32 謝氏女

第32章 謝氏女

禦書房中。

江氏擱下手中食盒, 輕手輕腳地從中取出一碗蓮子羹，小心端至案旁。

“陛下。”

看向面前眉頭緊蹙、手執朱筆批閱奏折的丈夫，她目光中柔情滿溢, 輕聲細語道：“聽聞近來朝中諸事繁忙……臣妾愚鈍，無法為陛下分憂。今日特地下廚、做了些蓮子羹，還望能為陛下清心祛火。”

“皇後有心了。”

一心忙于政務的男人聞言, 卻頭也不擡，只低聲應了句：“擱着罷。”

話落，殿中又重歸寂靜, 只剩他落筆時的簌簌細響。

徒留江氏面色微滞, 怔在原地。

誠然——她知曉自己的丈夫是當今天子。

從一方霸主到登臨帝位, 魏峥素有“愛民如子, 勤勉于政”的賢名，自登基以來，更是時刻不曾懈怠。遑論如今天下并不太平，西有突厥虎視眈眈，北有燕人蟄伏邊境，小亂不斷。

所謂女色，于他而言，大概……亦至多不過聯姻的砝碼或偷閑的消遣。這麽多年, 她以為自己早已習慣。

可一次又一次的徒勞無功，一次又一次的心灰意冷，原來, 到底還是傷人的。

江氏将手中瓷碗輕輕擱下。

魏峥眼角餘光瞥過, 見她一再拖延不走, 卻反倒有些稀罕地挑眉，側頭看來, “皇後還有何事？”

多年夫妻，江氏立刻聽出他的弦外之音——亦終于想起今日前來的“正事”。

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忙作勢眉頭一擰，福身行禮。

“臣妾确有一事，不敢隐瞞陛下，”她說着，從袖中抽出一紙信封，“今日，九皇子命其宮中侍女前來，将此信交予臣妾。”

“臣妾看過後，深覺信中所言不妥，無奈，念及九皇子年幼，其心赤誠，亦不忍傷之……思來想去，此事還須交由陛下定奪。”

魏峥聞言，頓時想起日前禦花園那出落水鬧劇，臉色微微一變。

思忖片刻，末了，卻仍是擱下手中朱筆，從江氏處接過那信函細看起來。

果然，信上不過寥寥數行字，內容……卻實在荒唐得如癡人妄語。

若非魏棄那手字是他昔日親手所教：筆力剛勁，力透紙背；字跡舒展，鴻驚鶴飛。他幾乎懷疑這又是誰想的下作招數，要鬧得阖宮上下滿城風雨。

魏峥扔下那信，霍地拍案而起。

盛着蓮子羹的白玉碗被他撞倒，摔在地上，四分五裂。

江氏見狀，也再顧不得許多，立刻跪下、垂淚為魏棄“進言”道：“陛下、陛下息怒！”

“陛下莫要怪責阿毗，他獨居朝華宮多年，身邊無人，難免受那宮女蠱惑。說來……也怪臣妾，那日一時心軟，竟将此狼子野心的賤婢指與阿毗為妾，原想着給他身邊添個人……沒成想，那賤婢竟敢肖想正妻之位，可憐阿毗年幼，又哪裏禁得枕邊風的唆使……”

魏峥背手對她，許久無言。

唯有手指攥緊又松開，反複數次。終于，他扭頭，厲聲向殿外道：“安尚全何在！”

方才皇後入殿時，已将四下宮人屏退。

安尚全乃魏峥身邊心腹，卻始終候在內室門外，聞言，立刻躬身上前。

魏峥面上陰郁之色不減，看向跪在自己面前、鬓邊已生華發的老太監，又望了一眼仍舊跪地不起、不住拭淚的皇後江氏。

許久，拂袖道：“速去朝華宮，把九皇子、還有他宮中那女子一并帶來。”

......

