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話說這一日賈琮揣着一肚子鬼主意奔向馮紫英家，馮家的門子早認識他了，忙笑迎了上去，又打發人去裏頭報信兒。那門子笑道：“好巧，薛家大爺也在呢。”

賈琮心道，好不巧啊，乃問：“還有誰？”

門子說：“還有韓大爺，另有薛大爺領了一個戲子來，喚作劉什麽雲的。”

賈琮不禁笑道：“竟不是蔣玉菡麽？”一面邁步往裏頭走。

才一進門，就聽薛蟠大聲喊道：“琮兄弟有日子不見，快些來我瞧瞧可長高了不曾。”

他話音才落，只聽馮紫英笑道：“仿佛不曾長高，只是又胖了些。”

賈琮“嗷”了一聲：“何嘗又胖了！不過是這幾天冷了些、讓奶娘哄着多穿了兩件衣裳罷了。”

衆人“哄”的笑開了。

賈琮紅了臉，這屋裏大約唯獨他還被奶娘管着穿衣吃飯，遂悶悶的往椅子上一坐。

馮紫英忙說：“他又裝生氣呢，快哄兩句。”

賈琮被戳破了，有幾分無趣，道：“誰生氣了？我實在是多穿了一件，這會子已有幾分熱了，馮大哥與我尋間屋子換下來。”

韓奇忙說：“不可，你方才在路上走急了才會燥的，這會子脫了衣裳恐怕着涼。”

馮紫英也說：“且歇會子就好了，橫豎你也不吃酒。”

賈琮無奈，因舉目望了幾眼，見席間有個幾個粉頭戲子都在旁陪坐，有一個瞧着頗為稚氣的坐在薛蟠身邊，不用問便是門子說的那個了。賈琮倒是不鄙視戲子出來陪客，吃他們這碗飯苦的很，只是也難免好奇，故此拿眼睛正大光明的溜着那人。薛蟠忙說：“這位是劉霭雲，合慶班唱旦角兒最好的。”

賈琮随口喊了一聲：“劉兄！”

那劉霭雲驀然瞪大了眼。薛蟠大喜，擎了杯笑道：“好兄弟！還是你瞧的上我。”

賈琮茫然四顧一圈兒，見馮紫英韓奇皆有幾分驚奇的看着自己，莫名的很：“怎麽了？他不是姓劉麽？”

馮紫英忙說：“很是。”遂命人趕緊擺上酒菜來，将此事打岔過去了。賈琮面前唯獨有茶。一時幾個粉頭戲子輪着敬酒，賈琮只在旁圍觀，不經意見那個劉霭雲眉目間有幾分漠然，頗感興趣。

一時他們行了酒令，席上熱鬧起來。賈琮本是來同馮紫英說話的，故此有些着急，尋了個借口去外頭溜達。過了會子，卻見那個劉霭雲也出來了，直向他走了過來。賈琮方細瞧了瞧此人，大約十七八歲，論美色決計比不上當日還沒曬黑的柳湘蓮，只是眉目間有種疏淡氣味，給人出塵之感。

他向賈琮含笑道：“可瞧明白了？”

賈琮做了個鬼臉：“劉兄莫怪，我還小呢，有幾分好奇罷了。”

劉霭雲問：“你從前沒見過戲子麽？”

賈琮笑道：“見過，只是多數沒什麽印象。劉兄頗與衆不同，想來我能記得。”

劉霭雲笑問：“當真？我不過一個尋常的戲子，有何與衆不同？”

賈琮随口道：“我瞧你的模樣，無端的覺得此人其實是僞裝成白蓮花的仙人球。”

劉霭雲一愣：“何為仙人球？”

賈琮道：“西域沙漠中的一種植物，極少開花，其莖為綠色的圓球狀，葉子極細小呈針狀，觸之紮手。據說開花還是很好看的，然許多人偏喜歡他不開花的模樣。因沙漠少雨，多數花木皆不得存活，唯有此物擅蓄水，不易幹枯而死。人多愛其頑強堅韌，也有生來犯賤、愛其滿是刺兒紮手的。”

他本是随口而言，劉霭雲竟聽愣了。半晌，居然向他正經的深施一禮。賈琮這才明白人家誤會了，忙擺手道：“不過是你問了我便答罷了，沒別的意思。”他忽然發現自己越描越黑，只得幹笑。

劉霭雲怔了半日，長嘆道：“不論你是有心或無意，我只領你的情罷。”

賈琮一哆嗦：“真的不用，不過幾句閑話罷了，何須占你一個人情。”

劉霭雲輕輕一笑，果然好看，且帶來幾分英氣，賈琮不禁說：“你不該去唱旦角，你的自然狀态不女氣。”

