18 、第十八章

18、第十八章

東市午正敲的開市鑼，未時末刻，清冷了一上午的東城漸漸恢複生機，卻然短短一個時辰內龐衆旺被辇得連着挪了十幾個栖身地兒，阿彌陀佛，終歸世上還是好人多，他遇見好心的姐兒姑娘，被丢了幾塊剩點心吃，雖然點心下一刻就被一哄而上的乞兒從他手裏搶了個精光。

年富力強的乞兒們搶了東西一哄而散，龐衆旺看看再度空空如也的手，嘬嘬手指上的點心沫子坐回牆下，還追着日頭光往東邊挪了挪，他順着長街往一射之地的摘花樓外看，親王的車架還停着沒走。

龐衆旺摳摳頭皮，從懷裏掏出塊不知何時藏起來的點心遞給身邊蓬頭垢面的老乞，望着天光感嘆說：“這樣的富貴地，街上貴人們光是指頭縫裏施舍施舍都能活這樣多乞人，外頭的老百姓死幹活幹都填不飽肚子喏！我看朝廷與其花大價錢去救濟災民，倒不如再多搞幾個這種街。”

吃人嘴短，老乞撥開礙眼的散發露出一張不知幾年沒洗過的髒黑臉，說：“北裏喏，不是朝廷想建就能建成的地，小兄弟，我看你不像是吃不起飯的人物啊。”

“還好，外地來的，”龐衆旺抽抽快被凍得流出來的鼻子，兩手揣進袖子沖不遠處的馬車努嘴，說：“剛跟家裏主子爺調任來京，小弟平日裏就是廢腳跑個腿，好歹有口飯吃。”

“京城富貴迷人眼，今次老哥哥就給你說說這北裏。”無聊難熬時光，老乞與人瞎侃是最有趣的消磨，他吃完點心也揣起手曬着日頭，與龐衆旺徐徐道來。

從來煙花柳巷暗門子都有幾個文雅風流的稱呼做修飾，早些年風氣剛正時下九流與娼妓所都是不準在明處開張的，富貴人家都有自己家養的伎伶名優，打德朝二十年往後，宦官當道，大擡下流，下九流與娼妓聚集的北康坊與宦官們置辦外宅聚集地的裏凝坊漸漸合二為一，又經過後來小丞相發展最終形成今日之北裏，官員将吏富商名流尋歡作樂從此堂而皇之，甚至凡公人在京供職者，沒來過北裏銷金的都會被人看不起。

聽完老乞的話，龐衆旺瞧着街上先先後後亮起的花燈由衷感嘆說：“我日他娘嘞，真是開眼界喽吼。”

老乞輕蔑一笑，笑得滿臉褶皺中全是說不出的油膩與憧憬：“這才哪裏到哪裏，你還沒見過這夜半的北裏，那才是真正的天上人間，而且許多都還是以前流傳下來的熱鬧，嘿，別看宦官們沒了□□裏那條軟蟲，玩起來那實在是花樣百出風流不盡，叫我們這些有蟲子的都自嘆弗如喏！”

看着老乞享受的神情，龐衆旺忽然對“風流”二字生出種沒法說的惡心感，直引得他胃裏一陣酸灼翻騰，唔，大抵是餓的，奈何親王車架沒走，他盯梢的也走不得，早知道就揣張炊餅出來了，下回再跟親王車架他一定揣張餅。

直等到華燈初上，親王的绀幰馬車沿街向東緩緩駛離，龐衆旺竄起來就要追，結果竄的有些猛了，一不留神跟人撞了個滿懷，哦，具體來說是他餓得兩腿發軟，撞跌在了對方懷裏。

“什麽人啊走路不看道淨往你爺爺身上撞……”流氓地痞一樣的龐衆旺跳出對方懷抱就先倒打一耙，結果這耙沒倒打完，後面的話被他梗着脖子咽回去，淨剩下結巴：“洛、洛洛、洛……”

郡王沒有任龐衆旺繼續結巴下去，把腳步飄虛的人托了一把站穩，溫潤如玉說：“出來玩？”

今天日頭是打東邊落下去的吧，龐衆旺面對眼前這個溫和儒雅的男人時總無端會生出幾分莫名其妙的自卑，他掙脫郡王相扶的手，摸摸鼻子扯謊說：“見個朋友，見個朋友。”

“見朋友，是那位麽？”郡王沖那邊還坐在牆下的老乞擡擡下巴，儒雅面容帶着隐約笑意。

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回過頭去，老乞正沖這邊咧嘴笑，龐衆旺尴尬一笑退幾步離郡王遠些，拾了禮說：“不打擾爺玩，小人先告辭了，告辭了，告辭……”

