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自從上次夏懷寧跟夏太太借銀子沒有成功， 他心裏就惦記着賺點零花錢花用。

畢竟他有許多事情想做，有許多人想要結識，單靠每天的十文八文錢根本不夠，何況過了臘八書院休沐，夏太太連這八文都省下了。

夏懷寧跟楊桐借了五兩銀子， 加上平常自己攢的約莫百八十文， 到了後面胡同的老匠人那裏。

臨近年根，人們都忙活着置辦年貨， 沒幾個人願意到他這裏來買玩物。

加上天氣冷，手拿不住刻刀， 老匠人又舍不得生火， 索性不再刻新東西， 而是披件破羊皮襖，蹲在南牆根曬太陽。

夏懷寧買了三套十二生肖的桃木刻， 十幾只竹刻的筆筒、臂擱以及鎮紙等物， 又央及老匠人做出十幾只巴掌大小的木盒子。

盒子底部鋪上姑絨， 将桃木生肖放進去，就是件既不貴又雅致的見面禮。

正如他先前送給楊萱和楊芷的一樣。

而那些竹刻筆筒筆山等物， 他找一塊藍布包裹包起來， 打算拿到廟會上轉手賣掉。

一進一出， 每樣物件差不多能賺三四文錢。

在廟會上擺攤是要交攤位稅的，夏懷寧不打算交稅， 瞅着兩家攤位間有個空隙， 擠進去将包裹解開， 鋪在地上，再鋪一層藍色絨布，将十幾樣玩物整整齊齊地擺上去。

旁邊攤販不樂意了，虎着臉道：“兄弟，這是我的地界。”

夏懷寧拱手為揖，“大哥，我并非有意搶您的地方，實在是家裏窘困，我娘又卧病在床，我抽空刻了幾樣小物件，想換幾文錢給我娘看病抓藥，請大哥通融一二。”

攤販見他說話客氣，生得白白淨淨的，看樣子像個讀書人，而地上包裹只兩尺見方，占不了多大地方，便不耐煩地說：“行了行了，往旁邊閃閃，別礙着我的客人。”

