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卻說賈赦給姑娘們買了四套極昂貴花钿步搖，不多時此事便傳遍了榮國府，賈母聽聞高興得很，道：“老大自打開了那個什麽馬行，倒是長進許多。”因特賞了他一件田黃凍石的童子彌勒擺件。

賈赦得了賞竟不知為何，可巧賈琏在他屋裏，笑道：“老祖宗心裏不甚喜歡薛家大妹子。”

賈赦嗤道：“她不是喜歡老二麽？那可是老二家的帶來的。”遂将那擺件撂在一旁。

賈琏忙問：“我也聽媳婦說了，老爺昨兒給幾位姑娘買了好些東西？”

賈赦哼道：“你醋了不成？你平日裏得的錢少麽？”

賈琏賠笑道：“兒子哪裏敢呢。”

賈赦乃告訴他：“莫以為女孩兒不頂用，咱們家這幾個丫頭一個聰明賽過一個，說不得來日出了閣子、能幫你許多去。況且咱們取了豪奴家這麽些東西聖人是知道的，不堂而皇之花點子出去，恐怕他惦記。”

賈琏一愣：“聖人不是默許麽？”

他如今還在朝為官呢，賈赦與龔三亦悄悄商議來日恐怕要反之事如何敢告訴他？況賈赦自己也是打着兩手準備，或是能使聖人信任了、掙得孩子們的前途也不錯。遂依着龔三亦的話說：“錢帛動人心，縱是皇帝、時常聞報咱家左幹一票右幹一票，難免也打主意。如今我又懶得去買古董，不如明晃晃的在幾個丫頭身上花些錢。一則與她們更親近些、來日好幫你；二則花給皇帝瞧；三則也打了那薛家的臉、告訴他們需記住自己的身份、他們在這府裏乃是外人，少上串下跳、胡說八道的。”

賈琏奇道：“薛家何曾惹了老爺麽？平白的打他們臉做什麽呢。要說親戚，林妹妹也是親戚呢。”

賈赦瞪了他一眼：“林丫頭是你親姑媽的女兒！薛家是什麽？”

賈琏這才想起來薛家進這府裏本是打着王夫人親眷的旗號，忙諾諾稱是。

賈赦指着他罵道：“你竟是個棒槌！薛家縱有錢還不送進二房去？能進咱們這一房麽？老薛若在時還罷了。你林姑父雖在幹着巡鹽禦史，這個是無固定品級的職務，乃是聖人之心腹，能直接上密折的；實在他頭上挂着蘭臺寺大夫、正二品呢！你如今已得了實職，他說一句話、頂旁人十句都不止！你可知道我每月使人替林丫頭給如海送兩回信？你當那跑腿的錢是花來做什麽的？你可不是賈雨村、不是科舉入仕的！少了那一張名牌，家裏縱有力氣也沒處使去。二十好幾了沒半點子盤算。”

賈琏這才恍然！一時遐思半日，才說：“素日竟是我沒眼色了，全然不曾想到這一節。還是老爺高瞻遠矚。”又奉承了賈赦半日才辭去。

在朝為官與不為官倒是截然不同的。往日賈琏只在家裏幫襯些內務、眼中唯有錢財二字罷了；如今他也是正經的朝廷官員，哪有不想往上走的？他又何曾比旁人差了？不過是少了個進士的簽子。遂急匆匆趕回去院子，鳳姐忙親上來與他換衣裳。賈琏一頭換一頭低聲叮囑她：“千萬、千萬好生照看林妹妹！萬不可使她受半點委屈。”

王熙鳳因得了薛姨媽時常送來的禮物，正向着平兒替薛寶釵抱不平呢，聞言大奇：“林妹妹怎麽了？她是素日最得老祖宗寵的，誰敢委屈她呢。”

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賈琏一頭喊平兒倒茶，等不及茶來便向王熙鳳悄悄的說：“如今薛家妹妹一來，我倒是聽到下頭有一種說法，将她兩個放在一處論。你使人管緊些、她兩個卻不是一樣的。林妹妹是我親姑媽的女兒呢，算不得親戚，只當咱們自家女孩兒罷了。薛大妹子才是親戚呢。”

王熙鳳惱了：“寶丫頭也是我親姑媽的女兒呢。”

賈琏連連搖頭：“不過是一句由頭，你只盯着這個做什麽？若不喜歡這條，自另找一條去便是。為的是拿薛妹妹做陪襯、顯出咱們對林妹妹好來。”

