27 廿七

第27章 廿七

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時隔四日, 魏婉又出門了。

東市貴人太多，這回還去西市。

天氣越來越熱，仿佛把人都放進蒸籠, 太陽一升, 慢慢點火。一進西市，因為街道光禿無樹, 蟬鳴瞬間消失，取而代之的是鼎沸人聲。地上的青石板失修翹起，裏面不曉得淤積了多少陳年雨水和胭脂蟲、茜草染料，一只西域駱駝啪地踏上，黑水四濺。

鐵匠鋪裏一眼望去全是赤膊漢子，叮叮哐哐淬着熔爐的鐵水，飛出片片火星。魏婉從鋪前經過, 驟覺熱了許多，快步遠離。

“讓開, 讓開——”本來只能走兩輛車的道上硬擠進來第三輛, 車夫在前室上站起, 用不熟練的漢話叫囔：“讓開, 馬受驚了！踩到概不負責！”

魏婉瞅見路中央仍有一位衣衫褴褛的老者，不僅不避，還徐徐彎腰手伸向地面。不只魏婉一人眼尖，但只有她出手，拽起老者胳膊，拉至路邊。

馬車呼嘯擦身，車夫回望老者和魏婉, 對着馬甩了一鞭子：“不長眼的老東西！”

老者恍若未聞，直勾勾仍只緊盯道路中央, 原先他彎腰的地方，呢喃道：“包子可惜了。”

魏婉望過去，那地上的确有只包子，面皮和肉皆被碾得粉碎，融于污水，撿都撿不起來，她亦堵得心慌。

“咕——”老者肚子尖尖嘀咕一聲。

他沒有不好意思，大大方方揉肚子，同魏婉笑說：“今日還一口沒吃，把它餓着了。”

魏婉面對面打量老者，滿頭銀絲用一根木簪束住，枯而不亂，衣衫破而不髒，臉手皆又幹又皺，樹皮一般，笑時顴骨突起，嘴裏牙口卻還很好，眼神也清明。

“咕——咕——”

老者的肚子又叫兩聲，魏婉想了想，道：“老人家，我請您吃一頓吧。”

她雖好心，但怕露富劫財，沒選酒樓，只将老者領去東市最便宜的馄饨攤。

正好離竈最遠的那桌客人食完，魏婉疾步占座，将空碗疊摞一角，邊落座邊喊：“小二，下兩碗馄饨。”

小二過來擦桌撿碗同時收錢，帶來熱騰騰的氤氲氣。朦胧中，魏婉邊付賬邊誠懇道：“老人家，我自己也沒多少錢，請這個您別見諒。”

“怎麽會，老夫感謝姑娘還來不及。”老者笑問，“姑娘是做什麽的？”

魏婉半真半假：“彈琵琶的。”

她沒反問老者。他看似流民，但牙口不像，若故意隐藏身份，問了也不會說，何必多問。

老者聞言定了一霎，而後點頭含笑：“那姑娘手巧。”

此時馄饨上桌，滿滿兩碗，薄皮裏鼓囊囊透着肉，一道道梗好似人鼓起的青筋。魏婉和老者皆擡手做了個請的動作，各自開吃。

老者應是真餓，馄饨撈完，還捧起來呼呼喝湯，轉眼只剩蔥花粘底。他注視魏婉，自報家門：“老夫是個道士。”

魏婉上下掃老者，他身上穿的可不是道袍。但他也不像瘋子，要是癫瘋，魏婉早避開了，不會請吃馄饨。

老者盯目光灼灼，朗朗自若：“這市井就是老夫的道觀。”

魏婉沉默須臾，翹起嘴角，指着街對面三男子并排賣膏藥的攤位：“看來那邊是三清殿。”左手邊剛好有牽牛老農過檔口，又往左一指：“那邊是老律堂。”

最後指了指她和老者所處的馄饨攤：“這邊是玄之又玄，衆妙之門。”

老者哈哈大笑。

他見魏婉也吃完，便稍稍站起，朝魏婉傾身，在她耳邊低語：“有人一直在跟蹤姑娘。”

魏婉一點也不詫異，十有八.九是卞如玉指派。

魏婉盡量不嚅唇，只喉嚨震顫：“老人家能告訴我他在哪嗎？”

“就在三清殿上面，西南角，申位。”

魏婉餘光仰望老者所說方向，那裏聳立着一座四層高的雲來酒樓。

老者在她耳畔噙笑：“我幫你甩開他。”

說着竟攬住魏婉腰肢，迅雷不及掩耳之勢帶她飛起。條凳仰倒，魏婉心頭一緊，還好剛才付了錢，不然就成賴賬霸王。

老者上牆如上臺階般輕松，接着在瓦片上飛走，從一屋躍至另一屋，似水漂石子，又若湖面蜻蜓。

老者笑問：“姑娘想去哪裏？”

