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第六十四章

建德七年六月，燥熱非常。

到酉時應亦羅忙完生意便回了宅子裏，文氏正坐在院裏的忍冬花架子下繡一件幼兒穿的小衣，她也是個文人，從前閑暇時大多都在看書作詩，做些筆墨功夫，如今繡活雖做了幾年還不算熟練，叫應亦羅給她看看這兩針有沒有繡好。

應亦羅接過小衣和針線，不過三兩下就将那小蛇眼睛繡得栩栩如生，遞回去笑：“姨娘看看，這不是好了？”

文氏點點頭：“還是你心靈手巧些。”

“哥哥還沒回來嗎？”應亦羅在她面前坐下，道：“現在理應放差了才是，還是那老賊又借機為難他？”

新皇登基後大赦天下，應亦骛原本所得的“十年不得入朝科舉”，也在舊日諸位友人的打點疏通下有所緩解，前兩年便順利出仕，現在禮部當差，任太常博士，應祯榮正是他上峰。

文氏見她生氣，笑着摸摸她的頭：“哪裏會？那人素來最愛面子，不敢公然針對骛兒的。”

“話雖如此。”應亦羅還是擔心，小聲同她籌謀：“等年底考評，我差人花點銀子出去，看看能不能給哥哥調職，長天倒還不用咱們費心，他……”

聲音漸漸低下去，直到忽然被岔入：“你們在說什麽悄悄話？”

應亦羅擡眼看去，卻見一個綠袍銀帶的青年男子，他略有些瘦，皮膚白皙清透，有些薄汗，方才微微笑着，原本微挑的雙眼因此微彎，有如春風，溫和而生動。

“沒說什麽，”應亦羅讓下人去備菜，道：“還以為你要在禮部多待會兒呢。”

“近來都沒什麽事。”應亦骛掃了一圈，問：“長天呢？”

“谷府那邊遞了聲兒，說如珍要留他一起用晚膳，便不回了。”文氏道。

谷如珍正是谷淨濯與喬煊柳的獨子，較應長天小上幾個月，兩個孩子自小在谷府的學堂裏一起讀書，關系很是親近。

這倒也成，應亦骛沒再說什麽，轉身回自己院裏換下一身官服，又到廊下喂鳥。

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一只鹩哥靜靜站在鳥籠中，見到應亦骛後嘀咕了兩聲，應亦骛給它喂了些鳥食，“九官，吃東西了。”

九官拿鳥喙敲敲籠子，乖巧道：“心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。”

應亦骛好笑，自顧自低聲喃喃：“誰教你的……”

九官是他偶然遇見的，不知是哪個夜間它來到巷中落在牆上，自此不肯離去，應亦骛根據腿上的小環認出了它，也将它養下，如此就是六年。

未等他琢磨過來，九官又喊：“七月流火，熱！熱！”

應亦骛提起鳥籠，把九官放在忍冬花架下乘涼，方才前去用晚膳。

只可惜暑熱太惱，天黑也并未全然消散，應亦骛照例親力親為将屋中的牌位擦淨過後，行至院裏，便聽見應亦羅的笑聲，她跟前端端正正站着個小孩，分明不過七歲，但看着沉靜無比，目如寒潭，嘴角帶有幾分笑意。

應亦羅捏他臉：“那明日去圍場，可不要教人欺負了。”

“小姨放心。”應長天慢條斯理答：“有憑陵哥哥和如珍在，不會有事。”

“谷如珍那個霸王脾氣就算了。”應亦羅說：“你憑陵哥哥倒還靠譜些，不過你們都還是小孩，怎麽叫人不擔心？”

應長天笑而不語，側頭看向應亦骛：“父親。”

“嗯。”應亦骛問：“今日學了什麽？”

應長天自開蒙便讀《五經正義》，現在已經學到《春秋》，與應亦骛大略說了今日夫子領教的內容。

應亦骛要求他必須将每日所學倒背如流，一字不差，而後還要考其理解，直到應長天都不緊不慢一一答出後，他方才滿意：“去圍場回來作兩篇詩給我看，下半旬的策論記得要開始寫了。”

一月兩篇策論也包括在要求中，應長天一一乖順應下，見他如此懂事，應亦骛摸了摸小兒的頭，正欲離去，又聽得應長天問：“父親，這幾日怎麽不見華姨？”

華娘是過去教他防身的死士，據她所說，其實她一直待在應亦骛身邊，已是應亦骛的下屬，可直到那年事變後一個月，應亦骛方才得知她的存在，此後雖然依舊時常不見她蹤影，可府裏到底有那麽一個人。

應亦骛搖頭：“不知。”又好奇：“你找她做什麽？”

