96 春闱

第96章 春闱

此次春闱主考官乃禮部尚書, 副考官則由翰林院侍讀學士充任。天邊泛白，考官們踏雪而來，一應流程同過往科舉考試差不離。

春闱雖也是九日, 但三日一場, 第三日晚可歸家歇息，真真論起來比秋闱卻是輕省些。

只因春闱考生中真有出身世家的千金之軀。

杜長蘭接過官兵手裏下發的題卷與空白答卷, 草稿紙。

他沒有忙着閱題, 而是選擇将角落裏的炭火撥了撥，碳火猩紅, 小小的號舍內升起騰騰暖意。

杜長蘭将身上狐裘系緊，這才不疾不徐閱題。春闱第一場考經義, 詩賦及算學。

于杜長蘭而言算不得難, 他心裏有了計較，手上慢慢磨着墨。

辰時六刻, 他提筆作答。

天上的雪花不知何時停了, 烏雲散去，透出灰白的光, 貢院裏漸漸飄來食物的香氣。

杜長蘭擱下筆，雙手捧起答卷，仔細吹幹毛筆的墨跡, 而後小心收揀入書箱中。

他朝巡邏官兵讨了清水，此刻炭盆裏的碳火燒得興旺，竟是有了熱意，杜長蘭解下狐裘，點燃五更雞。

瓦罐在明火的烘烤下逐漸升溫, 雪白的豬油膏脂一觸就化了，露出內裏包裹的褐色花椒, 一顆顆圓滾滾，胖嘟嘟。

他撕了一點蘑菇片，在瓦罐裏炒出香味。随後倒入溫水，下米，一番攪和後，封了罐口慢慢熬煮。

等候的過程，杜長蘭向外看了看天色，天空仿佛被墨水暈染一般，漸漸發灰，想來晚些時候還會降雪或是降雨。

他坐在桌前，單手托腮，垂眉斂目不知在想何事，惹的杜長蘭對面的考生頻頻望來。

掐着時間，杜長蘭扭身揭開瓦罐蓋子，濃濃水霧攜着香氣直往他鼻尖裏鑽，待水霧揮去，瓦罐裏的米粥咕嘟咕嘟冒泡兒，每一顆米都漲鼓了身，晶瑩剔透。

快熟的時候，杜長蘭灑上薄鹽，這才舀入碗中。暖暖的稠粥下肚，杜長蘭的鼻尖浸出細密的汗，整個人都熱乎了。

此時一名考生從杜長蘭號舍前經過，神色緊張，攏在身前的雙手緊攥成拳。

去當賊都是第一個露餡的。

杜長蘭掩去眼中的譏諷，只覺得此刻貢院宛如一個巨大的戲臺子，各人争先亮相，各顯神通。

午後天光暗去，烏雲重聚，不多時頭頂傳來細碎又斷斷續續的敲擊聲，原是下了小雨，空中還夾雜細小的雪花，未落地就化了。

寒意肆無忌憚侵蝕，杜長蘭動了動冰涼的指尖，歇息片刻才繼續。

一擡頭卻被眼前所見驚住，雨水淅淅瀝瀝，竟是起了霧，整個上京籠罩在連綿的水霧中，什麽也瞧不真切。

這場小雨持續了半個時辰，空中吹來寒風，陰陰濕濕的冷。

适時隔壁號舍傳來噴嚏聲，不多時又歸于平靜，接近黃昏時，天色已經沉透了，去茅廁的考生也多了起來。

貢院裏的火把簇地點亮，在地上，號舍間投下暗沉沉的條影。

杜長蘭簡單洗漱後，也去了一趟茅房，回來時和衣而躺。

入夜後寒風漸重，號呼之聲在耳畔隐隐做響。靜谧夜裏，一切都被無限放大，打呼聲，輾轉反側聲，咳嗽聲不絕于耳。

杜長蘭阖上眼，後半夜才睡熟。次日天也灰蒙蒙的，卻是未再下雪下雨了。

禮部尚書帶着一衆官員巡視而過，考生們皆是俯首低眉，一名馬臉考生遠遠見人來了，趕緊低頭做奮筆疾書模樣。

或是他文采如泉湧的樣子吸引了主考官們的注意力，一群人朝他跟前攏。

馬臉考生：………

禮部尚書本是随意一眼，可漸漸地，捋着胡須的動作放緩，眼中湧現驚異之光。偏這考生忽的磨磨蹭蹭，禮部尚書看不到後文，不免蹙眉。

還是副考官輕扯他的衣袖，輕輕搖頭，一行人離開馬臉考生的號舍，繼續巡視。

