33 應親事三爺如願

這人才說罷, 旁邊那位道：“殿下說笑了。”

原來這兩人，一個是太子殿下李長樂，另一位則是林清佳。

李長樂道：“我可沒有說笑，都傳你跟郦姑娘藕斷絲連呢，還說郦姑娘至為深情, 不惜酒樓相會……今兒給朱姑娘這麽一鬧，只怕芳心難過。”

林清佳微笑道：“我們家跟郦家因是世交, 跟妹妹感情很好, 只不過被有心人歪曲了事實而已。”

“那酒樓一事, 也是歪曲？”

“現在又不是那種不開化的世道, 男女同席又有何稀奇, 那夜上元節，我還陪了朱小姐出游呢，怎不見有人傳我跟她的種種不堪？無非是覺着郦家軟弱可欺而已, 拜高踩低，不過如此。”

林清佳面不改色說罷, 李長樂若有所思地點頭：“說的好。我也覺着錦宜是個難得的真性情的好女子, 卻給傳的那樣混世女魔王般, 不過今兒看她的做派, 也并不是個真軟弱的，敢情是外柔內剛呢。”

李長樂笑得歡喜，林清佳瞥他一眼：“殿下對妹妹的看法似乎不錯。”

李長樂并不諱言, 直接便說：“當然, 我喜歡錦宜。”

林清佳微怔：“是嗎？那……殿下難道……”

李長樂道：“難道怎麽樣？娶她麽？”他整了整衣襟, 嘆氣道：“我可不是那種看人下菜碟的，錦宜也很合我的脾氣，只可惜……”

“可惜什麽？”

“可惜我好像沒有這個豔福。”

“殿下為何這樣說？”林清佳正色起來，滿眼疑惑，“若殿下求娶，應該……不成問題。”

“問題可大着呢，”李長樂悠悠地嘆了聲，“你大概還不知道呢，我近來聽宮裏頭的人私下裏說，父皇有意給我指派太子妃了，你猜猜看，花落誰家？”

林清佳的心突然提到了嗓子眼：“我如何猜得到，到底是……哪家的姑娘？”

極細微的一聲輕哼，李長樂又笑起來：“這麽簡單你也猜不到，天底下能配得上皇族的，還有誰家的姑娘？不不不……也許我該說，能跟這家姑娘相配，才是皇族的榮幸。”

林清佳已經明白，他詫異地微睜雙眸：“桓府？”

***

“是啊，”太子殿下點頭，忽然沒頭沒腦地問了句：“是不是有些可笑？”

林清佳問道：“這是為何？”

李長樂道：“當年本來是定的桓素舸，結果……人家瞧不上我，非要嫁給名不見經傳的郦大人，你可知道那一段時候，多少人背地裏笑我，說我連一個微末小官都比不上，甚至還有人傳我馬上就要被廢了……”

林清佳心頭一凜：“殿下哪裏聽說這些話的，我竟不知道。”

李長樂道：“你哪裏是不知道，你不肯跟我說而已，然而你放心，這流言蜚語的稀奇古怪我早領教過了，比如郦錦宜，多少傳她忤逆不孝歹毒惡俗的，照我看，不過是個可愛的小貓……對了，你信過沒有？”

這太子殿下真正随心所欲，想到哪裏是哪裏，林清佳問道：“信什麽？”

“有關郦錦宜那些傳言呀？”

“我？”林清佳一笑，目光轉動，找尋前方那道身影：“我當然不信了。”

“也是，你們是青梅竹馬……哦不，是世交。當然該了解她的為人了。”李長樂随着他看去，卻見錦宜站在一棵樹下，一動不動，仿佛在發呆，李長樂又轉頭，想找另一個人的影子，但重重疊疊地花樹掩映，竟無從找尋，他道：“那你覺着，一向風評最佳的桓素舸是什麽樣的人？她……是名不副實呢？還是真正是個聖人？”

林清佳眉峰一動：“我怎麽好随意點評郦夫人。”

李長樂笑道：“你的嘴可真緊，唉，桓家一個女孩兒不肯嫁我，另一個卻要嫁給我，不知道這次那些背地嚼舌的人會說我什麽……肯定的是這次不會廢太子了，那麽……會不會是立刻登……”

李長樂還沒說出口，林清佳重重咳嗽了聲：“殿下，謹言慎行。”

太子殿下瞥他一眼：“怕什麽？我說的是登仙，又不是登基。”

