35 VI.

第035章 VI.

VI. Out of his mouth a red, red rose！

鐘聲悠揚，艾格尼絲走出庇護所大門，不禁輕輕舒了口氣。

“我第一次見到您這樣對恭維避之不及的人……”希爾達回頭看了一眼，聚在四方門庭中的人群尚未完全散去, 公爵夫人到訪激起的騷動看來需要片刻才能完全平息。

艾格尼絲苦笑。傾訴的沖動翻騰着裹挾住她的喉舌, 但最後她還是将感情過剩的話語咽下去, 錘煉片刻才道出簡潔的一句應答：“誇獎讓我感覺不知所措。”

希爾達困惑地“哈”了一聲。

“我不知道該做出什麽樣的反應。”将自己的感受訴諸語言是一種古怪而陌生的體驗, 艾格尼絲茫然地停頓了一會兒, 沒能将腦海中成型的想法說盡：

從很久以前開始，當他人報以贊美的話語，她就只會回以同一種困擾的微笑。

他人将其擅自解讀為謙遜或腼腆。但其實那是無措而生出的難堪。

阿谀暫且不談, 被人真心肯定應當是值得喜悅的事；但那歡喜就像她看向鏡子，望見一道光拂過彼側的人影, 卻感覺不到同樣的光灑落在自己身上。

每到這種時候, 艾格尼絲就會笨拙地将話題從自己身上轉移開。

伊恩瞅準了這點，曾經在他們相識未久的時候, 故意變着花樣不停誇她。那次的惡作劇以半吊子的争執告終，伊恩很快道歉, 艾格尼絲卻否認自己生氣了。現在回想起來，艾格尼絲之所以被惹得惱火, 應當是她沒有相信他稱贊中的任何一句。

她拒絕他人的稱贊, 抗拒被肯定, 以此事事先抵抗被肯定之後又被否定的落差。

但是, 當庇護所的住民們，不論年齡, 争相前來觸碰她的手、她的衣袍、與她有關的一切，艾格尼絲在抽離中被愧疚刺痛。如果她們的感激與愛戴并非作僞, 固執地拒絕接受稱贊的自己是否在踐踏她們的心意？

希爾達挑眉，沒耐心去揣度艾格尼絲究竟在為什麽踟蹰不語，只理所當然地反駁：“您還想做出什麽樣的反應？只要您确實做了值得稱贊的事，那就高高興興地接受不就行了？”

“可是……”

“的确，剛才那些人有點太熱情了，也有那麽幾個家夥是想和您套近乎多撈點好處。但大部分人都是真心實意地感激您。這點我可以向您保證。”希爾達再次回望，神情罕見地溫柔平和。

艾格尼絲怔了怔，猶豫是否要追問。

希爾達徑自揭曉答案：“如果當初在我浪跡街頭的時候有這麽一個可以暫時歇腳的地方，我會非常感激資助那裏的人，肯定會。”

艾格尼絲掩唇輕咳了一聲，下意識想要別開視線。

“哇……是真的……”希爾達輕嘆。

艾格尼絲不明所以地看向她。

“亞倫大人提起過，您非常容易害羞，而且一害羞就整張臉紅透了。”

長兄的名字令艾格尼絲瞬間冷靜下來。她整理好帽子後拖曳的輕紗，瞟了希爾達一眼，微微垂眸：“謝謝。”

希爾達沒有詢問她在為什麽道謝，只聳聳肩坦然接受。

對方的灑脫态度令艾格尼絲有些豔羨，她邁出兩步，回轉身等希爾達跟上來，掩飾似地低語：“不知道亞倫會怎麽看待萊昂。”

“不論是我收集到的消息還是您的判斷都已經拜托特蕾莎大人轉交。但如果我沒記錯的話，評定萊昂是否合适當科林西亞的繼承人的……正是您啊。”希爾達雙手抱在腦後，動作大大咧咧，“您如果真的不喜歡那個混蛋，把他踢出去就對了。亞倫大人對此也不會有異議。”

艾格尼絲聞言只是微微一笑。

“啊。”希爾達的注意力卻已經轉移。

艾格尼絲順着希爾達的視線看過去，只見菲利克斯正坐在庇護所前的廣場水池邊沿。他似乎早已經注意到了她們，直到艾格尼絲看過去才起身行禮，而後向她靠近。

這是艾格尼絲和菲利克斯在暴雨前的那次會面之後首次交談。

無可否認，假面舞會前後她都在竭力回避菲利克斯。重逢卻偏偏又是今天：先是與理查的延長戰，而後是萊昂與加布麗爾，剛剛才經歷了特蕾莎的一番問詢，從簇擁的人群中脫身，她已經感到筋疲力盡。她害怕自己不由自主就會想要依靠菲利克斯，給他不必要的錯覺。

“菲利克斯卿，你這是在巡邏途中？”

艾格尼絲笨拙的寒暄開場白令菲利克斯莞爾。他注視她片刻，才緩聲應答：

“不，我在等您。能否借用您一點時間？”

他觀察着艾格尼絲的神情，有些慌張地補充：“我的意思是，護送您回城中心的這一路的時間……當然，希爾達卿也會陪着您。”

