24 ◇

第24章 ◇

◎盯着他的喉結瞧◎

阿朝是被人捉住小手的時候, 才意識到自己在做什麽，連她自己都怔了怔。

這種困惑不只在于她竟然鬼迷心竅去摸哥哥的腰，更奇怪的是, 明明是她碰的別人, 她自己竟無端起了一身的戰栗。

腰間酥酥-麻麻的奇妙快感很快過電般的漫湧至全身，又類似于觀看角抵戲時血脈贲張的沖擊, 她竟然有種……喘不上氣的窒息感和緊繃感。

難道是因為太緊張、太激動了？

阿朝艱難地咽了咽口水, 無人注意到面前男人突起的喉結也在此時微微滾動了一下。

兩具身體的千回百轉, 落在屋內衆人眼中不過是一息驟停的小小插曲。

阿朝撚了撚手指，那裏還殘留着某種滾燙結實的觸感，雖有些眷戀不舍，但擡頭對上哥哥浸滿涼意的眼神，怎還敢再胡鬧。

謝昶薄唇緊抿的時候, 五官顯得更加淩厲，看人的目光就有種沉戾的涼意。

阿朝心虛地清了清嗓，擡起手中的玉笄, 抿出個笑來：“既是哥哥送我的生辰賀禮，那哥哥幫我簪上可好？”

謝昶晦暗的眸光看向那雙笑意盈盈的眼睛，好像方才的胡鬧已經被她忘得一幹二淨。

他沉默良久, 這才淡淡開口：“嗯。”

阿朝乖巧地坐回妝鏡前, 頭上雙鬟散開，綠雲盤起，瑞春替她绾起高高的發髻，最後是謝昶用手中的玉笄為她插定。

整個過程盡管并不隆重，但卻是哥哥親手為她貫笄, 在滿屋子關心她、愛護她的人的注視下完成及笄儀式, 阿朝唇角彎起, 心中被滿滿的幸福綴滿。

妝奁前的少女容色清豔，高绾的發髻似乎中和了眉眼間的清澈純稚，透出一種更為嬌媚的麗質。

謝昶無端想起那句，“暗合雙鬟逐君去”，少女及笄是許嫁于人的前奏，她如今是鮮少出府，見過的外男寥寥無幾，才未将芳心暗許他人。所以話也說得漂亮，什麽都聽他的，往後若真遇上“牆頭馬上遙相顧”的心儀之人，或許轉頭就能将他這個哥哥忘得幹幹淨淨。

從青山堂出來時，院外那棵高大的杏樹在北風中搖曳，枝桠被殘雪覆蓋，刺骨的寒風将他漆沉的眸光吹得愈發肅冷涼薄。

下半晌，江叔請來的戲班在府中的雪蔚園唱戲。

阿朝裹着厚厚的銀白翠紋鬥篷，手裏抱着兩個熱烘烘的袖爐，一衆丫鬟婆子圍在一起看戲，倒也不覺得冷。

案幾上擺放着各色零嘴，熱騰騰的飲子冒着熱氣兒，阿朝抓了把點心糖在手裏吃，心裏又惦記起哥哥的好來。

知道她忌口多，素日功課辛苦又貪嘴，哥哥後來但凡出府，總會給她帶些雜嚼回來，梨條、棗圈、肉脯、山楂糕，各色香糖果子回回不重樣，當朝首輔冷着張臉在點心鋪子挑挑揀揀的場面實在很難想象。

眼瞧着天色将暗，阿朝派了名長随去澄音堂請哥哥過來用晚膳。

年底休沐，謝昶忙完手裏的政務便提早過來了。

臺上的戲還未唱完，謝昶從外面進來，那一句“如今女娘都愛唐三藏”恰好落入耳中。

江叔見姑娘還在看戲，正欲上前禀告，被謝昶擡手制止，這才噤了聲。

“俺這裏天生陰地無陽長，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爺娘……你非比俗輩兒郎，沒來由獨鎖空房……”

謝昶駐足聽了一會，眉心已然蹙緊，總覺得這戲文像是在影射什麽。

心下斟酌片刻，忽然想起春未園那晚，小丫頭睡夢中胡言亂語的那幾句“哥哥何不睜眼看看我”，難道日有所思夜有所夢，心裏惦記的竟是這出戲？

可見心中有鬼，所見皆鬼，當晚一句戲文都能讓他血液倒流、理智全無。

就論她今晨堂而皇之來摸他的腰，說明心裏只是也把他當成兄長，若有半點多餘的心思，又豈能摸得那般坦坦蕩蕩？

一切的兵荒馬亂，都源于他自己難以自持卻不應存在的所思所慮。

不該，屬實不該。

謝昶攥緊手掌，深深籲了口氣。

……

小年一過，很快便是除夕。

兄妹倆用完年夜飯，坐在正廳守歲，小丫頭困得厲害，腦袋往下直點。

謝昶是這麽多年習慣了晚睡，即便另一個人在自己身體裏沉眠，靠意志力也能保持清醒的狀态。

少時在南浔家中也有除夕守歲的習俗，姑娘年紀小，容易犯困，往往不到戌時就睡着了，養父怕她從椅子上摔下來，要來抱她，小丫頭不肯，非要哥哥抱。

小丫頭生得雪團一般，套着軟綿綿的虎頭鞋踩在他的腿上，毛茸茸的腦袋枕在他肩膀，奶香的呼吸絲絲呼在耳邊，跟小奶貓似的。

亥時的更漏聲響起，阿朝渾身一激靈，揉了揉眼睛，“不行了哥哥，我好困……”