林清佳啼笑皆非，李長樂卻又左顧右盼：“跟你沒趣，我還是找錦宜說話去吧。你既然不肯，少不得我去安撫安撫她，這個小可憐兒，又沒了情郎，又挨了打，跟我一樣是個沒人疼沒人愛的，正好同病相憐。”

林清佳本要叫住他，可眼前突然出現在上元那夜，窄巷內的驚鴻一瞥，那個背對着自己的高大身影……那時候他确信自己看見了錦宜，可是僅僅是一個背影，卻讓他心生警惕，不能再近前一步，後來越想越是後怕，若是當時他的反應慢一點，後果……

這瞬間，太子殿下已經擺出了一副風流倜傥的姿态，向着錦宜身後走去。

林清佳定睛看去，卻見李長樂果然促狹，他蹑手蹑腳，悄然靠近錦宜，然後才出聲，竟把錦宜吓得跳了起來。

林清佳正在為李長樂的頑劣而無奈苦笑，但看着錦宜瞬間流露的驚慌恐懼神色，又竟有些心疼。

***

太子殿下的不期而至，打斷了錦宜的沉思。

此處人多眼雜，太子又不是個以常理測度之人，錦宜怕相處太久更招致非議，便欲辭別返回。

不料李長樂主動要送她回去，錦宜一再推辭，太子殿下像是已經沉浸在自己的世界裏，對她的推辭并不領受。

這一路走來，吸引了無數或驚愕或妒恨的目光，才跟朱靜兒鬧了那一場，如今又跟太子并肩而行，今日渭水河畔最出風頭的，莫過于她郦錦宜了。

李長樂送了錦宜回到桃樹下，桓素舸正握着一杯茶出神，原來方才有幾片花瓣落下，其中一片就落在她的杯子裏。丫鬟想給她換一杯，卻被她拒絕了。

見了太子來到，桓素舸放下杯子，起身見禮，李長樂笑道：“郦夫人免禮，今日好興致。”

桓素舸道：“殿下也是雅興不淺。”

李長樂道：“雖有雅興，可回去了只怕又要得太傅一番訓斥。”

桓素舸微笑：“責之深愛之切，那也是輔國大人為了太子好。”

兩人說話的當兒，錦宜在旁邊看着，總覺得李長樂跟桓素舸兩個格外相襯，尤其是太子殿下的戲瘾沒有發作，郎才女貌，渾然天成，應該……比跟自己父親站在一起登對多了。

回城的路上，桓素舸道：“怎麽聽說朱家的丫頭找你的晦氣了？”

錦宜道：“一點誤會，沒什麽的。”

桓素舸不看錦宜，望着窗外道：“你還想瞞着我？”

“瞞着……什麽？”

桓素舸回頭：“你在寫意樓上私會林公子，是什麽時候的事？”

今天鬧得那樣，錦宜早有預料桓素舸會知曉，也許……早在今日鬧起來之前，桓素舸已經風聞了，但她卻一直都不露聲色。

錦宜屈膝跪起，低頭請罪：“請您見諒，我只是……我那時候只一心想問問清楚，所以才擅自跟他見面，其實我們只是說了幾句話……”

桓素舸靜靜地等她說完，才道：“你想見他，為什麽非要偷跑出去，你只要跟我說一聲，難道我不會體恤你？我自有法子請他到府裏，讓你光明正大地跟他見面，現在，明明是簡單的一件事，卻鬧得這樣不堪。”

這話說的動聽，細想卻沒什麽可行性。

但如果是自己的親生母親，或許可以把心事傾訴一二，但桓素舸是繼母，而且是個出身大家的身份矜貴的千金小姐，誰知道她的脾氣如何，貿然給她說這些，若她覺着兒女懷有私情乃大逆不道，豈非自尋死路。

但現在說什麽也無濟于事，錦宜垂頭：“您說的是，是我錯了。”

桓素舸看了她片刻，卻沒有再追究的意思，只嘆口氣道：“罷了，事已至此，家裏的人我已經約束過了，不許他們透半個字給老太太知道，你自個兒也警醒些。”

錦宜很意外，半晌才道：“是，多謝夫人。”

桓素舸笑了笑，過了片刻，馬車将進城的時候，桓素舸道：“聽你父親說，你的生日正是端午節，也正是行笄禮的時候了，我會請幾位夫人來幫你行禮。等行完了禮，就可以正式議親了。”

錦宜的心一跳，以前她因為惦記着林清佳，一想起自己過了年就及笄了，心裏只覺着甜蜜，現在林清佳落了空……一提起這個，心裏只剩下了空落落的涼，并沒有什麽指望似的。

錦宜乖乖地低頭答應：“是，全憑夫人做主。”

