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話說賈赦将二房的欠銀數目貼在帳房門口、并扣下了二房的一應開銷，賈母又氣又急。只是她這會子方明白過來，大房這回是當真要撕破臉了。因想了想，先打發鴛鴦去向平兒探消息。

鴛鴦到了賈琏院子，見鳳姐正與幾個管家娘子說話兒，平兒在旁侍立，便悄悄招了招手。平兒與王熙鳳對視了一眼，走了出來。因将鴛鴦領到僻靜之處說：“你是個明白人，我也不繞圈子了。我們老爺并二爺素日都是愛錢如命的。旁的還罷了，錢字上頭哪裏由得半分商量的？這錢少一文怕是都不成的。”

鴛鴦道：“只是如今二太太哪裏拿得出那麽些來，年前剛還了國庫銀子八十萬呢。況裏頭許多大老爺委實算的過了。例如既然算了賣莊子鋪子的錢、怎麽能還算上當出的利錢？”

平兒秀目婉轉的瞧她了一眼，鴛鴦心中不禁一動。卻聽她道：“怎麽你竟連這個也不明白？這裏頭并沒有太多理兒可講，只是老爺心氣兒不平，不讓二太太多出那點子銀子來他便平不了。借錢也都有個利息不是？橫豎二老爺是個要臉面的，他不敢去打官司。退一萬步說，縱去打官司、左也不過能免掉一些子多算的罷了，況這些并不多。二房還是得還當還的銀子不說、順帶将顏面悉數丢給全京城看了，只怕二老爺日後在朝中也難以見人。”

鴛鴦不禁嘆道：“何苦來，當真要兄弟阋牆麽？”

平兒輕笑道：“只要二太太還了銀子便無須兄弟阋牆了。別說她沒有，她不肯拿罷了。府裏那麽些盈利的産業竟只用了十之三四的價賣給她自己，好黑的心肝。她的私産只怕不比老太太少。再說，梨香院還住着她的親妹子呢。”

鴛鴦思忖了會子，道：“那些一時半刻也盤不出銀子來，總得給二太太些時日籌錢不是？”

平兒又說：“另算一法。她将當日這般謀去的公家産業悉數原價算回來也成，只當是換了個地方記賬。”

鴛鴦因問：“那這幾年的産出呢？”

平兒含笑看着她：“你說呢？”

鴛鴦忽然覺得自己方才那一問有些傻，低頭自嘲的笑笑，又問：“帳房門口那個東西，可能先取下來？”

平兒涼涼的一笑：“哪怕老太太立使人撕了，管保明兒能貼上兩張去、再撕了能貼到大門口去。橫豎撕破這張臉，大家都別要了。”

這就是沒的商量了。鴛鴦遂謝了她，去回賈母了。

賈母聞言長嘆一聲：“罷了，本是她自作孽。若不貪墨那麽多，也不會将老大惹急了眼。”因讓鴛鴦将這番話一字不錯的轉給王夫人。

王夫人聽了眼都黑了。偏她如今委實一時湊不出那麽些現銀來，也舍不得那麽些好産業。只得又去尋薛姨媽一把鼻涕一把淚的哀求。薛姨媽見她一日敗勢過一日，年前還借給她那麽多銀子，一時并不敢再借，只推如今生計艱難、沒有餘錢。王夫人只得日日打發寶玉去尋寶釵玩。

寶玉如今委實沒別的去處了，倒是願意得很。

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隔了兩日，賈母将史家兩兄弟請了來，将賈赦所為一一說了。史家兄弟哈哈大笑，連說“有趣”。賈母急了，抹着淚說：“哪裏有這樣對兄弟的？你兩個是他舅父，快說說他去。”

史鼐假笑道：“說他做什麽？世上沒有欠錢不還的道理，他既有錢去還國庫銀子，也該有錢還公帳才是，本來一個理兒麽。”

史鼎也說：“恩候這法子委實好的緊，從前我只當存周臉皮子薄，原來不過如此。”

賈母啞口無言。史家欠的庫銀也不比賈家少，聽聞前兒聖人在朝上特特贊了榮國府誠實守信、替國分憂，此事又是賈政上的折子，想來如今一幹老親都有幾分不忿，不禁連聲嗐嘆。因道：“政兒還國庫銀子本也事出有因。”因悄聲道，“我們家大姑娘還在宮裏呢。”

