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肌膚白淨，目光溫柔，一雙柳眉細細彎彎，個頭卻是不高。

楊萱随辛氏，生得本就比京都女子嬌小些，可秦筝比她還要矮上小半個頭，看起來弱不勝風般，非常可愛。

楊萱記得，傳出那些閑語時，是豐順二年。

京都連接有好幾家權貴及勳爵被抄家或者流放，蕭砺也因此聲名鵲起。

那年楊萱十九歲，秦筝應該也是十九歲。

按照萬晉習俗，姑娘家通常在十五六歲出閣，十八歲已經非常晚了，而超過十八不嫁，是要受人诟病的。

秦筝相貌不差，看着又是個溫順性子，怎麽會耽擱到十九歲？

可那些事情畢竟是在前世，離現在的啓泰十九年還很久遠。楊萱無意探究別人的隐私，便不多想，熱情地邀請秦筝姐妹去玉蘭院小坐。

秦家姐妹很是意動，卻沒有當即答應，而是側頭看向秦太太。

秦太太知其心思，笑道：“你們去吧，記得要好生玩，不許胡鬧，也別淘氣，免得惹楊家姑娘笑話。”

辛氏忙道：“我們這兩個也皮猴似的，天天上蹿下跳地沒個正形。”

楊芷詫異地挑了眉，“母親，那都是什麽時候的老黃歷了，您前些天不是還誇我跟萱萱聽話懂事？”

辛氏與秦太太相視大笑，“也是，都是大姑娘了，不像小子那般愛折騰，且由着她們自己去玩。”

四人行過禮，有說有笑地往玉蘭院走。

楊萱親熱地牽住了楊芷的手。

楊芷平常話語并不多，适才卻難得地在辛氏門前接話茬。

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楊萱明白，楊芷是想在客人面前留下一個自己被嫡母喜愛的印象。她既然求好，楊萱願意成全她。

況且，原本楊萱也打算這一世要盡力對楊芷好，以彌補她前世的遺憾。

素紋已先一步回去，生好火盆，擺出兩碟點心，又熱熱地沏了壺新茶。

小姑娘們湊在一起，最常談論的不外乎是衣裳首飾，平常的消遣。

秦笙就問起楊芷羅裙上那一圈亮藍色的小花，“是什麽花，以前竟沒見過。”

楊芷笑答：“是鳶尾。中元節時候在護國寺廟會上買的，當時我沒覺得好看，萱萱非說好，現在看起來還真不錯。”

秦笙贊道：“顏色果真配得好。”

羅裙是水紅色的，最底下密密繡着一整圈鳶尾，花中間的花蕊卻是用金黃色的絲線雜着金線繡成，行動間，金光閃耀，非常亮眼。

因為裙子豔麗，身上的襖子就簡單了些，是湖藍色緞面夾襖。夾襖底緣和領口綴一圈白色兔毛，素雅而不是清麗。

楊芷笑道：“這也是萱萱搭配的，以前我就沒想到水紅色能配亮藍……萱萱最近對針黹女紅很着迷，天天琢磨新的衣裳樣子。”

楊萱便回屋将自己收集的一疊花樣子找出來。花樣子約莫三四十張，有半數是尋常的喜上眉梢、五福捧壽、富貴白頭等吉祥圖樣，另外還有諸如桔梗花、扶桑花、朱槿等不常見的花樣。

楊萱除了描出來樣子，還用朱砂、赭石等顏料上了色。

秦笙已經十二歲，馬上就要跟着秦太太四處相看說親，對衣飾更在意些，見到這些圖樣，愛不釋手地問：“二姑娘，我能不能照着描幾張？也不多描，有三四張就好。”