***

錦宜的生日在雪松的生日之後，父女兩個相差半個月而已，又要準備雪松的生日，還要兼顧錦宜的笄禮，所以這段日子，桓素舸相當的忙碌，幸而她是個心有丘壑的，身邊的能人又多，是以處理起來，得心應手，綽綽有餘。

只除了一件事，有些打亂了桓素舸的計劃。

那就是太子殿下的親事，終于定了下來，對方正是桓府裏四爺之女，比錦宜小兩歲的女孩子。

雪松壽辰之前，他那些新舊知交們便開始紛紛地往郦家運送賀禮，其中不乏許多珍奇古玩，珠寶金器等，随便哪一件，都能頂的上雪松一年的俸祿。

雪松不知如何處置，一概都交給桓素舸料理，橫豎自己這位賢內助無所不能，比他強上百倍。

雪松做壽正日，賓客們如期而至，這一次，錦宜可以悠閑地坐在後花園的欄杆上嗑瓜子看熱鬧，不用再事事親自周旋，急得眼冒金星了。

那只肥貓拱到她的身旁，在她手上嗅了嗅，便眯起眼睛安穩地睡了起來。自從桓素舸下嫁後，這肥貓就在雪松面前失了寵，以前都可以在雪松腿上身上變幻各種姿态的睡，現在，因為桓素舸不喜歡這種品種不純的貓，……也許她天生不喜歡這種動物，所以貓兒也無法再親近雪松了，它對郦老太太又不感興趣，只能在錦宜，子遠子邈身邊讨些安慰。

錦宜摸了摸這貓的毛兒，發現貓的毛油光水滑，可見貓兒雖然失寵，但夥食卻反而得到了保證，不是以前那種動辄就毛發幹枯的模樣了。

一人一貓正在消遣，子邈在外頭看飽了熱鬧，飛跑進來跟錦宜報告情況：“姐姐，那個跟林清佳定親的朱尚書也來了……哈哈，豬上樹。”

錦宜想到上次在渭水河畔跟朱靜兒對掴一幕，心想朱尚書是不是來興師問罪的，但就算興師問罪，應該是在那時事發之後，現在已經過去了一個多月……尚書大人不會如此行動遲緩的。

于是錦宜放了心。子邈卻又說道：“我聽說今兒三爺也會來。”

錦宜吐着瓜子皮問：“哪個三爺？”

子邈道：“姐姐你真的傻了麽？就是咱們三叔公，輔國大人呀。”

錦宜一骨碌坐直了，把貓兒也驚了一跳，錦宜問道：“我沒聽夫人說起過呀？你怎麽知道？”

“我當然有可靠線報。”子邈笑的奇異，在錦宜看來，有一種似曾相識的邪惡感……

突然她醒悟，指着子邈叫道：“你怎麽跟小八爺……”

子邈一呆：“你怎麽知道？”

錦宜本要指責他笑的跟八紀一個熊樣，突然聽他不打自招，就把後半句換成了：“他……什麽時候跟你說的？”

子邈在外讀書，八紀也被桓玹發配去學堂，八紀心眼多，但凡得了一點空兒，就跑出來找子邈，一來二去，兩個人便極熟絡了。子邈當然也“近墨者黑”，有了八紀的些許風範。

錦宜确認了這情報可靠後，把剩下的瓜子向子邈手中一塞：“給你吃。”她跳起身，撇下一人一貓去了，子邈叫了兩聲，她只不答應，子邈歪頭看着，見錦宜是往她自己的卧房而去。

***

午後。

有部分賓客已經告退，但前廳還有酒席未散，雪松仍在周旋。

此時此刻，那位最尊貴的客人，卻正在郦府的後宅。

“你叫我來，就是為了這件事？”桓玹問。

“是，”桓素舸垂首回答，“我先前為錦宜選中的夫婿，正是太子殿下，本來想在她及笄之後就跟三叔提的。”

“那可真是可惜了，”桓玹道，“殿下的親事才定下來。你大概要為她另外選人了。”

“三叔，”桓素舸蹙眉看向桓玹，“這世間還有什麽人是比太子更合适錦宜的？且我已經跟錦宜透過風了，現在……讓我情何以堪。”

桓玹起身，道：“我該走了。”

桓素舸道：“三叔是不想成全嗎？”

“你叫我怎麽成全？難道……讓陛下放棄這門親事？”

“別人當然是不可能的，如果是三叔請求陛下……”

