53 II.

第053章 II.

II. I see a lily on thy brow

夏日最後的暑熱消散, 科林西亞便幾乎立刻一步躍入盛秋，太陽落山後空氣驟然轉涼，傍晚的光線都比半月前同一時刻要昏暗。

而公爵夫人的會客廳中沒有點燈，在門邊的簡和希爾達只隐約瞧得見相對靜默而坐的一對人影。

理查造訪艾格尼絲時落日還在地平線上, 直等到此刻黃昏流動的風都逐漸被夜色侵染, 兩人都沒有交換過只言片語。這宛如萊昂現身之後公爵夫婦拉鋸戰的變奏。只不過這一次, 理查和艾格尼絲的弦都比此前要繃得更緊, 只要他們同時出現在一處, 那裏的空氣都仿佛變得稀薄起來，令旁人紛紛避之不及。

正因會客廳中的氣氛太過異樣，經過門邊的仆從都不自覺屏息凝氣, 放輕放緩步調，唯恐行差踏錯被卷進公爵夫婦之間的漩渦之中。

夜晚降臨的鐘聲響起, 艾格尼絲随之起身。

“你要去哪？”理查一出聲便不覺語含責難。

艾格尼絲沒回頭：“看起來你沒有什麽想和我說的, 那麽我就要準備休息了。”

理查深吸口氣，幾乎從牙縫中一個詞一個詞地擠出低喝：“你夠了沒有？！”

“你在說什麽夠了沒有？”艾格尼絲回頭。

理查看不清她的表情, 卻無端覺得她在微笑，柔軟卻也尖刻, 仿佛看透了什麽卻不點破，只游刃有餘地嘲弄着他的不安與狼狽。近日來, 只要理查和艾格尼絲搭話, 她幾乎都會面帶這種微笑, 使他的胸口宛如有暗火悶悶地燃燒, 偏偏又無處澆滅這餘焰。

自尊、或者說身為公國領主的尊嚴，還有自知理虧的羞恥心令理查一次又一次地吞下了已經到了嘴邊的咒罵, 看着艾格尼絲那冷淡的微笑啞口無言。但忍耐已經到了限度。

“你不要以為我不知道你都在幹什麽！那些謠言……那些離譜的傳言，都是你和亞倫的手下的走狗放出去的吧？！”

“原來你對城中流傳的消息并未一無所知, ”艾格尼絲的嘆息聲都像在莞爾嘲笑理查的失态，“要說謠言的受害者，也應該算我一份吧？”

世上沒有絕對的秘密，更不要說在衆目睽睽下揭露的驚人事實。

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雖然不管是艾格尼絲、希爾達還是簡都沒有對密室的存在做出任何解釋或是假設，但事實本身和各種解讀不胫而走。公爵夫人的貼身侍女，連通公爵書房的密道和雙人卧室，與公爵夫人有舊的公爵麾下騎士……這些詞組只要放在一處，就足夠成為酒後整晚的談資，更不用說從主城中每日都有“內幕”和“證言”傳出。

私生子的生母其實就是侍女。

侍女離間了公爵夫婦。

公爵打算抛棄妻子，反而被識破了軌跡。

公爵夫人對丈夫不忠，打算與情人抹黑公爵的名聲。

這一切都是海克瑟萊一族的陰謀。

這都是公爵為了讓城中居民忘記今年糧食欠收面包價格瘋漲的策略。

……

層出不窮的假設将原本就暗流湧動的布魯格斯城徹底攪成一潭渾水，就連神殿都被驚動，不止一次派人前往主城調查。順便一說，廣伯劇曉說漫話都在騰訊裙四貳二咡五救意四柒據說造訪布魯格斯的神官們也分兩派。傾向于推廣魔法的革新派與堅守信仰神秘的保守派也踏進了布魯格斯這陰謀與謠言不停冒泡的泥潭之中。

