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第十八章

直到被轟出宮殿、重見陽光的之後， 白榆還有些沒反應過來。

她站在原地，細細回憶剛才皇帝的所有表現，眼巴巴地望向老公爵——

……剛才他們的對話， 是她想的那樣嗎？

果然， 老公爵也跟松口氣似的，伸手微微扯開自己的衣領，道：“差不多了， 陛下應該能明白咱們的意思了。”

和陰晴不定的皇帝對峙還是需要些膽量的， 即使身份顯貴如公爵也無法氣定神閑。

剛才他話裏話外都在暗示皇帝：白榆只是個beta，承擔不起繼承權帶來的壓力， 希望皇帝不要過分苛責她。但皇帝的反應這麽大， 恐怕是真的動了心思……

老公爵心情複雜地看向自己的孫女， 也有一瞬間在質疑自己的判斷， 但想起利維娜和亞欣的慘烈結局，他很快就抛棄了那一絲僅剩的猶豫。

“我們回家吧。”他的手掌覆上白榆的額頭， 慈愛地笑道， “以後，你就是伊爾洛， 也僅僅是伊爾洛。”

白榆遲疑一秒， 點點頭。

看來她母親封地上的那些産業真的只能充公了QAQ

“這位陛下的脾氣真怪。”雖然一切塵埃落定，也算如他們所願， 但白榆還是忍不住感慨了一句。

“陛下和你一樣，年輕的時候吃過很多苦。”老公爵說， “前一位君主……也就是他的父親，不是個對愛情忠貞的人， 娶了很多任皇後。那些皇子皇女們不是一母所生，背後又各有勢力， 鬥起來的時候殺人不見血。陛下的母親早逝，又沒什麽人能庇佑他，一開始處境非常艱難。”

白榆一愣，這些八卦她倒沒聽說過。雖然前任君主換過三個皇後是大家都知道的事，但那時候皇室對外宣傳的印象一直是家庭和睦、其樂融融，就是運氣不怎樣，有好幾個皇子皇女莫名其妙地夭折……有些人甚至認為，現在的陛下能上位也有一部分撿漏的因素，如果那些皇位競争者都活到今天，鹿死誰手尚未可知。

但不管怎樣，現在的陛下才是最後的勝利者。

那她的母親利維娜公主呢？

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一個盛名在外的、血統高貴的、美麗柔弱的omega，她在那場鬥争中扮演着怎樣的角色？

“無論陛下表現得如何，他還是很愛你的。”老公爵語重心長地對白榆說，“如果你有空的話，可以多來皇宮轉轉。”

白榆：“？”

這話怎麽聽着這麽奇怪，像是在勸她關愛空巢老人一樣。

但皇帝剛才又是諷刺她又是恐吓她，還摔杯子趕她走。她得心髒多強大才能無視這些威脅，“多來皇宮轉轉”？

“他跟我母親真的關系很好嗎？”白榆不禁懷疑道。

“……或許你不清楚，陛下和你的母親——他們是雙生子。”老公爵緩緩說道，“他們是彼此最重視的家人。”

雙生……？！

白榆驚訝得失語。

難怪她和皇帝長的那麽像。

“好了，不聊這些了。”老公爵微笑，步履輕快地往前走，“我們回家吧。”

……

短暫地支棱一回後，白榆又回歸了悠閑的鹹魚生活。

老公爵回來似乎不僅僅是為了她的事，還和之前他與皇帝談及的軍部改革議案有關。一時間老公爵和厄爾西都忙得團團轉，有時候一整天都不見他們的人影。

沒人管她了，白榆很想繼續上線和大白鵝學機甲駕駛技術，但家裏還有個精力充沛的阿諾德要應付。

初當哥哥的阿諾德就像是打了雞血，天天圍着白榆轉。

一開始是經常敲門給她帶各式各樣的禮物，名義上是補償她過去十幾年的生日賀禮，但實際上這些禮物裏夾帶着各種危險的“違禁品”——他送來的手表裏有能麻痹人神經的毒針發射裝置；送來的口紅是直徑只有毫米的單發電擊子彈發射器；項鏈墜飾裏裝着個納米炸彈，只要揪下來往外一丢就能爆炸；腰帶抽出摁下某個按鈕就能化身一柄短劍；耳環有在一定範圍內擾亂信號的功能。

