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這日迎春探春正在屋裏下棋，繡橘忽從外頭進來，笑道：“姑娘，三爺又給姑娘送東西來了！”

迎春忙站起來，只見賈琮指揮着兩個五大三粗的婆子擡了一架綠檀木棋盤進來笑道：“這是我前些日子得來的，使人做好架子才給姐姐送來。”又打量了一眼屋子，皺眉道：“姐姐這屋子太小了。”

迎春嗔道：“何嘗小了？誰讓你日日送東西過來的。從前可不曾小過。”

賈琮撇嘴：“能怪我麽？那些太太奶奶們送來的都是那麽些琳琳琅琅的東西，我又不愛那個。”又郁悶道，“怎麽就沒人送我一副弓箭呢？”

說的迎春探春都笑了：“你給人家送子方子、人家送你那個作回禮算什麽呢？”

迎春身邊的許媽媽在旁奉承道：“如今阖府唯有三爺最是大方，二姑娘腰杆子都直了呢。”

賈琮笑道：“你都說我大方了，不賞你點子什麽仿佛說不過去。”乃讓紅.袖給了她一個荷包。如今賈琮缺什麽都不缺錢，只要心情好，打賞人極大方。紅.袖自己早已是財主了，也知道她們爺有錢，故此倒是不攔着了。

許媽媽笑的如一朵老菊花似的，道：“又破費三爺賞了。”喜滋滋接了荷包藏進袖子裏。

待那許媽媽出去，賈琮叮囑迎春道：“姐姐也大方些，咱們府裏本來都是勢利眼，如今姐姐也不缺錢了，趁勢多賞她們幾個何妨？讓人笑臉相迎總比日日對着黑臉子舒坦些。說句不厚道的話，除了親生的骨肉，有幾個人打心眼子裏對旁人好呢、管他真心假意。”賈赦和親兵叔叔們一直不曾斷了物流工作，賈琮因粘着賈赦的日子多、去城南大宅的次數也多，故此愈發富裕了，走私給迎春的錢自然水漲船高。

迎春橫了他一眼：“罷了，才多得了幾個錢，日日只想着糟蹋。”

賈琮哼道：“能用錢解決的問題都不是大問題。”

探春在旁瞧着極羨慕。賈琮如今已能替迎春支撐起臺面來了。但凡他過來看他姐姐，下人都想着往裏頭露個臉。他們早知道了，琮三爺在二姑娘屋裏的時候，凡奉承二姑娘的都有賞錢拿。迎春自己也時常打賞人，可知賈琮背地裏還不定塞給他姐姐多少呢。還不算隔三岔五的送東西來。賈環分明還大着一歲，卻是半分上不得臺面。

賈琮在旁觑見立時明白了，有些不好意思。他是開了外挂的，賈環如何比的？因扭頭向紅.袖并司琪使了個眼色。二人會意，忙趕着屋裏的小丫頭子出去了，又掩上門，她兩個在外頭守着。

賈琮因低聲對探春說：“若是環哥哥習字不便，讓他時常背着二老爺偷偷溜來我屋裏學武可好？二老爺心裏壓根兒瞧不上武人、盡人皆知。若是他過來跟幺兒學武、幺兒只是個保镖還是個孩子，二太太或許不會攔着。”說着沖探春擠擠眼。

探春何等聰明，立時明白了。站起來含淚向他行了一個禮：“若真能如此，你哥哥、就托付給你了。”

賈琮連連擺手：“三姐姐莫這樣子，我也不好受。大家都是姨娘養的，不靠自己，卻又靠誰去呢？”

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說的探春淚珠子登時下來了。

他又道：“只是趙姨娘嘴碎，又極愛面子。三姐姐跟她來硬的指定不成的。三姐姐聰明，自去設法哄她，為了環哥哥來日等得個功名，須得把嘴縫住了。忍得一時、快活後半輩子。”

探春點點頭：“這個我知道。環兒是她的心尖子，旁人還罷了，為了環兒她還有什麽做不來的？”言語中倒是不掩少許酸意。

賈琮想起後世無數對探春的分析評論，不放心，又多囑咐了幾句：“我知道三姐姐的日子過的怕是比我姐姐從前好不到哪兒去，也知道在二太太眼皮子底下熬日子艱難。如今只多兩句嘴罷，讨了三姐姐的嫌還請三姐姐恕罪。”

探春見他說的正經，忙道：“你只管說來。”

賈琮理了理思路，方說：“如今且不論二太太是真的疼三姐姐還是假的，就當她是真的好了。哪怕有通天的本事，她也不過是個內宅女子。三姐姐想靠她，就別做夢了。趙姨娘也是一樣的。雖她得了二叔的寵，也不過那樣子罷了，真真到了要緊事跟前她算個什麽呢？三姐姐來日想得好夫婿、出了閣想有個依靠，除了環哥哥，再沒有旁人的。我不是說寶玉哥哥會對三姐姐不好，只是他太慈善了些：遇見好人還罷了，遇見壞人他一點法子都沒有，別指望他為你打架或是争個什麽——他自己還手無縛雞之力呢。三姐姐是聰明人，我還是方才那句話：能用錢解決的問題都不是大問題。三姐姐自去想想。”言罷，作了一個揖，立時扭頭向迎春撒嬌兒道，“姐姐，我要新衣裳。”

迎春方才讓他說愣了，還在想呢，聽了這話忙說：“我給你做！”

賈琮笑嘻嘻道：“我姐姐最好了。”

