4 桑哲之死

東方闌豈肯放過這可疑之人。他足下輕點，追着未央身影向前而去。艾未央是邵國公認的輕功高手，沒想到，在這光影斑駁的樹林裏，他幾次都沒能成功甩開東方闌。看來對方的輕功還在自己之上。正思量着，忽然他身前一道身影閃過，東方闌已站在他前方三尺開外，也不說話，只冷冷盯着他。

艾未央心說糟糕，可此時再想走，已是不能。他急忙停下腳步，抽出随身佩戴的軟劍，擋在身前。

“我并不想與你打鬥，告訴我你此行的目的，我放你一條生路。”東方闌見他拔劍相向，低聲說道。

“哼，好大的口氣，”艾未央雖總聽人說他武功了得，畢竟未曾親眼見過。一時年少氣盛，持劍向東方闌刺來，高聲說道“誰饒過誰還不一定呢。”

東方闌冷眼看着他越靠越近，在幾乎快挨上他面門的時候忽然一個閃身，随即抽出自身佩劍，向艾未央後背刺去。

未央心裏一驚，好快的動作！忙反手一送，只聽“铿”的一聲脆響，擋下他一招。然而不過幾個回合，未央便有些支撐不住了。高手過招，從來不需硬拼硬打，只要幾招，高下立現。未央心知不好卻暗自佩服，自己的劍術在整個邵國也難有敵手，可幾招之內就要敗在他的手裏。全天下能将劍用到如此出神入化的人，恐怕再無第二個了…為什麽…如此英雄豪傑，卻要死在那幫小人走狗手中…可悲可嘆，想至此，他不由重重嘆了口氣，随手收了劍勢。

東方闌眼疾手快，也忙抽身收劍，穩穩站在地上，開口冷冷問道“怎麽不打了…”

“我打不過你…”未央也不掩飾，看着他說道。

“說吧，你到此的目的。”東方闌并不與他廢話。

“我敬你是個英雄，”未央未答他的話，自顧自說道“何苦留在這裏，與這些昏君奸臣為伍？自古良禽擇木而栖。東方闌，不如你随我回邵國去，我保證求主人為你舉薦一個稱心的官職，從此大展宏圖，總好過你在這裏被那些小人欺負！”

東方闌靜靜聽他說完，如水的眸子裏波瀾不驚，“多謝你的好意。如此說來，你已經知道祁國有人要謀害我？或者，你就是邵國派去祁國游說離間于我的人？”

未央聞言，猛地擡眸對上他清冷的眼神。既感慨于他推斷力之準确，又覺無地自容，斷斷續續說道“這…這…你不能怨我…實在是…實在是你們國家那幫奸臣太過…貪生怕死…”

“哼…”東方闌輕蔑一斥，“荒謬至極。難道你們這些狼子野心，陷黎民百姓于水火的人就比那些貪生怕死的人高尚麽？”

艾未央聽他如此說，倒不生氣，接着說道“英雄，我是真的敬佩于你，不忍看你就這樣遭小人陷害，你随我走吧…”

東方闌冷笑一聲，“我若今晚真的随了你去，和那等貪生怕死的小人又有什麽分別？”

“這……”未央低頭不語。

短暫的對話，東方闌看出未央倒是一個君子。因此，他直言到“若你真的敬佩于我，還望你坦誠相告，東方闌，還有幾天時間…”

未央沉吟半晌，也料得他定無回天之力，嘆了口氣說道“我回來前聽你們李大人說太後已經拟好了诏你回去的旨意。多則五日，少則三天，聖旨就會到達邊關。”

“多謝！”東方闌轉身欲走。

“慢着！”未央伸手攔他，向他的背影低聲問道“你真的不考慮一下去邵國？”

“東方闌，雖死不投敵。”丢下這句話，他轉眼消失在濃濃的夜色裏，未央望着他離去的方向，輕輕搖了搖頭，匆忙向回趕去。

三天後，诏回的聖旨果然如期而至。被禦林軍壓出帳外的東方闌，回身看了看延綿的伏霞山，心中默然。先皇，請原諒臣的無能，只能守護江山至此…此刻，他還抱有一線希望，但願桑哲能夠替他完成這守護國家的重任。然而，他注定等到一場失望……

