28 貳拾捌

貳拾捌

七月十六，欽天監夜觀天象，驚現異象，不敢怠慢，直達上聽：十日以內，日将食之。天降罰，不祥之兆，皇帝大怒，斬了數名欽天監官員封鎖消息，遲了半步，洛陽權貴間已不胫而走，一時人心惶惶。

七月廿二，皇帝壽辰，處暑二候，鷹乃祭鳥，天地始肅。

赴刑場前的斷頭飯須得豐盛，馮少媚算好日子，屯的菜到今兒剛好用盡，午膳上張記酒樓打牙祭。

堂倌兒頭回見她帶人來，不由一愣，瞧見牽在薛阿乙手裏的謝溪，“哎喲”一聲：“客官原來已成親了，祝您二位百年好合、白頭偕老。”

“恁地嘴甜，”馮少媚笑道，“張記有你在，生意壞不了。”

堂倌兒十七八的年紀，羞紅了臉，撓一撓腦袋：“今兒馮師傅當值，您還點‘魚躍龍門’？”

馮少媚颔首，又叫了幾道薛阿乙愛吃的：“來一盤水晶豬蹄，一道蟹粉獅頭，半只燒鵝，兩份揚州炒飯，再溫一壺菊花酒。”

回身彎下腰：“小溪想吃什麽？”

謝溪慢了幾拍才張口，磕磕絆絆：“兔、兔兒、糕。”

馮少媚問：“還要什麽？”

謝溪搖頭。

堂倌兒應聲：“好您內！”

上到二樓，忽聞争執聲，嗓門兒高的那個中氣十足，聲音卻蒼老：“老話講：海納百川，有容乃大。洛陽堂堂帝都，地界上的酒樓連一盤紅椒釀肉都做不出來？”

回話的小二生出火氣：“咱家酒樓沒有湘西來的廚子，客官真想吃，出門往別家去。我敬您是老人家，莫要倚老賣老、胡攪蠻纏！”

上到最後一級臺階，薛阿乙三人面朝喧鬧處，只見一名腰背伛偻、手拄竹杖的老叟背對他們，聞聲轉頭看來，六目相對，皆是一愣。

薛阿乙當先反應過來：“一別五月，金老前輩別來無恙？”

老叟正是白水鎮上掌櫃，湘西武人金鴻飛。

金鴻飛收斂怒容，摸上腰間挂的金算盤。不複初見時的精幹模樣，人憔悴許多，像一枚幹癟的果核，笑起來面上皺褶如溝壑：“安好，安好，承蒙挂念。”

定睛打量對面一男一女一孩童，捋了把銀白胡須：“不想老夫一生孑然，臨到死竟做了回媒人。”

薛阿乙目露詫異：“您這是——”

“我快要死了。”金鴻飛語出驚人，不鹹不淡笑了下，“年輕時欠下的債，老了要翻倍還，舊傷複發，大夫講活不過下個月。這輩子活得窩囊，同懷家——無涯宗有仇不敢報，眼瞧死期将近，思來想去放不下，是以關了客棧，趕來洛陽瞧瞧無涯宗的結局，好叫自個兒死而無憾。”

觑了眼馮少媚：“丫頭，懷無涯那老匹夫是你殺的吧？”

她點頭。

金鴻飛忽而撫掌大笑：“好好好！”

笑聲半當中戛然而止，老叟劇烈咳嗽，直彎下腰，痰中帶血。薛阿乙扶他坐下，遞上杯水。

潤了潤喉，金鴻飛緩過勁兒來，喃喃又道了句：“好，好，好。”

“那老匹夫恐怕做夢都想不到，自個兒竟會死得如此身敗名裂，好啊，丫頭你這刺客當得好。”金鴻飛抹去眼角滲出的老淚，喟嘆一聲，“人這輩子，十磨九難，其實人人皆是刺客，不論手中有無利刃，胸中皆藏了柄，迎頭直面一生磨難。”

“沒有湘西菜不得勁，”他撐住竹杖，佝偻着腰起身，“走喽！”

江湖太大，相遇是緣分，相逢當珍重。

竹杖敲擊地面，杖聲篤篤，生着厚繭的指腹滾過金算珠，金鴻飛背過身揚手揮了揮：“二位小友，保重。”

