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第二十七章

入夜，越侯宮舉辦盛大宴會，慶賀楚煜歸國。

大殿內燈燭輝煌，香餅在爐中燃燒，香氣袅袅。

殿前豎起兩排火把，照亮通往丹陛的宮道。方形篝火熊熊燃燒，焰光蹿起數米，同銀月繁星交相輝映。

氏族的馬車排成長龍，有序穿城而過，停靠在宮門前。

門前早有侍人等候，确認來者身份，将其引往大殿，在提前備好的席位落座。

殿前臺階潑灑清水，在火光中急速蒸幹，短暫騰起水汽。

殿內擺放近百盞宮燈，每盞都有半人高，鑄造成樹形。樹枝分叉，尖端托起三只圓形燈盤，盤中注滿燈油，燈芯燃燒時散發出陣陣幽香。

氏族陸續就座，松陽君和鐘離君聯袂入殿，分坐在兩班席位之首，身邊各有兩名婢女伺候。

高階之上設三席，一為越侯，一為國太夫人，另一席不言而喻，自然是為歸國的公子煜準備。

國君未至，宴席不開。

氏族們枯坐在席位上，面前各有一張木桌，桌上擺放瓜果酒水和羹湯菜蔬。

時間一分一秒過去，熱騰騰的菜肴逐漸變涼，高階之上始終空空如也。氏族們終于察覺到異樣。

“君上為何還不至？”

“國太夫人也未入席。”

“看那裏。”

氏族們交頭接耳，互相間竊竊私語，猜測越侯遲遲不露面的原因。

有人看出端倪，向松陽君和鐘離君的方向示意。

衆人福至心靈，不着痕跡看過去，就見兩人一改平日作風，尤其是松陽君，暴躁脾氣不見蹤影，格外能沉得住氣。

“你是說……”

“八成是國太夫人不滿。”

議論聲又起，氏族們心有了悟，有人皺眉，有人沉吟不語，也有人暗自得意，顯然是更看好國君的兩個兄弟，而非在上京數年的公子煜。

鐘離君端起酒盞，遮去嘴角的冷笑。

縱然楚煜穎悟絕倫，終究離國多年，除了國君的支持，在前朝沒有多少根基。正夫人卧病多年，宮苑握在國太夫人手中，他更是缺乏助力。

前朝宮苑舉步維艱，援手少之又少。

真實吃過教訓，他才會明白，歸國容易，手握世子印卻是難如登天。

鐘離君成竹在胸，笑容裏透出快慰。

松陽君瞥他一眼，哼了一聲。雖不喜國太夫人偏心，但兩人此時目标一致，猜出對方做法于己有利，自是緘口不語。

如衆人預料，越侯和楚煜許久不至大殿，的确和國太夫人有關。

此刻，父子倆坐在南殿中，國太夫人額頭裹着絹帶，口稱身體不适，随意就要打發走他們。

“我夜感風寒，不宜與宴。”

國太夫人出身梁氏，先祖曾為一方諸侯，在國戰中落敗，舉族歸附越國。

為鞏固人心，三代越侯同梁氏聯姻，使得梁氏發展壯大，家中出過五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下軍，成為越國數一數二的大氏族，權威僅在國君之下。

國太夫人是家中嫡長女，嫁入宮內數十載，接連誕下三子。妾夫人不敢掠其鋒芒，先君也多有放縱。數十年如一日，她的脾氣始終不曾收斂，反而愈演愈烈。

先君薨逝，今上登位。

正夫人生下嫡子，她卻分外不喜，千方百計要扶持國君的兄弟，幾次明言要越侯立鐘離君為世子。

見越侯不願點頭，三番五次推脫，她竟拿捏正夫人家族，并聯合部分氏族強逼楚煜離國，自請前往上京為質。

因為這件事，越侯首次和國太夫人翻臉，母子倆近乎決裂。

還是楚煜在離國前勸說父親，才使得事情平息，影響局限在宮廷之內，沒有在國內引發動蕩。

楚煜離國這些年，國太夫人有所收斂，有意維系母子親情。

可惜僞裝終有戳破的一日。

她本就不喜楚煜，又被鐘離君挑唆，幹脆拒絕出席宴會，打定主意給楚煜一個下馬威。

“母親，您決意如此？”

