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夏懷寧氣極，将她身上衣衫全部扯掉，毫不猶豫地再度進入了她。

他折騰她大半夜，她也哭了大半夜，直到過了子時才沉沉睡去。

她鬓發散亂，烏漆漆地鋪了滿枕，雕翎般濃密的睫毛遮住了那雙美麗的眼睛，臉頰上，淚痕猶存，格外的天真稚氣。

夏懷寧癡癡地望着她的容顏，心裏滿是懊悔。他是想待她溫存輕柔些，并不願這般粗魯，可箭在弦上，他控制不了自己的沖動。

也便是那一夜，他愛上她，她卻恨了他。

***

夏懷寧頂着滿頭大汗回到幹魚胡同。

夏太太一手叉在腰間，另一手虛虛地點着夏懷茹破口大罵，“那個窮書生有什麽好，就是面皮長得白淨些，可白淨能當飯吃能當衣裳穿？告訴你，少跟他眉來眼去的，前頭齊娘子說了，後天孫家的媒人過來下小定。要是這樁親事黃了，你到哪裏找這麽戶殷實人家？”

轉頭瞧見夏懷寧回來，立刻變了張面孔，不疊聲地吩咐張嬷嬷，“快去端茶，再擰條帕子過來……看熱出這一身汗，大熱天的跑哪裏去了？”

夏懷寧避而不答，接過張嬷嬷手中帕子胡亂擦把臉，啞着嗓子道：“娘，孫家的親事退了吧，不是個好人家。”

“就是，”夏懷茹立刻接茬，“孫二胖得跟頭豬似的，走不了兩步路就呼哧呼哧喘，肯定是個短命鬼。”

夏太太怒道：“胖點怎麽了，胖說明油水足，有福氣。換成別家，能出得起二百兩銀子的聘禮？孫家財大氣粗，吃不完的山珍海味，穿不完的绫羅綢緞，人家從手指頭縫裏漏一點，就夠我們這些人一年嚼用。”沉着臉，一本正經地道：“這親事絕對不能退，你爹死得早，這些年我拉扯你們三個，能賣的東西都賣了，你要是不幫襯家裏，懷遠和懷寧拿什麽成親娶媳婦？你想讓咱們夏家斷了根？”

夏懷茹頓時短了氣息，一跺腳甩手跑了出去。

夏懷寧唇角翕動，終是沒有再開口。

眼下家裏的确是毫無進項，而花錢的地方卻處處都是。

單是他在書院的束脩每月就要一兩銀子，而且，為了不被同窗低瞧，夏太太總是扯了好布料給他做衫子，每天還往他手裏塞幾文錢，以備喝茶或者吃點心所用。

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夏家祖籍山東文登，有年發海水遭了災，夏懷寧的父親夏壯跟随幾個同鄉一道逃難到遼東，投在總兵廖英承麾下。

