45 橘生淮南，橘生淮北（2）

第十四話 橘生淮南，橘生淮北（2）

乘上始發自三重機構的列車。随着它在軌道上飛快平穩地滑行，視線盡頭漸漸浮出一條垂直的絲線，像從蓮池邊垂落的一根蛛絲。

那是軌道電梯奧林匹斯。

它建成于數百年前，人們仍對太空抱有憧憬的時代，近幾十年來不再被投入使用。

經過一段時間的休整，盡管精力似乎不如從前充沛，頭腦有時也像腦霧了似的不清楚——至少身體活動已無大礙。

乘上列車。阿斯特·拉姆斯——如今正坐在這趟途徑軌道電梯的列車中。基本見不到乘客，很靜。她坐在透過窗戶的微熱的陽光中。

住院後她見過母親一次。近幾個月來，伊迪亞忙碌得不可開交。阿斯特為她能抽空看自己感到感激。她已經從別處聽說了種種事跡，絲毫不吝于贊美。“太好了，阿斯特。”她說，“你那時的果斷拯救了所有人。”——這就足夠了。好讓她能鉚足了勁前往下一個目的地。

身體稍微好轉後，她便第一時間投入到整裝任務當中。要做的事情真多：得參與到近地防禦圈的重建當中，還得修好機神赫爾墨斯——都是需要花上一番力氣才能完成的工程。她已經在做準備了。住院期間，一天醒着的時間裏有大部分用來看論文。她依照描繪樹幹的方式由主到次地在腦海中構建行動的藍圖，演算了數種可能遇到的困難——這一切都是為了将要到來的時刻，為了現在。

——阿斯特遠遠眺望着那條豎線。

随着距離接近，機械的微妙結構正均勻浮現其上。

————

就在這時，蓋布瑞爾想起一件事來。他覺得自己終于找到了馬奇馬奇那番長篇大論當中的漏洞：“我有個問題。”

“嗯？說吧。”

“以我淺薄的生物學知識來看——”他用不是很确切的語氣說，“生物的性狀不是會随着環境改變嗎？譬如溫度的不同甚至有可能影響一些動物的性別，又或者……”

再度停頓。

“……我以前聽說過一個東方的典故，叫‘橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳’，意思是橘子生長在南北兩地則性狀不一。環境不一樣，所以會表現出不同的狀态——生活在宇宙與地球的人的分別有可能來源于此嗎？”

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“你舉了個錯誤的例子。”

“是嗎？”

“這句古語我也知道，但它存在一些問題，時代局限性導致的。”馬奇馬奇說，“橘與枳根本是兩種植物，連基因都存在差別，這種情況下就算換到相同的環境也沒用。”

“……是我孤陋寡聞。”

馬奇馬奇點點頭，接着說：“有一點還算正确：生物的狀态的确是會受環境影響的。可這是廢話。天氣炎熱就會中暑，寒冷就會感冒，理所應當吧。前往火星的布維奧特教授不可能想不到這點，事實上他也調查過了。喏，在這裏。”

他指着屏幕上某一處字符。

“同位素差異。地球與火星上的各元素同位素豐度存在差異，即便八百萬神能模拟出地球的環境，星球間同位素的差別卻沒有被納入考慮。”

“請先把‘同位素’解釋下。”

“好吧。你應該知道核素……原子，是由質子、中子、電子構成的，其中構成質量的是質子與中子。質子數相同則化學性質基本相同，但在質子數相同的條件下，中子的數目可以是不同的。”

“……勉強能懂。”蓋布瑞爾說。可他的眼神實際已經虛幻一些了。

“舉個例子。重水——它是由中子數為1的氫與氧結合形成的産物，而我們通常喝的飲用水中的氫呢？是沒有中子的氫。也含極少量重水，但無大礙。可要是将飲用水替換成重水呢？人體中中子數為0的氫會被替換成中子數為1的氫，後者占比過大時甚至将導致死亡。”

“那要怎麽做呢？将不同質量的質素分開就可以。”

“分離、原子……”

“方法其實很多，不困難。分開質量不同的東西，我立刻能想到的一個方法是離心。不同質量的物體靠重力的不同可以分開，重的沉積下來，離心是加快這一過程。他們那時用的方法恐怕要更精妙吧。”

“——但是沒有作用。”

“或許有用，但這仍不是主要因素。‘宇宙空間綜合征’的影響仍然存在，這背後一定有一個原由尚未被發現。”

