶福久經世故，一臉鎮定。大師兄剛一開門，只見一胖一瘦兩個官差打扮的，瘦的叉腰，胖的抱臂，臉皆如泥塑木雕一般。

“二位大人……”

“程笑卿呢？”那個瘦的揚聲問道。