6 、第六章

6、第六章

半月之期到，喬弼達尚因一條胳膊一條腿不能動而卧床不能起，喬思明統共只湊夠兩千三百餘萬兩白銀，其中一千五百萬兩還是後來親王所借，他唯恐家中像有些門戶一樣被奪爵，是故抓緊時間将手裏錢還到戶部，又扔了臉皮低三下四好一番求告讨來餘款寬限，回來後遇見莫家登門。

來的是莫家大兒媳婦，喬思明不便露面說話，只能由本就不喜和莫家結親的母親出來接待。

喬家出這樣的事很不光彩，清流莫家最看重名聲，是故意欲退親，莫家大兒媳婦嘴裏也沒什麽好聽話，結果惹惱從不受他人挾話的喬夫人，喬夫人扔還與莫家互換的定禮及帖書，這就要一拍兩散。

事情瞞着未敢讓偏癱在床的喬弼達知，喬思明告假在家侍奉父親病榻，為小妹被退親的事擔心不已，整日卻見小妹進出處事時情緒平靜如常，他更擔心了。

這日，天光大好，為老父親更換好幹淨的衣裳被褥後，喬思明趁母親去家祠上香祈禱暗暗從父親卧房一路尋出來，在院廊拐角處拉住小妹。

“哥哥有何事？”喬秉居站在廊外漏進來的秋光裏，手裏捧着漿洗曬幹折疊整齊的父親衣物，平靜溫柔。

觀左近無下人路過，喬思明放低聲音說：“這幾日，你可還好？”

喬秉居臉上應景地浮起淡淡笑意：“哥哥想說和莫家的事？”

“唔……”喬思明摸摸鼻子，低下頭與妹妹說：“事情還沒有結果，你心中不要太過在意眼下這些，等父親好轉些，他定是要和莫輔弼照着臉再好生商議的，這樁關系是他二位定下，旁人做不了這個主。”

二婚女子因家中事而遭男方退親，這種事情傳出去後，那些不管真相如何只顧着看熱鬧的人并不會指摘男方趁人之危，反而只會從女方身上女方家裏挑毛病，這可不就徹底壞了他小妹的名聲！

莫玉修父親莫大學士因諸國使館建造之事奉命去了阜岸督石材，目下不在京城，莫家之所以會此時讓大兒媳婦來喬家，不用猜也當知道是受莫玉修母親莫夫人之意。

這樁親定的也挺鬧笑話，雙方父親擊掌為約，雙方家中主母夫人都不滿意，至于兩個被定親的人，他們的意見何曾有過意義。

“對了，”喬思明說完自己想說的，另外補充說：“雲簡想約你今日下午見一面，就在廣益茶樓，你可想去見見？若不想，哥去幫你回了他。”

喬秉居搖搖頭，說：“事情在這擺着，躲起來不是辦法，當見。”

廣益茶樓和集思酒樓是京城兩大雅地，茶樓可觀萬歲山，酒樓能攬京師景，遷客騷人多彙于此，喬秉居曾去過集思酒樓給父母買飯食，确然不曾來過廣益茶樓。

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在門前下車，有茶樓夥計上前接引，問客報上名號，夥計欠身将人往約好的雅舍領，樓中往來近乎無聲，若誰走路沒注意腳下以至于腳步聲稍微大些，在這靜谧如斯的樓裏都顯得突兀。

喬秉居無有心思觀賞茶樓的別具一格，她跟在夥計身後努力收斂沉浮的心思，只是行至三樓，她出樓梯随夥計往三樓走，無意間看見對面四樓圍欄後有個人有些面熟，似乎是端王府裏的人。

“茶倌兒，”喬秉居低低喚問：“敢問，四樓對面那位是？”

抄着手行在前側的夥計看都不看，低低回說：“回夫人知，樓上面的人物不是小人可侍候，是故小人也不太清楚。夫人這邊請，莫官人定的茶舍在夕顏舍。”

喬秉居比約定時間早到一刻鐘，莫玉修比約定的時間晚來一刻鐘，中間共耽誤兩刻時間。

小爐子上的山泉水即将煮沸，虛掩的茶舍門被人推開又合上，遲到的莫玉修脫着披風過來，邊說：“路上堵老長馬車，将人煩得透，下回再不走花間街，倒黴催回回都趕上學廨下學，呦，你這茶都煮上了哇。”

“你來了。”喬秉居起身作迎，将人迎至茶桌前坐下，她和以前相處時那樣接過莫玉修順手遞出的他的披風，再走過去搭在方才莫玉修路過的衣架上。

莫玉修坐到方才喬秉居坐的地方，挽起點袖口去擺弄桌上茶具，說：“還以為家裏鬧那樣你不想見我，看來你和我是一樣想法，不理會家中那些婦人們瞎鬧騰。”

