15

寧興府少尹府上的燈燭皆已燃起，地龍漸暖，客人與主人于書齋側旁小廳內休憩，廳內陳設古雅清新，字畫立軸亦不多，多用盆花綠植點綴粉牆，倒有別有一番富貴閑人的氣韻。

此時仆人送上茶點後噤聲離去，屋內只餘去年剛剛走馬上任的寧興府少尹劉溯、他已致仕告老的恩師佟铎與其剛剛年滿十九歲的第三子佟師沛。

“方則幼弟這次解試成績極好，不枉恩師回鄉看護奔波辛苦，只是聽聞聖上已欽點了翰林學士承旨曾玄度大人為此次省試主考，曾大人為聖上近臣，作文又喜生僻骈詞，方則幼弟這一個月還得再研讀些六朝詩賦方能穩妥。”劉溯手邊正放着學事司奏報的寧興府解試發榜成績，如今府尹重病，他剛領下旨意暫代職權，此等大事必須經由他手。

“你不許誇他。”佟铎六十歲上下年紀，卻是須發全白衣着純素淵渟岳峙，似對這個成績并不滿意，“他自小就是被誇大，誇成今天這個樣子，一點小成績就飄然不知足下幾何，說到底也不過是個解試第二名罷了。”

劉溯已在佟铎門下二十餘年，貫是親厚，更知道恩師脾氣，此時忍不住笑道：“恩師剛看到發榜時可不是這樣說的。”

“在雲中這段時日還好有劉世兄替我說話。”佟師沛一張俊臉極有少年人的英氣，又總帶着發自內心的笑，說話時語調都常是往上揚的，“不然我爹一日三頓教訓下來，我入場考試戰戰兢兢，哪能答出這個成績？”

劉溯知道佟铎極愛這個兒子，果然聽他這樣打趣，一貫嚴肅的恩師也是不氣，反而苦笑搖頭道：“這個輕佻樣子如何入朝為官？怕是要把我的恩榮都毀了，也罷也罷，反正也要閉眼，由他胡鬧去吧……”

“恩師說這話可別怪學生反駁，方則幼弟自小聰慧，相國寺宗定禪師都曾誇他是‘睿慧造化’之人，又有恩師您言傳身教，以此品性家學入朝為官定然也是将來的國之重器。”劉溯已看過佟師沛的應策時文，自己十九歲時未必能如，這些話也是發自內心，并無矯飾。

佟铎也覺小兒聰敏，但還是決定不當面誇獎，只是別開話題道：“他的學問，比本次的解元可是差得多了。”

“這次解元的名字，我怎麽覺得有點耳熟？”聽父親提起這個，佟師沛拿起劉溯手邊的奏報，“卓思衡……好像在哪裏聽過？”

劉溯與佟铎相視而笑，飲茶一口後緩緩道：“幾年前我回帝京述職時拜訪恩師，那時你不也在？我說朔州荒僻苦寒之地竟有才學士子晚輩，說得便是此人，那時恩師也覺此子答問頗有心胸筆意，只是後來我任滿回京，留意兩次省試都未見此人，心想大概又是一仲永罷了，不料寧興府任上解榜又見此子，果然才華難掩，明珠夜輝。”他心中還是挺複雜的，高興的是自己眼光确實不錯，郁悶的是，這麽好的人才怎麽現在才來考試，沒在自己朔州學事司任上沖業績。

“原來這樣！”佟師沛撫掌笑道，“那我輸給這小子也不算冤枉，畢竟是世兄和我爹都看好的人才。”

佟铎板起臉來嚴聲道：“人家自小在風雪塞外之地苦讀不辍，你在帝京錦衣玉食名師點教，你們二人如何相比？你且去休息，明日按照你世兄的指點，去讀些漢與六朝詩賦，過兩日你啓程回京前，我親自問于你功課。”

佟師沛聽父親這樣說也是不懼不怕，依舊笑盈盈地應了，朝二人告辭後腳步輕快離去。

屋內只剩劉溯與佟铎，氣氛略轉嚴肅，佟铎看着兒子離去的背影，面上終是露出一絲欣慰與憂慮，感嘆道：“不知方則入朝時，朝野內外會是怎樣景象……”

“老師何出此言？”劉溯聞聽此言，覺得似乎老師對朝局未來的态度并不樂觀。

“這兩年皇上對科舉入朝的新貴很是滿意重用。”佟铎意味深長道，“去年的狀元郎只在翰林院一年，便放了均州登臺郡的巡檢，這可是能直達天聽的要職。前年的也有幾個都得了擢升……你可知他們的身份？”

劉溯是學事官吏出身，對這些年金榜題名的高中者大多了解一些，他略微回憶貞元九年的進士三甲，忽得想到其中一員也是自他寧興府考出的，立即明白怎麽回事，沉聲回答：“他們都是當年戾太子案罪臣的後人……”

“沒錯，如今你手上這個解元，也是如此。”佟铎指了指卓思衡的名字，“他祖父便是戾太子案景宗欽定‘八罪臣’之首的戾太子東宮詹士卓文駿。”

劉溯愣了愣，再去看這個名字時，除了欣賞，便有了一絲意味深長：“家學淵源，果真能教子孫不堕青雲之志麽……”

“聖上繼位之初大赦他們幾家，雖未放還，但這些孩子如今看來各個有出息，于國，這是好事也是壞事……”

佟铎的聲音沉下來後有種老邁的喑啞，他微微咳嗽兩聲，劉溯立即起身為老師斟茶服送，待老人家面色略略好些，他才開口：“老師的意思我明白，您是擔憂這些戾太子故舊的後人懷了報複之意回朝，引起黨争動蕩，致使吏治不安。”