魏婉暫時分不清這人敵友善惡，權衡片刻，方才回道：“德善坊。”

老者聞言，眉毛撩了一下，而後笑着應允。

旋即改道德善坊，離得近了，便能瞧見那些密密麻麻，不足人高，緊挨着一起的平房茅屋。

魏婉頓時生起一股親切感。

她身處高處俯瞰，屋頂的蘆葦皆是災後新鋪，甚是陌生，但屋子的方位都沒改變，淌着陰溝水的交錯道路，仍是她熟悉黑褐迷宮。

老者帶魏婉躍下，落地，他的衣裳迅速融入人群，反而是魏婉顯得突兀——但是沒關系，老者一松手，她就像泥鳅一樣鑽進德善坊的暗巷密道，瞬間溜不見了。

老者楞了一下，而後大笑，不追魏婉，反而負手離去。

他剛一躍上屋頂，就被阿火伸臂攔下。

下一剎，阿火收臂拱手，倉促道：“徒兒參見師父。”

老者默然退後半步，打算從旁繞過阿火，阿火急忙再攔，如此往複三回，老者仰頭皺眉：“哎呀呀你別跟着老夫！”

阿火還是擋着，老者拂袖：“老夫沒想到會遇見你！”

他純屬是瞧這姑娘好玩，交個朋友，幫她一回，償還馄饨人情。

阿火明白師父的意思，卻仍不放行，猶豫少傾，單膝跪地：“師父，您同徒兒一道去找魏姑娘吧！”

阿火俯瞰，愁雲滿臉，下面的德善坊錯綜複雜如同蛛網，跟丢再找，難如海裏撈針。

“找什麽找？”老者扶額，這徒兒怎麽死腦筋，“人家特意甩開的，就是不想被你尾随！”

阿火心裏連連嘆氣，師父不懂，他這一鬧，禍事大了：“殿下千叮萬囑，一定要保魏姑娘周全。”

老者聞言發笑，覺得阿火小題大做：“放心吧，她既然這麽熟，不會有事的。”

老者實在不想再被阻攔，出手襲向阿火，阿火不拔劍，只拿劍鞘格擋，老者卻虛晃一招，縱身左飛，眨眼間躍出十來丈。

阿火急喚：“師父！師父！”

*

魏婉在某間矮房前停下。

外牆和房頂的茅草以新覆舊，顏色斑駁，明顯修繕過，雖然不好看，但還算幹淨，門前仍挂着端午未摘的菖蒲。

魏婉環視周遭，再三确認是這間屋子——明明大前年搭了木梁，蓋了瓦房，怎麽又變許久回來？

魏婉心裏有些怕，伫了會，才抖着手叩門。

一位包着頭衣的婦人開門，一見魏婉，歡喜叫道：“婉婉！”

立馬把魏婉讓進屋裏。

“陳姐。”魏婉邊笑邊往裏走，睹見躺在床榻上的老妪，笑容驟僵。

“婆婆！”魏婉急忙走近，這位便是教她改脈的劉婆子。

劉婆卻擡起指甲蓋裏滿是髒污的手，狠狠擺了擺，示意魏婉別靠太久。

魏婉定定站住，問道：“婆婆，房子怎麽了？”

劉婆臉色蠟黃，瞧着沒什麽氣力，卻仍朝魏婉擠出一笑：“後頭城垣塌方，給砸毀了。”

魏婉心道這可真是倒了大黴，劉婆卻眺向魏婉身後：“藺公子呢？”

往年魏婉都是和藺昭一道來的。劉婆記得藺昭清雅溫潤，彬彬有禮，一看就是世家公子，卻無半點架子，在她們這破房子裏席地而坐，捧杯喝茶，沒有絲毫扭捏和嫌棄。

劉婆還記得，三年前那場水患是藺昭主持赈災的，忙碌了好些天，他也累了，伫在牆邊出神，抿唇促眸，起先表情很是陰冷，突然魏婉在旁邊同別人說話，他聽見她的聲音，嘴角就微微翹起。

接着，扭頭默默注視魏婉，她同別人說笑越歡樂，他的嘴角就揚得越高，等到魏婉轉過頭對視藺昭，藺昭原先合着的唇驟地咧開，笑得眼眸都看不見了。

劉婆還想再打聽藺昭，剛張嘴，之前那個陳姐就風風火火插.進來。她和劉婆一樣蠟黃髒污，茅屋漏進來的風吹起她的布衫，沒有裏衣，直接露出肌膚。

她渾身上下透着一股利落勁，将一壺涼水塞進魏婉手中。

“這水幹淨的。”陳姐幹脆道。

寒屋泥地，牆縫中破土的一朵小黃花拼命搖擺。魏婉正好挨着花站，她接過水壺道了聲謝，喝一大口，細細琢磨陳姐的話，莫非劉婆是災後喝了不幹淨的水生的病。

那有一個多月了。

魏婉看向劉婆，眸光聲音皆輕柔：“婆婆一直……沒好嗎？”

