31 公報私仇

公報私仇

上栗是淮國南邊臨海的一個縣，一直以來經常受到倭寇騷擾，百姓苦不堪言。直到先帝即位後派兵圍剿，這才保住了上栗百姓的生活。

本以為沒有了外族的侵擾，日子便會好過，可不曾想前些年突發海嘯，沖毀了大多數的農田。許多農民失去了土地，只好投了地主家，做了佃農以維持基本的生計。

佃農依附于地主，不僅喪失了人身自由，若遇到哪年收成不好，交不了地租，便會被罰去做苦役。

倒也有自贖的農戶，可贖金價高，不是普通人家可以付得起的，于是沒有錢的農戶只好一輩子背着佃農的身份，再去養育他們的子女。

上栗的華知縣是佑寧五年的進士，新帝初登基時被調配到了此地。然上栗窮山惡水，百姓多愚昧粗俗，除了偷竊行盜外，竟然還有膽大包天者頻頻挑戰朝廷法度，私自制鹽販鹽。

華知縣為人又剛正不阿，賞罰分明。每每上奏，稱貧民貪財且目無法度，特求将此類刁民處以死刑，以彰朝廷法不徇情。

祝無喚聽完手下的彙報，淡淡道，“如此說來，這華知縣倒是個清官。”

裴桑冷哼一聲，“若是清官，那王六何必逃來南安，又為何不明不白死了？”

“噤聲。”祝無喚看着院中匆匆奔來的何譚，“此地耳目衆多，凡事更應謹言慎行。”

裴桑壓低聲音道，“不知陛下怎麽想的，我們就是來查何譚的，偏偏還讓他跟着我們一起來，不知道這人背地裏怎麽搗亂呢。”

祝無喚皺眉，他也不太懂皇帝的這番做法，不過兵來将擋水來土掩，任憑何譚使出什麽招數，這一次必須要贏。

何譚氣喘籲籲跑到兩人面前，“兩位大人，華知縣來了。”

裴桑陰陽怪氣道，“我們才剛到驿館，知縣就聞風而來了，可真是耳聽八方啊。”

“……”何譚不知所措。

祝無喚攔住裴桑，微笑道，“裴大人心直口快，大人不必在意。煩請何大人帶路，莫讓知縣久等。”

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其實在臨近上栗縣時，華知縣便派了人前來，稱已恭候多時，靜待大人前來。可祝無喚和裴桑想着在路上提前訪查一番，故而遲了幾日。

不過可惜的是，這番訪查竟一點消息也沒套出來，反倒是引起了當地的警覺。

或許這消息便由此傳了出去。

正廳裏的華知縣見幾人過來，連連作揖問候，“下官華蟠，見過欽差大人，裴大人。”

祝無喚擺擺手，“你我皆是朝臣，不必如此見外。”

華蟠小心翼翼問道，“此驿館許久不曾住人了，祝大人不遠萬裏來到敝縣，一路舟車勞頓，下官已為大人們安排好了新舍，勞煩祝大人移步相看？”

祝無喚婉拒道，“此處雖破舊，可卻得一清靜。附近又是農田，本官在京城住久了，倒也想體驗一番農家之樂。”

他特意選了這個離農田近的地方。既然直接詢問探不出口風，那就深入其中，總會探聽出些許有用的消息。

華蟠面露為難，“只是上栗百姓刁蠻無禮，唯恐驚擾大人。”

“無妨。”祝無喚坐下來，“若華大人不放心，大可派些人手随我左右。”

他端起旁邊桌上的茶，淺淺抿了一口，“不過大人記得要選些膽子大的，我這身邊皆是殺過人、見過血的錦衣衛，若碰上些膽小的，怕是僅對視一眼，便吓昏了過去。”

他重重的放下茶盞，“如此，又何談能保護我呢？”

明明是溫柔的語氣，卻透露着不容置疑的威嚴。杯底和木桌相互碰撞，發出清脆的聲響，在座衆人皆渾身一顫，廳內瞬間鴉雀無聲。

只有裴桑一個人安安靜靜的喝着茶，一不留神茶葉還喝進嘴裏了，他在一旁“呸呸呸”地吐了起來。

“……”祝無喚瞥了他一眼。

裴桑回了一個無辜的憨笑。

華蟠擦去額上的冷汗，“既然祝大人身邊有錦衣衛，那下官就不再遣派人手了。這人要是多了，走去哪兒都烏泱泱一片，大人也會感覺不方便。”

他和何譚對視一眼，後者對他使了個眼色。

華蟠繼續道，“不知祝大人打算何時準備處置那些佃農呢？下官也好盡快安排。”

裴桑卻突然出聲道，“華大人何必這般着急，祝大人剛到，至少也得稍作修整幾日吧。”

“啊是是是。”華蟠點頭如搗蒜，“是下官疏忽了。”

祝無喚緩緩道，“此事不急，不過本官還有一事還需華大人幫忙。”

華蟠連忙拱手，“祝大人盡管吩咐便是，下官定會為您辦妥。”

“倒也不是大事。”祝無喚看着他道，“你且将上栗的戶籍冊與田土冊拿來交予我等查看，另外把獄內犯人的供詞和案卷也一并帶來。”

