22 聘禮

第22章 聘禮

八月底, 聖駕回銮，朝廷明發诏旨，宣布賜婚扶風王懷钰與吏部尚書之女沈葭的消息。

九月初，沈如海上疏請辭, 被聖上駁回, 第二次上疏，再駁回, 第三次上疏, 聖上批準，封其為安平伯, 襲爵三代，領光祿寺卿一職, 夫人謝氏追贈一品诰命, 次輔徐文簡升任內閣首輔。

經欽天監占蔔後，婚期定在九月二十六。

婚期只有一個月不到的時間, 不明情況的人，自然疑惑聖上給自己最疼愛的侄兒指婚為何這般倉促潦草，知道真相的人，也不會去亂說，大家都揣着明白裝糊塗罷了。

國朝有嚴格的長幼有序規定, 成婚不能在長兄、長姊之前，所以沈茹也需與陳适盡快完婚，婚期與沈葭定在同一日。

旁人都道沈閣老……當然, 現在不能稱呼沈閣老了，而是安平伯。

人人都說安平伯好福氣, 不僅将嫡女嫁入皇家——雖然是那不成器的小煞星，但好歹地位扶搖直上, 成為眼下除武清侯外最炙手可熱的皇親，就連庶女也高嫁給了狀元郎，惹得旁人豔羨不已。

如人飲水，冷暖自知，沈如海究竟甘不甘心從一朝首相變成富貴閑人，那就只有他自己清楚了。

要說最高興這門婚事的人，應當就是宮裏的皇太後了。

太後是當今聖上的親母，她一生只育有兩個孩子，除去今上外，另一個便是扶風王懷瑾。

懷瑾故去後，太後便将所有對長子的疼愛移情到了孫兒懷钰身上，懷钰長成如今這副混世魔王的德性，與老太後的溺愛也不無關系。

太後得知懷钰定了親，當即就要召沈葭入宮觐見，被聖上勸得好不容易打消了念頭，又不知從哪個碎嘴太監那裏聽來懷钰一整夜和沈葭在船上厮混的事，吓得立刻找太醫開了固精補陽的方子，什麽鹿鞭虎鞭，一股腦兒地炖成十全大補湯，賞給懷钰喝，喝得懷钰這陣兒躁得一天到晚流鼻血。

這日懷钰在慈寧宮老太後跟前盡完孝，又被高順叫去西暖閣。

進去時，延和帝正在南窗的火炕上打坐，手中拿着本書在看。

懷钰跪下行禮，延和帝喊聲“平身”，視線越過書籍，看到他腰畔空空如也，不禁皺眉：“你那玉佩也該收回來了，送什麽信物不好，偏偏送這個，你生下來就握着這玉，人家大師說了，這玉是保你平安的，輕易不能離身。”

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懷钰漫不經心地點了下頭，一看就沒聽進去。

延和帝正想再說他兩句，忽然聽他問：“皇叔，我記得上月福建巡撫進了兩株半人多高的紅珊瑚樹？”

延和帝道：“半人多高誇張了，不過确實比尋常珊瑚樹高一點。怎麽突然問起這個了？你不是對這些東西向來不感興趣的麽？”

懷钰嘻嘻一笑，腆着個臉皮道：“賞我呗，我成親的聘禮還缺點兒數。”

延和帝：“……”

雖然是幹正事，但看着他這涎皮賴臉、沒個正形的模樣，聖上就氣不打一處來：“我說你今日好端端怎麽叫起皇叔了呢？原來是打起了朕私庫的主意！你還缺數？你爹娘給你留下那麽多奇珍異寶，還有太後，你打量朕不知道？這幾日你哪回進宮，不是巧言哄走你皇祖母的東西？”

懷钰連聲叫屈：“這您別冤枉我！是皇祖母自己要給她孫媳婦兒的。我說陛下，您好歹是陛下，天子富有四海，親侄兒要娶妻，您就不表示表示？”

旁邊侍立的高順忍俊不禁，幾個太監宮女也低下頭抿着嘴偷笑。

延和帝見了他這理直氣壯、伸手讨錢的潑皮模樣就來氣：“自個兒拿了鑰匙上庫房挑去！別在朕跟前丢人現眼！”

懷钰立即五體投地：“謝主隆恩！謝陛下盛情！臣一定感恩戴德、銘感五內、當牛做馬、報效陛下……”

“快滾！”

