6 糯米八寶鴨

糯米八寶鴨

這日，惠妃忽然遣人喊蘭芷一起來前院用午膳。

這可是稀罕事，上下兩世，頭一遭。

蘭芷不免有些疑慮，惠妃突然招呼她一個人微言輕又不受寵的才人，吃什麽飯？

惠妃娘娘的寝宮還是從前的模樣。

飾器簡單，卧寝窄小，書案寬敞，中間用一簾翠濤色的山水琉璃屏相隔，正堂的畫案上擺着一架珍珠白的西洋鐘，終日不知疲倦地滴滴答答。

蘭芷并不是第一次跟惠妃用膳。只不過從前，惠妃用膳她站着，這回，惠妃用膳，她坐在對面。

惠妃娘娘如往常一般，涵養優雅地執箸，吃得津津有味。蘭芷卻因還沒摸清對方葫蘆裏賣的什麽藥，有些如坐針氈。

旁邊布菜的琴姑時不時拿一種酸不溜就、不懷好意的眼神瞟她，搞得蘭芷越發難捱。

半晌，惠妃眼眸半揚，對蘭芷緩緩道：“嘗嘗這道糯米八寶鴨。”

琴姑聽了主子吩咐，忙上前給蘭芷夾了一份，白眼珠子卻不甘心地翻上了天。

這八寶鴨是宮廷名菜，整只肥鴨開背洗淨，填上腌制調味好的幹貝、火腿、腕肝、冬菇、冬筍、栗子、糯米、蝦仁等八寶料，先油炸至色焦皮脆，再碼好香料，淋上陳年花雕，大鍋大火蒸半個時辰，轉小火再蒸兩個時辰，出鍋之時還要澆上提前制好的秘調醬汁。

工序複雜，用料講究，對蘭芷這種窮出身的人來說，只是聽過，還從未吃過。

她嘗了一口，香氣濃郁，口感豐富，“好吃。”

能不好吃嗎？這麽多稀罕的食材加進去。

惠妃一貫沉靜的臉上露出點笑，“好吃吧，本宮愛吃八寶鴨，還特意請江南來的名廚指點過王福平，可總感覺有些不對味兒。今天這味道好吧？”

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蘭芷見惠妃頗有興致，颔首相應，心中的不安稍緩。

“聽說，是蘭才人身邊的張荦指點了王福平？”惠妃的聲音不大，語調卻倏地上揚。

王福平是惠妃小廚房的太監，廚藝精湛，頗受器重。

蘭芷聽了這話，心弦不由地又吊上來，果然不是簡單吃頓飯。

一旁随侍的張荦當即撲通跪了下來，“娘娘饒命，奴才人微技淺，不敢指點王公公。”

惠妃好整以暇地細嚼慢咽，待嘴裏飯食都咽下，才緩緩擱下筷子，“你沒指點？昨日的春筍糟鴨，前日的燕窩雞絲，本宮都吃出味兒變了。”恰到好處的停頓，讓懸着的人心一顫，“變正了。”

一旁的琴姑訓張荦：“別狡辯了！王公公已經招了，你近日總愛往小廚房竄，自個兒院裏的活兒都幹完了？是不是蘭才人叫你閑着了？”

三言兩語，就把火往蘭芷身上引。

蘭芷心下忖度，她和惠妃之間還懸着一件三年前的宮變呢，惠妃一直懷疑記恨她手中的把柄，最近又因為紅藥，她在惠妃面前接二連三露了臉，難免顯得她有些不安分。

現在她手底下的小太監又跟惠妃小廚房的人湊近乎，心思缜密多疑如惠妃，一定會以為蘭芷是刻意讓張荦接近前院的人，或許心懷不軌。

天地良心，沒出息的蘭才人不想上位，不想争寵，根本沒半點對惠妃娘娘的不軌之心，她一門心思全撲在另一個人身上呢。

張荦作為一個日後能身居高位的小太監，自然與一般的小太監有所不同，他聰明，且會做人、愛攀友，熱衷于在宮中發展自己的社會關系。

這一點他沒進宮之前其實就深谙其道，從小在地主家當長工時，他就時常跟廚房的小厮、庖役打成一片，最後索性調去了廚房打雜。

他這一身廚藝就是跟當時一個掌勺師傅學的。那師傅見他好學有天賦，人還乖巧會來事，自然不吝賜教。

這回他跟王福平交好，出發點完全就是兩人都會廚，能聊上話，再加上宮裏終日枯燥無趣，兩人得空時閑話解悶而已。

卻不想，給蘭芷帶了麻煩。

張荦心中又悔又急，連磕了幾個頭，“惠妃娘娘，此事與主子無半點幹系，是奴才行事浮躁，娘娘要罰，就罰奴才吧。”