管家氣得要死。

“阿諾德少爺，您的堂妹是個貴族小姐，不是個刺客！”

如果不是因為老公爵和厄爾西最近都忙得腳不沾地，管家絕對要把這件事嚴肅上報的！

阿諾德卻皺着眉說：“可她也是伊爾洛家的一份子，又沒有自保能力，行走在外多危險啊。我這都是為她考慮——你知道我改造這些玩意兒花了多少心思嗎？”

管家板着臉：“可我覺得這些違禁改造品才是最大的危險。”

防身的武器不是沒有，但這些東西的危險性太高，可靠性又未經驗證，小姐用出問題來怎麽辦？

白榆自身倒是接受良好，覺得這些禮物新奇又有趣，可惜還沒來得及做實驗，就被管家全部收繳了。

那些東西被全部收繳的當晚，不服輸的阿諾德悄悄爬了白榆的窗戶，跟她說：

“既然不能借助外物，那咱們還是好好鍛煉體質吧。這樣，以後由我來給你定制體能訓練計劃。我每早晨五點開始晨練，你也跟我一起來……練完之後我再教你幾招擒拿術。”

白榆眼神發亮——擒拿術也能适用于機甲格鬥吧？這真是打瞌睡的時候就有人送枕頭。

于是她果斷答應。

第二天，淩晨五點，她換了一身輕便的衣服，悄悄溜進阿諾德的訓練室。

那簡直就是個小型的軍事訓練基地——地上鋪設着某種白榆叫不上名字的高科技材質，既能夠抵抗磨損，又适合各種體能訓練和戰術演練。裏面還配備了先進的運動器械，配合高度逼真的虛拟現實技術和全息投影技術，讓人可以在不同環境下進行訓練和戰術演練。

除了這些，阿諾德還着重向她展示了私人武器庫。

滿滿的兩牆金屬櫃，裏面擺着各種不同能源的槍械設備。

“這些可都是真家夥。”阿諾德認真地說，“我平時也不敢亂碰。”

說着，他拍了拍手，那兩面牆自動翻轉，顯現出兩個獨立的展櫃裏來。裏面各放着一個紅色的、半透明的圓球，外形跟寶可夢精靈球有些類似，球體裏裝着小小的縮影——

“這是我的兩臺機甲。現在都裝在折疊空間裏，打開就能使用。”阿諾德遮掩不住自得的神色，“一臺是學校獎勵的，一臺是我用自己的零花錢請人定制的。獎勵來的那臺先不說，定制的這臺，從頭到腳都融合了我自己對機甲的需求和理解……簡直酷斃了。”

“這麽厲害？”白榆目不轉睛地盯着，興奮地說道，“能不能拿出來看看？”

阿諾德的臉上流露出一絲不自然的表情。

“……這些櫃子都被鎖住了。只有在長輩監控之下才能打開。”他垂頭喪氣，低聲埋怨道，“厄爾西真是多管閑事。”

……其實，白榆也能理解。畢竟是個小型武器庫嘛，沒有一點安全措施肯定是不行的。

只是對于阿諾德來說可能就比較“殘忍”了。

這些都是他犧牲零花錢換來的“珍藏”，結果連摸一摸都要征得別人同意。

“厄爾西上學的時候也搞這個。那時候沒人管他。輪到我他就管東管西，真是雙标。”阿諾德對自己的哥哥不滿已久，提到他就一腔怨氣，為防止自己的心情變壞，他果斷選擇轉移話題，“閑話就說到這裏，咱們去訓練吧！”

