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過得三五日， 辛媛寫信給楊萱請她去玩。

楊萱正按照秦笙教的法子做東坡肉。選取肥瘦相間的五花肉，焯水去掉浮沫， 先放到砂鍋裏加上一幹調料炖， 再轉到蒸碗裏蒸。

東坡肉不難作， 食材也簡單， 都是平常家中所用，就是費火候， 連炖帶蒸差不多要一個時辰。

所以冬天最适合學這道菜， 起碼守着竈臺不用怕熱得冒汗。

頭一次，王婆子掌勺，楊萱在旁邊打下手， 第二天她就獨自從頭到尾做下來，除去火候稍有欠缺外， 味道極是不錯。

楊桂非常給面子， 就着糯軟焖爛的肉，攪拌了肉湯足足吃了大半碗飯。

得知要去大舅母家， 楊萱連夜又蒸出來一鍋，用陶瓷罐子盛着帶了過去。

大舅母揭開蓋子聞了聞， 稀罕得不行， “阿萱真是能幹，連竈上活計都會。”

楊萱得意地說：“我也會包包子，包餃子， 差不多能置辦一桌席面。”

辛媛立刻撇撇嘴， “吹牛， 我才不相信。”

楊芷道：“是真的，阿萱會做許多菜式，還會做點心。”

辛氏笑着解釋，“原本是秦家的長女阿笙喜歡下廚，就寫了點心方子教給阿萱做，一來二去阿萱也喜歡做菜了。我也沒多管，任由她在廚房裏折騰，反正最多糟蹋點糧油，能學會了免得自己犯饞。”

辛媛道：“做菜沒什麽難的，等我也學幾道亮出來給你們嘗嘗。”

大舅母瞪她一眼，“你先做出來再說，免得到時候打了自己的臉。”

辛媛不愛聽這話，拉着楊萱跟楊芷出去了。

大舅母無奈地搖搖頭，“愁死了，都十二了還是個小孩兒心性，連阿萱一半沉穩都沒有，什麽時候能長大？”

辛氏臉上露出無法掩飾的得色，“嫂子，不是我誇口，阿萱真的是省心。小的時候挺嬌縱，脾氣也大，這兩年長大了許多，比阿芷都沉得住氣。嫂子不用急，說不定哪天突然就開了竅，一下子轉了性子。”

“唉，”大舅母愁眉苦臉地嘆一聲，“馬上就該說親了，就這脾氣怎麽帶出去走動，要是在外頭還這麽不着調，我看親事要玄。”

辛氏想一想，開口道：“阿萱的親事差不多定下來了。”

大舅媽訝然道：“什麽時候的事兒，沒聽你提起過？說的是哪家，阿萱還小，太早定下來別到時候有閃失。”

“這個倒不怕，”辛氏笑笑，“我本也沒打算這麽早，是前面榆樹胡同的範家相中了阿萱，上門來提親。範家跟我們家是世交，家世和人品都沒得說，師兄對範家孩子也滿意。我就想着等他們下次再來就應下來。”

隔着石青色的夾棉簾子，楊芷緊緊咬住下唇，眼眶不由自主地紅了。

她方才跟楊萱一道去了辛媛屋裏。

辛媛雖然禁步一個月，可沒斷着添置東西。百寶架上多了對鬥彩卷枝紋的梅瓶，四仙桌上換了套鬥彩花蝶紋茶具。

鬥彩是這三兩年才興起的制瓷技藝，色彩比青花鮮亮，價格也比青花昂貴。

楊桐有只鬥彩的牧童短笛筆筒，小小的一只，聽說花了二十二兩銀子。

辛媛新添置的這些，至少也得值兩百兩。

更遑論，她又新做了許多衣裳，是要過年時出門做客穿的。

楊萱性子好，耐心地看着她顯擺，還時不時給出意見，什麽衣裳搭配什麽首飾。

楊芷卻看不下去。

憑什麽辛媛這種行事輕狂不知分寸的人會這麽好命，幾乎要什麽有什麽？

而她處處忍讓，卻還得仰仗別人鼻息生活。

所以連借口也不尋，只說要回正房。

辛媛絲毫不在意，随便指了個丫鬟将她帶過來。

誰知道剛走進廳堂，就聽到這麽隐秘的事兒。

楊芷腦子“嗡”的一聲，頓時空茫一片，耳邊只回響着辛氏歡快的話語，“等範家三太太再上門就應下來。”

