62

夏懷寧睡不着。

此時外面北風凜冽， 他卻激動個得渾身冒汗， 恨不能就這樣只穿着中衣跑出去，對着蒼天大喊兩聲，“我能行，我會成功！”

誰會想到，臨近午夜， 燈市上不管攤販還是行人快散盡了，太子殿下竟然陪着啓泰帝輕車簡從地出來觀燈。

老虎燈紮得結實， 威風凜凜地立在寒夜裏。

上面的旗幡被風揚起，金粉寫成的大字被月光映照得熠熠生輝。

啓泰帝默默端詳片刻， 連着說了三聲“好”。

範直躬身道：“這是夏公子想出來的點子， 夏公子年僅十六，可前年就過了童生試， 眼下正在順天府學就讀，真正是少年天才。”

夏懷寧匍匐在地上，豎起耳朵靜靜聆聽着範直對他的溢美之詞。

少頃，一角明黃色雲錦常服映入眼簾， 常服下， 明黃色緞面朝靴時隐時現， 驟然停在他面前。

接着頭頂響起威嚴的聲音，“擡起頭來。”

夏懷寧戰戰兢兢地擡頭， 對上一張雖然老邁卻端肅冷厲的臉， 匆匆一瞥， 再度俯下～身子。

啓泰帝淡淡說一句， “果真是年輕，不錯，不錯。”随即，被衆人簇擁着離開。

夏懷寧衣衫盡濕，兩腿抖得幾乎站不起身。還是一名剛十歲出頭的小太監将他攙扶起來，湊在他耳邊道：“範公公請公子稍候片刻，他尚有話對公子講……等伺候聖上歇下，即刻便來。”

夏懷寧當然要等。

畢竟範直将是豐順年間炙手可熱的禦前大太監，翻手為雲覆手為雨。

可他原本衣衫穿得少，适才得見聖顏又驚出一身冷汗，現下汗已盡消，中衣濕漉漉地箍在後背上，涼的難受。

好在，範直并沒有耽擱太久，就自東華門出來，見面就跟他道喜，“聖上見過的能人海了去，可得他親口誇贊的卻沒幾個。他日夏公子飛黃騰達，切莫忘記咱家曾在聖上面前為公子美言過。”

夏懷寧連道不敢，一顆心卻仿似兜滿了風的船帆，滿腹豪情壯志。

這一步，他又走對了！

他提出做老虎燈，不僅因為今年是虎年，也不僅想讓百姓記得太子之師的威猛，還因為太子肖虎，今年是他的本命年。

前世，太子改元那年，就有人做了這麽一架老虎燈供萬人敬拜。

燈身裏糊着銀箔，銀箔反射了燭光，再透過輕薄的素絹投射到外面，自然比別的花燈更加耀目，更加明亮。

去年春節，靖王出足了風頭，在京都名聲大振，而太子卻因為西北戰事的不順一直飽受诟病。

夏懷寧惴惴了大半年，好幾次都想改弦易張投奔靖王，可思及前世太子淩厲的手段，又按下了蠢蠢欲動的心思。

直到太子凱旋而且在長安街說了那麽幾句話，夏懷寧這才安定下來，打定主意要幫太子将威望樹立起來，所以就想起在上元節的時候搭建這麽一座老虎燈，而且讓那些富有才學的士子到燈謎臺上。

燈謎臺上懸挂的燈謎都是飽學之士所作，猜中者不但能得到精美的宮燈，還能得到太子親手準備的湖筆端硯。

正如佳人愛紅粉，英雄愛寶劍，但凡有學識者，哪個不愛好筆好硯？

範直聽夏懷寧提到這兩個想法，當即就與他議定細節，理出章程呈到太子案前。

原本夏懷寧只是想趁機攀附上太子，沒想到竟然還得到了啓泰帝的稱贊。

既然已經在聖上面前留下好印象了，那麽明年他想要參加秋闱。

他有前世的底子，雖然并不太紮實，可重生這三年，他确實是苦讀了的，又跟楊修文學了不少時文策論的竅門。

春闱他沒有十分的把握，可秋闱還是很有信心的。

按照前世的軌跡，後年春天，啓泰帝會卧床不起，太子監國。

他有了舉人的身份，已經可以謀個一官半職，然後想方設法謀些銀錢，買一處宅子。然後，等太子登基，開恩科的時候，他再參加春闱，混個進士。

而當務之急，他得讓楊萱知道，他來了！

他因她而來！

這年春天，朝政應該是波谲雲詭，太子跟靖王之間明争暗鬥，不分高低，而百姓不管這許多，仍是該種田種田，該讀書讀書。

過了正月二十，楊桐與範誠便收起嬉鬧的心，卯足了勁兒準備童生試。

楊萱給楊桐精心縫制了考袋。

墨藍色的錦緞為底，上面繡着喜中三元的圖樣。

喜中三元是一只喜鵲落在桂圓樹上昂首鳴叫。

楊萱用了十足的心思，桂圓飽滿豐潤，枝葉青翠碧綠，喜鵲烏黑油亮，尤其兩只眼睛是用黑絲線混着金銀線繡成，看上去神氣十足。

楊桐感激不已，連連道：“讓萱萱費心了。”