“找不到原因。科學發展至今我們似乎厘清了許多東西，可未知仍無窮無際。我們将永遠生活在尚不知曉腦是意識産生中樞的前現代，這樣的日子會永遠持續下去。”

————

屏息，凝神。端着的手臂伸向前方，努力抻開細長的人高的和弓，下個瞬間，讓箭矢如光一般筆直地、轉瞬即逝地飛出，再度正中靶标。

“——今天就到這裏了。”

“接下來又有別的安排嗎？”

“是啊。”

澪站着。她又不知道該說什麽好了。

“感覺你最近一直很忙。是有什麽重要的事嗎？”

“大概就是那樣吧。”

他說話模棱兩可。聽到這裏，澪已經确信自己這次無論如何也得不到答案了。

兩人就在弓道館的門口分開。可這次不一樣，心中積蓄至今的好奇心終于壓抑不住了。分開後，她又保持着一段距離跟在本橋後面。密集都市內行人衆多，一不小心就會跟丢，真是一刻都不能松懈。

在跟随的路上，澪又冷不丁想起些事來。本橋在為一些事忙碌着，可實際她也沒多少閑工夫。澪申請參加對近地軌道防衛圈的重建，前陣子申請已經通過，并且已經着手在做了。聽說阿斯特這個傷員都義無反顧參加之後，她就覺得同是整裝師，自己也該付出些努力才行。盡管她和阿斯特不一樣，她的整裝技術遠不到能稱為天才的程度……

三天前這時候，她與一同選入重建計劃乘坐軌道電梯升入高空。

令人驚嘆的風景映入眼簾。星球浮在令人驚嘆的漆黑的虛無中央，帶給她一種強烈的不真實感。就好像自己是個游戲中的人，這時候忽然撞上了邊界。——她幾乎是本能地感受到了孤獨。這與過去所感受到的、民族血統所帶給她的孤獨不同，其根源是土地。不同尋常的體驗有時候能改變一個人的觀念，或許就是這時候。

——令她感應到自己至今是如何狹隘，就在這時候。

人的确是會思考一些至關重要的事的。但她感應到，自己過去實際上是被某物束縛住了。那将她束縛住的是什麽呢？暫時還沒繞出來，需要再仔細想想。

跟在本橋靜間身後。是人群密集導致的氧含量低的緣故嗎？她竟感覺到輕微的暈眩了。

————

“對了。你們有沒有聽說過那件事情？”

宋平中這時突然出聲問。

“什麽？”

“重建近地防衛圈的計劃。似乎很着急呢，連我這種不學無術的學生都收到了通知，聽說機構之外，社會上的整裝師也可以申請參與。”

說自己不學無術——其實并不是宋平中謙虛。他是個徹頭徹尾的偏科生，在喜歡的程序相關的事情上做到極致，要是興趣缺缺那就連做的動力也沒有。

“啊，這事我知道。”

沒想到先回應的居然會是蓋布瑞爾這個駕駛員。

“前陣子我居然被戰略部的人詢問整裝水平。我可是駕駛員啊！對這方面簡直一竅不通。不過你一說我就想起來，他們為的應該就是這件事。”

“……說不定還有另一個原因。”馬奇馬奇說，“因為你是現如今兩名機神駕駛員之一。我聽說那個阿斯特·拉姆斯也受到了征召，最後她決定要去。”

“她不是才剛出院嗎？”

“所以我說，他們之所以會詢問你是因為你能駕駛機神。可能他們尤其需要同時具備整裝技術與駕駛機神能力的人，為此甚至不願放過一個剛剛出院的病號。”

“真令人匪夷所思。”

“很好理解吧。之所以要重建近地防衛圈，不用想也知道——是為了抵禦之後火星上的人的襲擊……”

“紅之民。”宋平中補充道，“我看文件上是這麽稱呼他們的，因為他們遷徙去的火星是一片紅鏽色的土地。”

“好吧，紅之民。”馬奇馬奇說，“你才完成了第一次機神駕駛，阿斯特·拉姆斯在駕駛方面又是個外行，負責這領域的人應該挺不放心的。想要增加戰力也是情理之中。”

“讓我感覺奇怪的是另一件事……他們不擔心重修防衛圈期間紅之民再度來襲嗎？那會使得在軌道上作業的人全部陷入危險。實際乘上機神後才知道，這玩意兒功率全開的速度比我想象中還要快得多……”

“那也沒辦法啊，有些事是必須去做的。你會因為害怕被食物噎到而不再吃飯嗎？而且——”

他停頓了一下。

“短時間內，我認為那些家夥應該是不會再發起進攻了。”