說完一溜煙就跑，任郡王在後面溫然淺笑。

追着親王離開的方向跑出一段距離，大約甩開郡王了，餓得前胸貼後背的人大口喘着氣順着路邊慢慢停下，前方親王馬車早已消失不見，而那邊不是回端親王府的方向。

世上無難事，只要肯放棄，龐衆旺把渾身上下摸個邊，努力湊出十二文錢來上路邊要了最便宜的馄饨和餅吃。

今天見鬼，他好好蹲在角落吃東西，一道熟悉的身影再度出現在他眼前，長身玉立謙謙君子，洛寧郡王穆妙哉。

龐衆旺簡直服了，跟丢親王本就心裏不爽，一碗馄饨加張餅要十二文更讓人火氣大，筷子往粗瓷海碗上啪地一拍，他擡起頭就怒目瞪過來：“我真的沒有幹壞事！我的爺！”

呃……看清面前情況後，幾乎怒發沖冠的龐衆旺不僅頓時啞火，而且還端着碗愣在那裏，他的眼前，郡王手裏拿着份煎餅卷肉正朝自己遞過來。

扯起袖子擦擦嘴，又在髒袍子上蹭蹭手心，龐衆旺尴尬地站起來，手裏端着碗不方便拾禮他用欠身代替，略微低下頭嗫嚅說：“穆爺息怒，小人委實無意冒犯，爺息怒。”

“不妨事，”郡王把手裏煎餅又往前遞遞，“趁熱吃？”

片刻之後，郡王坐在靠角落的小飯桌旁，面前放着碗剛出鍋的馄饨，三步開外，龐衆旺圪蹴在角落裏，一手拿着郡王給的煎餅卷肉，一手端着碗管攤主要的熱湯，吃一大口喝一大口，狼吞虎咽。

這該是餓了多久？

等龐衆旺吃得差不多了，郡王歪頭問：“再來碗面？”

三十文一碗的面哦。

“……不，不用了！”龐衆旺偏頭遮嘴打個飽嗝，像個扒竊慣犯面對經常抓捕自己且實力絕對碾壓的差役一樣怯，把空碗放到桌角退回角落繼續抄手圪蹴着。

這哪裏有半點當京官的官爺樣，這厮簡直不要太接地氣。

郡王碗裏的馄饨只撈吃下三兩個，街上花燈遙映下，涼透的馄饨湯上漂浮着層厚厚的油花，香菜的味道讓郡王不太舒服。

“既然吃飽了，那就與我說說吧，”郡王撣撣衣擺閑适而坐，氣度不凡如芝如蘭，把這破爛的路邊攤都帶得不俗起來：“為何要尾随你十五爺的馬車？”

龐衆旺猶豫片刻，嗫嚅說：“我好容易得機會被提去中樞閣當差，但是十五爺不要我了。”

郡王嗯聲，說：“耽為個什麽？”

龐衆旺說：“我帶十五爺見個朋友，就那天在龐家樓裏麽，當時穆爺您也在。”

“見誰？”瞧郡王這個刨根問底的勁，他們姓穆的都這樣喜歡刨根問底嗎？龐衆旺不敢怒不敢言，諾諾說：“我們縣主。”怕郡王并不知道他的縣主是誰，趕忙補充：“德帝爺親封的舞陽縣主，池縣主。”

郡王抿了下嘴角，似乎是在掩蓋笑意：“是十五小時候那個玩伴舞陽縣主，池縣主？”

“是，”龐衆旺抽抽鼻子，兩手往涼飕飕的袖子深處揣揣，聲音低低帶幾分嗚咽：“十五爺讓我以後別再去中樞閣當差，我也回不去翰林院了，家裏眼瞅着要斷頓，我想求求十五爺讓我回中樞閣。”

郡王歪頭看過來，不緊不慢溫文爾雅：“十年明經苦讀，一朝入朝為官，補服烏沙頂天立地，哭什麽。”

十年苦讀，頂天立地麽？

龐衆旺更委屈了，眼淚轉在眼眶裏就要掉下來：“您是天生的貴人，貴人怎知忍饑挨餓苦，我也想頂天立地來的，可終究鬥不過吃飽穿暖，活生生要為五鬥米折下腰。”

貴人……貴人就都是錦衣玉食的麽，郡王神色平靜放下飯錢，說：“十五是一言九鼎之人，既已放話，你回去當差也不大可能，不如這樣，我這邊缺一位書士，短時間也補不上來，若你不嫌棄，就調過來？”

郡王供職中樞閣，獨領一方事務，聽調于親王而不與中樞事務摻雜。

“天爺！”形容若叫花子樣的龐衆旺驚得原地跳起，看得出來非常克制了才沒直接往郡王身上撲，激動說：“天爺啊，一言九鼎，您和十五爺一樣要一言九鼎哦！”