喬秉居走過來坐到莫玉修對面，沒接話，無法接話。

莫玉修烹水煮茶，一套動作行雲流水，頭遍茶沖洗了茶桌角上結迦而坐滿面笑容的石刻小沙彌，二遍茶遞過來一杯，說：“怎麽不說話？”

杯子燙手，喬秉居接過來茶杯快速放下，收手到桌子下用力搓着被燙疼的手指，面容上神色未改，溫柔恭順說：“嗯。”

見喬秉居和以前一般恭順而無有異樣，莫玉修繼續說話，像是在聊陌生人的趣事，帶幾分嘲弄：“聽說思明兄把你家欠朝廷的錢差不多都還上了，到底還是得元氏相助了吧，三千萬兩不是小數目。說來你那幾位叔父也當真是有趣的緊，竟能把喬叔父氣到中風偏癱……”

許久未見，莫玉修滴裏嘟嚕不停說着，喬秉居坐對面安靜聽着，這就是他倆相處方式，莫玉修覺得舒适的相處方式，女人麽，尤其是正妻，聽話、會照顧男人、會生孩子會管家就成，其他什麽知書達禮琴棋書畫都是花裏胡哨，對過日子沒用。

“你怎麽不說話？”莫玉修說了許多，不見喬秉居像平時那樣做出回應，呷口茶好奇問。

喬秉居垂垂腦袋，努力保持着溫柔賢惠的模樣，放輕聲音說：“茶有些燙。”

莫玉修隐約有幾分忐忑的神色明顯一松，習慣性數落說：“你真是個傻乎乎的，知道燙就不會放冷再喝麽！”說完，覺得語氣有些重了，他又補充着說：“喬叔父近日身體可有好轉？”

喬秉居一點頭，只露給對面一個發頂：“正見好轉，多謝你牽挂。”

莫玉修終于察覺出喬秉居的心不在焉，以為她是為家中事憂慮，笑了一下寬慰說：“我們倆的事你別害怕，定的親不是她們說退就能退的，得由我父親回來做主，你放心，我父親最喜歡的兒子就是我，他定不會違背我的娶妻意願。無論朝堂局勢如何變化，更無論其過程如何，有我爹在，我是娶定你喽！”

世人的承諾和誓言什麽的當是吃下一口茶咽下一句話，吃完杯中茶忘完耳邊話，盡管讓那些話随風而去，喬秉居覺得自己大概是讀了太多書，是而會簡單比尋常人更加看得通透情分這事，莫玉修的話調侃也好抱怨也罷，自然是聽聽就算了。

簡單幾個月的相處，她還算了解莫玉修，他在朝廷裏時穿着官袍他是聽命行事的官員，在友人面前時穿着儒服他是謙謙君子心懷天下，在家時穿着燕居服他是家中人人順寵的幺兒，有家族親長庇護，莫公子不必學着長大。

莫玉修還要去參加一個重要酒宴，只是抽空來和許久未見的未婚妻見一面，不到一盞茶時間，他慌慌忙忙與喬秉居見面，再急匆匆離開，扔下喬秉居一個人繼續吃茶。

已不是只有一兩回被半路扔下的經歷，喬秉居習以為常，在莫玉修離開後也出了茶樓回家去，只是才進家門就被喬夫人喚去主院。

喬思明被打發到城外去為老父親尋一味藥材，喬夫人說了些誇獎喬思明為家中解決大頭欠款的贊言，最後表示家中事情不能讓兒子一肩挑，剩下的欠款她準備和女兒一起出份力解決。

小丞相元拾朝今日生辰，在金陵河上舉辦生辰宴，喬夫人要攜女兒前往，順便解決一下喬家欠戶部的餘錢。

喬秉居當初答應元拾朝去參加他生辰宴本就只是托詞，而今在母親面前卻成了推脫不了的事，她忙暗中讓人去尋喬思明并将此事告知，一番梳妝後，她被喬夫人帶上馬車。

秋深晝短，夜幕早臨，喬家馬車來到金陵河時正是華燈初上，一襲奪目華服的元拾朝由兩個仆人左右攙扶着親自從船上迎接下來，似乎早就知道喬秉居要來。

自見到喬秉居，小丞相的目光就不再像以前般疏冷，喬夫人對此甚為滿意，覺得他兄妹倆和解有望，于是在滿耳恭維聲中前呼後擁登上巨大的游船，将喬秉居獨自抛在身後。

“阮阮，”元拾朝挪近幾步，強裝鎮定也按捺不住心情愉悅，說：“挺高興你能來給哥慶生辰，你看，”