他白皙的腦門“咚咚——”撞擊在地板上，砸得皮肉又青又紅，深的地方還滲出血來，猩紅的血珠沿着高挺的鼻梁直往下挂淌，最後懸在纖翹的鼻尖上。

蘭芷這下也沒辦法了，不能眼看着孩子把腦袋撞傻，她可不想跟個傻子讨債。

她忙起身，跪到惠妃跟前，“娘娘饒命，妾身是娘娘宮裏的人，對娘娘絕無二心，請娘娘明察。”

這主仆二人眼紅面急，一個賣力磕頭，一個誠心求饒。

上回張荦挨打，蘭芷硬着頭皮搬出宮變作為把柄，外加沾了祁溯的光，才逃過一劫。可惠妃娘娘代管六宮，手眼通天，也許哪一天就能查明宮變之事，到時候，她還會不會對蘭芷，手下留情？

惠妃自顧自用完膳，晾了二人片刻，方慢條斯理地拿絲帕揩嘴，“本宮是誇這道八寶鴨好吃，你們這架勢，似是本宮要吃人一般。”

說到後半句，她嘴角一勾，宛如在玩笑打趣，而不是訓話責人。

只是這樣的笑容，不僅不能讓人感到絲毫輕松，反倒更加芒刺在背。

惠妃深知自己這軟刀子懸而不落的架勢，最是駭人。

她鳳眼掃過地上埋首跪着的二人，見蘭芷白嫩的小臉比平時更白了一個度，雙手攥得死緊，心想自己‘先兵後禮’的目的已然達到，便又瞟了瞟琴姑。

琴姑會意地上前，将蘭芷扶起來。

“本宮只是對這八寶鴨稀罕得緊，想跟蘭才人讨個人。”惠妃眼中的威儀稍減，轉而添了一抹溫情，“你們這樣，倒叫本宮不好意思開口了。”

蘭芷擡眸打量了一眼惠妃，她這是要将張荦讨去？

是了，上回挨打，張荦拼死護主，之後逼走紅藥，他也是蘭芷的得力幹将，惠妃這麽做是要斷其臂膀；又或者她看出了蘭芷對這個小太監有些不一樣？想要把蘭芷的軟肋拿捏在手上。

不管張荦來前院是不是別有用心，惠妃這招是要先下手為強了。

胳膊擰不過大腿，蘭芷只能颔首答應，恭喜張荦小太監升職。

還跪在地上的張荦倒顯得有些不情不願，“惠妃娘娘擡愛，奴才這蹩腳的幾下，實在不配給娘娘做菜。”

“這是怕本宮不如蘭才人寬厚可親，虧待了你？”惠妃語中似有深意地打趣。

“奴才不敢，奴才不敢。”張荦默默垂下頭，不再多言。他一個剛進宮的小太監，有主子願意要他已是三生有幸，哪有資格提要求。

惠妃又臉上帶笑地望向蘭芷，“不白讨你的人，免得回頭別人說本宮以大欺小。”

琴姑下去一聲招呼，進來烏壓壓兩排太監宮女。

“瞧瞧有沒有看着順眼的，你院兒裏人少，倒顯得本宮這個永寧宮主位苛待。”

打一棒子給顆棗兒。這些手段，惠妃娘娘早就融會貫通。

這些太監宮女大多年紀很小，應該都是進宮不久。一個個統一地哈腰垂首，畢恭畢敬立着，連表情都是統一的‘低眉順眼’。

蘭芷不禁想起自己剛進宮時，也是這般戰兢虔誠地等着主子挑選，似乎跟了什麽樣的主子，就能有什麽樣的後半生。

在一衆麻木無力的面孔中，蘭芷看到一個熟人，跟她同年入宮的迎春。

蘭芷、紅藥、迎春……

許是那年，禦花園的花開得比往年都盛，惠妃娘娘玉手一揮，她們幾個分在永寧宮的姑娘，就都叫些花兒草兒的名字了。

迎春是她們幾個裏面年紀最小的，個頭兒也矮，生母早亡，後來家中過不下去了，被繼母送進宮。膽怯內向，有時候一整天都聽不到她開口說半句話。

她這般的性子，上次又因為紅藥栽贓無辜被牽連，想必在前院不會有什麽好日子過。

“我要迎春吧。”蘭芷看向她，她脖頸一動，似是想擡頭瞧蘭芷。

惠妃半邊嘴角微勾，笑了笑。

一個入宮三年的才人，惠妃當然一眼能看明白她選人的意圖，她這是想護着迎春。

在這個人人自危的宮裏，蘭芷确實能算得上個有意思的人。只是不知，她還能這樣有意思多久？

“還有呢？再選個小太監吧。”

