41 刺史

那日過後，周仁倒是真的消停了許多，也來找顧嶼下過幾回棋，只是周家兩兄弟的棋藝大約是一個師父教出來的，沒幾回就輸得再也不肯下了。

今年的水流急，船比往年還要快，将近一個月的時間不長不短，待在船上，倒正好消磨了暑熱，下到揚州時正是七月初五，雖說初秋時節也還是熱，但已經比之前要好得多，官船停靠前三日就有人報給了揚州刺史，連帶着周遭的楚州刺史，光州刺史，和州刺史都來迎接。

揚州刺史徐景年不過三十多歲模樣，稱得上年輕有為，是定國公的門生，其餘三位刺史都已經到了知天命的年紀，明明是大熱的天，卻還官袍齊整，笑容滿面，走路時有意無意退讓徐景年半步，顯得很是謙恭。

顧嶼一下官船，就見幾位刺史上前見禮，同是在朝為官，按理就是相國也無權接受官員跪禮，但徐景年上前一步，随即撩起下擺跪伏在地，恭恭敬敬行了一個跪禮，拜稱世子。

徐景年是正四品官員，只比顧嶼這個臨時的按察特使低一級，但顧嶼皇命在身，又兼身份顯貴，受他一跪其實沒什麽，可周仁當即就反應過來，看一眼後頭沒有猶豫也跟着行了跪禮的三位刺史，他的冷汗都快要下來了。

渡口風大，顧嶼并沒有穿禦賜的官袍，裏面是松鶴長青的淺白衣袍，外罩烏雲紗，系着正紅雙面的雲紋披風，看着就像是一個尋常的世家子出游，并沒有半分欽差特征，要是就這樣受了四位刺史的跪禮，傳回京，跑不了一個肆無忌憚之罪。

徐景年神情肅穆，好似并沒有發覺這其中不妥之處，見顧嶼沒有說話，竟也就這麽跪伏在地，并不起身。

來迎接欽差的除了官員，還有各個衙門的捕快衙役，見狀也紛紛跪倒在地，只是片刻之間，整個渡口還站着的，居然就只剩下打從官船上下來的一撥人了。

顧嶼盯着徐景年看了半晌，似乎沒發現什麽，行雲流水一般，從披風掩蓋下的寬大袖袋裏取出一卷絹帛聖旨來，徐徐展開，輕聲念了起來，“景承天命，诏，曰：時六月中，朕啓聞事，言有淮南道民怨，涉三千之衆，犯至禦史止，着準太子奏……”

聖旨不長，幾百個字而已，偏生顧嶼念得慢吞吞的，時而極為緩慢鄭重地停頓片刻，才接着往底下念，底下的捕快衙役還好，幾位刺史卻是真的有些受不住了，楚州刺史年紀最大，看着都有六十多了，這會兒跪得顫巍巍的，投向徐景年的目光幾乎帶上了怨憤。

之前說好的根本沒這一出！欽差就是沒穿官袍又怎麽樣？想拿這個讓人家吃個暗虧，好立下馬威，真是天高皇帝遠久了，連人家随身帶着聖旨都給忘了！偷雞不成蝕把米，真把他徐景年給能耐的！

徐景年也不好受，常年堂上坐着的人，打從京城出來就沒再跪過人，哪怕是道禦史周大人當面，他腰彎得再低，也沒跪過，這會兒要是能讓新來的年輕欽差吃個癟也就算了，偏他順勢念起聖旨來，這可好說了，他跪的人從欽差本身變成了天子诏令，跪得天經地義。

其實這道聖旨不是給淮南道官員的，而是給顧嶼一個人的，原本沒有必要在這裏念出來，要是沒徐景年剛才那一出，顧嶼也沒有一來就立威的意思，可就連他也沒想到，他不立威，人家倒是憋着給他下馬威呢。

聖旨念完，楚州刺史是被同來的孫子扶着才勉強站起身來，其餘兩個刺史也不好受，徐景年咬牙，面上還是帶笑，決口不提欽差兩字，道：“顧世子，周公子，禦史大人已經在治所等候多時了，兩位下榻的官驿也已經備好，聽聞顧世子是帶家眷同來，下官已經讓人挑了幾個懂事的丫頭伺候夫人。”

顧嶼眯了眯眼睛，溫和地笑了，“有勞徐大人，那還請先帶本官和周副使去官驿落腳吧，禦史大人既然腿腳不便，那就允他休養兩日，正好本官與周副使也有時間考察民情。”

徐景年沒反應過來顧嶼話裏的意思，愣了一下說道：“大人，下官說的是禦史大人已經等候……”

Advertisement

他話才說到這裏，身後的楚州刺史就擡起老腿不動聲色地踢了他一下，讓他把話咽了回去，徐景年起初不解，但見顧嶼含笑眉眼中微帶冷意，把手裏的聖旨交給了身後的仆從，電光火石之間反應了過來。

