22 殿選

第22章 殿選

孫曼雲說着，便要上手去拿。

馮萍萍下意識往後躲了一躲，解釋道：“不是，你誤會了，趙姐姐被接到太後娘娘那裏，我沒來得及還，想着今日再借用一次就還給趙姐姐的。”

她們兩個鬧出的動靜有些大，附近等候叫名的秀女們都往這邊看，但沒有一個人上前勸解。

孫曼雲還想說些什麽，門庭處款款走來一位女子，溫聲對她道：“曼雲，這些首飾，确是我借給馮妹妹的。”

正是多日不見的趙如芸。

慈寧宮的李嬷嬷并幾個小宮女将她護持着，看着很是威風。

“芸姐姐？！”孫曼雲眼睛一亮，高興道，“你好啦？”

趙如芸含笑點頭。

馮萍萍看到趙如芸，也笑起來，不過一瞬又紅了臉龐，小聲道：“趙姐姐，這首飾我本是要還你的……就是，就是……”

“沒關系，”趙如芸淺淺一笑，幫馮萍萍調整了一下珠釵的位置，“這些東西很适合你，咱們姐妹相稱，就當是我送給你的見面禮吧。”

未等馮萍萍答話，孫曼雲已像是被搶了糖果的小孩子一樣，緊緊抱住趙如芸的手臂，撒嬌賣癡，拉着趙如芸走遠了，臨走時，還不忘回頭瞪了馮萍萍一眼。

兩人在牆邊一棵老楊樹下停下腳步，趙如芸這才問道：“曼雲，殿選之時，四下的宮女太監都盯着秀女的一舉一動，你怎麽會突然跟馮萍萍過不去？”

“還不是因為她跟我穿了一樣顏色的衣裳。”孫曼雲扭過臉去，怏怏不樂，“只希望待會兒叫名，可千萬是我在她前面。“

殿選叫名，依祖制，須一視同仁，并不按家世高低排出先後之分，而是會将所有秀女的名字镌刻于牙牌之上，置入紅木箱中，再一支一支取出，以此順序重新刻錄秀女名單。

但這秀女名單又有門道，那也是一個看家世的地方。家世好又有意于進宮一搏的，總是會請管事太監給換些不那麽出挑的同伴，這是宮廷內外不成文的秘密了。

不過，雖能稍稍影響一同進殿的人選，這先後順序，卻是猜不到的。

趙如芸正預備寬慰孫曼雲幾句，萦香榭正殿門口便有太監扯着嗓子叫道：

“宣，昌平侯趙忠實嫡三女趙如芸、禹州通判羅清文庶長女羅柔、禹州良家女柳容娘觐見！“

“我先進去了。”趙如芸沖孫曼雲微微一笑，走到正殿前，與另兩位秀女站成一排，跟着引路太監步入殿門。

殿內燃着龍涎香，上首坐着皇帝、太後、皇後三位。來不及細看，趙如芸随其餘二位一同福身行禮，口稱拜見。

“芸兒，上前來。”太後慈和的聲音響起。

趙如芸深吸一口氣，垂着眸子，姿态優雅地上前幾步。

“這孩子病了幾日，還有些憔悴。”太後心疼道。

“也是無妄之災。”皇後附和一句，詢問皇帝道，“陛下，您看？”

蕭晟打量階下女子一眼，她仍與前些時日進宮一樣打扮明麗，一身海棠紅缂絲百花曳地裙，高绾飛仙髻，金掐玉赤金雙鸾轉珠步搖垂在鬓邊，反襯得一張初初病愈的臉略有幾分蒼白。

——看着雖與慈寧宮一樣規規矩矩，卻格外多了幾分風流柔弱之态。

這也是他的表妹，蕭晟想起，她似乎才受過驚，心中便憐惜幾分。

“賜香囊吧。”

“臣女謝陛下隆恩。”