延和帝将手中書摔過來。

懷钰跳起一把接住，看見書名，樂了：“喲，《西游記》，還是憲宗朝刻本，謝了陛下，沈葭一定喜歡看。”

說完腋下夾着書，一溜煙跑了。

延和帝氣得胸膛起伏不定，罵道：“這臭小子，命裏讨債來的，生下來就是為了氣我。”

高順笑道：“奴婢看小王爺高興得緊呢，之前還一口一個‘不娶’來着。”

延和帝也氣笑了：“那小子就是嘴硬，口是心非，他早瞧上沈家丫頭了，自己還不知道呢。”

懷钰從天子私庫搬了幾車的寶貝回去，在其中挑挑揀揀，只挑出一個漆金蝈蝈籠，覺得還有點意趣，其他的都是俗物，便提了那蝈蝈籠，順帶夾上那本《西游記》，一路往沈園的方向去了。

他老馬識途，爬上粉白高牆，冷不丁一根長竹竿兒橫掃過來，驚出懷钰一身冷汗，得虧他身手好，腦袋一縮避開竹竿，順勢翻上牆頭，見牆根兒底下手持竹竿的不是別人，正是杜若。

懷钰立在牆上問道：“你拿竿子打我做什麽？”

杜若道：“沒打你，我粘蟬呢，這蟬聲吵得小姐夜裏睡不着覺。”

懷钰心道你粘蟬怎麽沖着我來的，一邊嘀咕：“都這月份了還有蟬呢？”

他跳下圍牆，将帶來的禮物放在院中石桌上，見沈葭正貼着廊柱，直挺挺地站着，頭頂還頂着半碗水，不禁戳了她肩頭一下：“你這幹嗎呢？練雜耍？”

沈葭本來頂得好好的，被他一戳，身形不穩，腦袋上的瓷碗掉下來，頓時摔成粉碎。

沈葭：“……”

“說了讓你別惹我！別惹我！”

她氣得不行，往懷钰胳膊上連拍好幾下。

懷钰反正皮糙肉厚，也不怕疼，只讓她打，嘴上不忘問：“你還沒告訴我你在做什麽呢？”

“練站姿！”

沈葭頗沒好氣。

懷钰撓撓頭：“這玩意兒還用練？”

他一頭霧水，沈葭也不理他，徑自坐去石桌旁喝水，将他當空氣忽視。

還是辛夷主動上前解釋，原來自打聖上給他們賜婚後，皇後就派了兩個宮裏的教引嬷嬷過來教沈葭規矩，從吃飯穿衣到坐卧出行，都有一套細致繁瑣的講究，行要做到簪不動搖，笑要做到不露齒，弄得沈葭連怎麽吃飯走路都不會了，別扭得很。

懷钰聽了，在她對面坐下，說：“學這勞什子做什麽，你不用學這些，我帶你玩兒去？”

沈葭悶悶地趴在石桌上，道：“不去。”

懷钰将臉湊過來，一不小心挨得太近，一股女子幽香驀地襲來，沈葭的側臉光滑白皙，連毛孔也看不見，他鼻頭一熱，頓時有種不詳的預感。

果然，辛夷指着他叫道：“呀！流鼻血了！”

懷钰趕緊捂住鼻子，鼻血還是濕漉漉地從指縫溢出。

沈葭這時也感覺到了異樣，往臉上一摸，手指頭上竟然摸到了血，這下還有什麽不明白的，小煞星看着她的臉又起了色心，還将鼻血滴到了她臉頰上！

豈有此理？！

沈葭氣得臉通紅，站起身大罵：“你這個登徒子！來人！把他給我叉出去！”

懷钰急忙道：“喂！你誤會了！我不是……我是喝多了湯……哎！你聽我說啊！”

他被杜若亂棍打了出去。

-

婚禮雖然準備得倉促，但畢竟是親王成婚，不可随意對待。

九月下旬，随着婚期臨近，懷钰從各處搜刮來的聘禮也送到了沈家，說是十裏紅妝半點也不誇張，運禮的彩車堵了将近兩條街，看得附近的圍觀百姓們瞠目結舌，見過豪的，沒見過這麽豪的，只聽見負責送禮的人不停高聲報着禮單：

“白璧一雙！”

“黃金千兩！”

“玉如意十柄！”

“東珠五十顆！”

“翡翠送子觀音一對！”