劉婆陳姐阖唇默認。

半晌，陳姐張口眨眼：“哎呀總比王麻子，蔣賤貨他倆好啊，水來那天一沖，人說沒就沒了！”

人總要比點慘，才能寬心活下去。

魏婉擰眉，太子不是說無一人死亡嗎？

“雨澇死了多少人？”她顫聲詢問。

“只咱們認識的，就三十多個。”

“沒上報嗎？”

“呵——”陳姐哼哼，“這回赈災的貴人可比藺公子差遠了！是個任人糊弄的主，來咱們這條街巡視，底下轉運司的跟他說，每間房修繕費的要三貫錢，他竟信了允了！”

三貫錢是三千文，可以重新蓋一條街的茅草房了！

貴人巡完不會複返，但轉運司的人卻還會再來，怕報複，在場的平頭百姓沒人敢吱聲。

魏婉聞言，胳膊上的雞皮疙瘩全起來。

“好在過幾天來了幾個新官爺，是接地氣的，發糧發錢，給了咱們點真實惠。不過還是比不上藺公子，對了，藺公子去哪了？怎麽沒跟你一起來？”陳姐快人快語，“他人呢？”

少傾，魏婉低頭回道：“死了。”

陳姐和劉婆皆大驚，一陣惋惜，又關心魏婉現在住哪，怎麽生活。魏婉卻再次看向劉婆，關切道：“婆婆，你去看看大夫吧。”

瞧眼前情形，肯定沒問過診。以前在相府時，藺昭一直幫忙接濟她倆，魏婉篤定，自己一離開，藺昭就斷供了。

魏婉想着就去掏袖中錢袋，卻聽陳姐接話：“唉，婆婆偏要等補償款下來再去看。”

魏婉手上頓住：“補償款？”

“聖人下令要把德善坊拆掉，我們這些人要搬出皇城，攆到北郊去！”從此城內就沒有礙眼的流民，也沒有破破爛爛的裏坊了！

藺公子雖然這兩個月沒來，但以前給的錢都還在，剛才提到的那兩個新官爺也發了一大筆錢。

只是劉婆擔心搬遷變數，怕到時用錢的地方多，先省着，舍不得看病。

陳姐見魏婉一臉震驚，續道：“看來這事沒張揚，也就咱們坊裏自己受苦，也不知道這裏打算再建什麽？”

游苑？民宅？還是再造一個西市？

她們這種賤民八輩子都不可能認識一個戶部工部的，哪裏知道。

像魏婉，能結識藺公子，那是千年一遇，難如改天。但兜兜轉轉，藺公子竟然死了，她還是回到這裏來。

陳姐垂頭，折服于命運。

魏婉也低着腦袋，想的是三貫錢一間剛修好，又拆掉，真是荒謬。

魏婉沉沉詢問：“賠償多少？”

“按每間房子一百二十文賠。”

魏婉咧嘴，冷笑一聲，陳姐聽見，也跟着相視冷笑。

“等到何年何月去。”魏婉幹脆掏錢袋：“我給你們錢，婆婆去看病。”

她把身上的散錢全塞進陳姐手裏。

銀票上有票號，她怕卞如玉追查，不能給。魏婉只思忖一霎，就道：“你們等着，我去換些錢回來。”

“不用，你留着吧。”劉婆開口。

魏婉笑了笑，其實很想靠近床榻：“我現在手頭一點也不緊，沒虧待自己，你們放心。”

她說着就鑽出去。不想劉婆陳姐再流落街頭，德善坊拆了以後，一定要找個地方給她們住，一百二十文遠遠不夠買宅院。再則，房子不是一天就能找着的，還得算客棧寄宿錢。

魏婉把費用加起來，再翻一倍，心裏有了總數。她熟悉德善坊，三下兩下就從幹枯的水渠摸向地下鬼市。

狹道僅容一人，魏婉因為心急，幾乎是跑的，很快追上前面也去鬼市的男人，被寬大身軀堵住去路。

這段路太陽照不到，也沒有燈，雙方皆只能瞧個大概。魏婉不想惹事，後退一步，拉開距離，卻陡地瞅見男子手腕空空，只拇指上戴着只閃爍幽綠熒光，形如華蟲的扳指。

那扳指是夜明珠雕的，白日裏細看，會發現華蟲其實是昴日星官，她之所以這麽清楚，是因為扳指的主人是藺昭。

魏婉也的确領藺昭來過鬼市。

所以前面的人是他嗎？

一想到在這種情況下狹路相逢，只他二人，魏婉不禁斂容屏息，心砰砰跳。