白榆點點頭。

但她萬萬沒想到——阿諾德上來就給她制定了負重20公斤、總長8000米的晨跑計劃。

“……跑完我真的不會歸西嗎？”

“不會的，這是軍校的最低入學标準。瞧，那邊還有醫療艙。你要是真受傷了，往裏面一躺，幾小時就修養回來了。”

“……”那是傳說中連重傷都能治好的醫療艙嗎？晨練而已，不至于吧？

似乎是看出白榆的質疑，阿諾德身先士卒，先戴好負重、跨到運動器械上跑了起來。他的負重和跑步距離都是白榆的三倍，阿諾德卻跑得神态自若，仿佛只是在解決一碟開胃小菜。

“…………”Alpha的體質都這麽變态嗎？他們還是人嗎？

“來啊，寧希，不要猶豫，跑起來就對了！——只有邁出第一步，未來才有無限的可能啊！”

喊話的時候，阿諾德那雙藍眸亮得灼人。

白榆沉默一秒，俯身撿起負重，開始往自己身上纏。

……

大概半小時後。

白榆顫顫巍巍地躺入醫療艙。

她雙眼微微閉合，神情蒼白卻過于安詳，像是睡着了。

阿諾德也喘着氣摘下自己的訓練設備，腦門上的金發被汗濕透。他擠了擠運動衫上的汗漬，望向醫療艙的方向，說：“寧希，你還好吧？”

阿諾德有些遲疑。

其實，他真沒猜到白榆能一聲不吭地跑完全程。結果她不僅做到了，成績還相當優秀：作為一個不經常鍛煉的beta，這可謂是令人驚豔的。

“……不太好。”白榆累得不想說話，“感覺自己要升天了。”

“起來吧。我們去吃早餐，吃完你就能恢複了。”阿諾德站起來去拉她的手。

“這醫療艙怎麽沒用啊？！”

“你只是體力透支，又沒受傷，它當然不工作喽。”

阿諾德把幾乎癱在醫療艙裏的白榆揪出來。

他們離開訓練室，各自回房間去洗澡、換衣服，然後去離白榆最近的小餐廳裏吃早飯。

老公爵和厄爾西都不在，餐桌上只有他們兩個人，但管家依舊保持高标準的自律性，每一餐都認真準備。

面對豐盛的早餐，阿諾德食指大動，用看似文雅實則狼吞虎咽的姿勢快速消滅食物。

管家欣慰地點點頭，随即将擔憂的目光轉移到白榆身上。

只見白榆盯着眼前的盤子，慢吞吞地拿一片面包，慢吞吞地往上抹果醬——

叮，她似乎沒拿穩，餐刀落在桌面上。

于是她緩緩伸手，把餐刀推到一邊。

低頭咬一口面包，開始嚼。

一、二……管家在心裏暗數。發現白榆兩秒才嚼一下，沒嚼幾口就表示，自己飽了。

管家：“………”

這又是哪裏出了問題？

是小姐心情突然不好了？還是說他準備的早餐不行……可是阿諾德少爺明明吃得很香啊。

一連三天都如此，管家覺得有哪裏不對勁，但白榆又沒有明顯的身體不适，實在讓人摸不着頭腦。

正巧，老公爵和厄爾西雖然工作繁忙，但還是囑咐管家照看白榆生活上的變化。管家直接就把信息彙報過去：

“是的，小姐最近胃口不好。您也知道，寧希小姐不是挑食的人。而且她最近郁郁寡歡，總是說話都沒什麽力氣的樣子……”

隔了一天，管家又再次彙報。

“小姐的胃口轉好了。”管家語氣詫異地說，“但是不知道為什麽，她食量大增，幾乎吃的和阿諾德少爺一樣多——”

“這是正常的嗎？”

不怪管家驚訝，連白榆自己都很驚訝。

她對體能訓練的适應速度，遠遠超過她自身的預期。

她第一次負重跑完之後累得像條死狗，三天過去，她的狀态就逐漸向阿諾德靠攏。不是不累，而是運動完後身體叫嚣着需要營養。那是種無法忍耐的、發自內心的饑餓。伴随着饑餓的生長，她的食量也一路走高，幾乎和阿諾德持平，同時也理解到阿諾德說的“吃完就能恢複了”是種什麽樣的感受。