應下楊萱跟範誠的親事。

範誠要跟楊萱定親了，那她楊芷怎麽辦？

楊萱才十一歲，可她馬上就十三了。

虧得她一直将辛氏将母親來看，時不時在她膝前伺候，辛氏卻這般對待她。

難怪姨娘說不是親生的，總歸是隔着層肚皮。

楊芷滿心都是苦澀。

正在愣神，只聽門外腳步聲響，有人撩簾而入。

是大舅母身邊的丫鬟。

丫鬟手裏拎着水壺，壺嘴正“嘶嘶”往外冒着水汽。

很顯然，适才是去提水了。

丫鬟見到楊芷，笑問：“表姑娘幾時回來的？”

楊芷勉強擠出個笑容，“這才剛進門，”擡手掀起門簾走進東次間。

辛氏見她獨自回來，且臉色不太好，猜想她可能又跟辛媛起了別扭，遂問：“怎麽你自己，那兩人呢？”

楊芷扯扯嘴角，“她們還在表妹屋裏看衣裳，我聞不得屋裏的熏香出來透口氣，順便就回來了。”

大舅母對辛氏解釋，“……初來乍到，身邊人手不足，怕臨近年根找不到合适的裁縫鋪子，先把過年的衣裳做出來，開春後，也得帶着阿媛出去認認人兒。”

辛氏問道：“大哥沒說幾時來京？”

大舅母無謂地道：“他走不開，肯定來不了。雖然書院裏過了臘八節就散學，可他過年還得祭祖。倒是寫信讓我們回揚州過年，我是不打算來回折騰，反正你大哥身邊不缺人伺候，也有人膝下承歡。有我們沒我們差不了什麽，我跟阿媛樂得清閑。”

辛農在揚州有兩個姨娘，還有辛康、辛順兩個嫡子，以及庶子辛安。

另外還有辛耕一家。

大舅母即便不回去，揚州也可以很熱鬧。

辛氏笑着換了話題，“我們過年衣裳也要做起來了，今年請了雲裳閣的裁縫，約好明天到家量尺寸。雲裳閣名氣不大，繡活兒還不錯，手又快，阿芷跟阿萱各做三身，阿桐做四身，臘八那天就能完工。”

大舅母問：“雲裳閣聽着名字耳熟，是不是就在隆福寺附近，以後我也找她們。”

再随意聊得片刻，已近正午。

廚房已做好飯，擺在飯廳裏，共擺了四涼六熱十道菜，其中便有楊萱做得東坡肉。

大舅母嘗過兩口，少不得又将楊萱狠狠地誇了番，順道批評了辛媛幾句。

辛媛毫不着惱，樂呵呵地說：“術業有專攻，阿萱會做，我會吃。”

大舅母哭笑不得，往她盤子裏夾了好幾筷子菜，“術業有專攻，趕緊堵着嘴，別再說話了。”

楊萱忍俊不禁。

而楊芷看着她們言笑晏晏，半點胃口都沒有。

吃罷飯，辛氏惦記着楊桂不欲多待，略坐了會兒就帶着楊萱兩人回去。

剛走進正房院，迎面瞧見王姨娘規規整整地跪在院子當間。

大冷的天，她身上連件鬥篷都沒披，只穿了件丁香色的緞面夾襖。

辛氏皺眉，問道：“怎麽回事，跪在這裏幹什麽？”

王姨娘膝行兩步，跪在辛氏腿旁，“太太，您可得替大姑娘做主啊，她都十三了，親事還沒有着落，您不能不管她啊。”