夏懷寧忙往旁邊挪開半寸，袖手站定，心裏暗自得意。

本來他想若是攤販不通融，就送他一只生肖木刻，可見攤販應了他，便絕口不提，正好又省下七文錢。

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夜色漸濃，北風時續時急。

因燈市上點着許多花燈，加上行人衆多，人頭攢動，并不覺得冷。

夏懷寧生意不錯，接連賣出好幾樣，賺了将近二十文錢，可他心裏卻是越來越急躁。

按往年的慣例，這個時辰範直早就應該來了。

啓泰帝是個愛熱鬧的，因為不滿足禦花園裏窄小的地方，有年突然起意要與民同樂，到東華門觀燈。

禦辇剛出宮城，百姓們就一窩蜂地簇擁過來，想一睹天顏。

啓泰帝被侍衛們圍得裏三層外三層，毫發無傷。可百姓卻因為擁擠推到了不少攤位，還有人被踩踏在地，傷了筋骨。

好在侍衛們處置得當，并沒有燃起大火。

饒是如此，啓泰帝仍是驚出一身冷汗，再沒提出到燈會觀燈的想法，只得仍然帶着妃嫔們在禦花園賞燈取樂。

可他惦記着燈會的熱鬧，每年都會打發太監出來查看情況，回去後好講給他聽。

範直身為行走太監，就是個跑腿打雜的，且他記性好口才好，這些年都是他奉命來觀燈。

今年啓泰帝龍體欠安，需要靜養，宮裏怕擾他休息就沒挂燈，啓泰帝一時也就忘了此事，身旁伺候的宮女太監自然也不會多嘴提醒他。

誰知啓泰帝喝完藥準備就寝時，無意中瞧見窗外皎皎明月，竟一下子想起來了。

司禮監頓時人仰馬翻，四處找範直。

範直年年觀燈，對燈會實在沒有興趣，而且花燈年年都是這些路數，不外乎兔子燈、猴兒燈、宮燈、走馬燈，遠沒有宮裏來得精致。

可既然聖上有令，少不得打起精神披件灰鼠皮褂子頂着冷風跑這一趟腿。

出了東華門，範直粗粗掃幾眼，沒看到什麽稀奇東西，先往吃食攤位上要了碗白湯雜碎。

一碗湯下肚，範直五髒六腑都暖和過來了，這才不緊不慢地順着街邊溜達，一邊走一邊往路旁攤位上尋摸，打算挑幾樣稀罕東西回去孝敬給哪位貴人。

尋常百姓觀燈，大都是從東往西走，第一眼看到的就是搭建在燈市入口處的燈塔，而範直是從宮城出來，從西往東走，要走到入口處才能見到燈塔。

此時楊萱已經急得不行。

她是真真切切記起來了，就是在前世的今天，燈塔被風吹倒了。

雖然有七八分把握，今晚燈塔還會再倒，可她卻束手無策。

總不能在大街上随便拉個人告訴他們趕緊離開，別人肯定會當成孩子的胡鬧之語，或者以為她瘋了。

尤其今天搭建得是龍鳳燈，詛咒燈塔大為不敬。

而楊桐他們，老早就走散了，跟楊萱在一起的只有秦笙以及兩人的貼身丫鬟。

楊萱再沒心思去逛攤位賞花燈，她全副的注意都集中在燈塔上，只要風稍緊一些，就會忍不住朝那邊張望。

正六神無主時，突然瞧見街對面的樹下站着兩位軍士。

左邊那人高且瘦，穿件青灰色曳撒，腰間別一柄長刀，面容隐在樹枝的暗影裏，模模糊糊地瞧不真切，那雙眼眸卻是銳利，幽幽地發着光。

又有風來，數枝搖動，露出那人的面容。

五官冷硬，眉峰挺立，眸光陰郁且藏着兇狠。

正是蕭砺！

楊萱顧不得多想，提着裙子奮力從人群中擠過去，氣喘籲籲地站在蕭砺面前，福一福，“大人。”

蕭砺垂眸，冷冷地看着她。

楊萱仍是穿着先前那件大紅羽緞的鬥篷，因為擠來擠去有些熱了，鬥篷帽子沒戴，帶子也沒系，就這麽松松垮垮地披着，露出裏面寶藍色織錦褙子和湖水綠的羅裙。

她本就生得白淨，在燈光的輝映下，更是欺霜賽雪般，漂亮得讓人移不開視線，而那雙大大的杏仁眼仿若山澗清泉般明澈，卻是盈滿了焦慮。

蕭砺想起來了，這是水井胡同新搬來那戶人家的親戚。

臘月中旬曾經打過一次照面。

小姑娘膽子挺大，又會說話，連王胖子都不忍兇狠她。

可平白無故地，她過來幹什麽？

蕭砺沉聲問：“何事？”

“大人，”楊萱莫名地顫了下，吸口氣，伸手指向燈塔，“我覺得燈塔好像不太結實，要是被風吹倒了怕砸着人……說不定還會起火。”

蕭砺側頭望去。

正值北風緊，上面的龍鳳花燈左右搖晃得厲害，懸垂着的九子連珠宮燈更是飄搖不定，有幾次幾乎要垂到地面。

隔着十幾丈，仿佛能聽到毛竹“咯吱咯吱”的斷裂聲。

蕭砺心中一凜，随即又覺得不可能。

搭建燈樓的都是極富經驗的老匠人，所用毛竹也都是精挑細選出來的兒臂粗的上好竹竿，就是給他們一百個腦袋，那些匠人也不敢敷衍了事。

這樣搭建出來的燈塔，怎可能連這點風都經不住？

可低頭瞧見楊萱眼眸裏的焦慮與希冀，蕭砺仍是決定走一趟。

不怕一萬就怕萬一。

倘或真的着了火，這滿坑滿谷的人，絕非懲治一兩人就可以平息下來。

蕭砺打定主意，低聲跟旁邊軍士交代兩句，軍士低笑聲，“別是小姑娘诳你吧？瞧着人家漂亮，騙你都信。”

蕭砺用力搗一下他肩頭，正要邁步，又頓下身形，問楊萱，“你跟誰出來的，你家大人呢？”

楊萱細聲細語地回答：“走散了，現下只有我跟秦家姐姐。不過我爹說會在燈塔下面等我。”

蕭砺皺了眉，微微傾了身子，指着不遠處的路口，“你們幾人別到處亂走了，就在這附近等着，我過去看看，倘或無事很快就回來……如果真的起火，你們趕緊到那條胡同，千萬別慌張，貼着牆根一直往北走，往北走，記住了？”

