16

打馮紫英家回來，賈琏自己慢慢踱回了院子。

偏鳳姐并平兒俱不在家，有個小丫頭上來與他換衣裳，觑見他衣上有許多塵土，也不敢過問，又倒了茶，賈琏便讓她退了出去。遂一個人躺在炕上細細思量。足有大半個時辰，方聽外面有人聲傳來，她兩個一道回來了。

鳳姐先瞧見他，上來悄聲問道：“爺可是睡着了？”

賈琏便睜開了眼。

鳳姐忙陪笑道：“可擾了二爺？都是奴的不是。只是這會子也将近晚飯了，二爺不若起來活動活動筋骨也好。”

賈琏念及她胡作非為、本來怒發沖冠，偏她這會子溫柔缱绻的，又不忍責難于她。

鳳姐兒笑道：“聽說今兒二爺得了賢王賞識，老太太極歡喜，我臉上也極有光彩。往日我也聽我父親說，賢王乃是最得當今聖人器重的。老太太說了，讓二爺晚飯後過去一趟，也與她說說情形，她也好高興高興。”又喊平兒拿賢王送的禮過來。

賈琏在炕上擺手道：“不必了，我又不是琮兒那沒見過東西的。”乃嘆了口氣，坐起來，瞧了她半晌。

鳳姐讓他瞧糊塗了，問：“二爺，我有何處不妥當麽？”

賈琏冷笑一聲：“二奶奶處處俱妥當，何曾有不妥當的？”見屋裏沒有旁人，命平兒将房門關上、再使幾個人遠遠的守在外頭，不許放人進來。

平兒一怔，方去關門。

待她回來侍立在側，賈琏瞧着王熙鳳森然問：“你說老實話，可曾放了印子錢？”

鳳姐大驚失色：“二爺何出此言？我哪裏放過印子錢了？”

賈琏只盯着她，不言語。足足盯了有一盞茶的功夫，鳳姐忽然回身擡手給了平兒兩個耳刮子，口中罵道：“必是你這個小蹄子爛嚼舌頭根子！你只當治死了我便能與二爺一心一頭過麽？黑了心肝的小娼婦，做你的春秋大夢……”一頭不容分說抓着平兒打。

賈琏連喝“住手”，她分毫不管。平兒早已跪下，哭道：“我并不曾說過什麽……”

賈琏過來才想踢她，又有幾分不舍，罵道：“你做的好事，這府裏上上下下從馬夫到三歲小孩子都知道了，虧了你有臉打人！”

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鳳姐立時呆住了。

賈琏又罵道：“自己愚不可及，連外頭的流氓都知道了，你還做大財主夢呢。”見她兩個俱已傻了，賈琏指了她們半日，終是搖頭。好一陣子，才問：“誰教你放印子錢的？可是二太太？”

鳳姐忙道：“不與太太相幹的。乃是……”她擡頭瞧了賈琏一眼，見其神色肅然，才說，“是周姐姐。”

賈琏冷笑道：“周瑞家的？”

“是。”

賈琏一閉眼，心中暗想，果然恰如琮兒猜的那般，這愚婦讓那大王氏像玩泥巴一般玩呢。半晌才說：“你知道可知道放印子錢是國法不容的？”

王熙鳳這會子已跪在他跟前，含淚道：“我又何嘗願意做這個？只是一來各府都在做，咱們府裏素來不怕打官司的，全無妨礙。二來，如今府裏頭漸漸入不敷出，老太太又愛個排場，若不依着這一項填補些，家計委實艱難。”言罷雙淚垂下，很是委屈。

賈琏連連搖頭：“王子犯法與民同罪，何況你不過是一個小小的捐來的同知的老婆。你做下這等大孽，我已是留不得你了。我這就去回了老爺，送你回王家去罷。”

鳳姐大驚：“二爺！你說什麽？”

賈琏道：“你違了國法，我如今留不得你了，咱們和離了便是。”

鳳姐猶自不信，睜着眼睛：“二爺，不過是放了幾個印子錢，你要與我和離？”

賈琏見她愚頑，搖了搖頭，擡起腳來便走。

平兒趕忙撲過去抱住他的腳哭道：“爺！爺留步！奶奶不過是一時糊塗，讓那周瑞家的幾句話迷住了心竅。俗話說一日夫妻百日恩，二奶奶縱有個不是，還望爺看這幾年夫妻情分上饒了她這一回罷，她定再不敢了。”

