23

“我就要去刑部報道了，你歡不歡喜。”

“青青只盼相公每日過得開心，其他的，青青不強求。”

“你放心，我一定盡快翻閱卷宗，找出當年利州糧案的真相！”

青青幫我披上熨燙平整的朝服，再系上腰帶，抿着嘴唇點點頭。

“相公首日做官，放輕松些，若有難事一事無法處理，可以回來請教王爺，莫要強為。”

“知道了。”

“官場禮儀相公學過可莫要忘了，遇到別的官員要多多行禮致意，不要被人說怠慢。”

“知道了。”

“對了，我打聽過了，在刑部當差，每日中午都會有人準備好飯食，若是相公吃不慣，以後青青每日可以做好飯送來。”

“知道了。”

青青替我戴上官帽，又啰啰嗦嗦說了好一陣，一直将我送上轎子才回去。

我坐在轎子裏，長長籲了一口氣，從今天起，老子也是個正經的大人了，想想還是有些緊張，不由得再輕輕拍了拍胸膛。

衣兜裏一聲脆響，伸手掏出來一看，娘欸，是劉乾的書信。昨日收到後就一直不敢拿出來，怕被青青發現，便卷了塞進內側衣兜裏，現下拿在手上，還是覺得燙得要命。

也不知道劉乾是不是還在馬前街水杉巷等着，我心裏惴惴不安。從王府去刑部，最近的路線要經過馬前街，這時候可不能冒險，我伸個腦袋出去，吩咐轎夫繞道慶武路過去。

原本一刻鐘的路，轎夫繞了一個大圈走了半個時辰，不過還好，一路順順當當，刑部大門就在眼前。

“公子既已到了，小的們還要回去接王爺上朝，送王妃去城外浮雲寺祈福，再将二夫人送到綢緞莊，就先回府了。”我擺擺手，站定在刑部黑黝黝的門前，身上的紫色官袍尤為惹眼。

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長長籲一口氣，整整袍子，正要擡腳上階梯，耳邊忽然嗖的一聲，一顆石頭擦着老子眉毛從眼前飛過，直直釘進了前頭的柱子上。我驚了個趔趄，循聲看去，街對面檐廊下，劉乾正靠牆而立，一雙凄怨的眼盯得老子腳底發軟。

娘欸，竟然追到刑部大院啦！這男人真魔怔了嗎？來不及多想，我趕緊提着腿沖了進去。

一邊跑一邊不住回頭看，唯恐劉乾又飛一個石頭過來砸我腦門，剛剛沖進前院，沒注意跟一個前面的人撞了個滿懷。

“大人，出了什麽事情，是否需要小的效勞。”

我飛瞟一眼，眼前人一身侍衛打扮，腰間還配着刀，心下立刻穩了半拍，定了定身形，捂着胸口打個哈哈：“沒，沒什麽事，就是第一天來做官，怕遲到了。”

“您是吳大人吧？阮尚書和冉侍郎都在議事廳，小的這就帶您過去。”

“好說好說。”我挺挺腰杆深吸一口氣，故作鎮定跟了上去，再往後看看，還好，劉乾沒追過來。

穿過一廳一廊，侍衛将我引到一個擺了十幾張座椅的廳室門口，拱拱手退下了。

“門外可是吳郎中？”

“是我是我！”再抖抖袍子，攥着手心邁進去。

議事廳裏側的大桌旁正坐了兩個人，想都不用想，一個尚書一個侍郎，都是頂頭上司。我低頭拱手道：“下官吳禹前來赴任，拜見尚書大人，拜見侍郎大人，還請二位大人多多指教。”

“吳大人多禮了，如此年輕就蒙皇上親自提拔，自是少年才俊，快快入座吧。”

還是提着一口氣，颔首後在桌邊坐下。

“刑部不比別的衙署，最緊要的就是熟記法令法典，請問吳大人，現已熟記哪些法令條款啊？”

我擡眼一看，說話人須發俱白，垂垂老态，想必就是阮尚書了。一來就考教學問，擺明了就是給老子一個下馬威嘛。着什麽急，老子馬上就讓你得逞：“回阮大人，說來慚愧，下官還不能熟記任何一部法典。”

阮尚書眼睛一瞪：“那吳大人看過哪些律例？”

“還是慚愧，下官一本都未看過。”

阮尚書大手往桌上一拍，震得自己的胡子和旁邊冉侍郎的胡子齊齊抖兩抖。

我也喉頭一抖：“實不相瞞，下官剛接到聖旨時，也是十分不解，為何聖上要讓一個全然不懂律法的人，來做刑部郎中。昨夜思慮再三，一直優思到後半夜，也沒有想出半點緣由。”

阮尚書用鼻子噴了股氣：“聖上這樣做，必有深意。”說罷捏捏胡子：“也罷，那就先拿些法典去看，背好記熟後，再來協助處理事務也不遲。

之後又轉向身邊的冉侍郎：“有勞冉大人去庫房拿些法典給吳郎中。”

“是，大人。”

