12 、第十二章

12、第十二章

對于那段過往，喬秉居的回憶平靜且平淡，就像史書中所記載的人物，你一目而過過的短短幾行字便是他們千辛萬苦波瀾壯闊的一生，親王卻知道，那幾年喬秉居過的并不好。

嫁給秦壽祖的第一年裏，秦步青因病辭官，發賣掉府中所有丫鬟仆人甚至是秦壽祖的十幾房小老婆，而後帶着一家老小回了老家生活，喬秉居同往。

秦步青當半輩子官，甚至官居左丞相，但回到老家的秦家日子過的不算太寬裕，秦步青邊将養身體邊閑不住地在鄉間學庠做老夫子，無有半點功名在身的秦壽祖就看父蔭庇從官府領了幾畝地耕種，喬秉居一邊照顧家裏一邊幫秦壽祖種地。

由儉入奢易，由奢入儉難。教書種地的進項供不起秦家日常開銷，好面子的秦壽祖農閑時候被秦步青揮着鋤頭打去跟一位老師傅學做豆腐，秦壽祖雖然腦子不開竅，但人不懶惰，很快就一招一式跟老師傅學會做豆腐，從此秦壽祖和喬秉居就過起了忙時種地閑時賣豆腐的生活。

民生多艱，掙錢不易。第三年裏，秦步青又病倒了，秦壽祖拿不出足夠的看病錢，做豆腐時摔鍋撂盆，飯都不吃了蹲在牆角哭，喬秉居不忍看男人如此自責，低低說：“當年離京時家裏變賣了家宅和下人，爹娘他們應該多少有點積蓄能應急，你不要太自責。”

“你竟然敢謀算爹娘的錢，你怎麽不把自己的嫁妝拿出來孝敬我爹娘呢！”秦壽祖掄起胳膊掴了老婆一耳光，而後一腳踹在老婆小腹上将人踹得跌出去老遠，身下見了紅。

不滿兩個月的孩子，落了。和秦壽祖一起幹活做豆腐的日子裏，數九寒天時他也是讓喬秉居撸起袖子徒手均勻攪翻泡在涼水裏的黃豆，女子起早貪黑辛苦勞累，月信早已不按時，萬沒想到這回是因為懷孕。

家裏沒錢，沒把喬秉居送去看大夫，秦夫人說不就是流個産，女人家誰還沒流過産，沒啥大不了的，只打發兒子去鎮子上抓了幾副藥回來。

第二天，喬秉居喝藥後身下來很多，吓人的很，哭着告訴婆母，秦夫人氣兒媳婦沒保住自己孫子，冷嘲熱諷說：“死不了人，別那麽嬌貴，髒東西流流就好了，趕緊回去躺下歇着吧，身體好了後家裏一大攤子事等着你幹呢。”

深夜，喬秉居開始發燒，她想喝熱水，推醒身邊的男人，被叫醒的秦壽祖罵罵咧咧下床倒了碗涼水來，喬秉居有氣無力說：“我想喝熱水。”

秦壽祖踢掉鞋子躺下來，夾住被子愛搭不理說：“大熱天喝什麽熱水，就涼水，你愛喝不喝吧。”

“相公，”喬秉居試圖解釋，推推男人的後背說：“我肚子疼得厲害，想喝熱水，你幫我燒一點吧。”

“別碰我！”極其不耐煩的秦壽祖一把甩開身後人的手，涼水灑在被褥上，他抱着被子跳下床，惱羞成怒說：“你能幹成點什麽啊！連水都灑床上，我幹一天活累成這樣你都不說心疼心疼我，還要我大半夜去給你燒熱水，你咋不直接弄死我呢！”

喬秉居沒喝到熱水，挨了一通罵，秦壽祖摔門而去。

後來喬秉居一直要不上孩子，自己偷跑去看大夫，大夫說她以後可能要不上孩子了。秦夫人知道後要兒子休妻，說秦家養不起一個不會下蛋的母雞，公爹秦步青不同意，礙于遠在京城的元家和喬家。

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秦夫人不甘心，開始到處給兒子物色女人，暗地裏幹了很多見不得人的事，有時甚至直接不顧名聲把那些女人帶回家，結果秦壽祖染了病。

