48 肉鴿

欽差調兵的數量也是有限額的，若在隴右道那樣山賊盜匪橫行的地方，上千兵馬是底數，在江淮，不遇民亂，五百是極限，因為無論去到江淮哪個州府，府衙內的衙役之流也只得二三百人，多了有威逼官府之嫌。

周豹拿着金印和顧嶼的調兵手谕去了，官驿內的鄉民見已經有人去錄了口供，又看顧嶼确實是京城來的高官子弟模樣，心頭怨憤一生，到底還是一一上前做了筆錄。

和顧嶼料想得差不多，鄉民們本身是很難指證到道禦史級別的朝廷命官的，就是敢認徐景年的都沒有，換了三五個人，說的無非也就是裏正之流欺壓鄉民的龌龊事，至多有些頭腦靈光的，能說出些揚州府衙派人下來收糧的事情，多了就再沒有。

他并不意外，讓周虎把綁在車駕後一路跟着走回來的裏正押過來，按跪在太陽底下，也不問話，就只是讓堵了嘴跪着，對周虎囑咐了幾句話，自己轉身進了正堂。

周遭的鄉民們起初瑟縮着不敢對上裏正的眼神，連靠近了都不敢，可過了好一會兒，鄉民們的膽子也大了一點，還有個最先錄口供的，會說官話的瘦小男子讨好地蹭過來，問周虎道：“這位大哥，小的想代鄉親們問，不知道欽差大人要怎麽處置裏正老爺？”

周虎眯着瞎眼看他一眼，說道：“大人剛才就是讓人抄他老窩去的，你們是人證，抄來的物件是物證，查實了蓋個大印，就算是結案了，要是他認罪得利落點，還能給個好死，要是推推搡搡不肯認，你聽說過淩遲嗎？”

瘦小男子愣愣地搖頭，周虎瞥了瞥跪在地上面露恐懼之色的裏正，似乎來了興致，手裏的佩刀比劃一下，獰笑道：“你們這是小地方，沒做這個活計的精細人，判了罪名之後，得從京城天牢調一位操刀手來，那刀就手指頭大小，一片就是一條細肉，先從手臂開始，把上頭的肉一條一條地片下來，不傷血管骨頭，一共三千六百刀，從頭天行刑，要片到第二天入夜，有人刮到頭天夜裏，還能喝兩大碗粥。”

他說得實在是滲人，不僅裏正吓了個半死，就連邊上豎着耳朵的鄉民們都聽得心裏直發毛，就這樣還不夠，周虎一擡眉毛，又道：“不過這也要看人，有的犯人能抗，三千六百刀一刀不少，也有那才片了百十來刀就生生疼死的，操刀手得受罰，我看你們這位裏正一身肥肉，就是刮點板油也能有上千刀，淩遲的犯人都是罪大惡極，要賣一個銅板一條肉，到時候跟他有仇的都記得來分他一條肉。”

瘦小男子吞了吞口水，那裏正竟然嗚咽一聲，尿了褲子，見周虎眯着瞎眼朝看他，似乎在打量着他身上哪塊肉好吃，頓時拼命地搖起頭來，滿頭滿臉都是模糊的汗淚，像個油膩的大白面饅頭。

周虎冷笑一聲，卻沒有搭理裏正，瘦小男子白着臉顫抖着跟他告了罪，退回到鄉民中間，跟不懂官話的解釋了，頓時人群裏一片倒吸氣的聲音，周虎沒有想太多，正要去和顧嶼複命，就聽身後一道凄厲的帶着濃重口音的叫聲響起。

“特豁該哩！窩嘎老劉匣子就似讓特弄到沉內給人切掉咯滴！”

周虎聽不懂，不過這話一出，鄉民裏頓時就寂靜無聲了起來，先前那個瘦小的男子蒼白的臉色上也逐漸浮現起恨意來，原本瑟瑟發抖的鄉民們居然也都不怕了，不知是誰就地撿起一塊石頭，朝着跪在地上的裏正狠狠地砸去。

鄉民群情激奮，周虎見勢不好，手裏的佩刀一別，壓得第一個想要上前襲擊裏正的老人膝蓋一彎，冷聲斥道：“你們做什麽，退後！”

老人拼命地掙紮着朝裏正伸手，周虎雖然能輕而易舉地把他制服，但佩刀底下的身軀實在是太過幹瘦，一層黃裂的人皮下包着支棱的骨頭，他怕自己稍微用點力氣就會把老人給打死，故而只是用巧勁制住了他。

“他再有罪，也得等我家大人結案之後再做處置，你們打死了他，還有沒有天理王法了？”

鄉民們大部分都是聽不懂他說話的，瘦小男子連忙快速地用方言把周虎的話對鄉民重複了一遍，随即用官話叫道：“大爺，我們都曉得的，再也不敢了，您快放開王老二吧，他孫子是被裏正賣去城裏做肉鴿的，這幾年頭腦都不清楚了，他不是有意的！”