不想她兩個兄弟聞言毫不松動，史鼐翻着白眼子道：“只顧閉着眼尋自家的好處，半分不顧老親們，縱他女兒當了娘娘，想來我們也沾不得許多光去。”

史鼎又說：“姐姐不必替他說好話，他既辦了此事，咱們總不能還憨頭神似的當沒發生過。你可知道戶部的人如今日日上門來擾？我這麽些年竟沒如此煩悶過。”

賈母還欲勸，見他二人笑談待會兒去尋賈赦閑聊古董扇面，不禁長嘆一聲，唯盼着宮中早日下旨出來。從賈母處出來，二位舅父倒是當真去賈赦的花園子坐了半日。

賈琮瞧着過了十幾日、月錢已是扣了一回了，二房都沒個動靜，委實忍得；幹脆添一把柴。

這日寶玉下了學，往李纨院子去尋姐妹們玩耍，路過西花牆，只隐約見兩個女孩兒袅袅婷婷的立在那裏，忙過去搭話。

剛到近前，就聽一個說：“二老爺二太太當真忍得，這麽些天過去，半分顏面都不要了。”

另一個說：“聽說連寶二爺的月錢都沒給呢。”

前頭那個一道：“寶二爺怕什麽，橫豎老太太拿私房錢給了他。倒是三姑娘可憐見的，本來就沒幾個錢，如今只能喝西北風了。”

寶玉忙問：“怎麽了？老爺太太出什麽事兒了不成？”

那兩個丫頭吓了一跳，轉身見是他趕忙跪下哭道：“求二爺千萬別說出去，老太太說了，誰敢告訴二爺立時打死。”

寶玉連連擺手：“我必不說出去，你們告訴我，出了何事？”

兩個丫頭面面相觑不敢開口，寶玉急了，拱手道：“求二位姐姐了，為何獨不能告訴我的？三姑娘又怎麽了？”

前頭那個遂壯着膽子道：“年前帳房查賬，查出來二太太早年當家的時候貪墨了幾十萬銀子的公帳，如今大老爺硬逼着她還錢，在帳房門口貼了數目，從二房一應開銷裏頭扣。如今二房衆人的月錢，從二老爺二太太算起、連着三姑娘環三爺，下到一衆丫鬟小子們的，全都扣去還賬了。二爺的月錢乃是老太太從她自己月錢裏頭分出來給你補上的。”

寶玉立時驚傻了，如泥雕木塑一般伫在那兒不動。那兩個丫頭趕忙一溜煙兒似的沒影了。

半晌，寶玉清醒了些，撒腿跑去帳房，果然見門口帖子一張大大的白紙黑字清清楚楚，不覺面紅耳赤。帳房衆人見了他大驚：“誰多舌告訴寶二爺了？”

寶玉臊的連掩面的顧不上，扭身便跑。

因過了平日回屋的時辰也不見他回來，又不在李纨處，襲人等四處尋他，半日方見他坐在一株臘梅下頭抱着膝，癡癡呆呆的，吓得又是問又是搖。

寶玉忽然站了起來。襲人有問他哪裏不妥，寶玉一言不發直往王夫人處去了。

王夫人本來愁得眉眼都擠在一處了，見了他忙招來身邊笑道：“我的兒，快來！”

寶玉到了她跟前雙膝跪地，垂淚道：“如若太太手底下艱難，我那裏還有些值錢的金玉器皿，可拿出去換些銀錢。再不濟，這塊破石頭怕也值兩個銀子。”

王夫人一怔：“寶玉，你這是怎麽的了？”

寶玉道：“我今兒路過帳房，都看見了。”

王夫人頓覺五雷轟頂，不禁摟過他哭道：“你那大伯好狠的心腸、這是要把我們娘兒幾個往死裏逼啊！”

寶玉也哭道：“欠債還錢天經地義，求太太還了吧。”

王夫人抱着他使勁兒哭，将這些日子諸多哀苦一并發洩出來，母子兩個頓成淚人。半日，王夫人咬了咬牙，揉搓着他道：“我的兒，不與你相幹的，你且玩兒去。”遂打發了他回屋，自己去尋薛姨媽去了。