趙如芸謝恩，退到一邊。

太後心中一定，兒子自己喜歡，當然最好，又去看另兩位秀女。

“右邊穿鵝黃衣裳的那位，叫什麽名字？”

“民女，民女柳容娘，給皇上、太後、皇後請安。“柳容娘上前幾步，微微擡頭。

太後見柳容娘容長臉、柳葉眉，體态略有豐腴，長得雖然只是清秀，臉上卻白白淨淨，心下喜歡了幾分，慈和道：“令尊是做什麽營生的？”

柳容娘心中緊張，細着嗓子道：“回太後娘娘的話，家中略有些祖上傳下的薄田。”

雖然她口稱是薄田，但只看這副細皮嫩肉的樣子，便知道應是鄉紳家的女兒。

太後笑着點點頭，又問：“可會什麽才藝？”

“民女擅廚。”柳容娘羞澀道。

太後便道：“我看這孩子不錯。”

蕭晟颔首，随意道：“母後既然喜歡，選進宮便是。賜香囊吧。”

“民女謝陛下隆恩！”柳容娘面上一喜，謝恩後，退到趙如芸身邊。

僅剩的一位秀女不由得愈發緊張，深深垂首，不敢亂看，生怕被撂了牌子。

皇後的聲音便在此時響起：”剩下的這位便是禹州通判羅家的姑娘吧？“

羅柔深吸一口氣，上前幾步，福身請安。她相貌姣好，自有幾分內斂的書卷氣，一雙桃花眼眼尾微翹，為其平添幾分顏色。

皇後問道：“可會什麽才藝？”

羅柔恭聲道：“臣女擅書。”

“哦？”皇後輕笑一聲，打趣道，“貴妃亦擅書畫，不知比之何如？”

羅柔臉色一白，忙道：“臣女雖在禹州，也曾聽聞，貴妃娘娘少有才名，琴棋書畫，無一不精，臣女資質愚鈍，斷然是萬萬比不上的。”

皇後微微一笑，沒有多說，便有機靈的宮女已經準備好文房四寶，引羅柔過去執筆。

約莫一炷香後，羅柔吹幹墨跡，宮女将寫好字的宣紙面向皇帝展開。只見紙上字跡行雲流水，別出心裁寫了兩句正合春光的小詩。

“蕙質蘭心，秀外慧中，陛下您看？”皇後稍稍偏頭，詢問皇帝的意見。

蕭晟略一點頭，羅柔忙柔聲謝恩。

這一組唱名三人，竟然全都入選，引她們出殿的嬷嬷滿臉喜色，認為這三位小主福澤深厚，滿面笑容把人請到側廳歇息，恭聲道：“幾位小主可以在此暫歇，稍後便有內使司派人過來送小主們出宮。”

經過殿選之人，卻是不能再回到原先的地方了。

幾人溫聲向引路嬷嬷道謝，原來在儲秀宮就略略面熟，現下互相熟悉幾句，交換了生辰年月，便已是姐妹相稱了。

羅柔知道面前這位昌平侯府三小姐未來是板上釘釘的高位，現下宮中不算皇後娘娘，妃嫔只有三位，來日她們入宮，趙三小姐必然少不了拉攏些低位妃嫔，便笑着道：

“原在儲秀宮，我成日待在屋子裏，未能與趙妹妹、柳妹妹相熟，今日也算有緣，若日後進宮能與妹妹們住得近些，倒是最好不過了。”

柳容娘點頭如搗蒜，她在這上京舉目無親，能有兩位官家小姐親近，已是大喜。

趙如芸卻心中一動，朝羅柔淺笑道：“這也端看陛下和皇後娘娘的安排。”

羅柔知道她明白了自己的意思，不再多說，一時便各自告辭，跟着小太監出宮回府了。

萦香榭殿選，從辰時初進行到申時正，整整選了近一日。

姜蕙卻暫時沒有閑心關注——用過晚膳後，年兒突然發起熱來。