57

範三太太過來時， 辛氏正逗着楊桂玩七巧板。

七巧板是在護國寺廟會上買的， 用松木做成， 表面塗了清漆。雖然只是簡簡單單的七塊木板，卻能拼出許多不同的形狀、圖案來。

楊桂非常喜歡，時不時纏着別人陪他玩。

見到範三太太，辛氏忙教着楊桂叫人。

楊桂說話晚， 周歲時候才開口叫爹娘，現在都快三歲了， 說話還不太利索， 卻是聽話， 按着辛氏的吩咐拱手揖了揖，奶聲奶氣地說：“伯母請安。”

“哎喲來， 真乖， ”範三太太一把抱起他，誇贊道：“桂哥兒真厲害， 都會作揖了。”擡頭對辛氏道：“你真是會養育孩子， 一個個的都這麽可人疼。我瞧阿萱像你多，桂哥兒更像楊大人。”

楊桂不太喜歡被生人抱， 只老實了數息就掙紮要下炕。

辛氏接過他，抱怨道：“剛生下來還沒這麽明顯， 長着長着愈發像父親， 這眉眼、鼻子跟他爹一個模子磕出來似的， 就沒有像我的地方。”親昵地蹭蹭楊桂臉頰， 将他放在地上， 回過身将炕上散落的七巧板收拾進布口袋裏。

收拾完了，交給奶娘，“帶少爺到玉蘭院找姐姐玩去。”

範三太太跟着叮囑，“外頭風大，別急着出去，先把大衣裳穿好，帽子戴嚴實，免得受了風。”

奶娘應着，給他披上厚棉鬥篷，牽了他的手往外走。

辛氏不放心，跟着走出廳堂，低低吩咐文竹兩句，文竹點點頭，也去了玉蘭院。

綠繡端來茶水點心，又往火盆裏加了根炭，掩好門簾。

辛氏指着那碟瓜果道：“蘋果我嫌酸，阿萱吃着還行，桔子卻甜，說是福建那邊運過來的，比先前買的南豐蜜桔個頭大一些。三嫂嘗嘗。”邊說邊剝開一只遞給範三太太。

範三太太接過，掰下一瓣，嘗了嘗，點頭道：“果真甜……要不大家都惦記着回京呢，京都到底方便，天南海北的東西都能買到，在呂梁就不行，到了冬天最多的就是凍梨。”

辛氏問道：“範大人幾時能回來？”

範三太太扳着手指頭數算，“往年都是臘月十八衙門封印，今年他要回京，已經說好臘月初十動身，路上順當的話十天左右，稍耽擱就得到小年了。”

辛氏又剝只桔子遞過去，嘆道：“就怕下雪耽擱路程，今年算是好的了，去年雪水多，一場雪連着一場雪，許多走馬貨商沒趕得及回鄉。”

“可不是，”範三太太跟着嘆，“做官不自由，衙門的事情不交待明白了，不能脫身。不過，公爹說看這天色，三五天之內不會下雪。今天是個大晴天，冷倒是不冷，就是風大。”

這時，文竹掀簾進來，給兩人續了茶，不動聲色地朝辛氏點點頭。

辛氏心知肚明，笑道：“大風天還特意跑一趟，打發個下人送來就是。三嫂親自過來了，待會兒我也得親自上門還禮。”

範三太太“咯咯”笑，“不用你跑腿，有多少東西我帶回去。”頓一頓，續道：“這不是有事嗎？其實前兩天公爹就催着我來，阿誠那小子也時不時念叨，我心想家裏這麽個矜貴姑娘，可得仔細權衡着，正好借送臘八粥的機會再催一催。你說，這事兒能不能成？”

辛氏道：“三嫂不是外人，我就不說那些客套話了。按咱兩家的交情和阿誠的人才，我豈有不願意的，就是我家老爺也覺得非常好。只是上頭還有個阿芷……”

話到此，辛氏便感覺門口簾子似乎晃了晃，她暗暗嘆一聲，繼續道：“阿芷尚未說親，阿萱不好越過她去。再者阿萱歲數總歸小了些，阿芷的年紀倒正相當。”

範三太太思量數息，開口道：“說起來楊家兩位姑娘，不管娶到哪位，我們阿誠都是高攀了的。”