楊芷本欲上前攙扶，聽見此話臉色瞬間漲得通紅，卻沒作聲“有話起來說，跪着像什麽，”辛氏瞬間冷了臉，沉聲道：“十三歲沒說親的姑娘有得是，阿芷既不是身染沉疴又不是貌比嫫母，急什麽？姨娘是巴不得她嫁不出去，特意跪在這裏哭嚎？”

王姨娘身子愈發俯得低，“我自己身上掉下來的肉，怎麽能不着急？剛才老爺說，榆樹胡同範家三太太前幾天上家裏來提親，太太悄沒聲就定給二姑娘了。二姑娘才十一，大姑娘還大兩歲，怎麽就不能按着序齒來？”

“是老爺跟你說的？”辛氏臉色鐵青，回頭吩咐文竹，“去看看老爺在不在，不論他在做什麽，勢必請老爺過來一趟，給姨娘和大姑娘做主。”

文竹應一聲，提起裙角就往二門跑。

楊修文今天休沐，正在考校楊桐功課，聽文竹這般說，面色一沉，大步往內宅走。

楊桐緊跟在後面。

見到楊修文，辛氏對王姨娘道：“把你的委屈說給老爺聽。”

王姨娘收住眼淚，聲音裏仍帶着幾分泣意，聽起來可憐兮兮的，“回禀老爺，原本是我想着範家跟楊家世代交好，範家哥兒又跟老爺讀書，知根知底的，如果能結成兒女親家豈不是美事一樁。老爺說範太太來求親，太太定給二姑娘了，我就來問問太太可否有此事。”

辛氏擡眸望着楊修文，“老爺沒說範太太求娶誰？”

不待楊修文回答，王姨娘先自開口道：“範太太說話時旁邊有沒有別人在，還不是太太一句話的事兒？再說都是楊家姑娘，娶哪個不是娶，大姑娘年長，按例得由長及幼。”

辛氏冷笑聲，不願回答。

楊桐見狀，開口道：“姨娘這話欠妥當，怎可能娶誰一樣呢？阿誠老早就心儀二妹妹，既然求親必然也是求得二妹妹。”

王姨娘突然發了瘋，怒道：“你這個胳膊肘往外拐的兔崽子，你忘記是誰懷胎十月生了你？你忘記自己是誰的孩子？嫡親的妹妹你不管，卻幫個旁人說話，你還有沒有心？”

楊桐急道：“我只是說個事實，再者阿芷跟阿萱都是妹妹，并無親疏之分，何來偏幫一說？”

楊修文也怒了，陰沉着臉道：“阿桐已經是記在辛氏名下，自然是辛氏的孩子，若是撷芳覺得不忿不平，正好到年根了，過年祭祖時候禀過祖宗，再把阿桐還給你，免得占了嫡長之名，行不出嫡長之事。”

楊桐大驚，“撲通”跪在地上，喚道：“父親，孩兒懇請父親三思！”

楊修文不語，只冷眼瞧着王姨娘。

王姨娘臉色慘白，滿眼的不可置信。

楊修文這話的意思是除了楊桐嫡長子的名分？那麽楊桐就只是個庶子，楊桂才是承繼家業的嫡子。

不行，這怎麽能行？

王姨娘磕頭如搗蒜，對着楊修文哭喊道：“老爺萬萬不可，千錯萬錯都是我的錯，不能連累到阿桐身上。”

辛氏沉默片刻，開口道：“師兄，阿桐素來身直影正，友愛弟妹，嫡長之事怎可兒戲？只是……”頓一頓，續道：“範太太确實是言明了求娶阿萱，姨娘若不信，他日等範太太上門，大可當面詢問……阿芷既然是姨娘的女兒，那她的親事就全由姨娘做主，往後她的嫁妝也由姨娘一力承擔。我擔不起這個責任，怕耽擱大姑娘的親事。”

楊萱看看辛氏，忽然走到楊芷面前道：“既然姐覺得範三哥娶誰都一樣，那麽這門親事我不要了，讓給姐吧。反正事情沒定下來，也沒人敢傳到外面，礙不着彼此名聲。就當範三哥原本求得就是姐。”

說罷，攙扶了辛氏手臂，“外頭冷，娘進屋喝口熱茶暖和暖和……”