越侯面沉似水，猛地放下杯盞。盞中茶湯灑出，濺濕了他的手指。

此舉出乎國太夫人預料。

她先是一怔，旋即怒形于色，揮袖掃開面前銀盞，硬聲道：“我不去，君侯還想押我去不成？”

越侯定定地看她一眼，忽地站起身，雙拳緊握臉頰緊繃。他在壓抑自己的脾氣。不滿逐年累積，終有爆發的一日。

“母親身體不适，那便安心調養。宮中事交給袁姬，您也免去操勞。”

“你說什麽？！”

國太夫人愕然失色，越侯不欲多言，喚起楚煜轉身離開。

楚煜順勢站起身，恭謹向國太夫人行禮。對上國太夫人冒火的雙眼，他展顏一笑，溫和道：“大母，請保重身體。”

父子倆前後離殿，越侯隔着殿門下令侍人：“國太夫人需休養，不許任何人打擾。”

“諾。”

侍人躬身垂首，臉色發白，汗不敢出。

直至腳步聲遠去，國太夫人才回過神來。她快步行至門前，抓下額頭上的絹布，手指越侯和楚煜離去的方向，怒叱道：“楚江，你這個逆子！”

殿外侍人惶恐不安，殿內婢女也不敢多言。閹奴一改平日裏的谄媚，狀如驚弓之鳥，只恨不能藏進陰影之中。

君上是越國之主，更是宮廷主宰。

國太夫人确有權威，但這份權威如無根之萍，随時能被收回。

正如今日，只要越侯一句話，她甚至走不出南殿，外人也休想進來。

先君寵愛她半生，看似愛如珍寶，實則将她養成了籠中鳥。這份寵愛有幾分真，唯有跳出藩籬才能看清。

越侯和楚煜走向大殿，侍人随行在後。懼怕國君的怒火，侍人謹小慎微，腳步聲都輕不可聞。

“阿煜，你可怪我？”

“父君何出此言？”

越侯停下腳步，駐足宮道之上。

身後的南殿被夜色籠罩，披上一層朦胧暗影。前方是正殿閃耀的燈火，即将開啓一場盛宴。

“當年你可以不去上京。”越侯站在兩條宮道的交叉點，腳下盤踞青石雕刻獸紋，在月光下愈喜猙獰，仿佛活過來一般。

“父君，我平安回來了。”楚煜眼眸微彎，聲音和緩，無法分辨他此刻真實的情緒。

“你能歸來是你的本領，當年之事無法就此抹去。”越侯搖了搖頭，沉聲道，“上京旨意固然嚴苛，你的兩位叔父同樣符合。國太夫人一意孤行，梁氏糾集附庸推波助瀾，沒能留下你，終究是我怯懦。”

“父君不必內疚。”楚煜笑容不減，看不出絲毫怨氣，反而安慰越侯，“我知父君為難。母親曾告訴我，父君欲削弱梁氏，助外大父争奪軍權，可惜未能如願。”

楚煜單手負在背後，在袖中收攏掌心，拇指摩挲着食指指節。他似在閑話家常，而非一場腥風血雨。

“袁氏落敗，我母一病不起。梁氏反撲在意料之中，大母厭惡我也合情合理。父君的處境未必強于我，能在風雨中保住母親，我已無他求，唯有感激。”

圍繞軍權的争奪歷來充滿了刀光劍影和陰謀殺戮。

袁氏技不如人，家族一落千丈、好在根基未滅。梁氏屹立不倒，權柄更勝往日，殊不知烈火烹油，早晚有一天會加倍償還。

大概是看清這一點，國太夫人才想方設法送走楚煜，希望自己的小兒子能接任越侯。

她固然任性，卻非愚昧無知。

任由一個有袁氏血脈的公子掌控越國，梁氏必然陷入泥潭，注定有滅頂之災。

“到底是委屈了你們母子。”越侯難得如此感性，嘆息聲出口，道盡他的無奈。

“父君，國太夫人年事已高，您正當盛年。”楚煜拂開落在肩頭的一縷長發，一如白日裏撚去花瓣。

國太夫人不足為慮，需要留心的另有他人。

越侯春秋鼎盛，松陽君和鐘離君也是正值壯年。

年紀相仿的兄弟，對權利的渴望顯而易見。越侯不願将權位拱手相讓，兩人是繼續耐心等候還是兵行險招，哪個可能性更大？

越侯凝視楚煜，忽然舒展眉心，單手按住他的肩膀，笑道：“我兒所言甚是，日子還長。”