艾格尼絲颔首。

菲利克斯跟在艾格尼絲半步後，而希爾達則落後他們兩步。三人穿過庇護所前的小廣場，都暫時一言不發。

終于，菲利克斯率先開口：“艾格尼絲女士，您還好嗎？”

艾格尼絲怔然看向他，露出迷惑的微笑：“為什麽突然這麽問？”

菲利克斯沒有立刻回答，反而默然凝視她片刻，仿佛答案不言自明。但他沒有逼迫她坦白，轉而克制地解釋：“這幾天發生了很多事。您看上去……非常疲倦。”

艾格尼絲險些矢口否認，但她立刻緊緊抿唇。希爾達的話猶在耳畔，也許從此刻開始，她可以試着接受他人的善意。逞強撒那樣拙劣的謊言并沒有什麽意義，菲利克斯雖然不會拆穿，但無疑能看破。于是，艾格尼絲苦笑着颔首：“的确有一些。”

這敞開的态度令菲利克斯一怔。他的眼神變得更明亮：“那麽，如果有什麽是我能為您做的……”

“你的好意我心領了，”艾格尼絲轉開話題，“既然專程等我，你一定有什麽想和我說的事。”

“不，您不用放在心上。只是能這樣護送您回去、和您說上幾句，我就很滿足了。”

“你這麽說只會讓我過意不去。”

菲利克斯柔和的表情蒙上了一層陰影，他嘆息，視線從艾格尼絲臉上挪開：“關于您上次告訴我的事……您願意告訴我那些事，是對我莫大的信任－－原本您不必那麽做的。但不論您有怎樣的過去，經歷了什麽，我……”

他停頓了一下，露出略含嘲意的溫和微笑：“我的想法是不會輕易改變的。如果是您的過去造就了現在的您，那麽我會連同那些過往一起接受。”

語畢，菲利克斯環視四周，掩唇輕咳了一聲：“似乎這不是什麽應當在路上随口說出來的話，但我沒有在開玩笑，也不會戲弄您。”

艾格尼絲突然駐足，帽尖的披紗從肩頭滑落，掩住了她一半的側顏。菲利克斯難以看清此刻她是什麽表情。但她微彎的脖頸線條透着緊繃的張力，肩膀也因用力抑制而輕輕打着顫。她沒有擡頭，以只有他聽得見的音量問：“那麽，如果我痛恨現在的自己，我想要徹底改變、想将過去徹底抛棄，以至于你認可的我蕩然無存，即便那樣，你……依然會接受我嗎？”

菲利克斯一時失語。

艾格尼絲随即擡頭，臉上挂着恬淡平靜的笑容。菲利克斯立刻知道自己踏錯了一步，剛才還向他打開的那扇門再次關上了。

“我只是有些累了，不用把我說的話放在心上，”艾格尼絲匆匆轉向前方，“如果人能輕易改變自己，就不會有那麽多人盲信僞造的魔書，向薇兒丹蒂祈禱的信衆也可能要少一大半。”

“艾格尼絲女士！”菲利克斯感覺自己如果不出聲，就将永遠地被後悔折磨。他深吸氣，臉上流露出自己都未察覺的哀求神色：“您不需要那麽逼迫自己。您現在已經足夠好。但如果您想要改變，我會支持您的決定。”

艾格尼絲微微一笑：“謝謝。”

菲利克斯的臉色變得蒼白，伸出的手頹然垂下。

那一刻，艾格尼絲仿佛感覺到，将他們若即若離地纏繞在一處的斯庫爾德的細線繃斷了。也許是心血來潮，也許是心存僥幸，剛才有那麽一瞬間，她想将身上的重壓卸下，妄圖依賴菲利克斯尋求不計回報的付出。但幾乎是立刻，那晚她對伊恩坦白的話語得到應證。菲利克斯沒有任何過錯，只是她已經不再需要那樣無條件的包容。

對于明知結果會是這樣、卻依舊貪婪地伸手的自己感到厭惡，艾格尼絲轉身快步離去。菲利克斯的視線長久地駐留在她背後，她只能将背脊挺得更直，以至于喉頭刺痛。

直到抵達中庭，艾格尼絲才回首，希爾達與她對上眼神，無可奈何地聳了聳肩膀。

“就這樣把人抛下，我……剛剛是不是态度非常惡劣？”

“您後悔那樣做了嗎？”

艾格尼絲澀然道：“不，這樣對我對他都好。”

“那就好。我的任務只是保障您的安全，不會對您的選擇指手畫腳。”

“謝謝你，希爾達。”艾格尼絲低語。

希爾達受不了似地将頭往後一甩：“您真的是我見過最愛道謝和道歉的貴族小姐……啊，可千萬別為了這點道歉。”

艾格尼絲神情微妙地沉默，深吸氣：“我不會的。”

兩人登上通向城堡二層的樓梯，像在争執的嘈雜人聲隐約可聞。

“我去看看情況，請您在這稍等。”希爾達快步向騷動的源頭跑去，很快再次回到艾格尼絲身邊，神情十分古怪。

“聽聲音，剛才出聲的是喬安？”

“沒錯，您那侍女争得面紅耳赤的樣子我還是第一次見到，”希爾達覺得棘手似地咂舌，“萊昂那混蛋不知怎麽跑來了，說想要和您單獨談談。”