……

相比之下，陳适那邊的聘禮就少得可憐了，只有十幾擡，跟懷钰的大手筆一對比，顯得說不出的寒酸。

沈園門口今日車馬如龍，鞭炮齊鳴，熱鬧至極，聲音傳入高牆，連東北角上的聽雪閣都隐約聽得見。

沈葭趴在貴妃榻上，翻着懷钰那天拿來的《西游記》，正看到孫猴子被西天如來化成的五指山降伏的這一回，因劇情精彩，她看得目不轉睛。

杜若從外面跑進來，興奮道：“小姐小姐！你真的不出去看嗎？小王爺送來好多東西啊！有東珠、有瑪瑙、有觀音大士像，還有棵半人多高的紅珊瑚！”

沈葭翻過一頁書，眉眼不擡地道：“不去。”

餘光看見杜若那興高采烈的樣子，她又扭頭皺眉數落：“那些東西你沒見過嗎？幹什麽一副沒見過世面的樣子，出去。”

杜若被罵了也不難過，啪嗒啪嗒跑出去，沒過一會兒，又跑進來。

“小姐小姐……”

沈葭幹脆将書放下，道：“又是瞧見什麽啦？你再這樣，中午做的紅燒蹄膀你別吃啦！”

杜若道：“不是啊！是謝家那邊來人送嫁妝了！”

沈葭愣了一愣，扔了書站起身：“舅舅？！”

她靸上鞋就往外跑，杜若和辛夷兩個急急忙忙跟上，跑到蒹葭園附近時，恰好碰見沈茹也急匆匆往前面去。

姐妹倆打了個照面，什麽都沒說，還是沈茹先開口打破尴尬：“聽說舅舅來了？”

沈葭頓時大怒：“那是我舅舅！你喊什麽舅舅？！”

沈茹一怔，黯然地垂下眼皮，腳步也慢了下來。

沈葭才不管她，一門心思地往前院跑，剛跑出蒹葭園，迎面撞進一人懷裏。

那人“哎喲”一聲，被她撞得後退一步，卻顧不上自己，趕緊先伸出雙手扶住她。

旁邊沈如海在罵：“跑什麽跑！就要成親的人了！冒冒失失！沒半點體統！”

一個寬和的男子聲音道：“無妨，是冷某沒看清路。”

沈葭擡頭一瞧，見來人不是舅舅，而是舅舅的賬房先生冷思成。

冷思成祖籍徽州歙縣，徽州這個地方人傑地靈，是有名的文教繁盛之鄉，歷來盛産幕僚人才，以至于大晉官場逐漸出現一個“徽州師爺”的群體，比紹興師爺還要早出現，名頭那是響當當的。

冷思成如今四十多歲，性格老成圓滑，擅長與各路人馬打交道，可以說是謝氏商行的“智囊星”，外人就為他取了個诨號，叫“冷師爺”。

冷師爺見沈葭的臉迅速垮了下去，哪能不知道她在想什麽，莞爾一笑道：“孫小姐好久不見，只是怎麽一見到我就垮着臉呢？”

他是長輩，在沈葭小時候就見過她，所以常喜歡逗她，開她的玩笑。

沈葭給他見了個禮，迫不及待地問道：“冷伯伯，舅舅呢？我成親他不來嗎？”

冷師爺道：“你這親成得太急了，東家收到信的時候，還在倭國談生意呢，他已經抓緊時間往回趕了，但只怕趕不上，便派我先來了。”

沈葭一聽，頓時好生失望。

月洞門後，偷聽的玲珑蹑手蹑腳地離開，來到涼亭裏。

沈茹立即站起身問：“怎麽樣？”

玲珑搖頭：“不來，說是還在倭國。”

沈茹一聽，怔怔地坐回美人靠，無意識地揉着手帕，喃喃道：“小妹大婚，我以為他會來的。”

玲珑眼神猶豫，欲言又止，但最終還是什麽都沒說。

-

當夜，沈如海看着跪在跟前的沈茹，萬分頭疼。

“按理來說，守孝三年期滿，即可除服，差個三天兩日的，也無甚打緊，你娘在九泉之下，肯定不希望你為了她耽誤婚期，你有這個孝心就成了。允南是個好孩子，阿茹啊，你要相信為父看人的眼光，你們婚後一定會琴瑟和鳴的，你是我的女兒，為父不會害你。”

沈茹跪在地上，淡淡道：“請父親允準我回杭州。”

“你——”

