45 種棉花

種棉花

給宋玘的添妝用掉了左玉十之八九的積蓄，好在傳奇書肆與劇院都在源源不斷地進賬。

左玉與和賀韻之一番協商後，每個月抽取三成的利潤給他，自己拿兩成。當然，這兩成是送到宋玺元手中的，所以左玉通過聚寶盆實則是拿到了翻倍的收益。而剩下五成，則是由窦将、司榆和其他工作人員一起按勞分配。

所以在傳奇書肆和傳奇劇院工作的人，不單每月能拿到一筆不菲的工錢，若是為書肆和劇院拉來生意，亦或是有不錯的點子被采納，都能按照一定比例拿到獎金。當然，若是渾水摸魚的，也會受到懲罰。

這主意一經提出，賀韻之便是眼前一亮，幹脆将這方法同樣用到了他的其他鋪子中，收效果然甚好。

他好奇地問起左玉怎麽會想到這樣的好辦法，左玉笑得宛如一只小狐貍：“要想讓員工當狼，那就要給足夠的肉。若是只舍得給草，那養出來的就只能是羊了。”

賀韻之聽着十分新奇，卻覺得這比喻實在是絕妙。

而書肆和劇院的生意很快引起了朝林府周邊很多城市的注意，慕名而來者絡繹不絕，很快給左玉帶來了全新的驚喜。

“這是……棉花？”

左玉幾乎是哆嗦着手，從司榆手中接過那朵白色的棉花，顫抖着摸了摸，那軟綿綿的手感，仿佛是在提醒她，這真的不是夢。

“這是哪來的？”

司榆笑道：“劇院中來了個西域商人，說是看我們的生意好，讓我來問問少東家，可有興趣在中原種這個東西？”

左玉先是興奮，繼而又猶豫了。雖說她此時手中恰好有曾映送的百畝良田，但是她并不會種地，而且棉花不是普通作物，只怕是比糧食還要難種。

司榆卻仿佛知道她在想什麽似的，又抛下石破天驚的一句：“那商人說了，他手頭的種子很多，若是少東家能全部買下，他可以留在這裏，去幫您料理一年的土地。若是豐收了賺到錢，您分他兩成的利潤，若是沒能豐收，他退還您一半的錢。”

左玉心想這還真是個精明人，要是種不出來，那他不過是耽擱了一年的時間，卻要她白白承擔一半的損失？

但是機會難得，想起那一年買不到棉被的心酸，左玉便覺得這生意可行。

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猶豫了足足半個時辰後，左玉還是一咬牙答應了：“好，帶我去見他。”

比起賀韻之，這位西域商人顯然難纏地多。左玉與他交涉了兩天後，終于以九百兩銀子的價格買下了他手中的上千斤棉花和他一年的勞動力，并且将規矩改為若是不能豐收，則退還她三分之二的錢。

将這上千斤的棉花剝離出來，再取出種子備用。這是一項浩大的工程，左玉不得不求到了曾映面前。

“伯母，您就幫幫我吧？”

“這……我能行嗎？”

曾映猶豫着不敢答應，左玉打算讓她去招十來個身體好能做農活的婦女，先将這些棉花處理好，然後組織這些人随西域商人一起下地，學習如何種棉花。等到秋收時，還要下地摘棉花。

棉花這東西曾映也是頭一次見，本來心裏就沒譜。而左玉還要将這十幾人都交給她，由她來管理，更是讓曾映懷疑自己能不能行。

“伯母，您一定可以，試試嘛，就算不成，那商人也會退錢的。”

如今她和宋玺元一個在外面忙生意，一個在書院忙科舉，留下曾映獨自在家中，平時很是寂寥。她這既是分散一下曾映的注意力，也是想給女子們一個賺錢的機會。

曾映也知道左玉如今可信的人少之又少，便還是答應了下來。此後便幾乎日日跟着西域商人學習，晚間回來還會自己整理筆記，好好溫習。

将手頭的棉花都處理好之後，左玉便找人做了兩件加棉的衣裳，将這衣裳挂在書肆與劇院中，卻并不出售，只是可由顧客們自由試穿。

此時春分剛過，天氣乍暖還寒，許多人都凍得打哆嗦。而一穿上這棉衣裳，輕巧柔軟不說，那暖和勁讓人舍不得脫下來。可是偏偏無論開多高的價格，書肆和劇院都不肯出售這衣裳，只說是今年冬天便會量産，讓大家拭目以待。

能看到卻穿不到，這波胃口吊足了，大家一邊抱怨一邊開始期待今年不一樣的冬天。

時入三月，左玉急着天天跑到地上去看，可是西域商人卻并不急着播種，反倒是一次次帶着曾映她們松土施肥。左玉看着田間地頭上被泥巴糊了衣裳的曾映，忽然沉默了下來，到了夜間，便尋到了曾映房中。

“伯母，您若是不喜歡，明日便別去了吧。”

曾映正忙着整理白日裏總結出的經驗，聽到左玉這沒頭沒腦的一句，半晌才反應過來：“怎麽會不喜歡？”

左玉挪了挪腳尖：“您本來是養在閨中的大家小姐，玺元跟我說過，哪怕是在宋家，您也從來不下地幹活的……”

曾映怔忪片刻，忽然問了一句：“你可知道，宋家為何從來不讓我下地幹活嗎？”

左玉搖搖頭，這個宋玺元沒跟她說過，但是她想來估計是曾映沒做過地裏的活，宋家那些人也不耐煩教吧。

“我在宋家的時候，頂多只是在庖廚中幫忙做些吃食，元兒的祖母從不讓我下地幹活，更少讓我出門。後來元兒的大伯娘和四嬸都看不過，就一直跟我找茬。也就是那次，我躲在庖廚之外，偷聽到了她們的對話。”

“元兒的祖母說不能讓我下地，盡量別讓我出門，否則我這種細皮嫩肉的最是吃不了苦，定然會跟着別家男人跑了。還不如把我拘在家中，反正我吃的也少，安心在家裏多給老二生娃娃就好了。小玉，你也覺得我細皮嫩肉的，所以肯定吃不了苦嗎？”

左玉聽得愣住，趕緊反駁：“伯母，我絕對沒那個意思！”

曾映笑了笑：“我知道。所以你不用顧慮，平日裏看着你和元兒都為了這個家在努力，我總覺得是我拖累了你們。如今我能靠自己的力量去做些事，別提有多高興了。”

左玉點點頭，是她太小觑曾映了。

一直到谷雨前兩日，棉花種子才終于播下。其後的追肥與養護工作果然繁瑣，曾映更是忙得腳不沾地。左玉的百畝地臨着一個小莊子，莊子上的人沒事幹便會去看熱鬧，見地裏種的既不是糧食又不是蔬菜，都覺得怪異。

立夏過後，棉花進入了出苗期。因棉花的幼苗很少有人見過，便有人主動到地上問。

左玉也沒什麽好瞞着的，讓西域商人和曾映她們盡管實話實說。衆人聽了也都是撇撇嘴，看着他們一天養護這棉花苗可比種糧食費勁多了，不知道圖什麽。

芒種之後，棉花開始結出花蕾。而宋玺元，也短暫地回了一次家。