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005

那日，練白龍親自登門探病，道了歉，照顧了生病的白劉秀一會兒，才姍姍離去。這回的探病，倒是探出了件令白龍甚感訝異的事情——原來他那位粉雕玉琢似的陪讀文官白劉秀，是個娶了妻子的人。

說來這次的探病倒像是良藥，隔了兩三天，白劉秀便病愈，又回到皇宮裏過起了侍奉練白龍讀書寫字的生活。

距離練白龍出發去回鹘族的日子一天天近了，他每日都不松懈，皆會閱讀與回鹘族相關的書目，而白琉袖則在一旁為其研磨奉書，時不時偷個懶打個盹。日子便在這樣的悠閑平緩中一天天滑過。

終于，到了出發的那一天。

煌帝國專屬的碼頭停泊着巨大而豪華的船只，侍衛和碼頭工人們不斷往船上搬運所需的生存物品和行李。

面臨廣闊浩瀚的海洋，白龍和琉袖站在碼頭上，海風獵獵，吹得他們的衣擺飄飄飛揚。

前來送行的練白瑛對白龍囑咐了一番，然後拉過琉袖到一邊，稍稍壓低聲音也做了一番囑咐——大抵不離她女扮男裝要時時刻刻小心之類的話。

末了，練白瑛突然把一直拿在手上的包袱放到了白琉袖手裏。

“白瑛殿下，這是？”白琉袖吶吶地想要打開包袱。

“這是我為你和白龍特別做的料理，希望你們一路風順，平安抵達回鹘。”

練白瑛的臉上綻放的笑容和藹而明媚，但白琉袖原本要打開包袱的手卻因為她的話和她這個笑而猛地一顫。

同時抽動的，還有白琉袖的臉皮。

“白瑛殿下……還麻煩你親自做料理真是太不應該了，我看這麽珍貴的料理還是您自己享……”白琉袖笑得臉都皺在一起了，心中一陣落淚的沖動，正想着婉轉拒絕，不想一只少年的手猛地探過來，拿走了裝着料理的包袱，同時，那溫溫淡淡的好聽聲音也在她身後響起。

“謝謝姐姐，我和白文官一定不會辜負你的一片心意的。這一次的回鹘之行，我也必定會竭盡全力，不讓姐姐失望。”

練白龍臉上的笑容比練白瑛還要和藹，還要明媚，盡管白琉袖發現了他捧着包袱的手正微微地顫抖着。

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（——果然，這就是姐控的力量麽。白龍殿下，您真是太偉大了！您身先士卒的英雄事跡微臣一定會銘記于心，若有一日我能成為史官定要将這豐功偉績載入史冊啊！）

不是白琉袖太誇張，而是練白瑛的料理……當真是一種變相的殺人利器。

白琉袖曾經在無知的情況下誤食過一回，讓她頓時想學着後宮女人取一條三尺白绫懸梁自盡。對于她這種嗜吃圖享樂的人來說，那真是一段回想起來都會再重度胃絞痛的不堪黑歷史。

折騰了一番後，二人終于走上甲板登上了船。

侍衛吹響了啓程的號角，迎風飄揚的煌帝國的旗幟，紅如旭日。

練白龍和白琉袖站在船上，對着練白瑛揮手道別。

拉起了風帆，轉動了舵盤，收起了繩索，煌帝國出發到回鹘的船只，一點一點駛出港口。

水波蕩漾，風聲嗚咽。練白瑛以及其他衆人揮手道別的身影，在白龍和琉袖的視線裏，逐漸變小，變小，最終，再無法看見。

——回鹘之旅，在這一刻，正式開啓。

******

回鹘族是一個生活在大漠與黃沙中的民族。從煌帝國到回鹘的地盤，需要先乘風破浪一番，再通過步行，穿越一小段沙漠，才能抵達。

水路走得順暢，不過一天多的時間，船只便抵達了岸邊。靠岸，則意味着接下來他們所要面對的就是逾沙轶漠了。

這是白琉袖和練白龍第一次看見浩浩大漠。

邊城蕭條，蒼莽的天地之間盡是黃沙。雖是青天白日，他們站在這片渾黃之下，卻猶如置身日暮之中。漫天溯地唯有黃沙，卷起的風塵遠上他方，和遠處幾座孤然傲立被風化的怪石融為視野中的背景。