蘭芷掃向眼前一水兒的靛藍窄袖衫，不知怎麽的，眼神不由地就瞟向了一旁的張荦，恰好此時張荦也在擡眸看她。

匆匆對視一眼，兩人又不約而同地飛快将眼眸移開。

惠妃見她愣得有些久了，“喜來，你出來。”

一個胡椒眼、招風耳的小太監聞令，上前一步。

“這可是個活寶兒。”琴姑臉上帶樂，介紹道，“十歲就被黑心拐子誘騙，淨了身賣進宮，原是個苦命的，偏他心大，遇到什麽事都樂呵呵。整日裏上蹿下跳，皮實得緊，跟只孫猴子一般。娘娘又見他總是眉開眼笑，便賜名‘孫喜來’。”

蘭芷擡眸看他，這猴崽子沖她一笑，胡椒眼眯成了兩條縫，确實瞧着喜慶開懷。

選完宮人，惠妃似乎沒其他要緊事，便也不急逐客，領着蘭才人走到金絲楠木書案邊。

上鋪一頁青藤紙，紙上陳一篇未完的綠章①。

“娘娘也愛撰綠章？”蘭芷之所以用‘也’字，是因為本朝皇帝酷愛修道問仙，三天兩頭齋醮祭天。

說起來，蘭芷前世也寫過幾篇綠章，她本不擅寫這種辭藻華麗又沒思想內涵的誇耀溢美之詞。硬寫了幾篇，只是當時想跟皇帝邀寵，以引起張荦的注意。

“皇上喜歡。”惠妃淡淡答，“寫到一半，接什麽都覺不對。你文采好，替本宮看看。”

蘭芷垂眸，先被這一紙好字吸引。

惠妃的行楷，方正齊整，筆道間又不失潇灑飄逸的風骨。

“宇內惶惶，念蒼生之哀兮。”

蘭芷凝眉思忖片刻，提筆在後面接續，為了使這頁青藤的字跡看上去協調一致，她刻意臨摹惠妃的字跡。

惠妃靜看她落筆，笑逐顏開，贊念道：“九天悠悠，感吾考之憫兮。擢龍騰摛鸾翔，披祎蕙攬宿莽，奔骐禦骥，踐靈以歌，彰聖乎德，于萬斯年亦哉。”

她又細細端詳，“這筆字也摹得好，倒叫本宮自己都分辨不出。不，比本宮的字還要穩健端方得多，好字！”

“娘娘謬贊。”蘭芷微微福身。

二人談話間，外頭宮人進來禀報：“皇上來了。”

蘭芷心中倏然一緊，倒不是別的原因，只因上下兩世，這将會是蘭芷第二次見皇帝。

是的，說來氣人，蘭芷上輩子都替皇帝殉葬了，但她确确實實只見了皇帝一面，就是她被送上龍床的那晚。

而重生的時間線是她受幸之後，她對皇帝的記憶停留在前世的十年前，那個至今想起來，都令她心有餘悸的夜晚。

她垂首退到房間角落，幾乎要跟宮女們站在一起。她現在無意于引起皇帝的注意，也害怕被他注意。

一約莫四十出頭的男子穩步踱進屋，額高面淨，皺紋很少，看得出生活富足，保養得益，只是一頭摻白的逸發，平添了幾分滄桑。

“這是新撰的綠章？”他徑直走到書案邊，對惠妃道。

惠妃颔首。

皇帝執起青藤紙，吟道：“宇內惶惶，念蒼生之哀兮。九天悠悠，感吾考之憫兮。此句甚好，愛妃的綠章，精進不少。”

“臣妾不敢居功，這頂好的一句，是蘭才人所作。”言罷，眼尾含笑地瞥向牆角的蘭芷。

真是怕什麽來什麽。蘭芷臉上浮出一個淡淡的笑，拘謹地福了福身。

皇帝轉臉望向角落裏的人，虛眼打量片刻，沉聲問道：“可還讀過別的書？”

蘭芷全程埋着頭，“略讀過幾本。”

此後，皇帝倒也并未多關注她，只同惠妃說話去了。

蘭芷見狀，極有眼力見兒地随着宮女們，悄無聲息地退了出去。

就在她以為有驚無險，塵埃落定，将将松了一口氣之時，平地驚雷。

當天傍晚，皇帝身邊的小太監來傳話：“今夜，蘭才人侍寝。”

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注①：綠章，又叫青詞或青辭，一種文體，道士上奏天庭或征召神将的符箓。