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這日柳湘蓮揚帆歸來。因是第一趟遠镖，賈四親領着小的們往碼頭去迎，賈琮與幺兒自然跟着去。茫茫水上船只都差不多模樣，壓根兒不知道往哪兒瞧，賈琮仿佛回到了前世大學時代等公交：來一輛、不是自己要等的；再來一輛、還不是……足等了大半日，幺兒先喊：“柳二哥在那兒！”衆人忙擡頭望去，一艘帆船漸漸靠港，船頭立着一人，身披绛紫色氅衣，負手昂然、雄姿英發，不是柳湘蓮卻是哪個？

賈琮忙蹿到前頭蹦着揮舞起兩只爪子：“柳二哥！看這裏看這裏~~”

柳湘蓮見了他也高興的緊，因性子矜持，只點點頭罷了。

不一會子船靠了岸，賈琮歡天喜地率先沖上甲板：“哦~~好大的船！好帥的柳二哥！”

柳湘蓮不禁笑起來：“你慢着些，莫摔了。”

賈琮一時作起來，背着小胳膊搖頭晃腦的吼了兩句：“乘舲船餘上沅兮,齊吳榜以擊汰。船容與而不進兮，淹回水而疑滞。”

柳湘蓮忙擺手：“罷、罷，少在我跟前子曰詩雲的，我頭疼。”因招呼衆人搬東西下船。賈琮忙拉着他的衣袖追問可買了什麽好玩的不曾，柳湘蓮只推沒有。賈琮如何肯信？一路唧唧歪歪的鬧上了岸。

忽聽旁邊一個聲音問道：“你不是還在念詩經麽？就會頌楚辭了？”

賈琮一怔。這兩句楚辭乃是上輩子在高中學的，因為教育局要求背誦才背下來，這會子也記得幾句了，乃随口說：“偶爾聽人說了便記得了，只幾句罷了。”

扭頭一看，見一極儒雅的老者含笑捋須立在他身邊，颔首道：“倒是聰明。”

他腦子轉的極快，登時明白這老頭是誰，忙挺了挺胸脯，口裏卻說：“我本來就聰明，只可惜人無完人，性子稍急了些。”只要一想到自己那永遠練不好的字他就心虛。

柳湘蓮好笑的撫了撫他的頭：“罷了，莫日日将這個挂在嘴邊，難道你将此事說與世人聽了便可以不練字了不成？”

賈琮撅嘴辯道：“不過是進步慢一些子麽，比起舊年好得多……”

柳湘蓮因向那老者笑道：“您瞧着，便是這麽個淘氣的。”

賈琮做了個鬼臉兒。

那老者因問：“你可知道我是誰麽？”

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賈琮心想，老頭都愛問這樣的問題啊，遂偏了偏腦袋道：“大略能猜着。尋常人哪裏知道我還在念詩經呢？除了林姑父。林姑父還來信說就要來京了。”

老者連連點頭：“果然聰慧過人。”

賈琮歡呼了一聲，立向他深施一禮：“林姑父好！”

林海笑扶他起來，細細端詳了半日，見他長得胖乎乎像是年畫娃娃一般，只穿着鵝黃色的家常小襖兒，通身并無金玉配飾，只挂着個素色的荷包，不禁點了點頭。

賈琮心裏有事藏不得，忙說：“林姑父，有位張友士先生，是極擅醫理的，近來替我爹調理了一陣子，我爹如今身子硬朗許多。幸而如今還在京城呢，你也讓他瞧瞧去？”

林海一怔。他這兩年委實覺得身子有些不妥了，因公務繁忙顧不上調養，兼之黛玉在賈府仿佛過的頗好，愈發無後顧之憂力報君恩了。

偏前些日子得了黛玉來信，細述眼前此稚子論說“賢良淑德”，黛玉因想着“幸而有父，婉轉遐思，幸甚”，述之墨簡。林海深嘆此子小小年紀竟那般識得世态，又恍然而悟。不論外祖家如何照應，來日女兒可依靠者唯有自己而已，從前竟是大謬了。遂立時延請姑蘇聖手扶脈相看，果然都說他辛勞過度、累疾極深，命其務必潛心保養，不然命不久矣。因思之再三，乃向朝廷上書乞骸骨。