楊萱聽明白了，仰起臉，鄭重其事地點點頭。

蕭砺見狀，嘴角扯一下，似是想笑，卻沒笑，大步離開。

楊萱看着他的身影很快消失在人群中，長長舒了口氣，回頭又看向那條胡同。

想必燈塔附近的人山人海，這邊相對冷清一點。

起碼跑過去不會太費事。

而冬天刮北風，若是起火，火勢會向南蔓延。

貼着牆根則是怕被人撞倒。

在擁擠的地方，只要倒下，立刻會有無數雙腳踩過來，很可能就會再也站不起來。

沒想到，蕭砺面相兇狠可怕，倒是挺仔細。

正思量着，忽聽樹下軍士問道：“小姑娘，你認識蕭砺？”

楊萱下意識地搖搖頭。

軍士嬉笑道：“不認識你颠颠地過來找他，不怕他揍你一頓？蕭砺可兇，打人最疼了。”

楊萱想一想，開口道：“我爹說如果走丢了或者遇到為難的事兒，就找路旁穿罩甲的人幫忙。他說你們是保護我們的。”

軍士默了默，忽然揚揚手，“走吧，玩去吧，就在附近，別亂跑。”

楊萱又往燈塔處瞧了瞧，龍鳳花燈仍是晃得厲害，想必蕭砺還不曾擠過去。

她不敢亂走，在旁邊攤位上要了兩碗馄饨，跟秦笙一道坐在條凳上吃。

秦笙認真地看一眼樹下的軍士，壓低聲音道：“阿萱，你弄錯了。這兩人跟街旁的人不是一路的，那些是京衛，穿罩甲，這兩個是錦衣衛，穿曳撒。”

楊萱故作不明白，“不都是護衛嗎？”

秦笙解釋道：“平常管着京都治安的是五城兵馬司，今兒可能因為人手不夠就調了京衛來。錦衣衛不管這些雞毛蒜皮的事情，我覺得他們兩人可能是跟着哪個貴人出門辦案的。”

楊萱仍是一臉懵懂。

秦笙笑着夾起一只馄饨，“算了，反正也沒什麽大事，等你像我這麽大年紀就知道了。”

此時，蕭砺剛剛走到燈塔底下。

燈塔從搭建那天起，為了避免被人撞倒，也是擔心被人偷走上面的花燈，總有幾名士兵在燈塔下守衛着。

不等蕭砺靠近，士兵便喝止道：“站住，什麽人？”

蕭砺亮出腰牌，前後晃了晃。

腰牌正面刻着“錦衣親軍都指揮使司”，後面寫着“鎮撫司校尉”字樣。

士兵見是普通的木牌，鄙夷一笑，“咱們是府軍前衛，特奉命在此守衛，跟你們錦衣衛不相幹，識相的趕緊離開，如果燈塔有個閃失，咱們擔不起這幹系。”

蕭砺沉聲道：“我正是因此而來，這燈塔不對勁兒，老遠看着搖晃得厲害。”

士兵笑道：“昨天剛搭好時，北風比這可厲害得多，啥事都沒有。不該你管的事兒，不用你跟着操心，走吧走吧，都在京都裏混，擡頭不見低頭見的，鬧翻臉不好看。”

蕭砺無語，正要離開，忽聽北風呼嘯中夾雜着“喀嚓喀嚓”的斷裂聲，他忙定住身形，目光從燈塔底部開始，一寸寸搜尋着。

士兵見他不動，頓生惱意，推搡道：“兄弟，別敬酒不吃吃罰酒，要是我們頭兒看見你在這兒杵着，少不得連累我們哥兒幾個吃挂落。”

蕭砺已知燈塔有異，豈肯就此離開，腳下用力，牢牢地定在原處。

有幾位好事的行人立刻圍攏上前看熱鬧。

士兵越發惱怒，揮舞着刀槍将幾人驅散開，又推搡蕭砺。

正僵持着，範直搖搖晃晃地過來，尖着嗓子道：“怎麽回事兒，吵吵啥？”

士兵見是內侍，神情恭敬地說：“咱們奉命在此當差，這位爺不知道腦子進了水還是被驢踢了，沖過來就說燈塔要倒。這上頭都是龍鳳花燈，哪能容得如此放肆。咱們正要将他趕了出去。”