他捧起挂在腰間的水藍色香包，一個樣式老舊與他今日這身華服極其不配的，當年小妹送給哥哥的香包，說：“這是那年我生辰上你親手送我的，我一直留着，每年這日都戴在身上，所以，不管你來不來我生辰宴，我每年都當你來的，你看，今年你真的回來了”

自從喬秉居被過繼給喬家，喬秉居就沒再踏進過相府的門，後來又遠嫁，便和元家沒了聯系，時隔多年，喬秉居再次現身自己生日宴，這事高興壞了親哥哥元拾朝。

這廂裏，喬秉居後退着躲避元拾朝，于不斷退避中伸手擋元拾朝，客氣疏離說：“此番來的匆忙，未能給表哥備下生辰禮，過會兒我哥哥來了，定要他多陪你吃幾杯酒！”

元拾朝伸手來拉住喬秉居，邊說：“思明有事在身，恐來不及與宴，走吧我們先上船，你來了咱們這就開宴，爹娘今夜不來，船上除去姑母與家中幾位其他長輩，其他都是同輩，你不要拘謹，有哥在你放開了玩耍，不用擔心姑母的管教……”

連拉再請中，喬秉居被元拾朝帶上眼前這條暫時泊在碼頭邊的巨大游船。

只是多年的貧窮限制了喬秉居曾經的見識，小丞相過三十四歲生辰，阖京人物前來拜賀，倘不備下這條傳聞中規格僅次于德帝下江南時所乘龍船的巨乘，恐容不下這樣多前來慶祝的人與多到只能随意堆放在夾板上的賀禮。

從登上船至走到房屋般高大寬敞的船廳前，元拾朝去路被源源不斷圍過來道賀的人堵的水洩不通，他心情不錯，綻着笑臉擺手回應他人的祝壽，喬秉居被幾個相府婢女圍在元拾朝身後擠得不行，她不讓元拾朝拉她，元拾朝就拽着她袖子往前挪。

不間斷的推推搡搡間，喬秉居竟然看見莫玉修圍在人群外。不想和元拾朝過多接觸的她如見救星地踮起腳，用力沖莫玉修揮另一只手試圖以此引起莫玉修注意，只是她的喚聲被淹沒在周圍此起彼伏的道賀喧嚣聲中，莫玉修注意力放在人群中間的元拾朝身上，沒有看見與元拾朝僅僅一臂之距的喬秉居。

在莫玉修被人群遠遠擠開後，喬秉居鼻子有點發酸手腳沉軟。丞相府仆人終于為小丞相開出條寬敞道路，元拾朝得以挪着身子拽喬秉居進船廳。

廳中人不多，角落有絲竹管弦，音樂陣陣中，廳中間是□□位傳統舞娘在舞蹈，長袖翩翩，煞是好看。以中央為心散開，其周圍錯落擺放許多食案，許多氣質不凡一看就知地位不低的青年男女三三兩兩圍着說話吃酒，見元拾朝進來也沒其他反應，渾然不似廳外衆人那樣殷切熱絡，放在十幾年前，這些人喬秉居差不多也都是認識的，只是時移世易，而今物是人非了。

這幾步路走的難，元拾朝擠出一腦門汗，進了尋常人進不來的船廳後他松開喬秉居掏出手帕擦汗，喘着粗氣問說：“沒吓到你吧？那幫窮酸鬼就那個下賤樣，你越是不搭理他們，他們越是跟蒼蠅聞見肉一樣往上撲，習慣就好。”

喬秉居低頭整理被擠亂的衣裝，斂袖與元拾朝保持距離，也是微微喘着，沒說話。

元拾朝體肥，無法久行久立，仆人擡來專門為他定做的交椅，他擦着脖子上的汗坐下接過茶水噸噸噸喝下半碗，喘息片刻才說：“你不要總是這樣疏遠哥，姑母在另個廳與女眷吃酒敘舊，此刻沒有那些條條框框拘束你。”

“來呀，”他擡手喚近旁婢女：“給小姑奶奶倒酒，西域葡萄酒。”

婢女即刻用夜光杯送來葡萄酒，直接遞到喬秉居手裏，喬秉居不得不接。

“阮阮，”元拾朝堆在椅子裏舉杯，笑沒了眼睛：“我真的很高興你能來，哥敬你一杯。”

元拾朝給的酒她不願意喝，喬秉居左右看看，見那邊四五步遠處有方食案上有酒杯酒壺，她過去給自己倒一杯，站在食案後冷冷敬元拾朝：“祝拾朝表哥身體康健，年年有今日，歲歲有今朝。”

她厭惡元家，又知道自己不該厭惡元家，元家給了她人生前十餘年的衣食無憂，她後面多年在秦家所受之苦當是為報父母生養之恩，終究那些苦難又要有所落，她很矛盾，所以她很痛苦，她還沒有徹底釋懷。

