24 不如還是回森林裏吧？（3）

第八話 不如還是回森林裏吧？（3）

出生後的十餘年一直與這種虛無感共存，從來沒有習慣過，澪有時覺得自己一輩子都不會習慣。然而，就在半年前，她在一次往密集都市的出行中意外遇見本橋。與這個人視線撞上的一瞬間，她立刻有種感覺：他們被某種隐秘的東西連接着。再到後來得知本橋的名字，澪終于明白，這種隐秘的東西即是文化，是已然零散的日本的民族性。

人與人的交往，很多時候是從尋找到共通之處開始的。

本橋今天也沒有休假，他是下班後才與澪一道出來的。密集都市就是這樣，一年之中能給人休息的時間不多。這有時也讓澪有些怨氣，幾次和他提起這件事。最近一次就在三周以前，兩人那時坐在傍晚的飲料店裏。裏面開着極冷的空調，噪音很大。他們正對着坐在一張小圓桌的兩側。

“……你和我不一樣，澪小姐。你住在松散都市（Sparse City），還在三重機構上學，前途無量。”

“你也可以考去三重機構呀！你的駕駛技術這樣好，入學考試一定沒問題的。”

“我的年齡不允許……”

“怎麽會呢？我認識一個人，她差不多是你這個歲數，也剛剛入學整裝部。”

“我們不一樣……”

“哪裏會不一樣呢？”

可到這裏他就不說話了。啊——煩人！要是争辯還好，這樣悶着不說話的話，就連一點溝通的餘地也沒有，澪氣得将杯子裏的果汁一口接一口往下咽。

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沿着總浦河的河岸走，月光晴朗，夜風幹熱。嚼着可麗餅往前走，味道還不錯。但知道這東西過去很多日本人愛吃，味道就更不錯了。

澪問本橋接下來要去哪裏。本橋說，他聽說密集都市的哪處開着一間茶屋，他打算到那裏去。

“好，那就到那裏去。”

本橋的步速很快，他總是像在追趕着什麽似的，堅定而迅速地往前走。除工作之外的時間裏，他大部分時間穿着用了新仙銘材質、有類似和服花紋形制的服裝。今天這身是黑色的，有縱向的白色條紋。這種材質在現在已經算是少見了，價格也不便宜。澪懷疑他的收入有相當一部分是花在了這些東西上。

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他是個教科書一般的日本人。澪篤定地認為，在那個國家的實體已經消失的現在——或許正因為是現在，才會有如此刻板印象的日本人。

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轉眼，七月流火。

七月。距離上次德米德蒙襲擊過去不到半年，阿斯特對此已有預感，知道它們一定會在未來某日再度襲來，可真正碰到的時候，仍有種因突然的震驚造成的暈眩。這種感覺甚至比之前更甚——因為這次她清楚知道，自己接下來就要乘上機神，與他們對抗——去擊敗它們。

時間是在午後，下午第一節課上到一半時。阿斯特的便攜式通訊器忽然強烈震動。掏出，屏幕上閃現着一行字“請速趕來機神收容庫”。

坐在一旁的澪面露擔憂神色。“沒關系，不會有事的。”她小聲說，接着飛快從教室的後門出去。

午後的困倦叫人難熬，阿斯特從走廊的取貨櫃裏掏出一瓶咖啡，将瓶蓋擰開來一邊小跑一邊咕嘟咕嘟往嘴裏灌，等跑到下行電梯前的時候順手将已經空了的小瓶扔進了垃圾箱。

要來了，要來了，要來了。

随着顯示在上方的層數的增加，緊張的情緒亦不斷攀升，直接轉化為身體上的感受：肌肉酸澀，呼吸略微困難。她持續深呼吸，抓握手掌，以使緊繃的肌肉松弛下來。

下到地下十層後，并未立刻通過驗證閘門進入收容庫，而是轉身去了右側的小門，在裏面進行簡單的消毒。之後再進入收容庫。她的身份信息如今已被錄入系統之中。和之前不同，收容庫裏現在聚集着十來個人，都是對德米德蒙戰略部的成員，正迅速而有條不紊地做着出擊前的檢查工作。堅白——他的動作迅速得驚人，竟然已經乘上機神赫爾墨斯了。

那架黑色的機神，在近處看則更是優美。金屬的光澤仿佛渡鴉，流線型身軀，質地精致而厚重——與堅白本人給人的感覺多少有些出入，但在優雅上，二者如出一轍。

眼前，機神雅典娜傲立着。似有輝光在那銀白的金屬外殼的表面流動。在這鐵的身體裏似乎包藏着神性。

阿斯特動作麻利地從一側的暗格裏掏出駕駛服，将其往身上一套，随後迅速登上機神，進入駕駛艙。随着艙蓋緩緩閉合，外界的光線也被隔離，只剩內部的微弱光線。緊接着，基于“八百萬神”納米機械系統（YOY System）演算的環境光啓動，周遭的一切都被投影在駕駛艙壁上，前後左右盡收眼底。

通訊系統被接通。微弱的電流聲過後，耳畔傳來熟悉的少年的聲音。

“——中午好。”

“啊啊，堅白！中午好！”

他的聲音冷靜而平和。

阿斯特接着說：“今天天氣很不錯呀！并不太冷，也不至于太熱。空氣也清新，或許是昨晚下過雨的緣故吧，沒有悶悶的感覺，在夏天可真難得！”

“啊，那真好。”

“對呀，對呀！”

從嘴裏蹦出的話都是不着邊際的。阿斯特其實相當緊張，所以靠說話來緩和氛圍。接下來就要前往戰場了，戰場——面向宇宙的戰場，地上所有人的命運被壓縮了，被在那個地方等待一次審判，阿斯特怎麽可能不緊張呢？

可另一方面，她又打從心裏信任着自己所搭乘的這架機神。雅典娜，戰争與智慧的女神，戰無不勝。只要與機神雅典娜在一起，好像沒有什麽事情做不到。

一聲尖銳的鳴笛，這是提醒周遭不要靠近機神出艙場地的聲音。

阖上雙眼。——沉住氣，阿斯特，沉住氣，別緊張。

将機神固定在收容庫中的鋼鐵框架被打開，足部滾輪沿索道滑動。下到可供機神走動的平面。

前方開出一小塊天窗，倒映出亮堂堂的穹頂。

火焰噴射而出。接綴于身後的馬赫環仿佛神的光暈。

兩架機神，挾同身處于駕駛艙內的兩名駕駛員，疾速奔往遠空。

————

有驚無險的一次戰鬥。

遭遇到的德米德蒙數量仍然是二，期間見識到了其中一個的特殊手段：它能以高溫使自己的身體産生大幅度的變形，中間差點用變形為長螺旋狀的帶電的手臂擊穿機神赫爾墨斯的裝甲，好在機神雅典娜的反應速度足夠快，替他防下了這近乎致命的一擊。

“殺手锏”這種東西只能用一次。一旦知道了這種手段，有了防備心理，便不容易再奏效，後半段的戰鬥進行得勢如破竹。

回到地面。誠如堅白所說，作為英雄歸來的感覺真不錯。然而，更令阿斯特高興的是來自母親的評價。晚飯時，伊迪亞面上難掩欣喜之情，不住稱贊她：

“太好了！阿斯特，真不愧是你！”