謝昶總不能再像幼時那般，讓她靠在自己懷中睡覺，“困了就先回房睡吧。”

阿朝卻不肯，“說好要陪哥哥守歲的，今年又是我們重逢的第一年，意義不一樣。”

謝昶倒是私心想問一句，哪裏不一樣？

但最後也沒說出口。

“既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，離子時還有一個時辰，便将《論語》從頭至尾背上一遍，記誦熟練的話，一個時辰也足夠了，正好讓我瞧瞧你這段時日的功課準備得如何。”

阿朝：“……”

你是魔鬼嗎？！

好好的除夕夜，阿朝頂着當朝首輔的死亡凝視，磕磕絆絆背完半部《論語》，其間有幾處句讀斷錯，謝昶都給指了出來，并給予正确的釋義。

阿朝越聽越困。

不得不說，謝閣老的課當真枯燥無味。

學問上，阿朝相信無人能出其右，可這張冷冰冰的臉，平靜無瀾的嗓音，加上沒有任何調節氣氛的趣談，阿朝覺得自己唯一能堅持下來的理由就是對首輔大人美色的垂涎。

“阿朝，你到底在看什麽？”

阿朝足足幾息才反應過來，目光從男人突起的喉結移開，面頰竟不自覺地染上一抹緋色，“我……”

連她自己都解釋不清，為何只顧盯着哥哥的喉結瞧，還足足瞧了半刻！

哥哥的喉結……要說和旁人的有何不同，阿朝也說不上來，只是覺得突起的那一塊在幽暗的燭火下顯得極為清晰，尤其講課時，喉結随着低沉喑啞的嗓音上下滾動，有種淩厲峥嵘的性感。

可這如何說得出口！

阿朝咽了咽喉嚨，正愁沒法接話，倏忽子時更漏一響，沉寂的皇城街巷瞬間如炸開的油鍋，此起彼伏的爆竹聲響徹泛紅的夜空。

阿朝立刻歡喜地拉住他的手，跑到廊下去看煙花。

爆竹聲聲辭舊歲。

院內還有薄薄一層積雪，冷峭的寒風裏，傳來少女含笑的嗓音：“所幸哥哥找到了我，阿朝往後的日子，沒有苦，只有甜了。”

手掌被那細白溫熱的小手牽着，竟然有種隐隐的酥麻，從指尖蔓延至心口，泛起一層淺淺的漣漪。

他側過頭，廊下的風燈映紅了少女的面頰。

隐隐有種沖動，想将她攥得更緊，甚至想與她十指相扣，只不過這些念頭被壓抑着、隐忍着，散落在某些暗無人知的角落。

大年初一，阿朝早早起身到澄音堂用膳。

謝府上下難得洋溢在新年喜氣洋洋的氛圍裏，找到姑娘之前，大人獨來獨往，一年到頭面上都是不見笑的，謝府冷冷清清不像個家。沒想到今年過年，府上衆人竟都破天荒地收到了首輔大人的紅包。

阿朝來時，謝昶正坐在正廳喝茶。

“哥哥新年好！”

小丫頭一進門，整個屋子似乎都亮堂了不少。

她今日一身杏色金線繡牡丹紋的上襖，下着正紅織金飛鳥染花錦裙，很有過年的氛圍。

可哥哥這個人慣着沉悶的深色，除了那一身緋紅鶴補朝服，阿朝竟從未見過他穿任何鮮亮的顏色。

即便大年初一，也是一身玄色圓領長袍，走到近前才能注意到下擺銀絲繡成的山水暗紋，整個人顯出一種清冷峭拔的氣勢。

阿朝眼尖，一進門就瞧見案幾上那封鼓鼓囊囊的紅包。

那麽厚，應該有不少？

謝昶打量她的心思，也沒打算拐彎抹角，面上帶着三分笑意，直接将桌上的紅包遞給她。

阿朝滿心歡喜地接過來：“謝謝哥哥！”

幼時過年，除了爹爹和阿娘的紅包，哥哥也是年年都給她包紅包的，但爹娘的紅包都給阿娘收走了，美其名曰“替她攢着”。

只有哥哥的紅包是悄悄塞給她的，這是她與哥哥之間的秘密。

那時哥哥雖還在讀書，可門門課業都是頭籌，南浔書院的膏火錢就有不少，除了給她買點心吃，還能攢下許多。

如今做了首輔，竟也沒有忘記給她包紅包，上道！

可阿朝甫一打開就怔住了，紅包內沒有她想象中的寶鈔，厚厚一沓竟全都是……地契！

阿朝手一顫，頓覺手裏沉甸甸的有了分量。

“這是？”