“好好好，我收到了，喝。”這廂裏，元拾朝挪挪肥胖的身體，隔空示意手中酒杯，滿杯酒一仰而盡。

元拾朝繼續讓仆人倒酒，似還有話說，且見從廳旁側面過繞過來位從者在他耳邊低語幾句，而後後退幾步等待，似乎要和元拾朝一起走。

見元拾朝臉上笑意消減幾分，喬秉居斂袖在食案後坐下，說：“表哥有事盡管去忙，我正好也有些餓了，就坐這裏吃點東西。”

只要元拾朝不在，她總能想辦法趁亂去找莫玉修，無論如何，好歹有莫玉修在的話她就可以不用面對元拾朝。

“那也不用吃那桌上的東西，”元拾朝點手示意一個婢女，邊嘀嘀咕咕對喬秉居說：“你坐的那是穆十五的食案，碗筷都還在呢，反不知他不好好吃宴又浪哪裏去，且不管他，你既餓，讓婢子帶你去個安靜地方，喚點新鮮熱飯菜吃。”

婢女已經領命過來，立在旁邊擡手做請。

喬秉居腦子飛快轉，穆十五，親王殿下，殿下也在這裏，那自己是否可找機會向殿下求助？她與殿下現實交情幾乎沒有，殿下會否礙于小丞相而不多管閑事？想來想去，她一時間竟然沒找到什麽好借口去攀扯親王。

眼瞅着元拾朝不錯眼地看着自己，喬秉居愈發詞窮，正值此時，身後突然響起道溫醇和煦的聲音，年輕低緩，隐帶調侃意，問的元拾朝：“碰我動過的東西還能怎樣，難不成還帶毒了？”

喬秉居心猛地一跳，方才因劇烈緊張而幾乎全部凝聚到心口的血液霎時間安然回淌，舒然循回四肢百骸，讓周身感到股無法表述的安暖之意，親王來了。

斜對面的椅子裏，元拾朝既單且長的眼睛努力翻出個小白眼，他讓左右幫忙把自己從交椅裏拔起來，哼哼唧唧說：“對，你碰過的東西就是有毒，有大毒！我出去有點事，一會就回來，你若敢欺負我妹，老子讓你吃不了兜着走，哼！”

小丞相由左右攙扶着出去了，喬秉居松口氣，須臾後感覺身後方有人靠近，她又漸漸緊張起來。

親王是靠近過來沒錯，也只是來到食案旁提起酒壺給自己續酒，親王左看右看，從近旁拉把交椅坐到旁邊，手裏還捏着盛有半杯酒的小酒杯，“你哥呢？”

“他下午出城去為父親尋藥，尚未歸來。”喬秉居緊張又拘謹，答完話又後知後覺起身來，蹲膝拾禮：“殿下躬安。”

“安也，”親王微微擡手示意坐，看着喬秉居方才用過的荼色酒杯，溫柔神色隐着笑意說：“元得之似乎挺怕你。”

喬秉居被逗笑，只是仍舊低着頭不敢直視親王：“殿下說笑，他分明是有些怕殿下，殿下一來，他就走了。”還放狠話嘞，越是放狠話反而越說明他心中有忌憚，甚至有那麽幾分不知從何而來的可愛。

喬秉居終于松口氣。

“他怕我不是正常麽，”親王抿口酒，說：“你怕我是為何呢？”

食案并不大，親王坐在側邊，喬秉居低頭而坐，視線裏有親王衣角與步履，親王似乎喜歡深藍色，今次又是着着這般顏色的衣袍。

喬秉居視線從衣擺一角漸漸上移，唔，比之上次六易居的簡潔不同，親王這回身着深藍色交領織錦袍，那繡工複雜的四爪飛龍騰在雲海浪濤中，日月山河皆在，無尚威儀。

停頓須臾，好奇心驅壯着膽子讓她再沿着形狀美好的脖頸往上看，親王神色與衣着之威截然相反，親王神色尤其親善溫和。

“妾冒犯。”直視親王容顏剎那喬秉居忙收回視線，依照規矩，攝政之尊如天子，誰敢直眉楞眼去瞅天子容貌？

親王擡手給喬秉居斟酒，遞過來酒杯時不知丢進杯子裏小小一顆什麽丸，丸粒迅速融化酒中，無聲無息。

目光交錯，在喬秉居詫異的視線中，親王用平靜神色掩藏暗地裏所有驚濤駭浪與權謀交伐，溫柔說：“對不起，你若信我。”

作者有話要說：

有好多話想說，但按按鍵盤又不知道該打點什麽。近來尤其不喜歡這一頭的頭發，想全部給它推喽換茬兒新的，家裏人反對。