應長天答：“不過是許久未見她而已。”

三更天夜間萬籁俱寂，燭火跳動，尋常人都已沉入夢鄉，應長天方往後背完《春秋》，才将要寫的策論起了個開頭，忽然聽得窗戶被小石子敲響。立刻停筆出門，見華娘一身黑衣，立在他院中牆下。

“華姨，”應長天問：“去做什麽了？”

華娘恭敬道：“小公子尋我有事？”

應長天颔首：“上次教我那套拳法我已研習完了。你何時有空教我些新的？”

華娘自然應下，又教應長天練了些拳腳功夫，到五更天時，他終于有些微困，再過一會兒應亦骛也要晨起上值，只得停下。

華娘似乎有些猶豫，最終将一小包藥粉遞于他，還是道：“小公子，明日我不能同你一起去圍場，一切小心。”

應長天并不在意這個，接過藥粉問：“華姨近來在忙些什麽？”

華娘沉默良久，并未回答，應長天倒也沒再多問，放她離開了。

今日他們不用去學堂，不過辰時谷府的車馬便停在了三門巷外，一個粉雕玉琢的小男孩被抱下馬車後，便再不顧下人的阻攔直直跑入應府中，至于府裏的下人也是認得這位谷小公子的，無人敢攔他，一路便叫他橫沖直撞地闖到了廊下。

正巧，應亦骛剛要去上值，谷如珍撞到他腿上，吃痛地撒嬌：“應世叔。”

他生得可愛，酷似喬煊柳的眉眼皺成一團，應亦骛便将他抱起拍拍他的背：“世叔撞疼你了啊？別哭，給你吹吹。”

說罷便抱着他呼氣，癢得谷如珍不住發笑：“才不疼！”

谷如珍攀着應亦骛的肩膀，同他背了自己前兩天寫的詩，而後開始驕傲：“世叔，我寫得怎麽樣？有沒有超過我父親。”

“寫得好呢，不過你真是一點都不謙虛。”這詩比起喬煊柳所作自然是天差地別，但畢竟小孩兒年幼，應亦骛捏捏他的鼻子：“世叔帶你去找長天哥哥。”

待又一陣折騰後，應亦骛去了禮部上值，谷如珍也成功拉上了他的長天哥哥，兩個孩子一并前往南林圍場。

車上谷如珍就開始發脾氣：“哼，那個王八蛋歐晉洪，他們那夥人前段時間怎麽欺負你的？等着我待會兒打爛他的頭，叫他知道花兒為什麽這樣紅。”

“沒有欺負。”應長天說：“許是誤會而已。”

“長天哥哥就是脾氣那麽好，才會被那群混蛋盯上。”谷如珍卻是憤憤不平：“等着吧……無論今日的鬥狗贏不贏我都要他們好看。”

應長天見着他生氣的樣子，說：“叫你們兩家起了沖突，這不好。”

谷如珍眉頭一挑：“我耶耶說了，才不用怕老歐那個老迂腐，真要惹到我了，我就是去把他胡子剪掉也沒事。”

應長天不置可否，沒再說話。

谷家是帝王母家，如今跻身豳都第一大族，谷如珍他阿耶又是主支中的獨子，自然有資格說這話，可他卻沒有。

因着喬世伯與父親是多年知交的緣故，他自開蒙後便在谷家學堂中讀書，又因谷家老太爺請來當朝大儒任教，故而除他之外，還有許多勳貴子弟也在谷府一并念書，吏部尚書歐善夏之孫歐晉洪便是其中之一。

在這群二世祖裏，應長天自然是家中最沒勢力的那個，再加上一些特殊緣故，被惡言相向、遭人欺負仿佛也是理所應當的事。

谷如珍并不是個能安靜下來的人，沒一會兒又叽叽喳喳起來：“長天哥哥，你對我好脾氣就算了，你怎麽能對旁人脾氣也這麽好呢……”

見應長天似乎出神，他又喚了聲“長天哥哥”，對方依然不答，谷如珍終于又鼓成一團。

“應長天！”故意裝沒聽見冷落了谷如珍一會兒後，他果然又生起氣來：“你做什麽不理我？”

應長天抱歉答：“方才在想這月要寫的策論。”

“世叔對你真是嚴格。”谷如珍說：“我去求求他吧？讓他給你減些課業。”

“不用。”他父親打完他手板後又會心疼落淚，還會因着他學不到東西而發愁，若每月十篇詩兩篇策論能哄得他開心也值得，應長天搖頭：“你叫我有事？”

“哎呀。”谷如珍反倒有些不好意思了，“沒事沒事，你想你的策論去吧，寫不出來又要挨手板。”