無邊的沙地，一馬平川。白琉袖難得有些精神振奮的模樣，扯着練白龍的袖子，臉上很是欣喜。

“白龍殿下，微臣還是第一次見着這樣的景色呢。”

練白龍溫和一笑，“實不相瞞，我也是第一次……看見沙漠的樣子呢。雖然之前在回鹘文化史書上讀過相關的知識，但親眼所見，還是遠遠比書本上的要驚人得多啊。”

兩人談話間，随從牽來了雄壯的馬匹——好在回鹘距距離他們落腳的地方并不遠，否則馬兒根本無法撐住在沙漠中的長行。

在這樣寬廣的沙漠上，縱是日行千裏的快馬也容易疲憊，更何況人。單憑腳程去回鹘着實有些強人所難，因而借助外力才是最佳選擇。

練白龍自然而然牽過一頭毛色雪白的良駒，熟練無比地上馬。

這一次的回鹘之旅，他是興奮的。雖然從某種意義上說這的确是件不好的差事，但他并不在意。能夠出行這一趟，見識到更多的世面，才是最重要的。

白龍心情頗好，愉悅地想揮起馬鞭策馬前進，轉過頭卻看見白琉袖站在棕紅馬匹前，和那只馬兒大眼瞪小眼。神氣無比的馬兒甚至從鼻中噴出一口氣，頗為傲氣地扭過頭，順帶甩了甩馬尾。

白琉袖看着那只很明顯看不起她的馬，眨眼，眨眼，再眨眼，卻遲遲沒上馬。

“白文官？”練白龍拉了拉缰繩，稍稍調轉馬頭來到白劉秀身邊，出聲喊她。

但見那原本和高傲馬大爺幹瞪眼的小文官先是直了身子，半晌後才轉過頭來，沖着練白龍笑得有些心虛，還有些谄媚。

“那個……實不相瞞呀……白龍殿下，其實微臣不會騎馬啊……”她從小便是在煌帝國長大，所經歷的人生和所處的環境不需要策馬行進，自然不懂得騎馬。

話甫說罷，一雙少年的手伸到了她眼前。

“白龍殿下？”擡頭迎上的，是少年笑意淺淺的臉龐，雖然左臉的傷疤如此明顯，但卻因着這個笑容，讓人覺得褪去了好幾分傷痕的猙獰。

“沒事的，既然白文官不懂得騎馬，如果不嫌棄，就和我共乘同一匹吧。”

白琉袖烏黑的瞳孔裏，霎時倒映出數只潔白飛鳥展翅沖天的光景。

少年的笑意稍稍收斂，原本眯成月牙的眼也張開了，一深一淺的異瞳裏閃爍着粼粼波色。

笑意從她的嘴角蔓延，卻是無法控制的、不由自主的。她自然而然地伸出手，反握住少年的那雙手。

白琉袖的聲音裏有着她所不自知的情愫。

“那麽，就麻煩白龍殿下了。”

兩人共乘一騎，若是一男一女，當然有些不合民風。但練白龍并不知白琉袖的真實性別，且在這般蒼莽雄渾的世界裏，總讓人有種想要掙脫一切束縛的欲望。

因為白琉袖從未騎過馬，就連上馬，也是靠着練白龍将她一把抱上去。練白龍平日勤于練武健體，抱起白琉袖時，還是微感她比同齡男子輕盈幾分的重量。

将那不會騎馬的小文官一把揣進懷中，置于身前，那股總是在白琉袖身上流竄的幽香竄入白龍鼻中，讓他不知緣由地感到有些心跳加速。

“白龍殿下，你可要護好微臣啊……微臣很怕痛的，如果摔下去，這屁股肯定要開朵花出來……”

懷裏的白琉袖突然扭過頭，似笑非笑地對練白龍如此說道。

近在咫尺的香味，過分瘦小綿軟的身體，以及練白龍只是垂眸就能看見的那截露出的細嫩脖頸，加上對方突如其來的這一轉頭，那張清秀的俊臉陡然出現在他面前幾公分處，張口說話時吐出的熱吶氣息都噴在他臉上，讓白龍在心跳加速之餘，又不争氣地紅了臉頰。