山東漢子本就有股拼勁兒，加上夏壯天生三分蠻力，很受廖英承器重。

啓泰帝登基時，廖英承進京勤王，夏壯跟随左右，立下了汗馬功勞。後來啓泰帝坐穩皇位，開始論功行賞，夏壯被任命為遼陽城守備，賞銀三千兩。

夏壯用這三千兩銀子買了幹魚胡同的兩進宅子，回山東老家娶了原先鄰居家的姑娘。

這便是夏太太。

夏太太本是吃了上頓沒有下頓的漁家女，搖身一變成了使奴喚婢的主子，心裏美得不行。

她也着實有些福氣，成親第二年，也便是啓泰三年，夏太太生了夏懷茹，緊接着又生了夏懷遠。

誰知道好日子并不長久，夏懷寧五歲那年，女真人舉兵進犯，夏壯戰死。

夏家的天突然就塌了。

夏太太将下人遣散了大半，只留下孫嬷嬷和張嬷嬷并一個小丫頭幫她洗衣做飯照看孩子。

可是再多的銀子也經不起長年累月的只出不進，何況夏壯原先的俸祿并不算多，沒留下多少現銀。

不過兩年，家中就開始捉襟見肘。

有個曾經與夏壯共過生死的朋友主動找過來，說他願意帶夏懷遠去遼陽，那裏尚有夏壯舊部，能照拂一二。

夏太太不舍得讓兒子去，可夏懷遠卻是鐵了心，說與其在京裏混日子，倒不如當兵謀個出路，還能給家裏增加點進項。

夏太太千般不願萬般不舍地送走了年僅十歲的夏懷遠。

家裏少了一個能吃的半大小子，花費也見少，可夏懷遠卻托人捎信回來，讓夏懷寧去讀書，說不認字就沒有前程。

夏太太聽兒子的話，勒緊了褲腰帶供夏懷寧讀書。

怎成想夏懷遠那麽聽話懂事，夏懷寧卻是個混不吝的，學問沒長進，壞習氣倒學了不少，整天惹是生非。

前兩個月，夏懷寧跟書院裏同窗鬥氣，吵着吵着便動了手。

夏懷寧拿書本擲過去，誰知道對方更渾，抓起硯臺就砸過來，正打中腦門。夏懷寧當場暈在地上不省人事。

夏太太吓得三魂丢了兩魂半，先後請來四五個郎中都說已經斷了氣，沒法救治。

夏太太披麻戴孝地找到同窗家門口嚎啕大哭。

本來兩個半大小子吵架，都有不是的地方，可現下鬧出了人命，同窗家裏自覺理虧，東拼西湊借了六十兩紋銀息事寧人。

夏懷寧悠悠醒轉時，第一眼瞧見的就是昏暗的燈光下，夏太太坐在桌旁一五一十地數算着桌面上的散碎銀子。

數完了，抹兩把眼淚，再從頭數過。

見夏懷寧除了腦門腫起個大鼓包外，竟是半點毛病都沒有，而自己又白得了六十兩銀子，夏太太歡喜得直念佛。

夏懷寧吃了這次教訓，便不願意到先前的書院去。夏太太怕同窗讨要銀子，也不希望他去，夏懷寧就自作主張找到了鹿鳴書院。

自從去了鹿鳴書院，夏懷寧一改往日懶散的習氣，竟是變得好學起來，白天手不離書不說就是夜裏，也經常點着油燈看書看到半夜。

夏太太甚感欣慰。

好事成雙。

夏懷寧開始奮發努力，夏懷茹的親事也有了着落。前頭金魚胡同雜貨鋪的齊娘子做媒，替月盛齋孫家的次子求親。

孫二長得肥頭大耳，膚色又黑，可架不住人家家裏有錢。

月盛齋是金魚胡同生意極紅火的酒樓。

除此之外，孫家另有六間鋪子，有賣醬貨的，有賣包子的，有賣生肉的，是周遭數得着的富戶。

而且，夏懷茹膚色也不白，相貌也沒好到哪裏去，就是長了一把好腰，走起路來袅袅娜娜的，風擺楊柳一般撩動着男人的心。

能夠嫁到孫家去，夏太太覺得很有臉面。

而夏懷寧卻知道孫二真的是個短命鬼，成親四年就撒手人寰。

可孫家也當真富裕。

夏懷茹除了每月十兩的月錢之外，月月都添置新衣新首飾。

兩家既離得近，夏太太每月掐着日子往孫家去，從夏懷茹手裏摳銀子，趁機順走個花瓶或者白瓷碟子。

賣出去又能得些銀錢。

依靠孫家的銀子和夏懷遠隔三差五寄回來的俸祿，夏家的日子重新抖起來，夏太太又添置了幾個聽使喚的下人。

孫家人将夏太太的行徑都瞧在眼裏，卻沒有人說破。

起先夏懷寧以為是孫家有錢不在乎，後來才知道孫二腦子有毛病，根本不懂男女之事。夜裏都是孫老爺宿在夏懷茹床上。

當家老爺們默許了的，別人誰敢多嘴？

孫二死後，孫太太再容不下夏懷茹，正好孫老爺另外有了新歡，對夏懷茹的心也淡了，遂任由婆娘将她趕出門去。

好在，孫老爺并沒有絕情到底，雖沒有另給銀子，卻允許夏懷茹将她添置的衣物首飾盡數帶回了娘家。

夏懷茹自然不是吃素的，将屋子裏能帶走的東西統統裝進箱籠裏，高高興興地歸了家。

夏家又發一筆橫財。

夏家便是這樣一個充滿腥臭的爛泥塘。夏太太純粹是個潑婦，夏懷茹則毫無廉恥之心，  而楊萱就好似自天邊降落的星子，照亮了夏懷寧的生命。

她聲音柔和，即便氣極，也不會口出穢語；她身姿如松，走路輕盈卻不輕佻。

因家裏居喪，過年時要貼白紙對聯，別人嫌晦氣不肯寫，楊萱便裁出來紙張自己寫，那一筆渾厚端方的顏體看直了他的眼。

落雨時，夏懷寧會躲在大房院的門外聽琴聲。楊萱彈《佩蘭》，彈《流水》，琴聲初聽空靈而清越，細品之下，卻滿是寂寥與悵惘。

尤其是伴着雨聲，更添孤苦與哀傷。

夏懷寧從來沒見過這般溫婉美好，這樣幹淨純粹不染半點塵埃的女子。

他想留住這美好，想擁有這美好。

所以他發瘋一般苦讀，只求能夠讓她高看一眼，只求能夠如願以償地守在她身邊。

可到頭，卻只是一場空。

是他的母親與長姐摧毀了他所有的希冀。

夏懷寧不願去想得知楊萱噩耗以後的那幾天是如何度過的，他只知道漆黑濕冷的黃泉路上，他拼命地奔跑。

空茫裏有個聲音問，“別人都恨不得一步不願往前挪，你跑那麽快幹什麽？”

他氣喘籲籲地回答：“有個故人剛過了百日，魂魄馬上要歸向地府，我擔心沒人陪伴她會覺得害怕。”

那聲音笑：“陰間一日，地上三年，每個人的黃泉路都不一樣，你跑這半天，興許已經趕到她前頭了，不如在三生石旁略坐坐，等着她。”

他依言跑到三生石旁，誰知道跑得太久兩腿酸麻，一個趔趄栽進忘川河裏。

再睜開眼，他回到了自己十一歲那年，他與同窗口角被硯臺砸中了頭。

那年，夏懷遠仍在遼陽不曾回京，夏懷茹正在說親還未曾出嫁，而楊萱才剛剛八歲，還是個養在深閨的小姑娘。

她的長兄楊桐正在鹿鳴書院求學。

夏懷寧慶幸不已，上天終是憐他一片癡心，予他重來一次的機會。

這一世，他要好好陪在楊萱身旁，守着她長大……