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禦花園。

殷祺在內官帶領下，走到園中湖心亭裏。

亭中有兩人正在對弈。

一人身着明黃色龍袍，眉目舒展，似是心情不錯，乃當今聖上殷禾淵。

另一人穿青色常服，蹙眉思索，片刻後，他将手中棋子放回棋笥，輕聲道：“臣弟又輸了。”

此人是殷祺的父親，皇上一母同胞親弟弟，肅王爺殷緒英。

皇上哈哈一笑，轉頭對殷祺說：“祺兒來啦，快把他換下去，這麽多年，棋藝一點長進都沒有。”

殷祺淡笑，垂首下拜：“兒臣見過皇叔、父親。”

皇上随意一擺手：“嗯，不必多禮，陪皇叔下一盤。”

肅王爺插話：“皇兄放過祺兒吧，這孩子幾年沒摸過棋了，整天就知道賺錢賺錢。士農工商，他怎麽就偏偏迷上最低級的。”

殷祺：“父親教訓的是。”

皇上：“哎，不可以這樣說，這西南戰事的軍饷大半功勞要歸祺兒。”

殷祺：“臣沒有大本事，只能在小事上為皇叔分憂。”

皇上呵呵一笑，責備地看了眼肅王，又轉頭對殷祺說，“祺兒可千萬不要像他那樣，做人死板不說，還怕老婆，把我們殷家的臉都丢光了。”

殷祺笑着說：“臣謹遵皇叔教誨。”

皇上點點頭，又問道：“聽說這次軍饷籌不上來？”

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殷祺跪下：“臣有罪。”

皇上沒表示，頓了兩秒，才慢慢說：“你有什麽罪，快起來。必是那些鹽商不願出錢。”

殷祺：“鹽運收入乃是國家收入重中之重，鹽商世代的根基，若一直不整頓，難免會忘本。”

“哦，”皇上思索片刻，問道，“祺兒可有整頓之法？”

“臣想親自去鹽場。”

皇上看了一眼肅王爺，見他正盯着棋盤，似是想不通自己為何會輸。

“既然如此，祺兒就辛苦一趟。可需皇叔借些兵給你？”

殷祺失笑：“皇叔，臣是去和鹽商打交道，又不是和山匪打交道，帶幾個侍衛足以。”

拜別皇帝後，父子二人等馬車出了城門很遠，才輕聲說話。

肅王爺：“你剛剛做的不錯，若是借了他的兵，只怕你這次就去不了鹽場了。”

殷祺：“孩兒明白。”

肅王爺看着前面，目光飄遠，過了會兒又問：“幾時出發？”

“一切都已經準備妥當，随時可以出發。”

肅王爺點頭：“動作要快，但不可急躁。他如今沒幾人可用，什麽時候該要什麽，你要自己掂量好。”

“孩兒記住了。”

“丢的鹽船可有眉目？”

殷祺道：“有能力偷船的只有兩處，孩兒已經查明。”

肅王爺看了眼殷祺，他的大兒子辦事一向可信。

“你準備如何處置？”

殷祺慢慢說：“孩兒想，若能利用得當，或許可以成為我們的第一支兵。”

肅王爺聽罷點點頭，阖眼不再說話。

**

就在蘇然出主意的當天夜裏，何行修逃跑了。

蘇然不知道是不是他倆白日的對話，讓何行修受了什麽啓發，還是他一直在尋找時機，剛好挑了這晚。

不管是哪種情況吧，總之，他沒逃掉。聽說還沒到半山就被人抓回來了。

抓回來時還一瘸一拐的，蘇然以為是被人打的，後來才知道，是他自己滾下山摔的，要不是被半山上巡邏的兄弟拉了一把，這會兒沒準已經摔死了。

看着這麽狼狽的何行修，連羅乘風都不知道說什麽好，讓人把他關進山洞。

只是苦了同屋的蘇然和蘇夕，連帶着被懷疑。

蘇夕更是不怕死的要幫何行修說話，蘇然費了好大勁才把她攔下來。

蘇夕：“何先生雖是文弱書生，卻有一身傲骨，和他相比，你我二人在這寨子裏住得如此坦然，太羞愧。”

這一點上，蘇然承認她和何行修确實想法不一樣，她還真覺得這山寨住着挺好。她眨眨眼說：“我們救他，要講究點策略。找個羅乘風心情好的時候。”

這個時候來的還挺快，因為蘇然提出的賺錢法收到效果了。

文水縣和齊州府之間隔了一條通廣河，河上架着一座橋聯通南北兩端，名叫郎西橋。

郎西橋橋面很寬，可容三駕馬車并排通行。橋北的人若想去往橋南，左右數公裏內只有這一座橋。

郎西橋最南頭有座崗哨，過去只有一人值守，自從府尹開始私自收費後，又多派了一人來。今日，崗哨下站着兩個守衛。

守衛甲往橋北頭看了看，扯着嘴角說：“曹大人今日怕是又不來了。”

守衛乙回道：“府尹大人上京，曹大人的日子更舒服了。”

甲笑道：“不來更好，咱們兄弟二人還能撈點油水。”

他面前的桌上，用鎮紙石壓着一小摞文書，正是進入齊州府的通行令。

通行令下方已經蓋好簽名印，印章的名字是曹尼。

曹尼是齊州府府尹曹鐘文的親侄子，原是個游手好閑之輩，兩次趕考皆名落孫山，于是放棄這條路。

由于戰亂，很多人拖家帶口往南來，都想尋個大城市安家。

曹鐘文借機想出交錢入城的法子，私設崗哨，又将簽發通行令的活計交給自己的侄子。

至于收多少銀兩也沒個準數，全看心情，收來的銀子更是都落入自家人的口袋。

曹尼平日就喜流連煙花場所，隔三差五才去衙門報個到，順便給他叔叔送點銀子。

如今曹鐘文上京述職，曹尼就更不用回衙門報到了，變本加厲地住在春來閣。

這兩個守衛早就見怪不怪，搭好桌椅，像往日一樣準備向來往客商收錢。

這時天色還早，橋面冷清。

守衛甲剛坐下，橋北方向溜溜噠噠走過來一個人。

他定睛，見那人披着曹尼的鬥篷，戴着和他們一樣的頭盔。頭盔明顯偏大，把來人的臉遮住小半，猛一看根本不知是誰。

那人走到近處，費勁地擡起頭，笑眯眯地，一開口便叫出倆人的名字：“石達、張春兩位兄弟，辛苦辛苦。曹大人昨日在春來閣多喝了幾杯，頭有些暈，便叫小的來替他一天。”

兩名守衛對視一眼，略有懷疑，不過曹尼以前也幹過臨時找人頂替的事。

那人拿起桌上的紙看了幾眼，問道：“表哥說……啊不，曹大人說我只需在這紙上蓋章即可。”

守衛乙“啊”了一聲，下意識指着紙上的一個位置說：“就蓋在這裏。”

那人點點頭：“把這紙交給守城的衛兵就會放行了？”

守衛乙正要點頭，被守衛甲打斷。

守衛甲走上前：“敢問這位小哥怎麽稱呼？”

那人指了指自己：“我？”

守衛甲要應聲，腦後一痛，被人一個悶棍打暈在地上。

守衛乙還沒反應過來，便同樣挨了一下。

從兩側冒出五六個人，還擡着兩口箱子。

他們動作麻利地将兩個守衛的衣服扒下來，又把人裝入箱中，腳步飛快的擡着箱子走了。

只留下毛六和另一個山寨中人，分別将守衛的衣服穿好。

起先那人把頭盔摘掉，抱怨了一句：“這頭盔太重了。”

正是蘇然。