假如只是迎接一個三品欽差，那四位淮南道刺史到齊就是很正常的規格了，但若是宣讀聖旨，即便是和欽差同級的道禦史，也該是到場的，無故缺席是重罪，顧嶼看似給了周餘一個臺階下，其實卻是把他的臉扔到了地上踩。

一直到離了渡口，周仁還啧啧地驚奇着，他和顧嶼也算相處了些時日，平日看着就是個溫文爾雅的世家子，至多比別人多了幾分氣度，不過那也正常，鎮國公府世代為相，本來就和旁家勳貴不同，可他倒沒想到顧嶼還有這樣四兩撥千斤的一面。

這樣的人，就是沒那副顯貴身家，到了官場上怕也是如魚得水的那部分人吧，周仁想着，自己都笑了，這世上從來沒什麽天生俊才，若非身份尊貴，誰又能在這個年紀知曉這麽多的官場是非，細節成敗。

家族培養出人才，振興家族，再培養人才，人才再振興家族，如此數代循環往複，就成了世家，一個姓氏想要成為世家，要經歷無數的磨砺，想要維系榮光更是艱難，但只要每一代能出個顧嶼這樣的人，不能說這個世家就不會倒，至少這個姓氏不會沒落下去。

想起自家父親說過的話，周仁頭一次有些理解了，不過也僅限于理解，想要讓他服氣一個人，可不是什麽簡單的事情。

官驿早在十天前就已經被打掃了出來，裏頭的閑雜人等都被一并清理，大大小小百十來間房，看不到一點污漬，徐景年勉強挂着笑，帶着顧嶼去了離揚州治所只有一牆之隔的官驿院落。

周仁則被安排在旁邊的官驿院子裏，前後只有一道門，和顧嶼的院子之間隔着一堵低矮的花牆，周虎和周豹互看一眼，确認了兩人都能翻越來去，一旦發生了什麽事情，能帶着公子和夫人逃生，就繼續垂着眸子不言不語。

船上沉沉浮浮了一個多月，這會兒腳落到地面上，陳若弱反倒有些不适應了，剛才下船的時候她落在後面和喜鵲她們收拾東西，對之前渡口發生的事情不大了解，見徐景年交代得耐心，還連連道了謝。

她罩着烏色的鬥笠面紗，旁人只能看清一個小小的精致下巴，說話的聲音又嬌軟，徐景年的态度倒是好了一些，似是不經意地帶了帶話，果然就聽這位京城來的世家夫人極為感興趣地說道：“滿街都是年輕的姑娘嗎？還可以随意牽着手出門？”

徐景年沒想到她的關注點在這裏，連忙不着痕跡拉回話題，“回夫人的話，确實是這樣的風俗沒錯，初七那天內子也會和幾位夫人一起舉辦賞燈宴，就在揚州城最大的春滿樓。”

陳若弱眨了眨眼睛，說道：“既然七月初七是難得的花燈聚會，到了晚上還能随意出門，為什麽要辦賞燈宴？大人難道不和夫人一起逛街嗎？”

“這，下官倒是沒想過，主要往年都是內子……”徐景年的頭上幾乎冒出了汗，艱難地想要把話題帶回去，只是他話還沒說完，就被周仁笑着打斷了。

周仁手裏拿着一把折扇，一身素白長袍俊逸潇灑，笑容也溫柔可親，自來熟一般搭上徐景年的肩，語氣親近道：“徐大人，我這位世兄和嫂夫人可是京城裏出了名的夫妻恩愛，你都說那日夫妻可以在街上牽手而行，怎麽還想着讓嫂夫人去參加什麽賞燈宴呢，唉，要是我夫人在這裏就好了，她肯定迫不及待要去了。”

顧嶼瞥了周仁一眼，對徐景年淡聲說道：“徐大人這一早上辛苦了，還是盡早回去吧，晚上本官會帶夫人，準時參加幾位大人的洗塵宴。”

徐景年勉強撐着笑容走了，他一走，周仁就拿扇子遮着頭臉，哈哈地笑了起來，陳若弱看着不解，倒是沒跟着笑，顧嶼淡淡地說道：“周副使舟車勞頓，也該回去歇着了。”

“顧兄，咱們這都快一個月了，真不能留我一頓飯？”周仁嘆氣道。

顧嶼面容溫和，說出的話，卻如同冰冷刀劍一般，“不能。”

周仁于是就唉聲嘆氣地走了，一副吃不上飯的可憐樣子，陳若弱看他可憐，眨了眨眼睛，對顧嶼小聲地說道：“喜鵲聽周公子的小厮說，周公子這次來揚州，身上只有二十兩銀子，還要給他家夫人買東西，會不會真的吃不上飯啊？”

顧嶼忍不住笑了，擡手摸了摸陳若弱的發，柔聲說道：“他那點伎倆，也就騙騙夫人的善心，官驿供吃住，要是實在不成，外出吃喝也是朝廷報銷，哪裏就真的餓死他了。”

他說這話本是為了寬陳若弱的心，但一聽這話，陳若弱卻是眼睛都亮了起來，追問道：“朝廷報銷？”