秦步青關起門責罵老妻不德之舉，秦夫人坐在床上哭天搶地，把責任全部退給喬秉居：“要不是家裏的母雞不會下蛋，我也不至于出此下策，兒子生病都怪那個姓喬的女人，她就是個掃把星！喪門星！她害得我兒子到今天這一步啊！”

慢慢的，大家都知道了秦壽祖要不來孩子，再後來，不知誰半夜趁天黑把一個剛出生的男嬰放到了秦家家門口，這回秦步青沒聽老妻言送嬰兒去衙門，而是把孩子留下來讓喬秉居養活，他就是隋讓。

至于歲長，是又幾年後秦壽祖主動從貧苦但孩子生太多的人家裏抱養來的，秦夫人給兒子算了命，說是秦壽祖得要兩個兒子才能轉運，才能有自己的親生兒子，期間一直到處抓土方子熬藥讓喬秉居喝，什麽螞蟻蚱蜢稀奇百怪，還有一陣子直接把燒紅的石頭墊着一層衣物就往喬秉居腹部放，說是暖宮，喬秉居肚子上被燙傷，開口拒絕，迎來的是婆母和丈夫雙雙的指摘。

直到去年初，朝廷反腐懲貪牽連到辭官多年的秦步青頭上，當地布政使和巡查禦史親自“下地”，在秦步青家後面的魚池裏撈出價值過億兩的金條，秦壽祖因年事已高免去罪責，贓款收歸國庫有，秦家日子更難過，秦壽祖代父坐牢被判流放，在獄中親手寫下和離書把喬秉居母子三人趕出秦家。

對于秦步青東窗事發是小丞相故意安排運作之果，就連喬秉居能帶着孩子離開秦家也是元拾朝在獄中逼秦壽祖寫下的和離書的事，親王從來一清二楚。

那些痛苦已成過往，親王不曾從喬秉居口中聽見過半個字的怨天尤人。

隋讓和歲長被接回來這日是個陰天，四方陰雲壓中央，似乎伸伸手就能從虛空裏撈一把濕漉漉的烏團，濕冷直往骨頭縫裏鑽。

绀幰馬車穩穩停下，随行護衛放下車凳，喬秉居牽着兩個孩子鑽出車門，馬車旁伸手來抱歲長的竟是一早入宮上衙的親王，四目相對，親王沖喬秉居微微一笑，後者微愣須臾，心中暖意升騰。

“咦？我認得你，”歲長一如往常不認生，松開娘親的手伸開雙臂讓親王抱，甜甜說：“你給我買過好吃的冰糖葫蘆。”

“我也認得你，你給我買過好吃的糖炒栗子。”親王單手抱娃，邊和歲長說話邊擡手去扶下馬車的喬秉居。

隋讓避開親王想要扶自己的手而跟着娘親後面下來，一直半躲在喬秉居身後偷看親王，一雙警惕的眼睛滿是生怯與抵觸，親王沒說甚。

下了車轉身回家，歲長賴在親王身上不下來，喬秉居牽着隋讓行在旁，親王問歲長：“坐車回來累不累？”

歲長靠在親王肩頭，滴裏嘟嚕說：“坐車怎麽會累呢，先生不知道，我和哥哥還走過很長很長的路，我腳都走出泡泡的。”

“走出泡腳很疼吧。”親王認真和歲長說話，并未因他是個四五歲的孩子就敷衍，說着還轉頭看了喬秉居一眼。

不期然四目相對，喬秉居只回以抿嘴一笑，歲長無意間說起的事情，是他們母子三人曾受過的苦難中不值一提的小事。

待乘軟轎走過王府前庭，下轎進中庭，等候在回廊下的四五位朱袍烏紗帽齊齊向這邊拾禮，喬秉居知道親王必還有事要忙。

果不其然，只見親王蹲身放下歲長又扯平整娃娃有褶皺的衣裳，站起來對喬秉居笑了笑，說：“孩子剛回來，本該在家裏陪陪你們，只是手頭還有些許事務，我忙完就回來。”

“午飯呢，”喬秉居把抓着親王衣擺的歲長拉到自己身邊來，問：“你午飯在哪邊用？湯藥如何煎？”