門外，楊芷猛地屏住了氣息，手裏的帕子早攥成一團，起了皺。

只聽範三太太又道：“大姑娘的品貌才學也是一等一的好，可阿誠是我的長子，平常沉默寡言不愛說話，就因着我來求娶之事，在我面前念叨二姑娘好幾回。少年慕艾，咱們也都打那時候過來的……我想順了他的意。再者，又不是現在就成親，過完六禮差不多得兩三年，大姑娘那樣的人品說親快，只要帶出去，哪有不愛的？”

辛氏無奈地說：“不瞞三嫂，我家老爺更看好阿芷跟阿誠。”

“這樣啊？”範三太太神情明顯黯淡下來，“那就是阿誠沒有福氣了……說實話，府上大姑娘好歸好，就是争強好勝了些，不若二姑娘大度，我怕阿誠會吃虧。弟妹再跟楊大人商量商量……我聽說咱們這輩兒兩家就打算結親的，可惜沒成，如果阿誠這輩再不成，也挺可惜的。”

話都說到這份上了，楊芷豈能聽不出來？

範三太太的意思很明顯，要娶就只能娶楊萱，不行的話，他們就相看別的人家。

就是說，範家壓根就沒考慮她。

楊芷既是羞愧又是惱怒

這十幾年，但凡楊萱愛吃的東西，她丁點不沾，全都碰到楊萱面前。

凡事辛氏買回來好料子，只要楊萱看中了，她一眼都不多瞧。

忍着讓着這些年，她竟然是争強好勝的那一個。

楊芷氣得渾身發抖，恨不得進去問問，她怎麽就不大度了，她又哪裏拔尖搶先了？

可僅存的理智阻止了她，她一句話沒說，氣沖沖地跑出了門外。

辛氏揚聲問道：“外頭怎麽了？”

文竹撩起門簾，笑道：“門沒關嚴實，讓風吹開了，沒事兒。”

範三太太趁勢站起身，“時候不早了，又耽擱這半天。我剛才說的話，弟妹務必多想想，也勸勸楊大人，等正月裏空閑了我再過來。”

辛氏應聲好，親自将範三太太送到二門，回轉來，問文竹：“大姑娘說什麽了？”

文竹搖搖頭，“沒說，看着臉色不太好。”

辛氏低低道一句，“可惜我費了那麽大勁，還以為扳正過來了，到底還是本性難移，跟王撷芳品行一樣。”

文竹緊緊抿着雙唇，不敢插話。

***

呼嘯的北風讓楊芷清醒過來，她緊了緊鬥篷，慢下步子，終于明白自己是多麽的愚蠢。

不管範家是多麽的好，範家老大是多大的官兒，跟她楊芷是半點關系都沒有。

自始至終範三太太都不曾考慮過她。

如果王姨娘沒有挑唆她，如果王姨娘沒有鬧騰過，那麽她還有可能跟辛氏出門相看，辛氏找人做衣裳也不會忽略她。

而現在……放眼京都，哪有姨娘在外面走動的？

再說姨娘在京都舉目無親，又該上哪家去走動？

楊芷慢慢挪着步子，只感覺從裏到外透心地涼。

這下她的親事真正要艱難了。

好半天，終于走回玉蘭院。

剛進門，看到楊萱正坐在四仙桌旁陪楊桂玩七巧板。那幾塊木板先擺成房子，稍微移動一下變成一匹馬，再移動幾塊還能變成一條魚。

楊桂樂得直拍手。

楊萱溫柔地笑，“阿桂想想，還能變成什麽東西？咱們拼只小兔子，好不好？”

楊桂稚氣地回答：“好。”

楊芷呆呆地看着。

她從來不知道楊萱會拼這麽多花樣，更不知道楊萱還會有這般耐心的時候。看着楊桂的眼神充滿了母愛，就像是辛氏看待楊桂時的目光一樣。

楊芷雖然時常給楊桂做衣裳，可她并不喜歡小孩子，只覺得孩童很淘氣，而且動不動就哭，讓人束手無策。

是從什麽時候開始，楊萱變了呢？

記得她十歲生辰那年，楊萱還因為辛氏送她一支簪而賭氣，後來也因為讨厭夏懷寧非要把木刻和紙箋扔掉。

可是再接着就懂事了，就好像一夜之間長大了。

一個人怎麽會變化那麽大？