謝昶看她呆怔的反應，淡淡收回視線，“聽江叔說，你對算賬感興趣，年後還打算開間胭脂鋪？”

阿朝怔怔地看向他，“……所以？”

謝昶呷了口茶，漫不經心道：“前朝事務繁忙，府上的賬目一直是江叔在打理，你若想管府上的賬，明日我會讓江叔将一應賬目送到青山堂給你過目。至于這些田莊鋪面，是我在京畿的一部分産業，往後劃在你名下，就當給你練練手了。”

阿朝越聽越覺得離譜，手掌才微微攥緊，就聽到男人沉淡的嗓音：“……不是做夢。”

阿朝一愣，他怎麽知道自己正打算拿指甲掐掌心？！

但這不重要，重要的是——“哥哥當真要把府上的賬目交由我打理，還有這些鋪子……也一并送給我？”

謝昶嗯了聲，看她的表情，應該是歡喜的吧？那顆心都不知跳哪去了。

阿朝豈止是歡喜，簡直是大受震撼！

她只淺淺掃了兩眼，有兩間靠在一起的是棋盤街的旺鋪，還有幾間在護城河邊上，都是繁華熱鬧的地界！

先前她連開店賃鋪子的錢都沒有着落，可今日起，她便是這些鋪面的東家了？S

謝昶看出她的心思，直接道：“你是我的妹妹，也是謝府唯一的小姐，賬冊交給你也沒什麽，至于府上的吃穿用度、人員調度一應庶務，往後江叔和佟嬷嬷也會慢慢教你。”

阿朝現在幾乎有些恍惚，她雖是府上的小姐，卻并沒有收入來源，吃喝都在府上，衣裳、頭面是佟嬷嬷去找的外頭的綢緞莊和首飾鋪，錢都是從謝府的賬上出，她連寶鈔銅錢的影兒都沒見到過。

哥哥的意思是，往後府上中饋和一應開支，都由她掌管？

小姑娘攥緊手裏一沓地契，喃喃地問他：“哥哥，你說會不會有哪一日，你發現我并不是你的妹妹，我就是個來騙財騙……”

那個“色”字還沒落下，就被男人冷冰冰的眼神吓得咽了回去。

但阿朝還有話要說：“将來我若嫁了人，哥哥也娶了妻，這些産業哥哥卻都留給了我，嫂嫂不會有意見吧？”

說完小心翼翼瞧他的臉色。

謝昶涼涼地看向她。

共感尚未解除，眼下還不是考慮婚娶的時候，但不宜透露給她知道。

同理，他暫時也不會将她許配給外人，拿她鸾鳳和鳴的快樂來折磨自己。

謝昶沉吟半晌，冷冷看她：“你若有諸般顧慮，這些地契不如還我？”

阿朝趕忙捂緊自己的寶貝，退出三尺遠，滿臉堆笑道：“那我就笑納了，謝謝哥哥啦。”

謝昶也沒有讓她高興太早，擡眼道：“不過胭脂鋪能不能開張，我有兩個條件。”

阿朝立刻點點頭。

她現在是知道了，哥哥不但位極人臣，手下更是産業遍布，財力雄厚，根本無需她來發家致富，可胭脂鋪仍是她的想頭，不想因此放棄。

謝昶道：“含清齋的算術課考評，請你務必保持前三，這是其一。”

阿朝臉色痛苦：“啊？”

謝昶淡淡擡眼：“算賬不過關，便是開了鋪子，來日賬目若被底下人動了手腳，損失倒是次要，你的性子怕是要哭鼻子。”

阿朝咬咬牙接受，“其二呢？”

謝昶望着她正色道：“只可提供配方，做背後的東家，不得抛頭露面，不得親自出面與商會打交道，那些人你應付不來。”

尤其商會那些老油條裏混進個不谙世事的小姑娘，還不知把人欺負成什麽樣。

阿朝點頭同意：“我都聽哥哥的！若我開春後的算術課都是前三名，是不是年底就能開鋪子啦？”

謝昶彎了彎唇：“當然。”

小丫頭這份熱情若能保持到年底，謝昶豈會再打擊她的積極性。

“另外，”謝昶看向她：“年初到開春還有兩個月，我會親自盯着你的功課，查漏補缺，确保在含清齋的課程不會墊底。”

阿朝：“……”

他毫不避諱那張瞬間皺成苦瓜的小臉，“休息一天，明晚我們開始。”

阿朝：“！！！”

這個魔鬼！

作者有話說：

【注】“暗合雙鬟逐君去”“牆頭馬上遙相顧”來源白居易《井底引銀瓶》，前一句是說女子及笄後跟男人跑了。“俺這裏天生陰地無陽長，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爺娘……你非比俗輩兒郎，沒來由獨鎖空房……”來源昆曲《慈悲願》戲文。