馬臉考生見考官們走遠了，悠悠吐出一口氣。而後冷着似的搓搓手，攏住左手繼續作答。

時間緩緩流逝，轉眼至第三日申時。第一場考試結束，官兵們回收所有卷紙，包括考生們的草稿。

杜長蘭從貢院出去，一眼看到車頂上的小少年，那身橙紅色的狐裘實在引人注目。

崔遙和陸文英出來也直奔馬車而去，崔大郎什麽都沒問，只帶他們回住處歇息。

寅時左右，三人又去貢院外排隊進場，第二場考策論雜文和律法，若還是秋闱時的學問，杜長蘭或許還要好生思量，如今經過葛老先生的指點，又看過前人優秀的文章，杜長蘭簡直順手拈來。

做文章難不倒他，是以他有閑心觀察貢院裏的事與人。正對面的考生抓耳撓腮，斜對面的考生眉頭緊鎖，考官們巡視一圈貢院，約摸得一個來時辰。

一只飛燕輕盈落在號舍間，卻未引起任何人的留意。

左側號舍的考生似乎染了風寒，咳嗽不止。杜長蘭眉頭微擰，少頃無奈的嘆口氣，然而不多時他鼻尖嗅聞一股焦味，迅速檢查周身，皆無問題，那只能是旁側……

杜長蘭拉響鈴铛，官兵喝問：“何事？”

杜長蘭道：“官爺，勞你瞧瞧左右哪個號舍着了。”

官兵面色一肅，很快左側傳來動靜，兩名官兵迅速架着考生去醫棚治療，杜長蘭這才看清對方通紅的臉。

随後官兵将此事上報，考生病重，腳邊炭盆舔舐衣物，差點将號舍點着了，所幸及時發現，沒釀禍事。

那名官兵怕被怪罪，隐去了杜長蘭的作用。

傍晚時分，天色将暗未暗，此時貢院還未點燃火把，似被霧籠罩一般。

杜長蘭聽聞一陣撲棱聲，頓了頓，他擱下筆，将一應卷紙收攏。

這一次離開貢院時，杜長蘭發現在一衆疲憊的考生中，有幾人格外張揚，與同行者談笑風生，仿佛已經金榜題名。

他收回視線，在馬車邊與崔遙和陸文英彙合，陸文英還好，崔遙肉眼可見的憔悴。

回程途中，崔遙靠着車壁一言不發，無神望着在風中飄搖的車簾。

杜蘊默默給崔遙倒了一盞溫茶，崔遙眸光動了動，半晌才看清眼前少年的面龐：“蘊兒……”

杜蘊溫和一笑：“伯伯喝點水吧，會暖和些。”

崔遙眼眶濕潤，目光掃過杜長蘭和陸文英，哽咽道：“春闱甚難，我有心無力也。”

這也是為何崔大郎一力支持弟弟來上京走一趟的緣由，不親自淌一次春闱這條河，崔遙仍會抱有僥幸。

只靠求神拜佛，考不上進士也做不了官。

杜長蘭微微一笑：“此話為時過早。”

車輪滾滾行駛，街上嘈雜湧入車間，崔遙都聽不見了，他激動的抓住杜長蘭的手：“你什麽意思，你是不是也覺得我……”還有機會？

杜長蘭垂首正視崔遙的眼睛，認真道：“第三場還沒考，你怎麽能說難。”

崔遙表情出現一瞬間的空白，杜蘊默默放下茶盞，陸文英別過臉去：他就知道。

杜長蘭拍拍崔遙的肩，“念書這件事呢，從來是開頭難……”

他故意停頓，惹的崔遙又生出兩分僥幸，杜長蘭無情粉碎他的幻想，薄唇吐露殘酷字語：“中間難，最後難如登天。”

崔遙：………

我真的會哭給你看的信不信。

他面部肌肉顫動，鼻尖噴出厚重的氣息，一雙眼盯着杜長蘭，原是要坐回去，可半途朝杜長蘭撲過來，“歹毒的男人，我跟你拼了啊啊啊——”

兩人一通拉扯，崔遙最後被勸回去後，氣得像河豚，哪有剛才半死不活的樣兒。

陸文英和杜蘊齊齊看向杜長蘭，忍不住翹起嘴角。

一行人回住處簡單清洗後，備戰第三場考試。這次考策論與經義。