此時，祁國金銮殿上。一名太監手執聖旨，高聲宣讀着“東方闌擁兵自重，不聽調遣，叛亂之心昭然若揭…祁國國君體恤百姓，為免刀兵，特派李大人為使，與邵國和談，欽此！”

此诏一宣，皇庭內頓時亂作一團。有松了一口氣的，有憤憤不平的，也有站着看熱鬧的…可是卻無人站出來為國家振臂一呼。

皇上果然要與邵國和談…聽完宣召，站在大殿角落裏的桑哲神色落寞，真的被東方闌說中了…他低頭，思緒回到了半個月前和東方闌在軍帳中長談的那個夜晚。當時，東方闌向他詳細分析了眼下的局勢，并告訴他以目前戰場上表現出來的情況看，邵國的重心已經不放在武力強攻上，他們必定在使離間之計，多半會收買朝中大臣，以和談之名兵不血刃地使祁國成為邵國的附屬…而東方闌希望他能夠在大殿上谏言，想方設法說服皇上将此戰打下去。他已經将戰法戰術寫在了戰略圖上，只要桑哲能夠說動皇上，無論是誰代替東方闌出兵，勝算都有八成以上。他清晰地記起東方闌囑托他時哀求的神色，他說…必要時，請死谏……他清晰地記起東方闌跪拜他的樣子……他也清晰地記起他鄭重地答應東方闌“雖死必不負國！”

是時候了…桑哲閉了閉眼睛，深吸一口氣。向旁邊跨出一步，俯首跪倒在地，大聲說道“皇上，臣有話講！”此言一出，沸騰的朝堂迅速歸于平靜，甚至靜的可以聽到針落地的聲音。大家各懷心思，屏息等待着…反對和談的人等着他說出他們心中想說的話；而促成和談的人更是想仔細聽出他的破綻，以便替自己解圍…

皇太後坐在龍椅之上，看了跪在地上的桑哲一眼。心想，怎麽又是這個人…要是沒有他當時的谏言，李大人他們估計早就和邵國和談了，我與皇帝也不致日日擔驚受怕。她越想越生氣，開口斥道“你就是當初保舉東方闌的那個人吧。現在東方闌要造反了，你還有什麽話講？”

桑哲明顯感到太後語氣的不快，心知不好…她定是早已受奸人蠱惑，或者和談本就是她的主意…可是，東方闌的囑托，對國家社稷的責任依然像重石一樣壓在心頭。他顧不得許多，仍開口說道“皇上，太後，此時，萬萬不可與敵軍和談啊…前線的戰士為國家社稷浴血奮戰，現在只剩下這最後一場戰役了。勝敗還未定，此時與敵軍和談，不是等于承認戰敗，給敵軍向我們敲詐勒索的機會嗎？”

太後聞言，怒氣更盛，“皇上只是希望與敵軍和談，找一個萬全之策，解決這場争端。皇上他心慈仁厚，不願看到百姓因戰亂而遭殃，怎麽到了你這裏反而變成了喪權辱國的行徑？你一個小小的官吏，竟敢污蔑聖上不成？說！你是何居心！”

桑哲聽完太後這番話，已是心灰意冷…看來，想改變太後的想法是不可能的了…而此時，朝堂上的大臣也已完全明晰，和談就是皇室的意思…反對的人不敢再開口多說什麽，而和談派更是開始洋洋得意，輕蔑地看着跪伏于地的桑哲。

桑哲知道，他不得不走這最後一步了…

他再拜道“太後息怒，臣并非此意，臣感動于陛下愛民如子。臣只是不能相信邵國那幫狼子野心之徒。太後娘娘，您真的相信他們會和我國和談嗎？他們大舉來犯，不就是觊觎我們的國土嗎？如果我們不殊死一搏就低頭認輸，只會讓他們以為咱們祁國是好欺負的，和談時他們提出過分的條件，我們該如何是好？”

太後确實也有些顧忌，收了怒容，問道“那依你之見，有何辦法？”

桑哲聽出太後語氣中有轉還餘地，心中一喜，忙接着說道“臣以為，這最後一仗一定要打！現在前線我軍占據着絕對優勢，我方地形易守難攻，軍士又養精蓄銳多日。況且前幾次打了勝仗，士氣大振。而敵方卻是糧草短缺，撐不了多久了。臣懇請皇上、太後派臣到前線去，臣近些日子已想出一套對敵的方略，能夠輔佐前線指揮的将領，獲勝把握十之八九，請皇上恩準！”