賈琏擡腿踢她：“放手。”

平兒哪裏肯放，死死的将他一條腿箍在懷內，眼中淚如雨下。

王熙鳳這會子也明白過來了，忙撲過來抱住賈琏另一條腿：“二爺，奴再也不敢了！這就把那些賬目毀了，放出去的錢也不要了，立時将首尾收拾幹淨！爺，奴再不敢了！”

賈琏哪裏當真會與她和離？不過瞧她沒半分悔意吓唬吓唬她罷了。見她二人哭的那樣，先是掙了幾下，她二人都下了死力氣抱着，竟是半分掙脫不得，連連嗐聲道：“你這般大膽子，便是天也敢捅個窟窿。來日抄家滅門，我賈家竟是要毀在你這愚婦之手！”

鳳姐只放聲大哭，賭咒發誓再不敢了。

見她哭的可憐，賈琏登時心軟，卻不敢立時松口，又捱了好一陣子，方長嘆一聲：“我賈琏雖然不甚聰明，竟配了你這愚婦。果然愚夫愚婦。”

王熙鳳見他軟了下來，忙又是一連串的哭訴讨好，終不敢放開手，仍抱着他的小腿狠狠的發了一個毒誓：“我若再違國法，便五雷轟頂、死無全屍、永世不得超生！舉頭三尺、神明可鑒！”

賈琏這才放下心來，低頭瞧了她會子，嘆道：“放手吧。”

鳳平二人這才敢放手，理了理頭發衣裳。

賈琏冷笑指着她道：“你竟是個不生腦子的！人家給你個棒槌，你也認作針。咱們家縱有幾分權勢，又如何蓋得過國法去？你那好姑媽打的什麽主意，你竟是一點不知麽？”

王熙鳳愕然：“我姑媽與此事哪有幹息？”

賈琏哼道：“那周瑞家的乃是她陪房，若沒有人吩咐，如何敢哄騙主子？我且問你，可曾拿了咱們府裏的片子去與人包攬訴訟官司？”

鳳姐兒忙道：“不曾！”

“周瑞家的可曾哄過你，日後不妨一試？”

鳳姐立時啞了。

賈琏瞧她那模樣便知道實有其事，連連搖頭：“愚婦、愚婦！想來那周瑞家的哄你包攬官司可用我的片子？只管使喚下頭的文書相公休去書信便是？”

鳳姐愈發不言語了，将頭低下去了些。

賈琏氣的直跺腳，心想，竟是悉數讓馮紫英并琮兒兩個猜的齊齊全全的。如今雖還不妨事，卻是愈發在他倆個跟前損了面子。半晌，恨恨的道：“你可知道，放印子錢是多大的罪？包攬訴訟官司是多大的罪？你放印子錢、包攬官司，竟用我的名義，我如何躲得了幹系？”遂咬了半日牙，“我若是獲罪，依着咱們家的權勢許是不用坐牢的，只是爵位恐要換人。”

王熙鳳登時傻了。

賈琏瞥了她一眼：“我因罪不得襲爵，琮兒是姨娘養的，本不能襲爵。這個爵位，不是給蘭兒、就是寶玉。”

鳳姐張口結舌回不來神。半日，忽然說：“只是……二太太從前也與人包攬訴訟官司的。”

賈琏哼道：“她可用的是二老爺的私印？還是榮國府的？來日只需抵賴便可，終于還不是我老子抵罪。再說，她肯留下首尾麽？”

王熙鳳恍然，呆了半日，忽狠狠道：“那毒婦，我與她拼了！”站起來便往外闖。

賈琏忙喝道：“站住！”平兒也忙過去死死抱住了她，口稱“二奶奶息怒、且從長計較。”

賈琏不禁搖頭：“你這般性子，如何是你那好姑媽的對手。趕忙收拾了首尾便是，橫豎如今有賢王知道。”

王熙鳳只覺頭頂炸開了一個轟雷，眼前五顏六色的辨不出景物來。許久，顫聲問：“竟是賢王……賢王……告訴爺的？”

賈琏哼了一聲。他哪裏好意思說是他三歲的幼弟聽壁角聽來的？還聽的下人的壁角。王熙鳳只當他默認了，愈發驚懼。她心裏頭隐約不曾将賈琏放在眼中，王法官司也視如無物，對于皇家卻怕的很，倒是當真吓得日後再不敢妄為了。此為歪打正着。