劉霭雲問：“何謂自然狀态？”

賈琮道：“就是你現在這般模樣，不假裝給誰看的時候。你們唱戲的自然要演戲，只是若你本身帶着男人味，何必去扮作女子呢？”

劉霭雲苦笑道：“戲班子裏都是男人，總要有人唱旦角的不是？”

賈琮道：“那為何不讓女子唱旦角呢？”

劉霭雲愣了愣：“哪有女子唱戲的？”

賈琮撇嘴道：“從前沒有保不齊來日有呢？”

劉霭雲連連搖頭：“不可。許多事你不明白……”

賈琮不過信口雌黃罷了，他說不可便罷了。遂冷場了片刻。賈琮并不顏控，年紀又小，故此毫無與美人獨處的幸福感，遂沒話找話道：“想來你一個當紅的角兒也挺忙的？”

劉霭雲搖頭：“我不過才正式登臺罷了。”忽又垂頭說，“如今跟着薛家大爺出來，也是因為家裏艱難。他委實是個爽利的。”

賈琮“哦”了一聲，因想了想，道：“若是你唱的還不錯，也可以炒炒知名度。”

劉霭雲一愣：“什麽？”

賈琮道：“花些錢請兩撥人，一撥到處去說你唱的比某個角兒好，例如什麽蔣玉菡之類的；另一撥則跟前頭那撥大庭廣衆鬧起來，說蔣玉菡比你少說強了十二分去。這兩撥人隔三岔五的吵架鬧事甚至打架給人看，世人多愛熱鬧，鬧着鬧着你的名聲就起來了。”這是後世藝人常用的炒作手段之一，古人單純，大約還沒見過。

劉霭雲聞言呆了半日，忽然笑起來：“好奇怪的法子。”

賈琮也笑道：“我瞧你方才發了好幾回呆，顯見心裏是不大願意同薛大哥哥來趕這個場子的。你既肯來，大約家裏頭委實艱難。薛大哥哥是個粗人，也莽撞，還是個纨绔，做了不少錯事。然他卻有幾分真性情，比那些明面冠冕堂皇暗地龌龊陰狠的好的多。你若同他撒個嬌兒，只怕他也會幫你。”

劉霭雲搖搖頭：“我願意賣笑、也肯賣身，只不能哄他的心罷了。”

賈琮聽他一個男人竟随口将“賣身”說了出來，不禁擡頭細瞧了他幾眼，贊道：“能這般坦誠的人極少。你來日若能改行，想必能成就一番事業。”

劉霭雲頓時黯然，低頭苦笑。

賈琮知道自己又說錯話了，忙假笑道，“薛大哥哥不是個長情的，你縱哄了他一時，過兩個月他自然将你抛諸腦後的，算不上什麽哄他的心。”

劉霭雲道：“縱是如此，這兩個月他卻是真心的。”

賈琮背後直起雞皮疙瘩：“罷、罷！大男人別說話那麽膩味。唱戲唱多了容易入戲，我瞧你順眼，勸幾句。雖唱着旦角，你終歸不是女人。什麽情啊愛的不值幾個銅錢，來日有錢了悄悄認幾個字去。君不見程蝶衣血灑三尺戲臺，戲文裏都是騙人的。”揮了揮手，轉身回屋裏去了。

劉霭雲在後頭愣了半日。

一時酒宴散了，薛蟠韓奇都先告辭，賈琮只說要多玩一會兒，與馮紫英一道送出門外。韓奇走時深深瞧了賈琮一眼，瞧的賈琮後腦發涼。待他走的沒影兒了，扭頭向馮紫英道：“韓大哥瞧我作甚？我被他瞧的發毛。”

馮紫英吃了這半日的酒也有幾分倦了，随口道：“怎麽瞧的你發毛了？你可又做了什麽好事麽？”

賈琮頓時拉了拉他的袖子，低聲道：“前日有一樁奇遇，雖瞧着算是好事，我總覺得不安，故此來尋你問問，你替我想想可有何處不妥的？”

馮紫英早知道他遇見王爺與聖人之事了，因瞥了他一眼：“何事？”轉身回裏頭去。

賈琮一路上直至回到屋裏都絮絮叨叨将前日之事——删除了些不便說給馮紫英聽的細節——慢慢說了一遍。因苦着臉道：“我總覺得聖人同我說那兩句話怪怪的，偏又不知道哪裏怪，思忖再三分明是兩句尋常的話，就是心裏不安。我也不知為何。”

馮紫英心中暗嘆。宮裏前兒便有信出來，聖人當日回宮不久便命戴權親自出馬暗示了幾個要緊的人，暫且不立太子。這會子早有人想到他頭上去了，大約各家皇子都有幾分留神他。遂說：“你可記得聖人帶着什麽人了？”