車馬停在南林圍場後，谷如珍被小馬引去注意力，叫下人牽着他跑馬去了，應長天說自己不會騎馬，怎樣也不肯去，便留在馬廄邊等待。

“小野種，谷如珍怎麽沒和你一起？”懶散的聲音遠遠便傳來，應長天只當作沒聽見，踮起腳繼續給小馬喂幹草。

即使他不回應，可那群人還是能自顧自地嘻嘻哈哈起來，嘴裏一口一個野種、雜種，平日不敢在長輩面前顯出來的脾氣倒是在這裏全交代出來了，也不知道這些下流話到底是從何處學來的。

甚至有人一把奪過他手中的幹草，趁他踮腳站不穩将他推了把：“問你話呢，沒聽見麽？不會是突然得了什麽病變啞巴了吧？”

應長天原先是站得穩的，可餘光見到一道身影後，當即不再做任何反應，任憑他們将自己推到栅欄上狠狠一撞。

如此，一道聲音當即斥道：“你們放肆！”

他側臉看去，看着略大他些的男孩領着些侍從走來，他雖仍然稚氣，卻莫名有種凜然不可侵犯的氣度，竟全然将那一群混世魔王都壓住了。

元憑陵将他扶起，原本從容不迫的模樣卻春風化雨轉成關切：“有沒有撞到？”

應長天搖頭：“沒有。”

“元憑陵，他是不是你表弟都不好說，好心同你說聲，你仔細別護半天護了個野種。”歐晉洪見來了個壞事的，立刻出面道。

“我自家家事，犯不着外人來言語。你多次辱罵長天已是過分至極，若再叫我知曉，可莫怪我無情。”元憑陵卻是淡然答：“相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為？”

歐晉洪着他這麽一罵，自然怒上心頭，可又真怕這個道貌岸然的二愣子上府去同他祖父告狀，還落不下面子，最終只得憤憤離去，只丢下句話：“有本事咱們稍後鬥場上再說個清楚！”

這群人揚長而去，元憑陵為他拂去頭上與衣裳上沾的幹草，問：“怎麽不去騎馬？”

他略高些，應長天感受着他的溫柔，微笑搖頭答：“騎術不佳，不敢丢人現眼。”

“是不想吧？上次你騎得很好。”元憑陵來時看見谷如珍在那邊跑馬。

應長天并未回答，只說：“你來，不怕元大人責怪。”

元憑陵也不答他的話：“聽着你們要鬥狗，怕他們又欺負你，便來看看。”

“何必費心。”應長天又同元憑陵說了幾句，再尋了個找借口支開他，也是趁着谷如珍還未興盡歸來，離開了馬廄。

還有半晌換值，犬房外看守的下人卻是忽然腹痛不已，見四下無人，便匆匆離去。不過頃刻，應長天出現在犬房外。

他将杯盞裏的白水倒盡，添了與先前差不多的水進去，而後拿着不知從何而來的鑰匙打開了犬房的門。

犬房中供人觀看取樂的鬥狗大多兇悍，被精鐵焊死的牢籠困住，見有人進入其中，紛紛大肆嚎叫恐吓，小孩兒行走其間，卻并不露怯，他最終停在一頭精碩的黑狗面前，将身上攜帶的藥粉連同油紙一齊喂了進去，很快離開犬房。

那換值的人自然還未來到，只是應長天見一個一瘸一拐的仆人自不遠處走去，不知究竟是否注意到過自己。應長天本因此生出顧慮，可鬥狗即将開始，便定下心沒有多做停留。

他算的時間剛好合适，谷如珍也才跑完馬回來，開心地牽着他的手同他去鬥場。

彼時衆人都已到齊，歐晉洪身邊的人更是已然吹噓起那“黑将軍”，聽得此人心花怒放，好不開心。

待圍場中的人将籠子與諸犬一并帶來後，歐晉洪果然耀武揚威地走向他的“黑将軍”，他與這狗很是相熟，這狗見誰都是龇牙咧嘴，唯獨不敢咬他。于是歐晉洪也如慣例般并親手打開籠門，就在此時，變故突生。

那黑犬似瘋魔般撲向歐晉洪，而後在他身上狠命撕咬，衆人大驚，連圍場的下人都未反應過來，只聽到歐晉洪鬼哭狼嚎的求救聲。

也就在這時，應長天恍若出神般愉悅又面無表情地望向遠處，目光卻一滞。

先前那個一瘸一拐的、灰頭土臉的仆人站在不遠處，靜靜凝視着他，若他沒看錯的話，那人的眼神中流露出的是……

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