“此外，所有關押在監牢的犯人不論死刑或是活刑，都暫緩處置，待我将案卷審清問明，再做處決。”

華蟠頓了頓，“可這犯人不處決，新到的犯人便無處關押……”

祝無喚直接打斷他，“若按照華大人所言，這上栗的百姓莫不是人人都作奸犯科了？”

“那本官可得好好查查華大人，你在上栗為官十餘年，卻仍然整治不佳，屢屢有人犯事。大人治下不嚴，恐怕革職查辦都算是輕了。”

華蟠直接腿軟跪了下來，“下官一時口誤，望祝大人見諒。下官回去後立刻叫人停了刑罰，明日便将戶籍、案卷送來。”

裴桑卻道，“太晚了，今日大人就要看到。”

華蟠心裏一咯噔，但又不敢反駁，“是，下官戌時前一定送到。”

臨走前，華蟠還踉跄了幾步，又趕緊扶好頭上的烏紗帽，被何譚攙着送出了驿館。

裴桑背着大夥，悄悄對祝無喚豎了個大拇指，用口型道，“牛哔。”

“……”祝無喚面不改色道，“裴大人，本官命你去收拾卧房，若有一絲灰塵，你就等着受罰吧。”

說罷，他領着章華施施然離開了正廳。

剩下裴桑怔在原地，半晌才反應過來，咬牙切齒道，“不就是昨日嘲了秦子邺幾句嘛，有必要公報私仇嗎！”

祝無喚的聲音從外飄來，“很有必要。”

裴桑：哼，小心眼兒的小情侶。

——

華蟠的效率很快，酉時剛過便派人将戶籍、案卷送了過來，另外還安排了些侍女、小厮、廚子等人來侍奉。

祝無喚只留下了廚子，将其他人妥善送了回去，并稱，“人多易生事，且不适應那麽多人在側。”

結果過了一個時辰，又有一大群人浩浩湯湯擡來各種物品，像床榻啊、書案啊、還有被褥帷幔文房四寶……總之各式各樣應有盡有，看樣子是直接将新舍的東西盡數送了過來。

裴桑不禁感嘆，“你還別說，我倒是真的想去看看他安排的新舍，是什麽樣子的了。”

祝無喚翻看着戶籍冊，頭也不擡的回道，“你可以自己去那邊住。”

“那邊都搬空了，我去幹什麽。”裴桑合上案卷，不由長嘆一聲，“你說這些官就不能安分守己嗎，非要搞出些事，不僅他最後撈不到好，咱們還要跟着受罪。”

祝無喚煩躁的很，“你就不能少說會兒？讓你找的東西找到了嗎？”

裴桑拿起旁邊單獨放着的一本案卷，念道，“王六，私自制鹽，觸犯淮國律法，判處死刑，妻兒皆收押等候處置……其被逮捕後，抛妻棄子，偷跑不知所蹤。”

他鄙夷道，“自己偷跑還丢下妻兒，我平生最看不起這種人。”

祝無喚這邊也有了收獲，“王六是上栗本地人，但現在為彭家的佃農。至于他所耕的那片地……這幾年的收成并不好，且逐年遞減。”

他若有所思道，“上栗自從經歷了倭患和洪災，已不再如往日般富庶了。佃農們不僅要交納地租，若遇到蝗災雨季便顆粒無收，更是難上加難。”

裴桑點點頭，“對了，我簡略的翻了一遍案卷，這犯人裏大部分是佃農，還有一小部分是自耕農。”

祝無喚皺眉，“都是農民？”

“是。”裴桑繼續道，“并且奇怪的是，這些人都是同一個罪名……”

“私自制鹽。”祝無喚接話道。

裴桑補充，“個別還有販鹽，不過并不多。”

祝無喚思忖着，口中喃喃道，“佃農、收成不好、地租、稅款、私鹽……”他突然想到了什麽，連忙問道，“上栗的官鹽價格多少？”

裴桑被問懵了，“我不太清楚，我連南安的鹽價都不知道。”

“你每日在家不問采購之事，自然不知道。”祝無喚輕笑，“南安鹽價70文一斤。”

裴桑驚訝，“稀奇，你怎麽知道？”

“因為這就是戶部所拟的價格。”祝無喚莞爾一笑，“另外，整個淮國的鹽價都是一樣的，理論上來說，不存在某地溢價的情況出現。”

随即他話鋒一轉，“不過，若有人故意擡高價格，從中牟利，倒也不是不可能。”

裴桑點點頭，“那要不我喊人來問問？”

“不。”祝無喚連忙擺手，“我只是猜想，還是先別打草驚蛇。”

裴桑道，“洗耳恭聽。”

祝無喚招呼他過來，低聲道，“我在想，上栗沿海，本就是制鹽的絕佳地區。若是官鹽價高，百姓無力購買，那麽他們便可以依海造一些粗制私鹽。”

裴桑附議，“這個想法是通的，可鹽每家每戶都要用，若是價格過高，百姓自是會抗議的吧。”

他話音一頓，“你說……那些犯人裏會不會有抗議者？”

祝無喚微怔，“你倒是提醒我了，看來我們得去監牢看一看了。”