“哦？”太後聞言，為之大動。她雖是個婦道人家，一心想保全自己和皇室，但她又豈會真的不知和談是賣國行徑…就算保住了榮華富貴，也要遭世人唾罵，日後怎麽有臉面去見先皇…此時聽說可以取勝，她也有些按捺不住。

“卿家所言當真？”太後不禁問道。

“臣…”桑哲還待說些什麽。忽然，李大人站了出來，指着他說道“你是什麽東西，敢在朝廷上大放厥詞。你一個小小的禮部官員口氣真不小，獲勝把握十之八九！朝堂之上這麽多将軍武将，哪個敢誇海口說有九成勝算？你如此欺騙太後，欺騙皇上到底有什麽陰謀？說！你是不是和東方闌是一夥的？當初，是你力薦東方闌出山，又常去前線探望。如今他被抓了把柄，押解回京，你坐不住了，你欺騙皇上将軍權交由你來控制，難不成還想繼續你們的陰謀篡權？說！是不是？”

桑哲聞言，悲憤交加。他擡起頭，怒視着李大人，大聲斥責道“李大人，我桑哲一心為國，絕無半點私心。我倒想問問你，污蔑忠良是何居心？現在形勢一片大好，不能乘勝追擊一舉擊退敵人，僅僅為了保住自己的榮華富貴力主和談，到底誰才是喪權辱國，賣國求榮的叛徒！”

李大人被說中痛處，惱羞成怒，忙跪地向太後求道“太後啊…你聽聽這小官說的這是什麽話…皇上體恤子民，不忍百姓遭受戰亂之苦，怎麽到他嘴裏就成了為保住自己榮華富貴而喪權辱國的行徑了！皇上，此等逆臣賊子如不誅殺，我皇威何在啊！”

李大人一席話出口，桑哲頓時冷汗透背。他明明說的是李大人，卻被他抓住口舌，反誣給皇上…桑哲急忙叩頭，想為自己辯解。然而他還未來得及開口，朝中已有李大人的黨羽出列，大聲喊道“皇上，太後，桑哲與東方闌勾結叛變被撞破，不但不悔改，還出言不遜，污蔑皇族，這是大不敬之罪啊，求皇上太後一定要嚴懲！”

随後，随聲附和讨伐他的人越來越多…桑哲心中凄涼一片，看來大勢已去…自己只是微不足道的小官，廉潔奉公，從不結黨營私。此刻，他想以一己之力去對抗李大人的勢力根本沒有勝算…

桑哲不再開口，他也沒有了開口的機會。他的聲音早已淹沒在一片讨伐聲中…

見此情景，太後心中早已大亂，哪還有辨別是非的心情…擺擺手，說道“好了，都不要吵了。哀家不該聽信賊人胡言，快快把那桑哲拉出去斬了！”

東方闌所言不虛…國家氣數已盡，雖希望甚微，我輩亦只能拼死而為。可悲可嘆啊…桑哲當庭大笑出聲。他站起身來，指着李大人怒斥道“李氏狗賊，你賣國求榮不算，還陷害忠良，大祁江山要斷送在你們這幫奸佞小人手中！桑哲清者自清，為保國而死，死得其所。狗賊，我桑哲在九泉之下，也要睜眼看着你們的無恥行徑，我要看着你們将來有何顏面面對列祖列宗！” 說完，他不待禁衛軍上前，取出藏在腰中的軟劍，大聲道“東方闌，對不起…我沒能完成你的囑托…但桑哲完成了自己的誓言，雖死不負國！”說完，他舉劍刎頸而亡…

鮮紅的血觸目驚心，将金銮殿的青石地面映的一片赤紅。十幾歲的皇帝哪見過如此情景，早已吓得六神無主，皇太後急忙對着禁衛軍喊道，快把他拉出去，拉出去！把地面給我清理了！不要留下一絲痕跡！快！

聽到桑哲的死訊，已是兩日後。身在死囚牢中的東方闌，面向南方，倒地而拜，久久未曾起身…散落的發絲遮住他蒼白的臉，也遮住那些滑落腮邊的冰涼的淚水…