“刑部事務繁雜，還望吳郎中能早日上手，好了，都去忙吧。”

哼，這招以退為進，還是出門時青青教我的。青青說，遇到困難就往皇帝身上推，反正官職是皇帝欽點的，誰敢有異議？阮尚書就算對我的業務能力有不滿，也只能吃癟忍住。

看來刑部也不是個友善地界，悻悻地跟在冉侍郎身後退出來，沿着青石路往庫房走。

“聽說吳大人初次辦案，就鼎力協助工部盧侍郎，查出了時疫案的重大線索，真可謂才智過人，以後刑部的棘手事還要多多仰仗大人吶。”冉侍郎特意緩步讓我跟上，再輕飄飄地恭維道。

“冉大人，您是我的頂頭上司，怎麽還要仰仗我？下官惶恐，下官不敢當啊。”冉大人拍馬屁拍又是什麽戲碼？搞不清是敵是友前，我趕緊裝慫自保。

“欸，吳大人過謙了。大人可知，刑部的編制本是一個尚書兩位侍郎，但多年來，只有我與阮尚書在此辦公。但如今，聖上欽點吳大人來刑部任郎中，說白了，不出多日，另一個侍郎之位便是大人的。”

說完冉大人拿胳膊肘撞撞我的膀子：“大人可知，朝廷其他十三個刑部郎中都在下面各州府的清吏司掌事，雖說是坐鎮一方，卻遠離中樞，晉升困難。但吳大人您的郎中之位，一來就是在刑部任職，這可是破天荒頭一次，明眼人都知道，刑部懸空已久的侍郎位置，早晚是您的。”

冉大人拉着我說得動情，我看着他扭動的眉毛，飛揚的眼角，以及嘴角越聚越多的白沫，好熟悉，這種感覺真的好熟悉。啊，想起了，以前在鎮水村聽婆子們說別家長短時，就是這副神情。

聽得半懂不懂，左右老子也沒什麽興趣，打個哈哈道：“冉大人就在官場見多識廣，以後還多多仰仗大人提攜。”

“哪裏哪裏，冉某比吳大人虛長幾歲，若是私下，吳大人就稱我一聲大哥吧！”

嗯？他學我！

沒走幾步，就到了庫房，冉大人推門而入，對我做了個請的手勢。我點點頭，左腿才邁進來，右腿就哆哆嗦嗦想要出去。

房裏從左到右，密密麻麻堆了幾十個書架，上面黑壓壓碼着各式書籍卷軸，書架每一層都堆得滿滿當當，沒有一絲縫隙。

“這，全是我要讀的？”我在袍子上揩揩手心的細汗，聲音都不免有些顫抖。

“若是吳大人想要精進學問，更好地處理日常政務，這屋裏的書籍嘛，倒是都得讀上一讀。”

我往牆上靠了靠，生怕自己沒有勇氣站穩。

“不過，吳大人初涉法令，就從這本《歲初令》讀起吧。此乃聖武帝當初平定天下後，立下的第一部 法令，後世若有法令變動，也是在《歲初令》的基礎上增減。”

仔細看看，還好只是拇指厚的一本卷冊，我大大松了一口氣，歡欣鼓舞地接到手上：“好說好說。”

“再來呢，就是這本《時賦令》，是寶鴻初年，光文帝定下的賦稅收納标準，也是吳大人你要仔細研讀的，最好一字不差地記住。”

“哦”，我點點頭，又拿過來抱在懷裏，就兩本書，還好還好。

“還有這本《大行令》，記載了……”

……

冉大人浩浩蕩蕩說了兩刻鐘功夫後，我終于抱着滿滿一懷的書冊蹲到了牆角。

跟議事廳隔着兩間房的西偏廳，便是我的辦公之所。把手上一大堆東西往桌上一壘，再往桌後的圈椅裏一攤，面前的書卷剛好完全擋住腦袋。

娘的，老子來當官是為了青青，看這些破法令幹嘛，老子要看的是當年的卷宗！

以我現在的職位，不知道有沒有資格去看存檔的卷宗，剛剛光顧着哆嗦，竟忘了向冉侍郎打聽情況。罷了罷了，搬書累死了，還是先睡一會兒吧！

睡夢中，青青正在為我做了一大桌菜，紅燒獅子頭、炖乳鴿、焖豬肘，看得我心花怒放，拿起筷子都不知該先吃哪個。青青笑了笑，又從廚房端出了一盤烤鴨。鴨肉香四溢，直勾鼻子，我看得直咽口水：“好香。”

“大人，您聞到了？”

唔？怎麽是個男人的聲音？我睜開眼伸伸懶腰，起身一看，外間一個侍衛将食盒放在桌上，現在正一盤一盤往外拿菜。

“這是？”

“回大人，這是廚房為大人準備的午飯，請大人慢用。”