沈如海重重嘆了聲氣，他有心想發火，但沈茹終究不是沈葭，到底沒能舍得罵出口。

長女一向孝順懂事，很少有違背他的時候，只有在成婚這件事上，一再固執己見，先前就以守孝為借口多次遷延婚期，現在又堅持要回杭州，給她娘孫氏守墓。

孫氏并非錢塘人士，只是家道中落時，曾在杭州做過一陣風塵女子。

沈如海當年屢試不第，為排解內心苦悶，便買舟來杭州散心，游西湖時與孫氏一見鐘情，二人相好了一陣日子，孫氏發現自己懷了孕，彼時沈如海只是個落第秀才，囊中羞澀，既為她贖不了身，也養不起未出世的孩子，吃了鸨母的一通冷嘲熱諷後，羞愧之下選擇一走了之。

孫氏在他走後，沒有打掉孩子，而是用畢生積蓄找老鸨贖了自己。

第二年她生下沈茹，便在西湖邊以賣字畫為生，平時做些縫補漿洗的活計貼補家用。

沈茹早早就懂了事，跟随母親一起出攤賣畫，母女倆一樣的清麗婉約，即使荊釵布裙也難掩天生麗質，因此時常惹來一些油滑浮浪子弟的觊觎，也有牙婆上門來給孫氏說親，無外乎是嫁給某個員外做填房、或是給哪家大老爺做小，每次都遭到了孫氏的嚴辭拒絕。

旁人都笑話她，一個從良的青樓婊.子，還當起貞潔烈女來了，不趁着自己還有點姿色，趕緊待價而沽，而是守什麽活寡，簡直是愚蠢。

然而就在沈茹八歲那年，從北方來了一列儀仗，竟是已經當了官的沈如海，大搖大擺地來接她們母女倆。

衆人這才感嘆孫氏目光長遠，一眼就看出當年那個沈秀才是要發跡的命。

孫氏去了京城後，雖是姨娘，卻也跟正頭夫人差不多，尤其是當謝柔跟沈如海鬧掰，一氣之下跑回江南後，她更是沈園中名副其實的女主人，只可惜紅顏薄命，才三十多歲就撒手人寰，她死前回光返照，讓沈如海将她葬回杭州西湖旁，因為那裏是他們初見的地方。

沈如海自然悲痛應允，待她咽氣後，親自扶棺送她去西湖安葬，又在京城家中設了個牌位，供他和沈茹每年遙祭。

沈茹現在提出要去杭州，可昔年她和孫氏住的茅屋早已破敗，她到了那兒不過是個無依無靠的孤女。

沈如海想了想，道：“阿茹，你莫非是見今日允南擡來的聘禮遠不如你妹妹的，起了那等嫌貧愛富的心思？為父告訴你，做官的眼光要放長遠，今日落魄的人，來日未必沒有東山再起之時，擇婿也是同樣的道理。允南是我的學生，他雖出身寒微，但日後必有青雲直上之時，你現在嫁給他，将來未必會比你妹妹過得差。”

他是慈父心腸，說的都是些掏心窩子的話。

沈茹咬咬唇，似是終于鼓起勇氣，豁出去道：“父親，若是女兒喜歡的人，哪怕只有片瓦遮頭，女兒也樂意；若是不喜歡的人，即使每日绫羅綢緞裹身，吃的是山珍海味，人生又有何樂趣？”

沈如海：“……”

沈如海沒想到她拖上這麽久，原因只有一個，她不喜歡陳适，這算什麽問題？古往今來，有多少樁婚姻又是建立在兩情相悅上的？

沈如海斷然道：“喜歡不喜歡的，這種話日後不可再說。為女子者，在家從父，出嫁從夫，你只須聽從安排便是了，此事為父已有決議，不必再說，下去罷。”

沈茹直起身：“父親……”

沈如海失了耐心，拂袖道：“下去！”

他很少對疼愛的長女用這麽重的語氣，沈茹只得跪着磕了個頭。

出去後，她轉身掩上房門，玲珑迎上來，擔心地看着她。

沈茹輕輕地搖了搖頭。

玲珑猶豫道：“小姐……”

沈茹苦笑着打斷她：“不必再說，我已料到是這個結果。”

她拔下發髻上那支玫瑰扁頭金釵，緊緊地握進掌心，仰頭凝望着滿天星辰，眼尾滾落一滴淚珠，隐入發鬓，消失不見。