菜過五味，樓下傳來吆喝聲，謝溪忽然扯了扯薛阿乙的衣袖。

他低頭看過去。

謝溪望向窗外，對過街上有推着木車、賣倒糖人的老頭。

薛阿乙牽起他的手，比尋常孩子的小，整個兒被裹進男人寬厚的掌心。同馮少媚打過招呼，他牽着謝溪下樓去，到得街對面，木車上插着一排作樣板的糖畫，琳琅滿目，供人挑選。

他問：“要哪個？”

謝溪啃着指頭尖半晌，指向一幅龍虎争珠圖。

薛阿乙應好，端詳半晌，又要了幅貓兒耍球圖。

賣倒糖人的老頭拿湯勺舀起融化的饴糖汁兒，飛快地在石板上來回澆鑄，甜膩的香氣冒出來，絲絲縷縷逸進鼻腔。

兩幅糖畫逐漸成型，日光在金燦燦的糖塊上游動。老頭拿起鏟刀，小心把糖畫鏟起，晶瑩剔透的糖塊緩緩剝離石板，像知了被扒下樹皮。

粘上竹簽，左右手各一幅遞出去。

謝溪踮腳跳起來去拿糖畫，薛阿乙把左手上那幅龍虎争珠圖遞給他，小孩尤不滿足，再要拿他右手上的貓兒耍球圖。

薛阿乙擡高手肘：“這是給你馮姐姐的。”

謝溪眨了眨眼，垂頭舔舐手中糖畫。

張記酒樓中，馮少媚靜坐片刻，拿筷箸撥了撥只剩魚骨頭的“魚躍龍門”，盯着瞧了半晌，撂下筷。

招來堂倌兒：“我要見馮師傅。”

馮寶榮匆匆上樓來，手背上還沾着幾片銀白魚鱗。他擡袖擦了擦額角的汗：“薛姑娘可有什麽要緊事，倘若不急，能否等我忙完？手頭還有其他客官點的……”

馮少媚打斷他：“夫人身子如何？”

馮寶榮一愣：“藥貴，喝了不多日家中便不剩餘錢，拙荊身子羸弱，怕就是這兩個月的事了——莫非薛姑娘與拙荊相識？”

馮少媚不答，捧出一木匣遞給他。

馮寶榮下意識接過，裏頭擺着厚厚一刀十兩面值的銀票，估摸有上千兩。膛目結舌，忙遞還回去：“使不得，薛姑娘這是做什麽？”

馮少媚起身避開，他遞了個空：“收下，這是你的緣分。”

推搡之間，樓下響起呼喚聲：“馮少媚，走了！”

是薛阿乙。

馮寶榮止住動作，睜大雙目：“你姓馮？”

往昔如走馬燈歷歷可數，如被驚雷劈中，他頭暈目眩，待回過神，馮少媚已轉身走了。馮寶榮追出酒樓，卻見街道盡頭，謝溪左右手各牽一人，馮少媚正接過薛阿乙遞來的糖畫。

再一晃眼，三人已消失在拐角。

街上人聲鼎沸，行人匆匆而過。

馮寶榮呆立片刻，忽而抹一把臉，抱緊懷中木匣，轉頭回張記酒樓。

糖畫吃幹淨，馮少媚咬着竹簽走上百來步就到了宅子。

這間宅子他們住下不過一月，要收拾的物什不多，多了亦帶不走。捧起疊整齊了的衣物時，不知哪兒掉出根木簽，“啪嗒”砸在地上，清脆一響。

馮少媚俯身撿起來，是翠翠出嫁前交給她、當初在江都時上金山寺給薛阿乙求的姻緣簽，上頭刻了兩行簽文：

以沫相濡，三口支撐當是品；齊眉舉案，二人互助可為天。

她垂頭對着木簽瞧了會兒，塞進包袱。拾掇好推門出去，薛阿乙正在院落中磨刀，不緊不慢，磨薛昆玉留下的那八柄刀。

磨刀聲锵锵。

末了一一插進刀匣，男人正要收起磨刀石，抱臂倚在門上的女人摘下腰間挂的剖魚刀，刀柄在掌心打了個轉，抛給他，短刃在空中劃開道弧線。

薛阿乙停下動作，揚手接住。

馮少媚道：“這把也磨一磨。”