“唔，”範直看向蕭砺，“有這事兒？”

蕭砺正要回答，只聽“喀嚓”聲愈大，有根毛竹以肉眼可見的速度裂開，而燈塔已經開始傾斜。

士兵也發現異狀，臉色頓時變得煞白。

蕭砺很快反應過來，急步上前奮力托住竹架，厲聲道：“快找人修繕。”

士兵還算機警，一人匆忙又喚了幾名京衛過來幫忙，而另一人已經飛跑着去尋匠人。

周遭看熱鬧的反應過來，俱都傻了眼，其中一人撒腿就跑，一邊跑一邊喊，“不好了，不好了，燈塔要倒了，快點跑啊。”

剛喊兩聲，他身後突然蹿出一人，手裏拿一只竹刻臂擱，用力擊打在那人後腦處。

呼叫之人軟軟地倒在地上。

有京衛迅速地将他拖到燈塔下面。

這時先前的士兵已扛着幾根毛竹過來，後面踉踉跄跄跟着兩位工匠。

範直見工匠已經開始修繕，四下逡巡一番，慢悠悠地踱到先前手持臂擱之人跟前，笑呵呵地道：“公子好膽識，不知如何稱呼，年紀幾何？”

夏懷寧拱手為揖，“小子姓夏，名懷寧，今年十二。”

“好，好，自古英雄出少年，小小年紀有勇有謀果敢機智，令許多長者汗顏。”

夏懷寧連忙道：“不敢當公公誇獎。适才那位錦衣衛大人才真正英勇，只手獨托燈架。小子是見燈塔很快就能繡好，如果亂喊亂叫，怕引起衆人恐慌，倉促之下才動了粗。只不知那人傷勢如何，待會兒我還得去賠個不是。”

範直“嗤”一聲，“管他去，不死是他的造化，要是死了你也不用擔心，我給你兜着，就是鬧到聖上跟前，也自有我去說話。”

夏懷寧喏喏應是，俯身取過兩只生肖木刻，恭敬地說：“多謝公公代為周全，一個小玩意兒，公公留着玩，還請不要嫌棄。”

範直接在手裏，仔細端量番，笑道：“有點意思，有沒有虎和雞？”

“有，有，”夏懷寧連聲應着，急忙尋出一頭虎一只雞，用木盒盛着，雙手捧給範直。

範直只取走木刻，“盒子簡陋了些，我用不上。”又從懷裏掏出小小一只銀元寶，“拿着。”

夏懷寧惶恐地推拒，“這是小子孝敬公公的，不敢要公公打賞。”

範直“呵呵”一笑，“小本生意不容易，收着吧。夏懷寧是吧，我記着你了。”将兩只木刻袖在袖袋裏，轉身離開。

夏懷寧看着範直的背影，慢慢翹起了唇角。

果然，機會還是留給有準備的人的。

範直一過來，他就看到了。只是因為範直一直在給那些人評理，他插不上嘴。

好在，雖然燈塔沒有倒塌，他沒有機會搏個救命之恩，但是也給範直留下了非常深刻，而且非常好的印象。

不管怎樣，今天晚上出來這一趟算是值了。

夏懷寧掂一下手裏五兩的銀元寶，滿足地長舒口氣，目光不由自主地移到燈塔下邊。

燈塔另外支起幾支架子，已經非常穩固了。

範直不知何時也已離開。

那名年老的工匠正朝着蕭砺作揖打千，年輕工匠則跪在地上不住磕頭。

老工匠感激地道：“多謝大爺仗義，實在是小人昨天吃壞了肚子，跑去蹲了兩趟茅廁，誰知道這個臭小子年輕不懂得輕重，随便挑了兩根就架上去了。幸好發現得及時，否則有多少命也不夠我們爺倆賠的。”

那幾個士兵也頗為尴尬地說：“對不住哥哥，先前是我們輕狂妄為出言不遜，改日請哥哥吃酒賠罪。”

蕭砺笑道：“好說，過幾天咱們一起喝兩杯。都是兄弟，不用賠罪不賠罪的。我那邊還當着差，先走一步。”說着拍拍士兵肩膀，揚長而去。

經過夏懷寧身邊時，淡淡地掃了他一眼。

夏懷寧突然生起好奇之心。

這世蕭砺沒有巴結上範直，不知道還能不能當上錦衣衛的指揮使？