從上次萊昂死後的應對就不難看出，理查雖然貴為公國至尊，卻缺乏應對針對自己的流言的經驗。他在萬人敬仰的位置上呆得太久，幾乎都要忘了被人群的目光掂量審視、為言語所翻弄割傷的感覺。

而眼下這場夫妻之間蓄勢待發的風暴，也必然會在第一時間化為相似而大相徑庭的數個版本，先抵達夾層和廚房，而後在明日早晨主城打開大門時往全城流傳。

“艾格尼絲，你到底想要什麽？！”理查抹了一把臉。

“首先，我需要一個解釋。那天發現了密道和密室之後，我讓衛隊長請你過來、給我一個合理的解釋，但是你沒有。至今都沒有。”

理查深吸氣：“我－－”

艾格尼絲強硬地打斷丈夫的話語：“不要讓我體諒你的難處。不要左顧右盼地敷衍。我只希望……我請求你告訴我那到底是怎麽回事、你和喬安是什麽關系，僅此而已。”

“我也解釋過了，那間密室是防範不測時緊急避難用的臨時住所，必要時可以僞裝成仆從逃難。”

艾格尼絲的措辭鋒銳起來：“但你沒有解釋為什麽那裏有人最近在生活的痕跡。難道你平日處理公務之餘的消遣，就是大費周章地爬上書櫃，登上密室裏的床鋪躺一會兒？”

“艾格尼絲！”

“理查……到底是誰夠了？”艾格尼絲感到自己的耐心也被理查消磨得幾乎見底。理查比她想象得還要懦弱，事情都鬧到這個地步，還是不肯爽快地走下臺階承認。也确然如此，只要他不親口承認，他寬和賢明的聖人形象便始終留了一層殼。鼠此

念及此，艾格尼絲就感到內心深處猶如有什麽被再一次地碾碎了。每一片碎片不止紮進她的肉裏，更向外翻，成為了她的利爪。也許這就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的輪廓片刻，以只有彼此聽得到的音量詢問：“要承認你那麽多年來一直有個情人是件那麽困難的事嗎？”

理查像是被踩到了痛腳，嘶聲說：“注意你的措辭！”

“措辭？你既然有個非婚生的兒子，也就是俗語所說的私生子，何必還要一聽到情人就捂起耳朵？！”這是艾格尼絲生平第一次以這樣尖刻的口氣攻擊他人。大約這樣與理查硬碰硬針鋒相對的時機，她已經等待了太久太久。

看着理查陷入無言以對，她不由感到一陣快意。

須臾的沉默之後，理查深深吐息，壓抑地徐聲說：“那都是上任公爵夫人留下的事，你不會明白，也不需要明白。總之，我和她并非你所想的關系。”

“你們的口徑真統一，”艾格尼絲別開臉，冷淡地敘述，“我給過喬安一個體面的提案。她只需要避嫌離開布魯格斯，我會為她安排接手她的下家，待遇只會比現在更好。但她毫不猶豫地拒絕了，堅稱你們并非‘我所想的關系’，拒絕退讓。”

“她是你的前任帶來的人，貿然趕她走讓我很難向他人交代。”

“我以為我作為公爵的妻子，有權利處置你前任妻子沒有被收回的遺物，同樣地，我也可以決定手下人的去留。不管是哪一樣都不需要你的許可。”

“權利權利，還有權力，你會搬弄的只有這些詞了嗎？你眼裏只有這些東西？真不愧是海克瑟萊家的女兒！”

“這和我的族姓又有什麽關系？如果你那麽看不起我的族人，又何必千裏迢迢地北上來求娶？”

“如果不是－－”理查硬生生将話咽了下去。他捂住臉，用力搓了數下，語聲中現出疲憊：“我不想和你吵這個。”

“那你要和我談什麽？尊嚴？名聲？”艾格尼絲的口氣也驟然冷卻，她異常嚴苛卻也平淡地說道，“理查，承認吧，你也只是個普通人。布魯格斯所有人……不，只怕科林西亞人都已經看清這點了。”