楊萱玩笑道：“我也不單是因為大哥，而是想那麽多趕考的人，如果有人問起大哥的考袋，興許我還能得個手巧的名聲。”

辛氏笑嗔，“要那個名聲幹什麽，又不是要開繡花鋪子。”卻是吩咐楊桐，“這兩天夜裏不要熬太晚，讀書在于平日，不在這一時半會兒的功夫上。要養足精神，才能把學過的東西都發揮出來。”

楊桐恭聲應着。

臨考前一天，楊萱親自下廚烙餅打算給楊桐帶進考場吃。

為了讓餅暄軟，和面時，楊萱多打了好幾只雞蛋裏頭，又倒了半盅羊奶。

餡料則備了兩種，一種是甜味的，用白糖夾着蜜漬桂花，另一種是鹹味的，用的是椒鹽混着芝麻碎。

烙餅需用慢火，半點兒急不得。

王嬷嬷給楊萱打下手，往竈坑裏填稻草，楊萱則踩着兩只摞起來的蒲團不錯眼地盯着鍋裏的餅。

餅受了熱，一點點鼓脹開，散發出淡淡甜香，顏色也開始變得微黃。

楊萱握着鏟子正要翻個面兒，不知從哪裏蹿出了一只黑貓，擦着她的腳邊跑過去。楊萱吓了一跳，身子歪一歪差點摔倒，等定下神再往鍋裏看，餅的底面已經略有焦糊。

楊萱忙挨個翻了面，沒好氣地問王嬷嬷，“誰養的貓，怎麽不看好了？”

往常在廚房打雜的婆子賠笑道：“回禀姑娘，這貓并非家裏養的，是只野貓。去年秋天裏，不知道被誰家混小子打斷了腿，躲在柴火堆裏養傷，我瞧着可憐，把吃剩下的飯菜給它喂點，時候久了，它就天天過來蹭飯。正好，廚房裏也怕招惹老鼠，我就尋思着有只貓也不錯，順道抓抓老鼠。要是姑娘不喜，我這就把柴房後牆的洞堵上，再不叫它進來。”

楊萱無謂地說：“算了，你願意養就養着吧，它不傷人吧？別抓了人。”

“不傷，不傷，”婆子連忙道，“它通人性哩，因為被人傷了，見人都躲得遠遠的，只要別靠近，它不會抓了人。”

楊萱看着鍋裏的餅色澤已經金黃，沒心思再跟她費話，揮揮手讓婆子退下，又讓王婆子熄了竈坑的火，讓餅就着鍋裏餘熱真正熟透，才盛了出來。

第二天一早，辛氏帶着楊芷姐妹并楊桂一并将楊桐送出門外。

範誠已經在外面等着了。

沒想到夏懷寧也在。

兩人離得遠遠的，誰都沒有搭理人。

夏懷寧給楊修文和辛氏行過禮，笑道：“我怕遲了，緊趕慢趕才過來，剛好趕得及。”又囑咐楊桐，“拿到卷子先別着急答題，從頭到尾看一遍，是不是少了或者錯了頁，萬一不對趕緊找人更換。對了，你帶了薄荷等醒腦之物沒有，正午時分容易犯困，若是困了就停筆眯一會兒，再嗅些薄荷冰片，等腦子清醒了再開始答。”

楊桐拍拍考袋，“都在裏頭了，二妹妹給準備的，非常齊全，阿誠也有一份，你放心。”

夏懷寧笑笑，“那就好，你快去吧，別誤了時辰，答題別緊張，想好句子再往紙上謄寫。”

楊桐一一應着，笑道：“父親跟母親都囑咐過了，我都知道，行了，我走了。”

跟範誠上了馬車。

楊修文則騎馬在旁邊随着。

目送着馬車漸漸遠去，夏懷寧這才收回目光對辛氏道：“阿桐學東西細致，又肯往深裏學，肯定沒問題，師母盡管放心吧。”

辛氏笑道：“阿桐盡力就好，能不能考中就看天意了。懷寧一早趕過來，吃了早飯沒有？”

“吃了，路上買了包子。”夏懷寧應道，邊說邊從懷裏掏出只木刻娃娃，“前兩天逛鋪子看到的，覺得有意思，就買了回來，不知道二妹妹喜歡不？”

辛氏接在手裏仔細端詳會兒。

娃娃是松木刻成，約莫兩三歲的樣子，臉蛋白白胖胖的，穿藍色長衫，皂色褲子，頭頂梳個小抓髻，憨态可鞠。

再仔細瞧，娃娃的眉眼很有幾分楊萱的模樣。

辛氏恍然，想必夏懷寧看出這娃娃模樣像楊萱，所以特特買了來，遂笑道：“倒是有趣。”轉頭遞給楊萱，“好玩不？”

楊萱粗粗掃一眼，臉色立時變得煞白……