平兒見他二人都靜了會子，悄悄出去打了盆水來與她奶奶淨面。自己也收拾了會子。

待她二人俱收拾停當，賈琏才問：“那印子錢，你放了多久了？可逼出事故來不曾？今兒你可莫要藏私，不然我卻救不得你。”

鳳姐忙說：“才不過半年左右呢，什麽事兒都沒有。”

賈琏哼道：“想來是我前腳出門去了江南，你們後腳便開門做生意了？”

鳳姐又垂下頭去。

賈琏見她兩眼微紅、粉光融滑，便不忍再苛責了，嘆道：“将你那些賬冊子都與我拿來，一應事物也細細說與我罷。”

鳳姐瞧了平兒一眼，平兒趕忙出去，不多時翻了賬冊子過來。王熙鳳才讓賢王吓着了，再不敢撒謊兒，乃将那周瑞家的如何挑唆于她、她如何動了心、又是讓誰去辦的事兒，慢慢說與賈琏聽。尚未說完，只聽外頭那西洋大座鐘金鐘銅磬的響了起來，忙說：“這會子須得去老太太那邊服侍晚飯去。”

賈琏點頭道：“莫在老太太并二太太跟前露了形容，仔細些。”

鳳姐連連稱是，起身去了。

待她回來，三人默默吃了晚飯，方将那印子錢之事說完。賈琏點點頭：“我知道了。”因問，“如今公帳上竟是怎麽回事？”

王熙鳳嘆道：“如今府裏頭愈發艱難了，各處産業都賣了不少。外頭看着光鮮、內囊兒早盡了。”

賈琏眼中猛的閃出一道寒芒，哼了一聲，閉目冥思起來。半日，忽說了一句：“周瑞家的且先不要發落她，我還有用。”

鳳姐雖有幾分不忿，也應了。

平兒在旁欲言又止，鳳姐便問她何事。平兒道：“才老祖宗讓二爺去說說今兒見賢王爺的事兒呢。”因瞧着賈琏。

賈琏睜開眼：“爺這就去。”遂起身往賈母院子而去。

是夜賈母正坐于榻上阖目養神，鴛鴦在旁與她捶腿。只聽外頭說琏二爺來了，忙喊他進來坐下，拉着手和煦的問：“今兒你見着賢王了？”

賈琏笑道：“說來巧得很，馮紫英差人來請我吃酒，還讓帶琮兒去；恰賢王路過他府門前，也不知怎的便想進去瞧瞧，竟是讓我遇上了。只可惜我去了他便要走，也不過行了個禮罷了，不曾說上話。”

賈母道：“怎麽我聽說琮兒在大門外頭喊賢王做‘賢王哥哥’呢？”

賈琏嗐道：“那個小子……委實丢人的緊。”因說賈琮深恐那個丫鬟惹老祖宗不喜歡，立在馮紫英屋裏直哭，可巧賢王在，抱着他哄了會子，他便好了。倒是沒提賢王壓根兒沒聽見“賢王哥哥”這四個字。

賈母先是皺眉，聽到賢王才擺手道：“偏是小孩子家家愛多心。咱們府裏多少下人，我哪裏記得那許多。罷了，”因喊鴛鴦，“給琮小子送兩盒點心去，只說是我讓給他的。”

鴛鴦應了一聲，親自去裝食盒，後親手捧了送去與賈琮不提。

賈母因又囑咐賈琏：“琮兒才多大點子？人都認不齊全，哪裏知道規矩。今兒可巧賢王高興，或是有一日遇上旁的貴人、恰不高興呢？沒的得罪了人。日後出門子，多領着寶玉去。”

賈琏頓了一頓，待要辯是馮紫英讓他帶賈琮去的，又咽了回去，低頭應了。

賈母又細問情形，讓賈琏随口胡編糊弄過去，卻提到賢王從身上解了一個玉墜子給賈琮玩。

賈母嘆道：“他竟是個有福的，這般也能入的了賢王的眼。罷了，只怕是投緣。可惜今兒去的不是寶玉。”

賈琏垂頭不言語。

賈母瞧了他兩眼，遂讓他回去了。

賈琏腹內冷哼了一聲，面上并不顯，一如尋常般離開了賈母的院子。待他走到後院穿堂，在風口立了足足有兩柱香的功夫，不再猶豫，折身一徑往賈赦處去了。