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周虎重複了一遍，“肉鴿？”

佩刀底下的瘦削身軀卻是被這兩個字刺激得一震，随即王老二不知是哪來的力氣，竟然掙脫了周虎，撲到了裏正的身上，抱着他的腦袋，惡狠狠地咬了下去。

裏正手腳都被捆着，只能拼命地掙紮，周虎上前，拿捏着力道，一掌拍在老人的後脖頸處，把人拍暈了過去，探了下鼻息，這才松了一口氣，又問那瘦小男子道：“什麽是肉鴿？”

瘦小男子似乎有些難以啓齒，見周虎目露冷光，才吞了吞口水，說道：“揚州城裏的老爺們說，人肉吃起來是鴿子肉的味，但要好吃多了，所以被賣去給他們吃的人……就叫肉鴿，平時買個人十兩二十兩銀子，肉鴿要不超過十歲的小孩子，能賣一百兩。”

周虎挺硬實的一個漢子，聽了這話都生生地打了一個寒顫，顧嶼聽見外頭動靜，剛走出門檻，就聽見了瘦小男子的話，臉上卻沒有太多的表情，只是眼神一瞬間冷得像冰刀。

裏正臉上被咬出了好幾塊血洞，堵嘴的布條拿下來之後，兀自痛叫了幾聲，見周遭人看他的眼神都不怎麽對，才縮了縮癡肥的身子，不敢出聲了。

顧嶼一出來，原本吵鬧着的鄉民們頓時寂靜了下來，即便不知道眼前這位怎麽看怎麽氣派的高門公子到底是幾品的官，也不妨礙他們理解，這是能替他們做主的欽差大人，沒見裏正那麽容易就被收拾了嗎？

周虎讓瘦小男子把王老二扶到剛才安置他們的住處去休息，回頭對着顧嶼行了一個禮，想要把剛才的事情禀報給他，顧嶼擺了擺手，說道：“我都聽到了。”

他的聲音不高不低，卻能讓這院子裏所有人都聽見，“請各位鄉親放心，盛世之下，如此惡行，如不嚴懲，天地共憤，此案一日不結，顧嶼一日不歸京，今日本官在此立誓，必懲兇除惡，還淮南道一個朗朗青天。”

顧嶼很少發什麽誓言，做什麽承諾，對他來說，說不如做，與其做這些無謂的事情，不如踏踏實實定下目标，向着目标去做，但今日，對着這一張張愁苦幹瘦的臉，他知道這個誓言，必發不可。

鄉民們有很多都聽不懂他的話，有人拉了拉瘦小男子的衣角，想問他欽差到底說了什麽，卻只見到瘦小男子睜着一雙不大的眼睛在流淚，沖刷了臉上的黑灰泥塵，淚痕底下仍舊是皲裂黃瘦的臉皮。

裏正被押下去錄口供，周虎的動作十分粗暴，一副恨不得一把捏斷他脖子的兇煞模樣，裏正吓了個半死，還沒怎麽用刑，就一五一十地把他所知道的事情都給說了出來。

原本他一聽說周餘還活着，就打定主意咬緊牙關絕對不招，畢竟堂堂三品道禦史，想把他捏死就跟捏死一只螞蟻沒什麽區別，可瞧着顧嶼一副天不怕地不怕要把淮南道掘地三尺的樣子，這個欽差的官職沒準比周禦史還要高！

他是歇了被撈出來的意思，只希望不要再把他和那些鄉民們關在一起，他是真的沒想到這些平時畏畏縮縮的鄉民急紅眼了能殺人，這會兒乖得不行，只是他知道得也有限，至多到揚州府衙的小吏級別，雖然大家都心知肚明這些人後頭站着的是誰，可畢竟沒個直接的證據往來。

顧嶼拿到口供也不意外，讓周仁拿去整理了一下，正好周豹也回來了，不是一個人回來的，身邊跟着一位四十來歲的廂軍校尉，五百廂軍一個不多一個不少，有欽差金印和手谕，調兵的流程走得十分順利。

廂軍校尉行了一個軍禮，簡單地自我介紹了一番，才冷肅着面容，對顧嶼說道：“按察使大人派人持欽差金印調兵，不知是遇到了什麽事情？欽差雖有調兵之權，但若只是讓趙某帶兵看門，那就只能恕下官不敬之罪了。”

顧嶼語氣溫和，“趙校尉想多了，自然是有事請兵，現下正有一樁事情讓趙校尉去辦。”

趙校尉眯起了眼睛，就聽顧嶼語氣溫和地說道：“有勞趙校尉，帶三百兵士去到揚州府衙，将揚州刺史徐景年及其治下所有官吏，一同下押大獄候審。”