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李莞讓馮振才打聽蘇姨娘的事情, 知道她是青陽人，今年十八，自小父母雙亡, 跟着舅舅舅媽生活，小時候生活挺好，後來舅舅做生意虧了, 日子就不好過了, 也因為家境貧寒，耽誤了婚事, 兩個月前，随她舅舅舅媽來京裏讨生活，現在就住在北城的帽兒胡同裏。

蘇姨娘本人據說性子溫婉，有些沉默寡言, 不怎麽跟悠然茶坊其他人說話，每天固定彈奏幾曲就立刻回家, 絕不在外流連, 也從不會收茶客們送的東西。

聽起來人品還不錯的樣子, 但似乎也只是聽起來……

“她舅舅是不打算讓她成親了嗎？一直在茶坊裏彈唱也不是個事兒啊。”李莞問。

“據說家裏太過窮了, 就靠着蘇姑娘唱曲兒過活。”馮掌櫃說：“唉，窮人家也有窮人家的難處，那蘇姑娘還算是人品端正的, 至少沒有走上歪路。”馮掌櫃想起自己從前混跡市井的時候，見識過不少窮人家的姑娘走投無路賣藝的，一不留神就被人騙的上了不該上的船, 做了不該做的事。但這個蘇姑娘這麽長時間以來，一直潔身自好，馮掌櫃覺得還算難得。

李莞在珠顏堂櫃臺後面看這一批江南運來的珍珠料子，拿起兩顆放在手心裏觀察，擰眉說道：

“她舅舅都窮的讓外甥女去茶樓賣唱了，還不算走上歪路嗎？更何況……”李莞把一顆珍珠舉起來，對着陽光眯着眼看光澤，口中說道：“那家茶坊的工錢，一天是五文，唱戲的，雜耍的，彈琴打鼓的，哪個不是拿了賞錢回家去過日子的？她舅舅家有多少人，一天五文錢，只怕連吃飯都成問題吧。”

人在連吃飯都成問題的時候，卻還能堅持纖塵不染，不收任何賞銀，要麽是品行高潔到一定境界，視金錢如糞土，要麽是蘇家根本就不缺那點錢。

而蘇姨娘的舅舅既然能讓外甥女去茶樓賣唱，就說明他們家的品行不會高潔到哪裏去，一個品行不算高潔，卻要強行裝作高潔的行為才是最奇怪的吧。

所以這才是李莞覺得疑惑，并加以懷疑的地方。其實如果馮掌櫃派出去的人，打聽回來的消息是蘇家視財如命，反而更能讓李莞接受。

“這……”馮掌櫃也被李莞給問住了，随即明白李莞的意思：“是，小人待會兒就派人再去深入調查。”

李莞不置可否把這一批珍珠料子分出了三等，最上等的做珠串，中等的做手钏，次一些的則做珠釵珠簪之類，李莞這分辨珍珠的眼力，趕得上一個入行十年的師傅，這也是李莞在珠顏堂中為人津津樂道的地方。

李崇現在雖然還沒有松口要納蘇姨娘進門，但李莞知道後續會發生的事情，知道蘇姨娘進門不過是早晚的事情，所以她提前替李崇打聽蘇姨娘的人品作風，也沒什麽不對的。

不過蘇姨娘這事兒最終還得看李崇的意思，她最多不過是幫着打聽打聽罷了。

事情說的差不多之後，李莞才跟馮掌櫃說起了再開幾家店鋪的事情，戴雲前陣子從江南進貨的時候，李莞讓他注意着些江南有沒有那種番邦來的辣子，戴雲在揚州府的一個老掌櫃那裏帶回來兩袋，據說是湖州那邊到揚州府務工的人從家鄉帶出來的，偶然間被江南兩間菜館用了去，雖然市面上早有吃辣子的店鋪，但湖州的辣子以香麻為主，口味更重些，已經開始漸漸形成一股子吃辣子風。

李莞讓戴雲帶回來兩袋，上一世京城也曾風靡過一股吃辣子的風，那辣子拿回來之後，李莞就讓馮掌櫃去盤了兩間酒樓下來，一家在東城安樂街，一家在西城翡翠街，又重金從湖州那邊聘請了專門做辣菜的廚子入京，開始試菜的時候，大家還覺得入口有些辣，但吃着吃着就發現，這種辣子稍加改良就能讓人吃的停不下來。

“姑娘上回說李師傅做的香辣蟹特別好吃，李師傅一直記着，今兒早上還派人來跟我說，姑娘要走之前讓人去知會他一聲，他當場做了給姑娘送過來呢。”馮掌櫃對李莞說道。

李莞想起那蟹的味道便覺得饞，當即點頭：“好啊好啊，我在這裏等着，待會兒正好拿回去給我爹下下酒。”

馮掌櫃說派人去給李莞拿過來，一來一回得有一刻鐘的時間，李莞太過麻煩，便自己去了安平巷，安平巷離振興街不遠，從珠顏堂後頭轉過一個路口就到了，這幾家店鋪經營以來都是盈利，但李莞并沒有把盈利的銀子全都存起來，而是交給馮掌櫃，讓他看着去買振興街別的鋪面，湘南酒樓便位于東城安平巷口，雖說現在交通還不算通達，但只要朱雀街中間那條河渠一開，湘南酒樓的位置就很惹眼了，最關鍵是，占地面積夠大，門前停靠馬車等都不在話下，這就給酒樓多了不少有利條件。