他輕咳一聲，含含糊糊地應了聲，便揮鞭策馬，帶着不會騎馬的白琉袖，馳騁在浩蕩沙海之中了。

從他們啓程的這片沙海到回鹘的領地，不過半天的時間便夠。

“白龍殿下，先讓我等前去與邊境使者交涉。您請先稍等。”侍衛一策馬，立刻沒入了滾滾黃沙中，唯剩背影。

“邊境使者？”坐在馬上、白龍身前的白琉袖還是第一次聽見這個詞。

“那是駐守在回鹘邊境地區的衛兵的簡稱。回鹘雖不是個龐大的民族，但也有其規章法度，要進入他們的部族，必須先和邊境使者進行交涉。既然我是來留學的，那麽不管從那方面說，都應當給予這個部族最應由的尊重。”

“看來殿下對這次的留學真的很用心呢。不過，微臣有些好奇呢……明明也是在煌帝國長大的殿下為什麽會騎馬呀？”這個問題，從剛才開始白琉袖就想問了。雖然她知道練白龍在修文的同時也沒落下武，但那張少年俊俏的臉龐實在難以想象他能駕馭高大魁梧的馬匹。

練白龍聽罷，竟是一陣淺笑，好似白琉袖的話非常好笑，“這都多虧了姐姐啊。是姐姐從小教導我成長。如果沒有她，白龍必然不會是今日的白龍。”

練白龍說這番話時，就算是個陌生人也能感受得到他話中對練白瑛的尊敬、感激和濃厚的親情。

白琉袖看着滿眼溫柔的練白龍，吃吃一笑。

（的确啊……如果不是有霸氣滿滿、英氣十足的白瑛殿下教育的話，白龍殿下現在應該會朝着娘娘腔或是病弱皇子的方向發展吧……這麽溫柔的人啊，她真是走了八輩子的狗屎運才遇上了……）

“不過，侍衛們怎麽到現在還沒回來？”不知不覺間，兩人的對話持續了許久，但前去交涉的侍衛卻依舊沒有回來。

“不會是……出什麽事了吧……”白琉袖心裏竄起一個念頭——出師未捷身先死。

練白龍沉默片刻，下了決定，“總之……過去看看就知道了。”

下了決定後，留下的一行人紛紛揮鞭策馬，朝着回鹘的邊境線奔去。

邊界線離練白龍一行人方才駐足之處很近，幾盞茶的功夫便能到達。

當他們到達回鹘邊境的關卡時，唯獨看見孤獨立在大漠中的守衛臺，寂寥而有些悲壯。

大漠孤煙直，長河落日圓。塞外沒有多少草木，放眼所及，除了厚重迤逦的黃沙，再無其他。

邊境處的詭異讓人覺着隐隐約約有些不對勁。

“大家小心，可能有陷阱。”

練白龍突然一拉馬鞭，停下前進的步伐。衆人見狀，紛紛效仿，就怕再多前進一步，便會落入陷阱之中。

屬于大漠的風呼嘯着刮過他們的臉龐，刺痛皮膚。吹起的黃沙顆粒，在空中炸裂開細密微小的奇異聲響。

一道嬌俏的女聲，在這片風沙聲中陡然響起。

“倒是有些腦子，只可惜晚啦！”

女聲說完這句話的瞬間，練白龍他們身下所處的沙地，突然如浪潮般卷起漩渦的形狀。流沙四轉，原本踩在沙上的馬蹄以無法擺脫的速度沒入流沙之中。這一片的黃沙仿佛突然被抽空了，練白龍他們猛然從地面上墜落，跌進了那內裏竟然被掏空的漩渦之中。

慌亂無措間，馬匹和人分離，被卷入那莫名的流沙之中。練白龍在墜落之時，能做的僅僅是伸出雙手，将白琉袖抱入懷中，緊緊護住她。但在摔落那宛如巨坑的未知空間時，他們都失去了意識。