兩人說話時，侍人始終低垂着頭，不敢有絲毫動作。若非還在喘氣，簡直同泥塑木雕沒有任何區別。

“父君，歸來途中我得一物，有意送給兩位叔父。”楚煜話鋒一轉，語氣漫不經心，卻令越侯心頭一動。

“何物？”

“能給仲父驚喜，季父大概會煩心。”

楚煜笑意盈盈，黑瞳猶如水晶。路旁持燈的婢女僅是看了一眼，控制不住臉頰緋紅。

說話間，父子倆穿過矗立火把的宮道，登上青石臺階，步入燈火閃耀的大殿。

酒已冷，菜已涼。

唯獨燈燭更加明亮。

氏族們等候許久，終于等到越侯和公子煜。

衆人起身行禮，山呼之聲傳出殿外，震動跳躍的火光。

松陽君和鐘離君站在階下，看到楚煜随越侯登上高位，都是眸光一暗。見國太夫人的位置依舊空虛，越侯直接命人撤去席位，兩人心中浮現不安。

“大兄，這是為何？”松陽君開口問道。

“國太夫人身體不适。”越侯言簡意赅，無意多做解釋。

松陽君還想再問，越侯卻不再理睬他，持盞邀衆人共飲，命奏樂開宴。

鼓聲隆隆響起，袒露上身的舞人進入殿內。健壯的青年頭插稚羽，齊聲發出高喝，踏着鼓點跳躍騰挪，氣氛瞬間高漲。

松陽君尴尬地站在原地，進退維谷，臉上青紅交替。遇到越侯不善的目光，到底不情願地坐下，沒有抓住不放。

鐘離君目光陰沉，想到越侯對國太夫人的稱呼，再看他對松陽君的态度，不好的預感越發強烈。

他端起酒盞一飲而盡，鎮定下心神，當着衆人的面拍了拍手。

“大兄，賀阿煜歸來，我有一禮相贈。”

恰逢鼓聲告一段落，舞人正要退下，擊掌聲清晰傳入衆人耳中。

就在衆人心生詫異時，一陣香風襲來，似夜昙綻放。

清脆的鈴聲響起，兩名豆蔻少女輕移蓮步，娉娉袅袅走入殿內。兩人身着彩裙，手腕腳踝佩戴金環，環上嵌扣銅鈴，随着走動鈴聲不斷。

火光照在她們身上，兩人容貌一般無二，身段也無區別，笑靥如同照鏡子，竟然是一對雙生子。

“阿煜愛美人，風流之名傳遍上京。我特地命人搜羅這對美人，是否合阿煜心意？”

鐘離君聲音落地，殿內驟然寂靜，落針可聞。

美貌的少女立在殿內，感知到氣氛不對，一時間不知所措。

松陽君來回看着楚煜和鐘離君，突然咧嘴一笑，老神在在看起好戲。

越侯洞若觀火，對鐘離君的意圖一目了然。

“楚泊，你過了。”越侯語帶警告，直呼鐘離君的名字，眼中殺氣凜然。

“大兄，我是一片好意。”鐘離君強自鎮定，口出狡辯。

氏族們交換眼神，沒有一人出聲。

楚煜笑而不語，放下酒盞，發出輕微的磕碰聲，在此刻稍顯突兀。

“阿煜不滿此禮？”無視越侯難看的臉色，鐘離君開口詢問。

無視他的挑釁，楚煜笑吟吟道：“我也有禮送給季父。”

話音剛落，一個魁壯的身影步入殿內，恰好站在兩名少女身側。

來人手捧一只木盒，盒中散發出一股奇特的味道，直沖人的鼻腔。

“熊罴，打開。”

“諾。”

熊罴将木盒放到地上，單手打開盒蓋。

“啊！”

兩名少女驚呼一聲，滿臉駭色，齊齊向後退去。

衆人定睛看去，神情驟變。

盒中赫然是一顆幹枯的人頭，膚色發黑，五官依稀可辨。