夜色已經完全降臨。黑暗中艾格尼絲和理查都只能勉強看清對方的輪廓。

理查半晌沒有說話。

“但是，如果你就此名聲掃地，對我來說也無益。”艾格尼絲驟然話鋒一轉。

理查鼻腔中傳來短促的抽氣聲。他就勢輕輕咳嗽：“如果你不光彩的過去徹底抖露出去，對我也不是什麽好事。”

原來理查始終沒有忘記自己手中還有這麽一張王牌。艾格尼絲也許還要感謝他那過剩的虛榮心，妻子曾經企圖和人私奔的恥辱似乎比任何傳言都要令他感到難堪。

艾格尼絲無聲冷笑，平靜地繼續說下去：“只要喬安從布魯格斯消失，就像你處理萊昂之死那時一樣，你對于任何流言都不做回應，時間長了，所有人自然會忘記發生過什麽。再過幾年，你就又是年輕人眼中理想的主君了。”

“如果我拒絕，會怎麽樣？”理查的口氣比剛才小心許多。與艾格尼絲成婚以來，妻子首次的爆發似乎令他不得不重新審視她。

艾格尼絲輕笑：“我不知道亞倫會怎麽做。”

理查做出決定并沒有花太久：“我知道了。你就按照原計劃讓喬安離開吧。”

“你們之間的關系……就這麽輕而易舉地放下了？”

“我身為拉缪一族之主、科林西亞的領主，有不得不履行的責任。”

艾格尼絲停頓片刻，喚道：“喬安，你可以出來了。”

理查倒抽一口氣。

啪地一聲，會客廳深處陰暗的角落亮起月石燈。喬安手提着燈籠，目不斜視地從理查身邊走過去。

“你要去哪裏！”

喬安回眸，笑容一如既往地娴靜順從：“去向神殿自首。我會說出一切－－不管是我的還是你的罪孽，我會全都說出去。”

“喬安，你瘋了嗎？！”

“我從來沒有像現在這樣清醒過。這麽多年……我到底是為了什麽？我愛的那個男人到底是什麽時候消失的……還是他從來沒存在過？”喬安克制地輕輕笑了，眼中有淚光在打轉，“只要你不放棄我，我什麽都可以做，什麽樣的身份都可以忍受……只要你再堅持一下，我甚至可以自願離開這裏保全你。”

理查的嘴唇在顫抖：“喬安……”

“恨我吧，理查，”喬安背過身去，“但你更該恨你的妻子。”

“喬安！”

對身後的呼喊置若罔聞，喬安走到門邊，以交代日常瑣事的口吻面向簡：“能陪我一起去神殿嗎？”

“我……我知道了。夫人，我很快就回來。”

喬安帶走了光源。艾格尼絲走到壁爐邊打亮另一盞燈，籠着幽白的柔光，面無表情地擡眸看向理查。

“這就是你想要的？”理查他不再擺着長者的架子，以無比怨恨的眼神盯着她，咬牙切齒，“恭喜你，你的詭計成功了，毒婦。”

“實話說，這還不是全部，”艾格尼絲的微笑在光暈籠罩下顯得分外莫測，“我已經拜托特蕾莎大人為我向大神官提交訴狀，請求準許我解除與你的婚姻關系。”

理查也有些歇斯底裏：“呵！求之不得。”

艾格尼絲無可奈何地搖頭：“不，我想要的并非解除婚姻。那樣我又能得到什麽？”

“難道……”理查面色忽然變得蒼白，他的臉頰不自覺微微抽搐起來。

“正如你所想。科林西亞公爵夫婦之間的糾紛不免鬧得阿雷西亞人盡皆知……”艾格尼絲知道自己不必把後半句說完。

也就是說，理查最愛惜的美名必将被繁冗漫長的一紙紙訴狀文書割得粉碎。