見學生如今歷練頗有遠見，佟铎心中終是順暢許多，聲音也不再虛浮：“這些孩子吃過怎樣的大苦頭，你我都心知肚明，是不是受了冤枉，如今也難再提，他們心中未嘗有一份不平。而我雖已致仕，但眼見朝中昔日世家門第子弟，大多仰仗恩蔭，難有人與此等寒衣歸朝之輩相較，到底是富貴堕人心志……淵回，你對老師說一句實話，你看卓家兒郎與小兒文章，真的就看不出差距麽？”

恩師即便致仕仍是對朝野局勢洞若觀火，劉溯又敬又畏，而那個問題他一時也不知如何作答，憑他資歷在學事司混了這麽久，怎麽會看不出來？卓思衡文章立意高遠辯詞斐然，條理清晰又兼顧旁征博引夾經入典，豈是旁人能及？但眼見老師如今膝下只此一子，又作憂患之語，終是心中焦灼，不肯開口。

“你必定看得出來，只是不願說了傷到我這孤寡老頭的臉面罷了……此事也不怪方則……都怪我……怪我自己……”

“老師何苦這樣說……”

佟铎搖頭擺手打斷劉溯的勸說，兀自說了下去：“我原本膝下三子，從前同僚人人羨我子息昌盛……尤其是方則的兩位兄長，前後兩屆殿試均受聖上嘉獎，方列二甲第五，方制二甲第九……可二子先後夭亡，天不憐我白發相送，我又奈何……”

“方則最幼，得我溺愛，從不督促他進學求取功名，只想他有兩個有本事的哥哥，即便自己懶惰些享享蔭蔽清福，做個賦閑富貴之人安度一世又有何妨？如今他兩個哥哥早逝，只餘他一人在我膝下，只好耳提面命教他讀書上進，他雖是聰穎，到底個性已被我驕縱至樂天随性，眼見朝堂愈發風雲詭谲，聖上之心難以捉摸，若是兩黨起争，他該如何從中自處？可他若是沒有功名，我百年之後，無人再與他傍身享得一份安然順遂，他只能靠自己……不能為子遠謀，父母之過也啊……都是我的過錯……”

說罷，哀恸催逼之下，佟铎再度劇烈咳嗽，劉溯已是眼中含淚，送水撫背，俨然一子。

佟铎許久才平靜下來，此時劉溯移身至老師面前，長揖而跪朗聲道：“老師不必擔憂，方則如我弟弟一般，他明日之憂便是我今日之愁，今後我必然如待親弟一般照應他。”

佟铎降身扶起劉溯，二人又是一番哀嘆，夜寒凝冰，堂外庭中已是有雪紛揚。

成片的雪絮融化在佟師沛微垂而悲傷的眉眼間，潤濕長睫。他靜靜站在門外，擡頭望向幽深玄秘的空寂，那裏正是此時無聲落雪的來處……

雪下了足足一夜，第二日貢院放榜時，仍有細小雪霰在北風中歡暢舞動，許多士子見到解榜也跟着一起手舞足蹈，但另一些便垂頭喪氣，原地晃上一晃，丢了魂般将自己的軀殼挪開。

卓思衡昨夜吃飽喝足，睡得很是安然，早起甚至還看了會兒書，原本他還是有點忐忑的，然而見了悉衡抄書字跡，方規正矩頗有父親風範，他忽然靜下了心，不再雜思，待到差不多放榜時辰才動身出發。

等他踏雪而來抵達貢院時已是解榜張出人頭攢動，好多人自早便等在此處坐立不安，此時更有一些仆役随從之類的，奔走大喊：“中了！我家少爺中了！”趕去附近停靠的馬車裏報喜。

卓思衡一時擠不進去，好在個子高，仰頭瞧去，只見榜首之名不是自己又是哪個？

解元，寧朔郡卓思衡。

還好還好，他也曾經拿過省高考狀元，這般場面是見過的，寧興府解試雖說是北方四州加寧興府士子一同應考，但說來也和省內高考差不多。雖然只是第一關解試，但解元也不是過了的人都能拿到的殊榮，他如今斬獲此等驕榮，心中真希望父母和其他家人都能在側，與他共話此時歡欣。

卓思衡以為自己經歷過此等榮耀，應該很平靜，可是還是心跳加了速，手心發了熱，頓時天寒地凍也是不冷，歡欣鼓舞證明自己後，恨不得立刻沖上金殿，搖着皇帝老兒衣領讓他趕緊給自己出題，他趁熱還能再刷兩道！

此時湧動人群不知不覺将他在躊躇滿志中推至榜前，這裏的士子們已是議論紛紛許久了。

“此解元籍籍無名，也不是州學的人……”

“我從未聽聞此人……”

“這個解元你們誰認識？莫非是誰家家學子弟？”

有個人嗓門最大，聽着竟有點熟悉，卓思衡自歡暢中回過神看去，發現竟然是自己入北都雲中城趕考那一日，在東望樓內諷笑自己的士子。

心情大好的卓思衡忽然起了一絲玩心，他突然回過頭，帶着笑意故作神秘道：“這個卓解元我知道，他可不是人。”

榜前衆人莫不驚詫，都将目光彙聚到這一臉純善笑容的小子身上，有人已是竊竊私語，有人大為不齒斥責他子不語怪力亂神。

“那他……是什麽？”之前曾言語羞辱過他的士子忍不住問道。

“他啊……他是山溝裏爬出的大狗熊！”

說罷，卓思衡心情不能更好，也不再看周圍人各異的眼神，揚長而去。