楊萱既然拿出來，就沒打算藏私，笑應聲“好”，大方地讓秦笙随便挑，等她挑完，又吩咐春桃春杏趕緊去描，以便秦笙離開時能拿到。

如此一來，幾人立刻熟悉起來，不再秦大姑娘楊二姑娘地稱呼，俱都親熱地喚了小名。

秦笙感激地說：“我也沒有能拿得出手的東西，只會做兩三樣點心，回頭我做出來請你們嘗嘗，千萬別嫌棄我手笨。”

楊芷笑道：“我們哪裏敢嫌棄你笨，不滿你說，我跟萱萱什麽點心菜肴都不會，連廚房都沒進過幾回。對了，你們兩人因何取這樣的名字，定然是十分精通音律吧？”

“還行。”

“沒有。”

秦笙與秦筝不約而同地開口。

楊芷“吃吃”地笑，“筝妹妹太過自謙，既然笙姐姐說還行，那定然是不俗的。”

秦笙笑道：“我們的名字是祖父所取，祖父善音律，我跟阿筝只是略知一二。我平常彈琴彈得多，阿筝真正是名副其實，能彈極好的筝曲。”

“大姐姐，”秦筝漲紅了臉，抱怨道：“大姐姐專會取笑人。”

秦笙不以為然地說：“好就是好，怕什麽？”

楊芷遺憾道：“可惜家裏沒有筝，否則真想一聞天籁，不過倒是有把舊琴，是母親幼時用過的，現今借了我用。”

說着吩咐素紋将琴抱出來。

秦笙眼前一亮，“這是冰紋斷的唐琴，唐琴琴肚圓，宋代以後琴肚就狹窄瘦長了，圓肚發聲更為清脆。”忍不住擡手，輕撥數下。

琴聲叮淙，仿若澗水飛濺，極是悅耳。

楊萱一聽便知道她真正是下過苦功的，便央她彈一曲。

秦笙絲毫不扭捏，略思量，彈了曲《風入松》。

才起音，便似有萬壑松風迎面吹來，深厚曠遠，又有細小蟲鳴夾雜其中。

阖目靜聽，好像置身如水的月光下，面前風拂松枝動，松搖月影碎，一派平和泰然。

琴聲傳到正房院，辛氏側耳聽了聽，問道：“我家阿芷彈不出這種意境，不知是府上哪位千金？”

秦太太笑答：“定然是長女阿笙。阿笙是自來熟，跟誰都說得上話，阿筝則是個悶葫蘆，極少主動開口，更別提當着別人的面兒彈琴了……有時候一整天不言不語的，我都替她愁得慌。”

辛氏便道：“活潑有活潑的好處，文靜也有文靜的好，要是兩人都話多，整天叽叽喳喳也嫌煩。”

“正是，”秦太太拊掌笑道：“我就話多，以前家裏姊妹也多，嫡出庶出的足有六人，我娘就嫌棄得很，說我們太過聒噪，擔心以後嫁不出去。”

辛氏随口問起秦笙，“府上長女十二歲，上門說親的怕不是要踏破門檻了吧？”

秦太太嘆口氣，臉上卻藏着隐隐得色，“陸陸續續有上門求的，可我家老爺要麽嫌人相貌不好，要麽嫌棄學問不好，再就嫌對方家裏不清淨，庶子庶女一大堆。”

秦銘與楊修文一樣，家裏除秦太太之外，只納了一位姨娘，生育一對庶出的兒女。

辛氏附和道：“秦大人所慮不無道理，那種人家口舌多，是非也多，的确嫁不得。”

秦太太續道：“之前還好，來求親的大抵家世差不多，只挑個相貌品行。現在老爺升職有了點小權勢，倒是什麽人都招惹來了。我家老爺的意思，還是找個知根知底能說得上話的最好。對了，你們家裏桐哥兒跟阿笙年歲差不多吧？”

這個時候提起楊桐，難說秦太太沒有存着什麽想法？

辛氏心裏“咯噔”一聲，本能地往外撇關系，“阿桐是五月生辰，很快就滿十三了。本來說開春考童生試，我家老爺說把握不大，讓過兩年再說。我尋思着過兩年也好，把握大一些，考完童生試接着考鄉試，如果能考中的話，就開始張羅親事。如果張羅太早，怕他分心影響課業。”