鳳姐兒愈發不明白了：“都是親戚，自當一視同仁，顯這個做什麽？”

賈琏嘿嘿一笑，将賈赦之意說了，嘆道：“我的奶奶，你男人如今在吏部幹的這個，比從前在家裏閑呆着如何？”

鳳姐媚兒眼瞧着他笑道：“自然是如今好了。”乃道，“二爺的意思我明白了。這麽瞧着，不論是人物兒、門第還是根基，林妹妹都比薛妹妹強出去許多；論起同咱們家的淵源也比薛妹妹親近些。”

賈琏點頭，一手攬住她的腰身調笑道：“我早知道，我們二奶奶本是個水晶心肝的玻璃人兒。來日我能爬上去，你也得個诰命夫人！”

恰這會子平兒倒茶來了，見他兩個這副模樣在旁嗔道：“茶還沒喝，倒是喝上蜜了。”因撂下茶扭身出去了。

薛姨媽來了這幾個月，時常勸王熙鳳同王夫人和好；王熙鳳已是讓她說動了八分。如今讓賈琏這一番話将那些子搖動的心思悉數丢去爪哇國去了，依然處處掣制王夫人。一時又問賈琏何時了結了那周瑞家的。賈琏只說時辰未到，讓她再忍一時。

另一頭賈琮把賈環拐到龔三亦門下去，趙姨娘雖聽探春說了半日好話，仍有幾分不安生。因她一念一想皆是伺奉賈政、賈政既重文輕武、她也一般瞧不起武夫。從前探春哄她說，環兒往琮兒那裏去并不是真的學武、乃是去習字的，她便歡歡喜喜；如今龔三亦處到底是學武為主的，探春又不便告訴她家學裏那許多事，她便有幾分不自在。雖不曾攔着賈環不讓去，也每日時常念叨要告訴賈政、還讓他去家學裏頭念書去雲雲。

龔三亦何許人也？自打見了賈環第一面便輕松将此子收服，賈環哪裏肯再往家學裏去，便将這般煩惱告訴了龔三亦。龔三亦笑道：“好辦的緊。”因取出五兩銀子讓賈環帶了回去，只說是今兒書念的好、先生獎的。賈環有些不好意思，羞慚慚的不肯接；龔三亦便告訴他，些許小錢能換來安生，着實劃算。

賈環最聽龔先生的話，果然依言回去哄了趙姨娘。趙姨娘日子過的清苦，極重錢財。自打賈環跟賈琮湊到一處，雖時常帶些東西來，這般堂兄弟卻是不便直給銀錢的。今兒聽說他們先生極富裕、書念的好竟是有銀子獎勵，連念數聲佛，只道：“老天爺開了眼、我們環兒的貴人來了！”因深恐賈政知道反不讓他去，愈發瞞的他死死的。她不說、旁人愈發不會說了。故此事依然是阖府上下都知道了，唯有賈政一個不知而已。賈琮聽說了暗自欽佩：獎學金拿來做這個妙用，也虧了他從何處想來！

這一日賈琮正趴在窗前做白日夢呢，只聽賈環“咚”的闖進了，氣哼哼将他一把抓起來：“又在這裏閑耗功夫！快替我想法子去！”

打上輩子起賈琮就不是個愛學習的。來了這個時空最初用功是為了抱賈赦大腿、後來是為了幺兒與賈環并其他城南大宅的兄弟、如今是讓龔三亦逼的。今兒幺兒有事出去了，賈琮沒人盯着，難得偷懶一回，還沒來得及享用清閑時光就讓他擾了，煩道：“尋龔先生去。”

賈環道：“此事龔先生幫不上。”因告訴他，“侍書偷偷溜來尋我告狀，那個薛寶釵也不知跟我姐姐說什麽了，我姐姐方才眼淚都掉下來了。”

賈琮大驚：“不會吧！”他與幾個姐姐日日相處早已是有感情了，哪裏由得旁人欺負？美女也不成啊。忙站了起來，“走，去看看！”遂穿上靴子就跑。

待他二人賽跑似的氣勢洶洶趕到探春屋裏，探春竟沒事兒人似的坐在炕上做針線！見了他們反是吓了一跳：“做什麽呢你們兩個。”

賈琮趕忙把賈環往前頭一推：“他跑來說三姐姐受了委屈，我以為要打架呢。”話才說完，便察覺出其實仍是不對來了。只見迎春惜春黛玉三個都在這屋裏，面色都不大好，一着急又把袖子撸起來了，“出什麽事兒了？”