嗨呀，真不錯啊！紅燒肉、清炒菜心、還有一碗蘿蔔湯。肚裏正好有些餓，顧不得燙，我趕緊拿起筷子夾了一塊肉喂進嘴裏。

啊呸！豬肉又柴又寡，完全咽不下去！再試試菜心，娘欸，怎麽這麽苦！

當着侍衛的面，我不好意思吐出來，只得皺着眉頭強行咽下去。

“大人慢用，小的先告退了。”

“別別別，我說兄弟，你們中午吃什麽啊？”

“回大人，我們當差的中午也在廚房吃飯，只不過沒有大人這般豐盛。”

“那怎麽行？”我趕緊上前抓住他的肩頭，“快來快來，我們一起吃吧，菜太多，我吃不完也是浪費。”

侍衛連連擺手：“大人折煞小的了，小的不敢。”

“哎呀，有什麽不敢的，我現在命令你與我同吃，如何？”

“這，小人恭敬不如從命了。”

我将食盒裏的湯匙遞給他，自己端起米飯，就着湯水幹刨。

“我不愛吃肉，紅燒肉你多吃些，不然浪費了。”

侍衛眼角分明閃過一道光華，手上卻仍舊有些局促，磨蹭了好半天，終于舉起湯匙，舀起一大塊紅燒肉笑嘻嘻喂進嘴裏。我眯着眼睛斜過去瞧，只見他臉上的笑意慢慢消失，嘴角一癟，停止咀嚼，仰着腦袋喉頭顫動，正強迫自己将這塊肉吞下去。

看到他這副可憐樣，我于心不忍，趕緊将湯碗推過去：“兄弟，就着湯好吞咽。”

侍衛喉頭抖了好半天，終于将肉塊壓了下去，大大喘口氣端起湯碗猛灌幾口，好不容易緩過來了。見我一直盯着他，侍衛有些不好意思：“其實，小的也不愛吃肉。”

“敢問兄弟怎麽稱呼啊？”

“回大人，小人叫朱明，在刑部當差四年了。”

喲喂，還是個老人兒，不錯不錯。

“朱兄弟，我初來乍到，好些事務都還不熟悉，還得多向你請教啊！”

朱明拱手：“請教不敢當，大人有什麽事情盡管吩咐，朱明随時聽候差遣。”

“差遣倒是不用，我問你幾個小問題啊，這刑部尚書阮大人和侍郎冉大人，每天忙不忙啊？”

“阮尚書每天都要上朝面聖，回來後處理各類事務，黃昏時還要将一天的政務梳理一遍，以便次日上朝時聖上問起，所以每天都很忙碌。冉大人雖不比阮大人，但每天都有大大小小的案宗送到刑部複核，這些都要冉大人親自處理，也是不得清閑。”

“他們每天都要處理那麽多卷宗，處理完後，卷宗怎麽處理？”

“近三年的存放在庫房內，超過三年的，則要送出去單獨存放。不過這些卷宗最後去了哪裏，小人就不知道了。”

我撓撓腦門，青青爹爹的案子，已經過去六年，想來案宗也已經移送出了，看來想要拿到案宗查出實情，還得從長計議。

“大人，您是有什麽案子在手，需要調閱案宗嗎？”

“我是，也不是嘛，就是初來乍到，提前問好，免得到時候白費功夫。”幹笑兩聲，繼續扒飯。

我這邊沒了聲，朱明倒是打開了話匣子：“吳大人，聽他們說，您是承王府的長公子，是嗎？”

“啊，如假包換，怎麽了？”

“小的就是還沒有見過您這樣的貴公子，願意将自己的飯食拿出來與手下人一起吃，小的，小的有些受寵若驚。”

“啊？”我耳朵微微發燙，一時有些過意不去：“那個，也沒什麽，明天我帶飯來，倒時你也來吃，嘗嘗我家娘子的手藝！”

朱明擡起頭，一臉不可置信，我打個哈哈，刨完碗底最後一口米飯。

在書堆後面繼續打了一下午瞌睡，好不容易捱到酉時，老子第一個沖出房門，準備打道回家。可才沖到前院，又立刻想起早上來時劉乾沖老子丢石頭的情形，心中有些慌亂，扒着大門伸出腦袋朝外面望了望，娘的，王府的轎子還沒來，難道要老子走回去？

不行不行，要是劉乾有心來擄劫老子，那老子獨自回家不就正中他的下懷？不行不行，還是得等轎子來接我。

正在此時，有只手在肩上一拍，吓得老子腿一軟直接跌坐到地上。

“吳大人，坐在地上幹嘛？”

哆哆嗦嗦轉過頭，娘的，卻是朱明。

“那個，朱兄弟，我腿上有舊疾，突然病發，走不了路。”

“這可如何是好？要不要我馬上去叫醫官來？”

“不用不用，我在地上坐一會兒就好了。”

朱明蹲下身，在我腿上捏了又捏，再抓着膀子将我扶起來。

“多謝朱兄弟，在下還有一事相請。”

“吳大人不必客氣，但說無妨。”

雖然要求有些過分，有些難為情，但這個時候也顧不上了，捏着拳頭咬緊後槽牙：“送我回家。”