秦太太眸中露出一絲失望，卻仍是笑着，“男人晚點成親也沒什麽，姑娘家卻拖不得。再過陣子，你們阿芷也該開始張羅了。”

辛氏嘆道：“可不是，孩子們一天天大了，我都要變成黃臉婆了。”

秦太太連忙打斷她，“別這麽說，我比你還大幾歲，你要說老，我就更老了。”

兩人正說得熱鬧，文竹掀簾進來禀道：“才剛秦大人打發人過來。”

言外之意，外頭男人們的談話已經結束了。

秦太太起身告辭。

辛氏便要留飯。

秦太太笑道：“大年初一沒有在別人家吃飯的道理，等過完上元節閑下來，咱們湊在一起熱鬧熱鬧。”

辛氏笑應好，吩咐丫鬟綠繡去玉蘭院将姑娘們請來。

不大工夫，伴随着叽叽喳喳的說笑聲，四人魚貫而入。

秦笙将才得的花樣子顯擺給秦太太，“是阿萱幫我描的，回頭我也照樣子繡條羅裙……燈會上興許也有賣花樣子的，我們商量着想一起去賞燈，不知道行不行？”

秦太太自然願意，可掃見辛氏隆起的大肚子，便猶豫道：“得先回去跟你父親商議過才能決定，楊家姑娘怕是也得征求楊大人同意，哪裏能說去就去了，燈市上少不得有拍花拐賣小姑娘的，還是事先安排好護衛馬車。”

秦笙朝辛氏福一福，脆生生地道：“伯母，要是阿芷和阿萱能出門，煩請伯母遣人給我們送個信兒，人多一起玩得熱鬧。”

辛氏含笑答應，與楊萱姐妹送秦氏一家出門。

秦銘已經在角門等着了。

他個頭不高，卻生得很白淨，上唇兩撇短胡髭，顯得精明能幹。

看得出來，秦筝的相貌更像秦銘，而秦笙則像秦太太多一些，所以姐妹倆不算肖似。

秦笙惦記着燈會，臨上車前又特地打發丫鬟告訴楊萱，千萬記得給她寫信。

送走秦家人，辛氏對楊修文說起秦氏姐妹邀約楊萱一起賞燈之事。

楊修文二話不說地應允，“那就去吧，兩家離得不算遠，一道出去也好有個照應。”

辛氏頗感詫異。

楊修文低聲道：“近來聖上龍體欠安，把都察院交給靖王掌管了……這下靖王跟太子可以說是平分秋色，但是靖王寬廉平正深得天下文人之心，可以說更占優勢。”

都察院主掌監察和彈劾百官，而且可以“大事奏裁小事立斷”，是個不折不扣的實權機構。

太子掌管吏部與兵部，靖王先前只得戶部，現在又多了個都察院，并不遜色于太子。

楊修文聲音放得愈發低，“既然得了都察院，便不能讓那些禦史閑着，我們已經商議好，先從靖王手下幾個不安分的小卒子開刀，然後蔓延到太子那裏，把他那些得力幹将除掉幾個……明年是正科，萬千學子集聚京都會試，正好寫個萬言書為民請命……所謂法不責衆，總不能把學子盡數入獄……”

辛氏沉默片刻，開口道：“，朝廷的事兒我插不上嘴，可是不成功便成仁，師兄能成功最好不過，可若是不成呢？”

楊修文頓時變了臉色，“瑤瑤，你怎能如此長他人志氣，滅自己威風？”

辛氏嘆口氣，“我是做母親的，自然要替孩子們着想。”

楊修文慨然道：“孩子們自然與我一道，舍生取義，殺身成仁。”

“不！”辛氏大驚，狠聲道：“你的孩子自有你做主，可我的孩子，我得讓他們活着……”