“嗯，一言九鼎。”郡王總是那副泰然自若的平靜，撐了下桌沿起身，原地微頓後穩步走出馄饨攤。

只是走出一段距離後，有人自後追上來托扶住了郡王手肘，是龐衆旺，他嚼着嘴裏東西低低說：“我送送王爺吧。”

天冷使得膝蓋疼甚，郡王也不逞強，颔首示謝說：“那就有勞了。”

走出幾步，郡王問：“嘴裏吃的什麽？”

龐衆旺低聲說：“您要的馄饨沒吃完，倒了可惜。”

郡王嗯了一聲，心中難免嘀咕，兩碗馄饨一碗湯，一張炊餅一煎餅，這龐衆旺到底是餓了多久？

與此同時，行駛在路上的端王府馬車被人從車窗丢進來一支拇指粗的竹管，打開來，裏面卷着方寫在絹布上的密信，是龐衆旺的詳調結果，吏部卷宗房記錄上沒有的詳調結果。

結果上說龐衆旺的的确确是出身庶民，中榜那年在瓊林宴上，他還由先帝見證，與同期十餘人共拜入主考官陳伯升門下，按理說他是陳氏之人，可他又不受陳氏待見，私下與元氏有往來。

元年春，同期皆分官，獨龐衆旺冷落在翰林院，俸祿微薄，食不繼日，至夏末，老祖母病重，無錢問醫求藥，走投無路時是元氏出錢助他出困境。

或許可以這樣理解，龐衆旺身在陳門乃屬元氏勢力，又經翰林院薦來中樞閣，成功插///入中樞。若是如此，這種人得多危險啊，親王自然要看看他到底有多危險，于是稍稍試探後就讓堂兄出面絆住他。

迄今為止，中樞閣迎來送往恁多眼線暗哨細作雲雲，确然不曾有哪個家夥經洛寧郡王之手還能全身而退的。

回到家，親王去往書房公務路上被直接截來隔壁喬秉居的書房。

“我有話想和你談談。”喬秉居開門見山，溫柔隐忍從來非本色，秉直的個性在日常相處中逐漸暴露，她是坦然的，大抵還是因為不在乎親王如何看待自己吧。

親王畏冷，拖張杌子坐到炭籠子前，打手勢邀請喬秉居一起烤火，說：“是隋讓歲長的事罷，不是說要等隋讓最後做決定麽。”

喬秉居說：“世事複雜，又怎能淨聽孩子決定，我還是那個想法，他們兄弟二人最好落戶在外。”

“好，”親王并不糾纏，溫柔笑着答應得幹脆，“我明日去令宗府，把他兄弟兩個關系退回京兆府辦理。”

此一允，隋讓歲長不落親王府，隋讓陪讀天子之事自然不了了之，親王自會去與和風溝通。親王只是有時會在夜深人靜時生嘆，妄念之所以是妄念，想來無非因為它終歸只能是妄念。

反而是喬秉居被親王的反饋給整得愣了一下，不過也是，親王本身就是個很好的人，而自己也沒有什麽是親王可圖謀的，雙方盡了意思就好，何必較真，更不必多想。

若是多想，她肯定會誤會親王的好心。

“既然如此，”喬秉居說：“我沒有別的要說了。”

親王點點頭，說：“我帶了點吃食回來，你們嘗嘗味道如何，走吧。”

喬秉居随後跟上，說：“謝謝你，殿下。”

親王說：“謝哪個？”

喬秉居笑起來，就如同普通朋友說鬧那樣輕輕拍了下親王手肘，說：“你說呢。”

“還好吧，”親王掀開暖簾讓喬秉居先出，說：“是元拾朝請吃飯，讓給你和孩子帶的。”

喬秉居走屋出來，擡起眼看親王，略有疑惑：“他請你吃飯？”

親王嗯聲回答，未做多言。當日夜裏親王留書房公務未回屋睡，次日上午喬秉居獨自回喬家探望父親，二人再次各自忙碌，互不打擾。

喬弼達身體狀況在日前大雪之後急轉直下，再見時他形容枯瘦側躺病榻，枕上墊着口水巾，目光黯淡。喬秉居進來時恰趕上喬弼達要喝水，兄妹倆共同給父親喂了水，而後來到抱廈廳坐。

這些日子以來喬思明告假躬親侍父疾，食無全餐寝無安眠，整個人消瘦而憔悴，坐下時身上袍子都顯得有些空蕩。看着這樣的哥哥喬秉居一時不知該說些什麽，無力感密密麻麻爬上心頭。