賈琮素日在稱呼上分得極清楚。賈琏就是二哥哥，賈寶玉就是寶玉哥哥。迎春有時二姐姐、近日越來越多的單叫她姐姐。探春惜春前頭是必然加上三、四兩個字的。

探春思忖半日，道：“既然琮兄弟說到這份上，我如今也顧不得臊了。總有一日我要出了這府裏的門，偏我的大事，姨娘怕是一句嘴都多不得；唯有我們太太做主罷了。不是我不向着姨娘環兒，你也知道，他們何嘗上得去臺面？我能指望什麽呢？”言罷淚珠子早濕透了繡帕。

賈琮連連搖頭，嘆道：“我只當三姐姐是個有抱負，難道我看錯了？若你真這般沒志氣倒是罷了。”

探春忙說：“琮兒你雖年紀小，卻比我們都聰明，人都說你是善財童子下世。你且說說，我本愚鈍，不甚明白。”

賈琮道：“三姐姐，而今之世道，本男權天下，女子不論才華高低一律只在內宅。這是無可奈何的事，三姐姐縱有一萬個不服氣，近些年恐怕也變不了許多。”

說的探春眼淚又下來了。

“故此，來日姐姐們議親的時候，多半不是看的才貌品德——那是哄人的；而是看家族、父親、兄弟。如今，三姐姐的家族、父親都已經定下了，無從改變。唯有兄弟還是個變數。不論二太太多疼你，哪怕她把你記在她名下，你仍是姨娘養的、娶了你去你能幫婆家的有限。她能做到的，至多是在一衆才貌配不上三姐姐的人裏頭挑最好的罷了。只是，這個‘最好’與‘最差’差距也未必能有多大。這個‘最好’依然配不上三姐姐的才貌品格。她總歸只得那麽大的能耐罷了，還能怎樣？能替三姐姐帶來大變數、這個變數大到能使來日的三姐夫實實在在配得上三姐姐這般人物的，唯有你一母同胞的環哥哥。”于賈探春而言，王夫人趙姨娘最多是銀行，存多少是多少，利息高一點低一點也都那樣；賈環卻是創業板，運氣好的話連拉n個漲停板，整個身價都不同了。

他因看了迎春一眼，傲然道：“我就敢說，來日我姐姐出閣子，不比随意哪個大家嫡女差，管保有一長溜的才俊任憑她挑！乃因我自己受過冷眼之故，才肯努力、才肯去搏。”又看回探春道，“三姐姐覺得，以寶玉哥哥這般受寵、這般一日日舒服日子養大，有幾分可能會去朝堂拼功名？他自己尚且不争、又何以替三姐姐争身份？”

說的探春悚然。是了，寶玉待姐妹們是極好的。只是，他的性子探春也清楚，如何肯去朝堂拼功名呢？能保住這家裏的富貴就不錯了。

賈琮又道：“我與環哥哥不甚熟悉、并不敢确定他來日必然有出息。只不過，如今他是唯一有可能改變三姐姐命運的人。除了他，旁人悉數能力有限，不論是寶玉哥哥或二太太。将心比心、以心換心、人心都是肉長的。你二人終歸是親骨肉，旁人再也比不了，他也只大我一歲而已。”

言盡于此，他不再多說，沒事人似的轉身纏着迎春要帕子要荷包。迎春早讓他說了兩行淚下來，自然是要什麽給什麽。他姐弟二人鬧了半日，扭頭瞧探春仍在發愣，不禁嘆道：“姐姐們可惜生錯了日子。”

迎春忙問：“什麽生錯了日子？”

賈琮苦笑道：“沒什麽。只是我覺得……可惜。若有一日我能在朝廷說了算，就請三姐姐去做戶部尚書。”

說的探春破涕而笑：“怎麽不是丞相呢？”

賈琮道：“不怕三姐姐惱我，你還算不得丞相之才。”

探春忙問：“那依着你看，誰算得丞相之才？”

賈琮道：“自然是我林先生了。橫豎已然拜了師，再拜個相何妨？”

“原來是她。”探春點頭道，“林姐姐倒是拜得相的。”因又笑問，“二姐姐呢？”

賈琮笑道：“姐姐這性子，還是與我做幕僚的好。”

迎春笑道：“做幕僚也沒什麽不好，安生些，不若戶部尚書有那許多賬目要算，眼睛都花了。”

賈琮兩手一攤：“我說什麽來着？”

探春才要說話，偏這會子外頭聽外頭紅.袖大聲說：“林姑娘好！”又打起簾子來。

只見黛玉穿着緋紅色的新衣裳含笑走了進來。原來送信的小子剛從蘇州返回，除了家信，還替林如海給她捎來一小匣子頑器并兩匹時新的衣料子。

迎春探春都笑：“這顏色乍一看委實像是官袍了。林相爺來了！恭迎林相。”

黛玉不解，問她們笑什麽呢。

探春上前作了個揖，笑道：“琮兒說，來日他能主持朝堂，只給我一個戶部尚書，卻是要拜林姐姐你為相呢。”

林黛玉這會子心情好的很，乍聽了這話，一時壯志淩雲，脫口而諾：“你若當真拜我為相，我必保你萬裏河山！”

探春忙連連擺手：“莫要胡說，低聲。”

賈琮煩道：“三姐姐真掃興，不過是些頑笑話，誰會當真呢？”乃迎着林黛玉伸出一只肉乎乎的小巴掌來，“林先生，咱們擊掌為約：君子一言既出——”

林黛玉見他一本正經的，玩心頓起，也伸出手掌來一擊：“驷馬難追！”

“啪！”