“素舸！”桓玹的聲音泛冷。

桓素舸卻仍然請求般的望着桓玹，眼見後者不為所動，桓素舸想了想：“那好吧，我不為難三叔了，既然……做不成太子妃，那麽，進東宮做個妾，總不為難吧？”

桓玹喉頭動了動：“妾？”

“難道三叔覺着……錦宜不配當太子妃，連個妾也不配？總不至于吧。”

桓玹仿佛被她氣的無語，頓了頓：“除了太子，滿朝裏的皇親大臣，公侯伯爵，随便你挑。”

“随便我挑？”桓素舸重複了一句，“但誰能跟太子一樣稱得上世間無雙？”

“我不管。”桓玹說着，拔腿要走。

身後，桓素舸凝視着他的背影，突然道：“那……是三叔你呢？”

桓玹的腳步緩緩剎住，他沒有出聲，背影也是沉默而肅然。

頃刻，他才問道：“你……說什麽？”

“我是說，三叔來當錦宜的那個天下無雙。”

又過了會兒，桓玹道：“素舸。”他仍舊沒有轉身。

“是。”桓素舸望着他的後背，輕聲回答。

“我……很好奇，你究竟是怎麽想到我身上的。”

眼睛眨了眨，桓素舸道：“三叔方才說了，滿朝文武随便我挑，我又答應了錦宜給她一個天下無雙的郎君，思來想去，似乎也只有三叔最合适，也只有您，才不輸給太子了……不知道您覺着呢？”

“我覺着？”桓玹念了聲，道：“你究竟是在跟我商議，還是……就像上次你要嫁給郦雪松一樣？”

“我實在覺着這是一門好親事，錦宜那樣難得的……”

“你相信你自個兒說的話嗎？”

“為什麽不？”

“那我的答案也是不。”

桓玹說着，已經走到了門口，桓素舸道：“如果是我求您呢？”

“你求我？”桓玹的手已經握住了門扇，修長的手指因為用力，幾乎扣碎了那堅硬的紅木，“那你可要想好，你只有這一次機會了。”

沉默。

就在桓玹想要開門的那一刻，桓素舸道：“我已經想好了。請三叔成全。”

才開了一條縫的門扇，重重地又合上了。

可就在這瞬間，桓素舸心頭一空，似乎……有一種惶惑的感覺在心底迅速地蔓延，她本能地想反悔，但同時又堅定地認為自己并沒有做錯。

桓玹終于回過身來。

桓素舸急忙在臉上浮出一個笑。

桓玹的臉色很平靜，沒有她想象中的驚怒。

他向着桓素舸走近，每多近一步，桓素舸都有一種自己将站立不穩的感覺。

終于，在兩人一步之遙的時候，桓玹止步。

他俯視着桓素舸，臉上是一種令人不安的探究。

桓素舸竟覺呼吸不穩，她向來引以為傲的笑容也有些破碎的痕跡：“怎麽了，三叔……難道不答應？”

桓玹并沒有立刻回答，他只是有些奇怪地問：“舸兒，你現在真的快活嗎？”

心狠狠地一抽，桓素舸條件反射般回答：“正如您所見，我很好。”

桓玹道：“自從上次……我一直在想一個問題。”

“什麽問題？”

桓玹深看她的雙眼：“你，到底是不是因為當年……你父親的死，一直在怨念我？”

桓素舸臉上的笑容陡然消失，血色也在瞬間抽離，她的雙唇緊閉，仿佛怕有什麽不合時宜的字會逃逸出來。

桓玹目不轉視地看着她的神情變化，然後他倒退兩步，轉身往門口走去，邊走邊扔下一句：“這門親事，我答應了！”

他開門走了出去，轉身右拐，面色仍然肅然冷漠地駭人，門外的侍女丫鬟們噤若寒蟬，齊齊地低頭不敢直視。

直到桓玹穿過了月門，那原本冷酷淡漠的雙眼裏，才突然地燃起了一星火光。

他想大笑，也終于不必苦忍，便仰頭笑了兩聲，幸而左右無人。

忽然桓玹止步，又把那一抹火色斂了起來，原來他看見前方八紀低着頭走了過來，且走且不知嘀咕什麽。

桓玹咳嗽了聲，八紀一驚，猛擡頭見是他，急站直了：“三叔！”

桓玹瞧見他手中拿着的，竟是一塊兒看着眼熟的緞帕……八紀因是有前科的，瞧見他的眼神，忙把帕子舉高：“這次不是騙的，是我方才過來，正看見那丫頭、咳，我是說郦姑娘她，像是被鬼追一樣跑的飛快，還撞了我一下，不小心就掉了這塊帕子出來……我才撿了的！”