很神奇，吃下去的食物真的能很快轉化為能量，身體像加完油的車一樣又能動起來了。

她甚至有些沉迷其中。

于是，管家很快堪破了這個迷題——當她不僅滿足于晨練、而是每天花大量時間訓練的時候，食量再次翻倍，管家也認清了她整天泡在訓練室裏的事實。

見白榆進展飛快，阿諾德也兌現承諾，開始教白榆一些擒拿術。

教起擒拿術難免跌打磕碰。這時候醫療艙就起了用場。什麽擦傷、扭傷、挫傷都是小問題，躺進醫療艙半小時就給你治好，第二天又是個全新的人。

不過阿諾德也一直控制着力道，沒有弄出關節脫位、脫臼、骨折之類痛的要命的傷。每教完白榆一招，他最常做的事就是當一個沙包，讓白榆試着來攻擊他，但他鮮少反擊——一來是對白榆的保護，二來他也不忍心下手。

他的刻意躲避卻慢慢招致了白榆的心态變化。

白榆心裏清楚自己和阿諾德之間的實力差距，也沒有不識好歹到逼迫阿諾德拿出真本事來和她對練。只是，在阿諾德一次次的退讓和躲閃之中，心裏的某種渴望在瘋狂滋生。

她想和誰酣暢淋漓地打一架。

堂堂正正的，全力以赴的。

她向往一場真正毫不留情的戰鬥，就算她在頃刻間落敗也無所謂……不，還是有所謂的。輸得太快也讓人不爽。阿諾德是薩蘭軍校的首席，整個帝國鮮有的雙S級Alpha，同齡人中能擊敗他的本就鳳毛麟角。她想找人挑戰，也不至于一上來就認定這種地獄難度的對象吧？

幸好，她很快就找到了合适的場所。

——黑水杯機甲格鬥大賽，很快就要開幕了。

*

晚上九點，白榆甫一上線，就被蹲守她的大白鵝給逮住。

“你總算出現了。”大白鵝語氣微含抱怨，“你最近到底幹什麽去了，怎麽叫你都是有事。”

“我最近一直在學習嘛。”撇去和阿諾德對練的時間，她挑燈夜戰研讀的那些機甲材料也不是假的，“你沒發現我駕駛機甲的技術越來越熟練了？”

大白鵝一噎。他也不明白，白榆為什麽放棄入門極快的智能模式而選擇手操機甲，但白榆的進步他是一直看在眼裏的。不，或許不只是進步，甚至可以稱作“進化”。

現在看看白榆的操作，誰能想到一個月前她還是個新手小白呢？

“行，怎麽說都是你有理。”大白鵝笑着說道。

白榆拍了拍他的肩，剛想說什麽，就發現他身後不遠處還站着個陌生的人影。

“你朋友？”白榆問他。

那是個和他們差不多高的人，身上套着皮質騎行服，微長的黑發及肩，脖子上方是個黑白配色的頭套——

是個熊貓。

白榆：“…………”

又見一個頭套君。

“那是我朋友阿樂。”

大白鵝沖對方招招手。對方仍舊站在原地，只是略一點頭以示回應，看起來性格頗為冷淡。

“唉，阿樂你站那兒幹嘛。”大白鵝有些無奈，只能帶着白榆過去，互相介紹一番，“這是星星，我一個月前剛撿的小白；這是阿樂，我現實裏認識的朋友。大家都是黑水杯的參賽選手，認識認識嘛。”

白榆眨眨眼，主動擡起手：“你好？”