黛玉忙說：“你快坐下！哪兒有什麽事兒，馬上風似的。”

賈琮哼道：“我才不笨！看得出來你們都不高興，這屋裏一片郁悶之氣息。”

黛玉才要說話，迎春忙擺了擺手：“并沒有什麽。”

偏惜春口快道：“寶姐姐方才來教訓了我們一頓呢。”

賈琮愈發撸袖子了：“她說什麽？”賈環見他撸袖子，也把袖子撸了起來。

惜春哼道：“不過是女子總以貞靜為主、要賢良淑德雲雲。”

賈琮“哦”了一聲，放下心來。這套詞兒他預備好久了，回憶了會子，嘆道：“原來是她。她當然要貞靜、當然要賢良淑德了。薛家姐姐也是個可憐人。只是三姐姐，你卻是犯不着賢良淑德的。”

探春道：“這卻是奇了，世間女子皆視賢良淑德為楷模的，我如何不用？寶姐姐說的才是正理，可嘆我們平日都在夢裏呢。”

賈琮哼道：“那是哄傻子的，你這麽聰明竟也信了麽？賢良淑德那是沒有娘家仗腰子的女子拿去讨好夫家的，偏這等讨好多半無用。郗道茂賢良淑德，司馬道福不賢良淑德，偏司馬道福就可以搶走郗道茂的丈夫呢。”

探春點頭道：“你倒是進益了，連這個典也知道。司馬道福何等身份？她是新安公主！我們如何比的了公主？”

賈琮笑道：“道理都一樣麽。新安公主娘家強過夫家，她就不用賢良淑德了。罷了，這個太古早了些。如今咱們只看眼前的例子。是珠大嫂子賢良淑德還是琏二嫂子賢良淑德？是珠大嫂子得寵還是琏二嫂子得寵？”

說得幾個姐姐都怔住了。

他又問：“是李家親家老爺官大還是王家親家老爺官大？”

姑娘們都還是深閨女兒，何曾聽過這個？與平日世人說的全然不同，偏沒法子駁了他去，面面相觑，不知道說什麽才好。

賈琮遂說：“如薛家姐姐那般，委實只能賢良淑德了。誰讓她命苦，沒了爹、哥哥又是那個樣子。林姑父為天子重臣、官居二品，但凡林姐姐不入宮，大體上她便可以只在外人跟前裝裝樣子、不必當真賢良淑德了。”

林黛玉莞爾：“我入宮做什麽。我又不是進京待選的。”惜春“撲哧”一聲笑出聲來。

賈琮又看着迎春：“二姐姐，我保證，你是不用賢良淑德的。哪怕你有一日淑女當膩味了想當個潑婦，你弟弟我，管保你夫家依然視你為眼珠子！”

說的迎春淚又下來了，口裏還道：“胡說，我做潑婦幹什麽呢。”

他因向探春道，“三姐姐若是信得過環哥哥，在老太太、太太們跟前裝裝賢良淑德便罷了，當是給她們個面子。賢良淑德的活着，多累、多苦，誰又真的願意呢。我就不信薛家姐姐心裏頭真的願意，她也是沒法子罷了。”

賈環忙說：“姐姐放心，什麽賢良淑德的，我師父功夫極高，我必好生學着，來日誰敢欺負你、我揍的他滿地找牙！”

探春尤在思索，聞言不禁笑了：“罷了，你好生念書要緊。”不禁伸手将他攬在懷內。

賈環打出世起還沒受過他姐姐這般待遇，感動得又是起誓又是壯志激昂，他姐弟兩個從前那些年總有些零零落落的芥蒂，這會子悉數消弭了。

惜春忽然淚如雨下：“如此說來，我是非要賢良淑德不可了。”

賈琮這才想起來忘了她，她家那個哥哥委實是個靠不住的；趕忙湊過去安慰道：“四姐姐，有我呢！你想當個潑婦我擔着！”

賈環也喊：“還有我！”

惜春又讓他們說的又想笑，含着淚道：“既這麽着，來日我當真做個潑婦呢？”

賈琮拍了拍胸脯：“我橫刀立馬護你潑婦到底！”

一語成谶，賈惜春後來果然成了名垂青史的潑婦，此為後話。

次日薛寶釵來尋諸位姐妹頑笑，見她們天真爛漫如故，心中暗嘆。隔了數日複又相勸，竟是被她們敷衍了過去。兼之探春望着她目含憐憫，忽然心下怪異，便不再提了。