親王微微低頭，含笑看着王妃給幺兒整理衣衫，擡眸又看見站在王妃身後的長子，親王垂垂視線，說：“約莫一時兩時忙不完，這幾日食宿在署所，就不回來了。”

“如此，”喬秉居點點頭，心中感謝親王的好意，說：“我收拾幾件衣袍你帶上。”

“不用麻煩，不用，你好好陪陪這倆小子就行。”說着，親王擡起胳膊做招手樣式，食中二指并在一起沖那邊廊下等候的幾人遙遙一點，幾個烏沙拾禮順廊而下，親王摸了摸歲長清瘦的小臉蛋，溫柔說：“先生走了，你和哥哥好好陪娘親哦。”

“我知道的，”歲長仰起個小臉，靠着娘親說：“先生回來給我帶糖葫蘆吃，給哥哥也帶，先生再會。”

“好，歲長再會。”親王告辭，沖喬秉居點了下頭轉身離開。

親王與同僚沿青磚地面往外走，那清瘦挺拔的玄色背影卻在一衆朱袍中顯得尤其單薄，喬秉居感受到隋讓偷偷抓緊了自己的衣袖。

“讓兒，”喬秉居攬住大娃娃肩膀，說：“回來路上不是說餓了麽。”

隋讓擡着眼睛看娘親，不說話，小話唠歲長在旁重複娘親的話說：“說餓了麽。”

喬秉居笑起來，一左一右牽住倆小家夥的手說：“咱們回屋吃飯？”

饑腸辘辘的隋讓舔了舔嘴，沉默不語，歲長牽着娘的手原地蹦噠着重複娘的話：“回屋吃飯喽！吃香香飯喽……”

那廂親王尚未走遠，聽見歲長稚嫩嗓門偷偷抿嘴笑起來，随側大員順茬玩笑說：“殿下這府邸清冷多年，以後可就熱鬧喽。”

“借您吉言。”親王笑得揚起嘴角，穿出堂擡眼望天穹，灰蒙蒙的，但是敞亮，特別敞亮！

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家裏的天敞亮了，朝廷裏的事事人人卻愁煞當政者，尤其是許多人事還和親王對着幹，以至于親王忙起來壓根沒個睡覺時候。

今日晝夜陰沉發悶，事也亂心，和風深夜難眠從大床上爬起來到外面透氣，遠遠看見中樞閣公廨還有弱弱一盞光亮，和風拽上件袍子尋過來。

公廨四下清冷，門前連個候着端茶倒水的小太監都沒有，自也不會有人向裏通禀，和風挑門簾進來，看見親王仍在伏案公務，面前待批的奏書還有好幾摞。

和風進門就被屋裏炭籠的熱氣撲得臉頰紅熱，他知道小姑姑從小身體不好，尤其畏冷，所以屋裏早早燃起炭取暖，他拽了把椅子坐過來，說：“夜深，還在忙甚，小姑姑。”

“小姑姑”，這個稱呼何其生澀。

親王從案牍中擡頭看過來一眼，沒放下筆，捏了捏鼻梁溫柔說：“還是使館修建的事，戶部遞上來的財算與實際出入巨大，不核不行，哦，閣臣們已經具體核算過，臣不過再捋一遍。殿下怎麽這個時候來這裏，五福呢？”

五福是跟在和風身邊的小太監，早就被和風打發回去睡覺了。

“我睡不着，出來透透氣。”和風随手從桌上撿來本奏折看，翻來翻去啥都沒看出來：“奏疏上寫來寫去都那個樣，能看出什麽門道來，小姑姑如何看出來戶部騙人？”

親王放下筆杆子，靠進交椅裏活動活動僵硬酸疼的脖子，說：“不過是知道外頭集裏市上幾些東西的價格，說起這個，撇不下要說最近崇仁殿裏吵不完的事，從使館修建拉扯到官員升遷，大家為此争來吵去，陛下麽，陛下也總不吱個聲。”

這事煩人的很，今天百官還在崇仁殿吵了整整三個時辰，和風又拿起那本他看不出門道的戶部奏折想了很久，說：“大殿上争執，我覺得你們說的都對，又覺得你們說的都不對，所以我才不出聲。”