後又收到黛玉之信，提及榮國府的那一門親戚薛氏，薛家女兒因父喪兄庸，縱使了許多銀錢上下打點，自己品格端方、行為豁達，依然遭了一幹小人以“親戚家”“吃白飯”之類的閑言碎語诟病。實則這些話乃是王熙鳳畫蛇添足誠意使人說給她聽的，她偶爾聽之竟十分感慨，求父親為了女兒有靠務必保重千萬。林海又是頓悟。想那薛家本為榮國府極近的親眷，且頗具家資，靠在他們家竟如此艱難；一旦自己有個閃失，女兒恐連那薛家女都不如的。

偏不多時又收到聖人快馬使人來駁了他的折子，安撫再三。忙緩了公事，再次上書備述自己恐積勞成疾，請辭去揚州巡鹽禦史一職。又等了些時日，終是盼來朝廷文書，命其進京述職。林海大喜，忙收拾妥當拾舟北上。

前頭都還無事。某日，于一小港泊舟休憩，忽有人來報，京城太平镖局有位柳镖頭求見，頗為怪異。

原來柳湘蓮恰也在此處泊舟，登岸閑逛，偶爾瞧見他家仆人買東西受人哄騙，出聲主持了一回公道。那小販惱了，欲揮拳行兇。他哪裏是柳湘蓮的對手，不過一招功夫便被橫踢于地下。那仆人頗為感激，乃報了主家名頭。柳湘蓮與賈家頗為熟識，又時常聽賈琮欽慕林姑父才學當世無雙，不顧冒昧特來拜見。

林海忙謝了他方才相助，又見他年少英武、性情爽直、見識不遜于人，頗為喜歡。因二人都要進京，便相約同行，林海得了個免費的保镖。一路上竟遇到數撥強人，都讓柳湘蓮并镖師們打退了。柳湘蓮因嘆道：“送镖去的時候都不曾有這麽多毛賊。”林海心中暗暗起疑，他們或恐打的自己的主意？愈發不敢離柳湘蓮船側了。

好在今日終于抵京，方才賈琮在岸上蹦蹦跳跳的林海便瞧見了，果然一如賈琮最初所想，因他是黛玉教的，心下暗自将其當作再傳弟子一般。見他聰慧可愛，喜歡的緊。這會子才一見面他就冒冒失失的提起“有個極擅醫理的先生”，愈發滿意起來：“玉兒倒是教了一個有心知恩的好學生。”只是性子燥了些。

遂說：“我如今須得先進宮面聖去。”

賈琮奇道：“在船上颠簸了這麽幾個月，不先尋個住處歇着麽？沒有這麽拼命的。姑父，要不去我們家？我的炕讓給你歇着。”

他這是純粹的賣乖，林海明知道是頑笑，聽在耳中就是順耳，不禁笑道：“我自有驿館，倒是不用勞動你了。”

賈琮“咦”了一聲：“不來看林姐姐麽？”

林海思忖了會子，道：“先去面君再說，這本也是規矩。”

賈琮嘟囔着“居然不先看林姐姐，好刻板的規矩”，柳湘蓮只批“胡說”。衆人一同走到外頭，才要上車，忽見路邊閃過一青衣老仆向林海行禮道：“可是姑蘇來的林大人。”

林海點頭：“正是。”

那老仆道：“我家王爺特來接林大人。”

衆人聽聞忙擡頭去看，只見一輛尋常的青色大馬車上有人掀開車簾，司徒磐含笑探出半個身子來。

賈琮溜得極快，“蹭”的湊上去死皮賴臉的沖人家笑：“賢王哥哥！”

司徒磐含笑摸了摸他的頭頂：“長高了！”

賈琮捏起小拳頭：“我在習武！越來越棒了！”

司徒磐贊道：“好的很。”又說，“只是念書也不可懈怠了。”

賈琮連連點頭：“自然的！我要考探花！”

林如海這會子恰過來了，聞言笑問：“怎麽不是狀元呢？”

賈琮道：“狀元只是有才罷了，探花除了有才之外還須長得帥！自然才貌雙全的好。”

司徒磐哈哈一笑，說：“得空去我府上玩會子。”

賈琮大喜：“真的？我真的會去的哦~~”