賈琮笑道：“那會子我與我爹都只瞧聖人去了，沒留神他帶着誰呢。倒是後來問了跟着的人，才知道他還帶着太監和皇子呢。幸而他們走的快，我們一個皇子都沒認識，萬幸萬幸。”

馮紫英瞧着他輕笑：“認識皇子不好麽？”

賈琮忙伸出胖爪子來比劃道：“我才八歲！萬一哪個皇子瞧我順眼，随便點我去給他當伴讀，我豈不是要哭死！”

馮紫英擡手便給了他一下子：“罷了，誰敢要你做伴讀，素日便沒個正形兒。”

賈琮便明白自己決計不在聖人的伴讀名單內，一顆心登時放回肚子裏，摸了摸肚皮：“馮大哥，你琢磨着聖人沒別的意思吧。”

馮紫英想了想，道：“你這些日子安生些便是了。”

賈琮一愣。

馮紫英嘆道：“回去問琏二哥近些日子朝廷有何故事。”

賈琮忙問：“什麽故事？”

馮紫英擺了擺手，問他還有什麽趣事沒有。

賈琮知道他不會明言了，只是如今這般也足矣。便又将他姐姐查賬查出祖父一去自家便與姑祖母家莫名少了往來說給他聽，道：“我爹氣了半日，說老祖宗頭發長見識短。依我看根本不是什麽見識不見識，當日她們姑嫂定然有不合。她是洩憤呢。”

馮紫英面色微動，問道：“你們家預備如何？”

賈琮道：“還能如何？多送些年禮描補呗。只是八成補不回來的吧，換了我是姑祖母我也不搭理的。”因嘆了一口氣，“我家老太太就是一個窩裏黑的主，專門拉的爹後腿。”

馮紫英含笑揉了揉他的腦袋，不再多說。

賈琮又玩了會子，告辭出來，半道上于馬車內想起劉霭雲的話，心中有幾分沉悶。要說哄騙，這些年他倒是一直在利用馮紫英的身份哄騙他。雖說他二人多少有些互相利用，總歸馮紫英待他委實如兄長一般、實實在在的。

這日回府不久，恰逢寶玉也從書院回來了。賈母特喊賈琮過去與他相見，讓他們兄弟說說話兒。賈琮只在她跟前插科打诨的混着罷了。一時賈母喊鴛鴦說：“将那兩件大氅衣取來。”又向他二人道，“替你們留了許久了。”

賈琮心說，替寶玉留的還罷了，小爺我可日日住在府裏的，還留什麽留？

過了會子，鴛鴦捧了衣服出來一瞧，可不就是著名的雀金呢與凫靥裘麽？賈琮忙擺手說：“這般金碧輝煌的衣裳，我一個男孩子穿着作甚？老祖宗，給二姐姐吧。”

寶玉一眼瞧見那兩件衣裳本來喜歡的緊，聽了他這話也趕忙說：“是了，我在那學堂裏頭也不便穿這個，不如給林妹妹吧。”

賈母見他兩個都這般模樣，有幾分不悅，道：“不過是衣裳，男人女人都穿的。”

賈琮哪裏肯穿這個？他是真的怕丢人，遂笑道：“這個好大的，我太矮了，穿着也不像。姐姐穿了正合适呢。”

賈母一想也是，遂笑道：“我倒是不曾想到這一節，你身量還須長幾年，我只想着既是好東西便留給你們兩個罷了。”

賈琮笑道：“謝老祖宗疼愛，過兩年待我長高些再賞賜件新的也好。”

賈母笑道：“你倒是會放長線釣大魚，半分不肯吃虧。這個就給你林姐姐好了。”

賈琮忙說：“林姐姐喜歡綠色，不如給林姐姐綠色的那件。”

寶玉聽了立時道：“既然林妹妹喜歡綠的，就給她綠的。”因扭頭瞧瞧那件紅的。他近來在書院這些日子，多少讓同學并先生們改變了些喜好，瞧那紅色有幾分不合眼了，遂笑道，“這件紅的給二姐姐吧，既然琮兒也不得，都給姐妹們便好。”

賈母見他二人都這般說了，只得道：“罷了，偏你兩個多事。”

賈琮奉承道：“我們兩個心裏都知道，老祖宗得了好東西乃是先念着我們的，領老祖宗的情就是了。”

寶玉也忙上去哄了她半日的好話，又說自己得了先生贊揚雲雲。賈母摟了他在懷裏摩挲半日，歡喜的合不攏嘴。賈琮見他祖孫二人膩味得都忘我了，忙偷偷溜了出去。因獨自愁眉道：“四個姐姐兩件衣服，另外那兩個可咋辦。”