對方雖然不甚熱情，但也禮貌地回應：“你好。”聲音清澈，但是雌雄莫辨。

他們加了好友。白榆瞧了眼，這人的ID叫“匣裏金刀”。

這名取得好，比什麽“大白鵝鵝鵝鵝”和“關掉星星睡覺”正經多了。

“今天叫你來呢，是想商量個事。”大白鵝清了清嗓子，對白榆說，“你現在偏向手操派，在機甲操作方面我已經沒什麽可教你的了……所以我給你搖了個人。阿樂的技術可比我強多了。要不讓她教教你？”

白榆有些驚訝：“這麽好？還給我搖人？……為了這點積分你也真是拼命了。”

“可不是。”大白鵝低語道，“畢竟這大概是最後的機會了嘛。”

“我不是免費的。”阿樂——也就是匣裏金刀說，“他付了錢，不然鬼才來。”

白榆：“……”真是毫不留情的态度。要不是因為這倆人都是頭套怪，她還真懷疑他們到底是不是朋友。

“事不宜遲。”匣裏金刀指了指訓練場的位置，“我賺的是時薪，我們馬上開始吧。”

訓練場內，兩人各自就位。

通過這些天的研究，白榆已經把虛拟世界裏有的機甲型號和特點都記了下來。她一眼就看出對方駕駛的是S級機甲。而對方手中通體雪白、泛着點點霜色特效的長劍是去年推出的限量款武器，叫“龍泉”。

……這也是個氪佬？還是從大白鵝那裏借的武器？

兩臺機甲對峙片刻，匣裏金刀突然邁出一步。白榆一邊留心對方的劍出在哪裏，一邊操縱着機甲後退。

突然，匣裏金刀的機甲向前猛沖，驀然出現在她面前。白榆一個翻身，下意識操縱着機甲撒腿就跑。

他們一個追一個逃。匣裏金刀的劍快如閃電，每招都是沖着要害去的，但白榆憑借靈巧的身法躲了一回又一回。

如此繞場半圈後，匣裏金刀冷聲道：“你能不能別一直逃跑？”

白榆也很冤枉——她想練練剛學的擒拿術，結果匣裏金刀跟她比劍。冷兵器嘛，練沒練過的差距一目了然，那她豈不是又只有挨打的份？

白榆深吸一口氣，回身抵了兩招劍勢，就差點被匣裏金刀挑翻在地，劍也丢了。

她餘光瞥到場地的一角，控制着機甲再次開始躲避匣裏金刀的攻擊，把她隐隐往場地的死角引。

匣裏金刀只當她慌不擇路，長劍狠狠揮出，劈入她的肩頭。

卻沒想到下一秒，白榆單手将長劍握住，死死壓入自己的肩膀，同時操縱着機甲悄然迫近，一手抓住匣裏金刀的手臂，将之掀翻。

匣裏金刀的背砸在牆壁上，剛想反抗，卻被白榆用雙肘制住。兩臺機甲的距離無限貼近，匣裏金刀就這麽被困死在狹窄的死角中。

“不錯嘛，你這不是學過格鬥術？那家夥還說你是小白，什麽都不會。”

“剛學的，也只會一點點——”

突然，匣裏金刀擡起膝蓋直擊白榆的手臂。剛才她的肩部就已經遭到重創，匣裏金刀這麽一擊，她那只胳膊幾乎已經軟綿綿地挂落下來。

匣裏金刀趁勢一腳踢上她的胸口，拉開距離，反手一劍直取她的脖子。

白榆早有預料一般，原地跳了起來，掐好時機，在下落的瞬間踩住對方的劍，用完好的那只手臂一拳揮向匣裏金刀的腦袋——

匣裏金刀有瞬間被打懵了。

很快，匣裏金刀清醒過來，下手是前所未有的殘暴，幾招把白榆的機甲大卸八塊。

“再來。”匣裏金刀用劍指着白榆，語氣裏有煩躁，但更多的是難以掩飾的戰意。

虛拟世界的好處就在于數據随時刷新，壞掉的機甲可以一鍵修複。

白榆默不作聲地刷新機甲，然後控制機甲沖了上去。