司徒磐點點頭，乃邀林海上車，一徑去了。賈四也領着這一幹人回镖局慶功不提。

林海望着司徒磐嘆道：“唯有你是個不見老的。”

司徒磐莫名道：“我本來就不老的，又不是林大人你的年歲。”

林海笑道：“還是個少年人模樣。”因直問，“聖人是個什麽意思？”

司徒磐撇脫道：“請禦醫與你細細診斷一番，苦留。”

林海苦笑道：“我這身子我自己如何不知？若不靜下心來調理，縱有神佛施下靈丹仙藥也不成的。不若留得有用之軀，來日再報君恩。”

司徒磐也苦笑：“并沒有得用的人。”

林海奇道：“為天子賣命者會少麽？天下亦不缺人才。”

司徒磐嘆道：“我那三哥你不知道麽？疑心病極重，尋常人尋常用；偏你那衙門，他哪裏敢随便放一個去？天下人才雖多，他肯信的并不多。”

林海連連搖頭，張嘴想說什麽，又忍了。靜了半日，他道：“或是尋個信的過的年輕人過來，他辦事，我在旁照看指點着。待他能勝任了我便多歇着。”

司徒磐聽了這話便知道他身子委實不大好了，思忖了會子，點點頭：“就這麽與他說試試，且先讓禦醫瞧瞧。”

林海心中忽然浮起一絲心灰來。殚精竭慮這麽些年，竟是連保住性命都要讨價還價的。

待他二人進了宮，林海行禮畢，聖人含淚親扶了他起來，無限唏噓：“如海，你也老了。”

林海也雙淚垂下：“聖人鬓發竟白了些。”

司徒磐搖頭道：“都是累的，何苦來、放不開放不下的。三哥若還在這般，早晚同林大人一般的身子。”

聖人瞧了他一眼。司徒磐遂毫不遮掩的将方才他二人在車上商議的說了，因勸道：“誰都不是鐵打的，不若尋個年富力強的去助林大人如何？”

聖人因說：“禦醫都在外頭候着呢，快傳進來。”

戴權忙出去傳人，林海跪倒叩謝天恩。不一會子，外頭進來六七個禦醫，挨個兒替林海望聞問切，折騰了半日，最終說的都差不多。積勞成疾、務必調養、否則時日不久。聖人略有些失望，揮手讓他們出去，嘆道：“朕又何嘗有法子。如今國庫空虛，說出去惹人笑話，竟是靠着賣官維持這個朝堂。”

林海大驚：“何至于此！”

聖人冷笑道：“這天下又有幾分是朕的。”

林海久居江南，各位王爺權貴是何等模樣一清二楚，偏也無可奈何。一時激憤，險些要說出為君效死的話。偏擡起頭來瞬間觑見衣襟上挂着一個黛玉随信捎來的荷包——小巧精致，顯見費了許多功夫，林海極其喜愛，日日不離身——又想起女兒來，終垂下頭去。半晌才哽咽道：“臣有心替聖人分憂，只是這身子不争氣。”

聖人忙說：“朕又不是沒聽見禦醫說什麽，如海還是将養些，朕來日還指望你呢。”又思忖半日，擺手道，“你一路舟車勞頓，且歇着去吧。公務來日再說。”

林海忙說：“臣還有一事。”因将此番進京遭遇許多盜匪說了。

司徒磐忙問：“你帶着什麽東西不曾？”

林海搖頭：“不過是些公務，”又笑道，“要緊的都在微臣腦中。”

聖人哼道：“怕就是為了你腦中的事物。”他也另想起一事來，“你與榮國府是親眷？”

林海道：“是。賈家的老太君本是我岳母。”

聖人點頭：“既這麽着，來日你去串親戚，向賈赦說一句話。”

林海忙應是。

“他們家還欠着國庫八十萬兩銀子呢。若不還清了，賈琏就在那個從五品員外郎上幹到死好了——賈政倒是可能動動。”

林海因每月都得了黛玉的信，早知道岳家兩房不合、賈琏如今官職與賈政相平。聽了聖人這話，一時好笑、一時心酸。堂堂一國之君，竟要靠挑唆臣子家兩房不合來收回他們欠的帳，何等可悲。