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二人備齊年貨，将家裏家外打掃一新，又做了不少過年時享用的吃食，待忙活妥當，已經到了臘月二十九，明兒就是新年，可孫木青依舊沒音訊。

秦小喜等不下去了，王紅英也一樣，夜裏二人商量好，明日要再進城一次，打聽商隊有沒有返程。

二日一早，天還沒亮，她們便頂着寒風出發了，趕到城裏正好天光大亮。

這商隊走南闖北，沒個固定路數，打聽一圈仍沒收獲，見路邊有煮馄饨賣的，倆人坐下邊吃邊商量，該尋什麽門路找人。

吃罷東西，正邊走邊商量，誰知一擡頭，竟剛好看見孫木青！婆媳二人将人好好打量一番，見人好好的還面色紅潤，瞬間将心安在肚子裏，這一刻也不想生意上的事兒了，只要一家人平平安安，日子苦些又如何。

秦小喜從見到孫木青那刻，眼睛便忍不住發酸，沒一會眼眶就紅了，千言萬語，只待夜深時傾吐，而王紅英可就不等了，半是怨半是喜：“木青，一去這麽久，怎得不叫人捎個信回來，我和你媳婦苦等！”

話說着，巴掌便往孫木青胳膊上招呼一下。

孫木青笑着挨了，并不惱，沖媳婦擠擠眼表示自己一直惦念她後，道：“娘，在友人面前，您好歹給我幾分面子吧。”

這時秦小喜和王紅英才注意到孫木青身旁還有一位年近六旬，清癯白發的老者。

孫木青趕緊介紹雙方認識，原來他與這老者偶然相識，同行了一段，後來老者得了傷寒，病倒在旅社，是孫木青熱心照顧，侍候湯藥，才把老者從死亡線上拉回。如今老者已經大愈，只是身體還有些虛弱，孫木青便建議他先同自己回家過年，順便休養，等天氣暖了再回家鄉。

“徐老是關外人士，關外苦寒，現在不是回鄉的好時機，我請徐老回家一塊過年，他還有些客氣不願來，娘，您給勸勸，我這話對不對。”

王紅英聽明白了，原來兒子是為救人才耽擱回家日期，佛經上說，救人一命勝造七級浮屠，是有功德的大好事呢，當即點頭，表示她兒子說得對。

出門在外，最怕的莫過于孤身患病，秦小喜對那種孤立無援之境很有體會，也跟着婆婆勸說徐老。

徐老是個商人，人生中的一大半時光都在外奔波，這次大傷寒令他心有餘悸，生怕走背字客死他鄉，因此着急歸家，如今身體好了七八分，自然沒那般急，欣然應了邀請，還連連誇王紅英生了個好兒子，不僅一表人才心眼也好，人還格外機靈，嘴巴又能說會道，總之，沒一處不好，生生把孫木青這臉皮頗厚之人誇得不好意思起來。

“哈哈哈。”

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難得看孫木青害羞一回，把秦小喜王紅英逗了個捧腹。

過了新年，天很快便暖和起來，孫木青一家和徐老過了個和和美美的好年。

經過多日相處，秦小喜才知道徐老的底細，原來他是個布商，往來于南北之間，在布業一行中浸淫多年，也認識不少老師傅老朋友，知曉孫木青有開染布坊的意思後，當即和他們分析了利弊，本縣交通還算便利，水路網絡通暢，只是商業不發達，若孫木青能把染布坊辦起來，染出質量好花色新的布料，旁的不提，至少能占領本地市場。

“我認識一位師傅，就是你們鄰縣的人，我給你寫封信，拿着去找他吧。”

住在人家中，徐老要付食宿費，王紅英堅決不肯收，這白吃白喝的，叫徐老很過意不去，反正他也準備退休了，且和孫木青不屬同地域，沒競争關系，這忙幫起來，一點保留也無。

孫木青和秦小喜本就是聰明人，會想肯幹，如今得貴人相助，更是如虎添翼，二人一番商議，有師傅有場地有本錢還不行，上頭還得有人，恰好秦小喜認得縣丞家裏一女使，便時常去人家門口兜售些枕頭線腦，去了好幾次，終于見得了那女使，秦小喜笑着與人話家常，半賣半送的給了人許多小玩意。

下次再去，便把自家種的瓜果蔬菜送去，女使住在主人家，自己哪裏吃得那麽多，少不得送去廚房添在主家餐桌上。

縣丞雖是九品官，俸祿卻不好，縣丞夫人也是掰着子過日子，秦小喜送來的瓜果菜幹可是大大的緩解了家中的經濟壓力，到開春之時，竟攢出了一筆銀子可以給全家做春衫。

聽女使說秦小喜家賣布，且她本人就會縫紉裁剪衣裳，縣丞夫人便請女使叫人來見，她早就想見見自家女使這位慷慨又有情義的同鄉了。

秦小喜做那麽多，等的就是這次機會，收拾妥帖去到縣丞家中，自然表現的極好，将縣丞夫人和老太太逗得開心，此後又借幫做春衫的機會多次登門，一來二去很快便熟絡了，但後宅是後宅，秦小喜去過多次，縣丞都不知曉，只知近日餐桌上多了不少可口的美味，新做的春衫分外合身。

直到春末夏初，縣丞方偶然從妻子口中，得知縣裏要新開一家染布坊，妻子捂着嘴笑呵呵道：“這家布坊的老板也是奇了，旁人開門做買賣，想的都是如何掙錢，他們倒好，反而想的是如何給縣裏交稅，如何給縣民百姓增加上工的機會，還規劃以後要資質安居堂銀錢，供養無有所依的孤兒。”

縣丞一聽，不由贊嘆：“竟還有此等義商。”

本縣財政一貫緊張，若多些慷慨的商人，築橋修路，救災赈民便容易許多，當即便記在心裏，第二日又說與縣令聽。

很快，孫木青就被縣令叫去一見。孫木青當即表示，那些話都是他說的，只是他現在還沒賺到錢，想要回報縣裏回報鄉親也沒有資本，只等以後他飛黃騰達，定然要履行承諾，說罷又嘆息幾口，說生意不好做，人人身後都有靠山，他沒有，因此染布坊很難出頭。

各自都是聰明人，縣令還有什麽不明白的，這是想拉縣裏做靠山。

扶持一家小小染布坊很簡單，縣令揮揮手叫孫木青走了，私下又叮囑主管稅務和商務的官員多關照這家名喚喜記的布坊，反正也是無本的買賣，若真扶植成了，往後做事方便，且見那孫姓的掌櫃聰明機靈，縣令有預感，他會成功。