寶玉回去趕忙讓人收拾了許多值錢之物，吩咐襲人等送去二太太房裏。襲人便猜到他知道了，勸道：“有老太太呢，不與二爺相幹的。況這些太太哪裏會收呢？”

寶玉慘笑一聲：“果然你們都知道了。”

襲人忙說：“老祖宗也是為了二爺好，恐怕你知道了擱誤念書。”

寶玉嘲道：“念書有何用，不能替家裏分半點憂。”因郁郁躺在炕上。襲人等也只得那些他喜歡的話來哄他，他也聽不進去。

待寶玉回到賈母處一道用晚飯，見他哭的兩眼跟桃兒似的，大驚，問出了何事。寶玉只說陪太太掉了會子淚。

賈母便明白他知道了，大怒，命人去查誰告訴寶玉的。寶玉既自己不說，又如何查的出來？況那兩個女孩兒都不是榮國府的，正是幺兒的姐姐安娘并吳攸的妹子小溪。

無奈，賈母使鴛鴦過去向王夫人道：“如今連寶玉都知道了，若是宣揚出去，恐怕有損宮裏的大事。”又給了她十萬兩的銀票子。王夫人千恩萬謝。

因實在一時湊不出銀子來，王夫人只得依着大房的意思，将往年賤賣到自己名下的公中産業以原價折了回來；又拿元春來日封了貴妃保寶釵宮中富貴、若此事不成則将寶釵定給寶玉做抵，跟薛姨媽借了十萬兩，湊齊了當還數目。後來算的利息終是讓她賴掉了。

賈赦當即命人入了公帳，又吩咐快将二房的月錢發下去，從龔三亦并城南大宅秦可卿那兒調取人手接管各處産業。如今外頭的事他一手遮天，王夫人鞭長莫及、賈政不通俗物、賈母被瞞得嚴嚴實實的，倒是安安穩穩的沒出什麽岔子。

又吩咐賈政養清客的錢讓他自己出。賈政自然不肯答應，立來尋他理論。賈赦懶洋洋的道：“若是你養清客的錢從公帳上出也成，只是我養着老親兵的那镖局與馬行的錢也需從這裏頭出。”

賈政忙說：“若有了收益呢？”

賈赦道：“自然也算在公中。”

賈政便明白他這兩項只怕都是賠錢的買賣，因回去與王夫人商議。

王夫人一想，若這些清客的錢不由公帳出、自然是二房出了。如今二房哪裏出得起這些子？便道：“馬行本來就是賺不到多少錢的小買賣，大老爺的镖局也不過新開，只怕還須得些日子才能成氣候。縱然如今沒的收益，早晚不得有收益？老爺依了吧。”

賈政果然應了。

賈赦便将他在外頭的一應開銷悉數命賈琏鳳姐報到公帳上來了。

鳳姐不禁頭疼，向賈琏抱怨道：“好容易二太太還了那些子銀錢産業回來，本以為公中能松快些了，老爺又來這麽一手。如今竟比從前還緊些，竟不知下個月的月錢從哪項出呢。”

賈琏笑道：“不急，先緊着老爺外頭這兩處生意再說。下個月的事兒下個月自有法子。”

鳳姐因瞧了他幾眼：“什麽事兒瞞着我呢？”

賈琏往炕上一趟，懶懶的道：“我的好二奶奶！莫犯愁，威風八面的日子還在後頭呢。”

鳳姐嘆道：“罷了，拼湊着過了這個年我已是念佛了，管他旁的去。”遂不管了。

此事不多時便傳了出去，聖人聞言大笑不止：“這個賈赦竟是個愣頭青！如今他們兩房怕是再合不到一處了。”又看司徒磐滿面思索，問，“想什麽呢？”

司徒磐道：“咱們可能效仿麽？也貼在朝堂門前或是戶部大堂。”

聖人連連擺手：“豈有此理，那賈恩候是個渾人，素來沒有規矩也不顧體面。”

司徒磐苦笑道：“又是體面。三哥，有時候面子與裏子只能得一樣……”見他絲毫不為所動，只得腹內暗嘆一聲，罷了。