喬思明撿起炭盆邊的鐵柄翻落炭灰，讓炭盆重新燃熱，他被燥烘烘的炭火烤得眯起眼睛，說：“只是讓你回門來探望探望，莫要憂心家裏這副光景，你過好自己的日子。”

“哥哥這說的什麽話，”喬秉居倒杯熱水遞過來，說：“父親卧病，我自該過來與你一起侍奉。”

喬思明接過水喝一口，把杯子握在手裏暖着，盯着紅彤彤的炭，眉目間盡是疲憊：“好丫頭，你聽哥說，此前趁父親好些時候，我把其他幾房找來，請宗族耆老作證，按照當年祖父母臨終前的意思分了家産，甩掉了那些靠咱們家養活還不說咱們家好的寄生蟲，家裏清淨了，你以後只管在親王府過自己的日子，”

炭火融融，烤暖喬思明略微沙啞的聲音：“嫁出去的女兒潑出去的水，家産沒分你半文，家裏的事你也莫摻和，輔國是個值得托付的好人，不會委屈你，待過兩年，你們再要幾個自己的孩子，日子安安穩穩就過下去了，外頭的閑言碎語自然被大風吹去。”

自從喬秉居嫁親王，外面幾乎人人都在指摘喬家攀附權貴，最喜歡與人出門聽戲玩牌吃酒宴的喬夫人，上次在某位侯爵府的酒宴上與那些嚼舌根的貴婦人們大吵一架後，回來病了一場，至今閉門不出。

喬秉居兩手并在一起伸着烤火取暖，默了默，說：“哥哥這次喚我來，是準備和我徹底撇清關系？”

喬思明看一眼小妹清冷沉靜的神色，喝口水說：“莫胡思亂想，這不是說話說到這裏了才提起，我們是一家人，一家人是互相撇不清的。”

喬秉居也看一眼哥哥，心中滿是心疼，她能感受到哥哥獨自咽下了多少困難。

叔父幾房因不滿哥哥強行分家，在外面把自家放在受害者的可憐位置上四處散播謠言诋毀哥哥名聲官聲，一些不知實情的人聽得義憤填膺跟着指摘哥哥各種不是，哥哥又不會站出去和那些不明真相的人分辯，吏部和督察院已經都約見過哥哥了，待父親病愈，被人诟病孝道的哥哥能否繼續回戶部當差都不一定。

還完戶部的債家裏已經足夠拮據，仆從也遣散許多，哥哥身邊只剩下自幼一起長大的小厮，特別是入冬後，家中日子過得艱難，哥哥也是硬撐着一句話沒給她這個做親王妃的妹妹提過。

外頭人都說喬思明仗着妹妹攀附上親王府後怕叔父們跟着沾光就六親不認分家，加上舅父又是相國，喬三公子美得官都不當了，在家裏靠親王妃妹妹手指頭縫裏漏下來點就過得有滋有味，閑言碎語恨不能隔着二百裏就戳折這個堂堂六尺男兒的脊梁骨。

可哥哥呢，哥哥不僅什麽都沒說，哥哥還擔心妹妹帶着孩子在親王府的日子不好過，努力隐瞞着不讓妹妹知道家裏真實境況。奈何父親的身體瞧着愈發差起來，他怕父親會突然……所以給妹妹提前透透口風。

“我在親王府的日子過得順遂，”喬秉居斂斂深思，說：“這幾日我住過來和你一起照顧父親吧。”

喬思明朝屋裏望一眼，說：“你還沒和你相公商量吧，回去和輔國說說再決定。”

“不用，”說到這裏，喬秉居眼角眉梢帶上難以抑制的淺淺笑意，說：“他定是答應我過來的。”

喬秉居的篤定與自信，來自于親王的溫厚和寬容。

若是放在以前，遇到這種事想都不用想秦壽祖肯定不會讓她回娘家照顧父親，她甚至都能猜到秦壽祖會怎樣反對，他會說：“你自己的日子過明白了沒你就去操心別人家，少他媽多管閑事，我整天為了這個家累死累活也沒見你怎麽心疼，還伺候別人呢，你先把自己男人和公婆伺候好了再說別的吧！”

正常情況下，是個人都不會在媳婦娘家爹娘有事時不聞不問，而且還阻止媳婦去娘家照顧，何況親王對她那樣寬厚。

縱然沒有感情作基礎，但是喬秉居體會到了“嫁對人有多好”這句話的意義。

作者有話要說：

感謝留言反饋讀感

下雪了，被老娘親支使着把院子裏的花花草草都搬進屋裏，狗嘀裏外跑着撒歡兒瘋，十八次差點把我絆摔大馬趴，下雪了。