剖魚刀躺在薛阿乙手心，長三寸七厘，厚二厘，重十三兩半，他記得很清楚，近來用得勤，确有些鈍了。

少年時同薛昆玉打賭，倘若獨自做成一把刀，便不再逼他學習鑄刀、襲承家業。彼時心生反骨，故意做了把剖魚刀，薛阿乙還記得薛昆玉得知他鑄成刀時眼裏的光，和看清刀的模樣時的失望。這把他第一回亦是最後一回鍛造出的刀，最後也就真的成了剖魚刀，擺在砧板一角，翠翠慣用菜刀，鮮少去碰。

薛阿乙未曾想過，有朝一日這把刀會再次出現在自己的磨刀石上。

抱臂倚在門上的女人正垂眼瞧着他，方才握刀的腕骨伶仃纖細，像蘆葦蕩裏野鶴的脖頸，一折就斷。薛阿乙一直覺得驚奇，如此瘦弱、柔軟的一具軀體，究竟是如何迸發出如此巨大的、令人震顫的力量。

風吹皺了馮少媚的衣裙，裙裾上繡的杜鵑花收攏又綻放，女人的眉眼清淡似遠山，一如白水鎮上初見之時。

蟬鳴聲聒噪。

掌心按在刀背上，薛阿乙垂下頭。

刀刃擦上磨刀石，發出清脆又混沌的聲響。

馮少媚忽而記起一事：“你我打算，翠翠可曉得？”

開弓沒有回頭箭，不論事成與否，他們決計不能留在洛陽。王公貴胄一丘之貉，江都王固然不仁不義，太子亦視人命如草芥，他們知道了太多皇家秘辛，待塵埃落定，必被殺之後快。

翠翠心思重，藏不住事，況且與崔青河同室而居，容易打草驚蛇。

薛阿乙搖頭：“事成之後，我去接她。”

他拿帕子浸過清水擦拭刀面，拭去鐵屑，遞給馮少媚。

她伸手摸了摸刀面上自己扭曲的面孔。

刀磨好，兩人心靜下來。

薛阿乙背起刀匣，招呼邊兒上獨自玩耍的男孩：“走了。”

馮少媚收起剖魚刀：“路上當心。”

薛阿乙牽住謝溪：“你也是。”

早先初入洛陽，烏篷船不允進城，薛阿乙托城外船家暫管。前兩日他出了趟城，将烏篷船藏進城西一片傍河而生的竹林，沿河往西不出三裏路便是大江。

船舷到謝溪胸口，薛阿乙彎腰抱他上去。

掀開竹篾簾子，太久沒通風，迎面襲來股膻味兒，魚腥味混着不知名腐臭，叫人作嘔。

撐船的竹篙不知被扔去了哪兒，竹林生得繁茂，薛阿乙提刀繞着烏篷船走了圈，挑了根攔腰砍斷。削去竹節凸起之處，他橫在手裏颠了颠，竹頭太新，不比先前的趁手。

使力把烏篷船推進河裏，拴上木樁子。

忙活完跳上烏篷船，薛阿乙從懷裏摸出兩只冒着熱氣的白面饅頭，蹲下身，塞進謝溪懷裏。

他背光而立，面目模糊不清：“不論外頭發生什麽，切莫出聲。”

謝溪蜷縮在屋棚角落，抱緊雙膝。

“小溪，”薛阿乙忽然問，“你害怕背井離鄉、颠沛流離麽？”

蟬鳴大作，耳畔隐隐傳來汩汩的水流聲。竹篾篷密不透風，悶熱難當，待了沒一會兒便汗流浃背。

薛阿乙松開手，竹篾簾子落下，隔斷視線。

趕到王府時遲了些，一衆如雲仆從靜候兩旁，打頭的是崔青河和蘇傲，整裝待發。

江都王負手立于門前，書童侍立在側，正指使小厮搬來木梯擦拭匾額。

薛阿乙尋到石浪，同他并肩而立。

他壓低嗓子：“怎的到得這般晚？”

薛阿乙不答反問：“這是做什麽？”

“臨行前忽然着惱，說匾額落了灰。”石浪嗤笑，“我瞧着已然光可鑒人，還要怎樣？”

候了半刻鐘，江都王才稱心快意，踩着仆役背脊踏上馬車。