因為湘南酒樓有別于城中其他傳統酒樓的味道，所以即便現在地理位置一般，但每天依舊有些生意，保本加稍稍盈利的狀态，所以李師傅才有時間想着給李莞做點香辣蟹吃，要真忙的時候，就是李莞也得等才行。

李師傅聽說李莞是要帶回家裏吃的，怕不夠吃，就說給李莞多做幾份帶走，李莞便在酒樓大堂裏等着，現在是下午申時，沒什麽客人上門，李莞樂得清閑，掌櫃的幹脆把賬目搬出來給李莞過目，李莞有一搭沒一搭的看着，偶爾打打手裏的算盤，記上兩筆。

正埋頭算賬時，聽見門邊傳來一聲：

“老板，來兩份辣蟹。”

聲音不算大，卻足夠中氣，一聽就知道說話的人很精神，李莞擡頭往門邊看去，沒想到看到一張有些熟悉的臉，陸睿身邊的長随，好像叫什麽嚴朝的。

嚴朝進門之後，也看見了坐在桌子旁算賬的李莞，先是一愣，火速反應過來，對李莞點了點頭，算是打招呼，聽見身後動靜，嚴朝趕忙退到一邊，一身玄底魚紋衫的陸睿走進大門。

李莞坐的比較顯眼，此時想躲都來不及。

只好站起身，跟陸睿行禮，尴尬的寒暄：“陸大人好。”

陸睿也沒想到李莞在這兒，将她上下打量一遍，小姑娘今天穿了一身绾色楓葉紋的襦裙，沒戴什麽首飾，除了出席宴會之類的場合，這小姑娘似乎都不太喜歡戴繁重的首飾之類，見她對自己笑得勉強，陸睿并不想搭理，随意點了點頭，便坐到一旁的桌子上去。

夥計跑堂過來招呼，嚴朝把劍放在桌上，給陸睿倒茶，陸睿不言不語坐在那裏，嚴朝見李莞有些坐立不安的樣子，想着這小姑娘也不容易，怕她太過尴尬，便主動緩和氣氛，問道：

“李姑娘怎麽也在這兒，你是在算賬？”

李莞面前的桌子上鋪滿了賬本，還有筆墨紙硯，算盤之類的東西，一看就知道是在算賬。

“啊。是啊。”李莞的目光往不茍言笑的陸睿瞥去一眼，見對方鼻眼觀心，并不理她，才稍稍放心下來，對嚴朝追加了一句：“這是我開的酒樓。”

嚴朝露出敬佩之色，由衷贊道：“李姑娘小小年紀，便這般能幹，令我等汗顏。”

李莞不好意思的笑了笑，廚房把陸睿他們點的兩盤辣蟹端了過來，問陸睿是要喝桂花酒還是葡萄果釀，這也是開店之初，李莞提出的建議，辣蟹太辣，不能配烈酒，最多喝點清淡的，自己嘗試過後，覺得桂花釀最好，其次是果酒，端看吃蟹的人是要熱一些，還是涼一些。

這兩樣東西，只怕在陸睿看來都很幼稚吧。

他肯定兩樣都不要，選擇喝茶。

李莞在心裏暗自猜想，只聽陸睿低沉的聲音說道：“果釀吧。甜一點。”

陸睿的選擇跌破李莞的眼鏡，他真的是陸睿？李莞瞪大雙眼，仿佛要把藏身在陸睿體內的妖怪看出來似的。但很顯然，陸睿身體裏的妖怪藏的太深了，憑李莞的道行根本沒法看透。

陸睿還要了一碗熱騰騰的白米飯，一手端着飯碗，一手舉着筷子，然後……就那麽等着。

等嚴朝給他剝蟹。

嚴朝先前特意去洗了兩遍手，此刻正一本正經，眉頭緊蹙的坐在那邊替陸睿剝蟹，動作笨拙的将蟹肉剔出來放到陸睿的米飯上，陸睿也不着急，就那麽拖着飯碗等着，等嚴朝剝出來的蟹肉堆積到鴿子蛋大小的時候，他再用筷子，連同一口米飯送進嘴裏。

吃一口飯，還要配一口旁邊的果釀。

這樣乖巧的陸睿，李莞從前可沒見過。

目光落在被嚴朝剝掉的蟹殼上，發現雖然嚴朝很努力的用筷子把肉剔出來，但很顯然，他并不能做的很好，好些蟹膏都給浪費了。

鬼使神差的，李莞就開口說道：

“你這麽剝不對。”

話音剛落，李莞就後悔了，只見嚴朝猛地擡頭往李莞看過來，那眼神就好像看見了一個救他出水火的救星一般，毫不客氣的站起身，對李莞比了個恭恭敬敬的‘請’。

“在下确實不太擅長，李姑娘請指教。”嚴朝的話說的客氣又漂亮，叫人挑不出毛病，甚至叫人忘記了‘于理不合’這四個字。

李莞對上了嚴朝滿懷期待的目光，內心是崩潰的。