親王眼底浮起微微笑意，神色依舊沉靜：“陛下如何說？”

和風握着奏書又想了想，慢慢說：

“元相他們拒絕引寒門官員入中樞，往深了說是已有世族利益不可分，是元陳大高三姓根本問題所在，甚至是國朝構架，是士大夫價值所在。再往淺了說，世族弟子自幼見習使得其見識眼界遠超寒門官員，士族子弟起點高，胸懷寬廣，他們是君父禮教最忠實的擁趸。

寒門子弟能填上那些生來就沒有的條件，跨山躍海使自己與士族子弟并肩站到朝堂大殿，這是寒門的真本事，所以我也不反對中樞閣擴大寒門官員在朝占數的主張，命起于微末方知民之疾苦，有他們在，朝廷那些惠民濟世之策方能更好推行，民貴君輕，庶民百姓安穩，江山社稷才安穩。”

三師中的灞荊高氏與南燕高氏不同，前者稱為小高夫子，乃是朝為田舍郎暮登天子堂的人物，小高帝師雖然兒孫也都做了官，但因其根基淺弱，士大夫階層至今不承認灞荊高氏的世族地位，所以京城只有元陳大高三大家族，而非四大家族。

言至此，和風捏捏手中奏折，緊張得有些口舌發幹，說：“世族與寒門是歷朝歷代都不可消除之争，小姑姑明知朝臣議不出個所以然，為何還是要任他們圍着這個問題掰扯不清？這般矛盾挑起來，甚至可能引起社稷動蕩的，所以我覺得文武又對又不對，可是我又琢磨不出來什麽好辦法，苦惱的很。”

面對親王的提問，和風總會緊張。

親王沉靜地點頭，清澈的眼眸深處頗為欣慰，“陛下能這樣想臣很高興，陛下卻也不必糾結這個，因為臣也壓根沒想他們能掰扯出什麽黑白道道來。”

和風眉心微擰，抿下嘴問：“莫非小姑姑另有打算？”

“也不算另有打算，”親王溫和說：“樊籽花銀礦的事拖到現在還沒個結果，樊籽花也只是個開頭，臣既有正事要辦，就總得給那些閑着沒事的人找點事做，不然他們可不就要惹是生非？”

和風笑起來：“怪道如此，世族寒門之辯，大殿上就數三師集團吵得最可勁。”

親王不疾不徐說：“三位帝師在學問上的确很有本事，不然先帝也不會請他們來教陛下，但若想要坐穩大殿上那把髹金椅，光靠聖人禮和制衡術還遠遠不夠。”

“小姑姑……”和風望着親王平靜的神色，忽覺一股刺麻從後腦勺直打過脊梁骨，指尖都顫抖起來。

親王繼續說：“陛下要坐的穩，鎮得住，兵和錢都要牢牢攥在手裏，要讓兵将聽命于朝廷，要讓錢糧罩得住天下，要讓百姓食有糧，住有所，病有醫，老有養，養生喪死無憾，何愁天下不安。”

“我記在心裏了，小姑姑。”自有記憶起小姑姑就很少這樣跟自己講什麽為君治臣的大道理，這一次，和風忽然生出種隐約的害怕，因為小姑姑把她寫好的人生結局，就這樣交到了他的手裏。

要錢就要打垮元氏，要兵就要，就要把小姑姑拽下中樞……

說完該說的，親王拿起筆繼續批奏疏，和風沒了來前的複雜，心情反而變得低落起來，見親王要繼續公務，起了身抱手告退。

剛邁過月亮門，和風聽見親王說：“陛下以後，莫再喚臣小姑姑了。”

和風轉回頭來問：“為何？您之前不是同意我私下這樣稱呼了麽。”

親王沉吟，似乎是在琢磨合适的詞語，須臾，說：“以前不覺有甚，現在聽來，這個稱呼怪刺人的。”

刺得人渾身疼。

“妥，”和風說：“我以後只喚小皇叔。”

作者有話要說：

雖然我自己整天進進出出衣裝随意素面朝天，但這并不影響我的審美。合不合眼緣的事或人又哪裏非得能說出個喜歡或者不喜歡的理由呢。