謝沉沉跟着魏棄，一路被那“安公公”領到禦書房時，整個人都還是蒙的。

她從前覺得，能入上京，對她這麽一個小門小戶的商賈之女而言，已屬大開眼界；

後來陰差陽錯入了皇宮，又時常安慰自己，能見到皇子皇妃、甚至與其朝夕相對，若是有朝一日出宮，也夠她吹一輩子了——

可盡管如此。

安慰歸安慰，她也萬沒奢望過，自己有朝一日、竟能得天子召見。只可惜，她能獲此“殊榮”的原因，卻實在不是什麽好事。

沉沉一時悲上心頭。不由地，又看向自己一步之遙的面前、魏棄如舊伶仃消瘦的背影，心想，見過之後，明日自己的腦袋還能不能頂在脖子上招搖，恐怕都沒個定數。

畢竟，皇帝陛下可不是魏棄。

魏棄殺人，至少還需要動心起念、親自下手；

而身為天子，想要一個人的命，動動嘴皮子、便足夠那人死無全屍了。

思及此，眼見得離禦書房越來越近，她忍不住腳下一軟——險些便要當着衆人的面摔個狗啃泥，魏棄身形微頓，卻如背後長了眼睛般，堪堪伸手一扶。

她借了他手腕的力，終于勉強站穩。

未及道謝，卻先下意識地看向幾步開外、循聲回頭的老太監。

安尚全果然眉頭緊蹙，欲要叱問。

定睛一看，瞧清楚魏棄動作，卻眼珠兒一轉。

随即壓低聲音、和顏悅色道：“連着幾日夜裏落雨，地上不免濕滑，”安尚全微微一笑，“姑娘腳下當心些。”

......

一炷香過後，禦書房中。

這一次，包括安尚全在內的數名宮人皆退至殿外。

沉沉随魏棄一同跪下、俯身行禮，過後許久，卻都沒聽見殿中有絲毫異動。

耳邊，除了燭火燃燒的細微“噼啪”聲，便只剩自己略顯急促卻壓抑不得的呼吸、和如擂鼓般躁動的心跳。

她試圖調整，單薄的脊背如蝶翼震顫，背後冷汗如瀑。

一片明黃色的衣角，卻堪堪停在她面前。

“你便是那謝氏女。”

而後，陌生而低沉的男聲便從頭頂傳至耳邊，冷聲道：“擡起頭來。”

沉沉聞言，立刻顫巍巍地仰起腦袋。

映入眼簾，是一張英氣逼人的面龐：

沉沉曾聽宮人們提起，天子這年已然四十有七。算起來，他比她那位蓄着山羊胡的大伯父還要大上兩歲，可眼前之人，眉眼間分明毫無老态，反而凜冽如刀，鋒芒盡顯。

都說幾位皇子中，要數魏骁與陛下生得最像，可如今看來，魏骁到底年輕，亦少了幾分奪人眼目的銳氣。

沉沉只不過被他居高臨下“瞪”了一眼，頓時有種渾身上下皆被看穿的無措感，想低頭又不敢，只能僵硬地直挺着背，才勉強維持得那點仰頭的勇氣。

魏峥看在眼裏，許久，擺手讓她退下、至殿外等候。

待到腳步聲漸行漸遠，禦書房中，只剩父子二人，他這才低頭，望向面前自始至終安靜跪着的少年。

“阿毗，”而後，亦再難掩飾話中的輕鄙之意，男人冷聲道，“貌醜無鹽，膽小如鼠。不過區區一介罪臣之女，難堪一用——這便是你挑中的妻子？”

魏棄不答，擡頭看向他。

二人四目相對的一剎，魏峥卻忽的微怔。

那雙眼睛……

那雙眼睛，與記憶中的“故人”，幾乎已出落得一模一樣。

不同的是，麗姬的眼永遠含淚含情，氤氲水霧之時，便是再兇惡的人，亦難免面對她而生出幾分憐惜之意；

而眼前的這雙眼，卻如淬冷浸霜。無悲無喜，無憂無懼——平靜得讓人生厭。

甚至，望而生畏。

魏峥心下莫名一凜，當即蹙眉道：“朕命你暫居朝華宮中，是要你靜心養性，你卻一再犯禁，讓朕失望至極！”

又道：“無論如何，此女斷留不得！嫁娶之事，亦休要再提。待你病愈，朕自會為你擇朝臣家中适齡女子、納為正妻，日後你出宮建府，家中妻妾亦能有所助益。”

“多謝父皇。”魏棄聞言，毫不猶豫叩首以拜。

魏峥見他乖順，心下稍寬。

怎料，臉上慈祥之意卻未及停留一瞬。

又聽這少年冷不丁低聲問：“但，兒臣此病，若終身難愈呢？”

“……”魏峥一時啞然。

思忖片刻，正欲寬慰兩句，卻見魏棄猛地緊捂胸口，随即，一口鮮血噴出。

入目所見，斑斑血跡，望之可怖。

魏棄大汗淋漓，面上神色猙獰。

魏峥見狀，亦不由大驚失色，正要開口、喚安尚全入內，少年染血的指尖卻如哀求一般，輕扣住他衣角。

“父親……父親。”魏炁低聲喃喃着。

魏峥聞言，眼眶忽的一熱。

——是了。

他怎麽能忘記。

魏炁，而不是魏棄，是所有皇子中，曾唯一被允許叫他父親的孩子。

他曾那樣的、珍愛着自己和麗姬的獨子，仿佛唯有無盡的父愛，可以償還他對朝華宮中那道伶仃身影的愧疚。他不能見她，卻能日日見到他們的孩子。為此，他把所有的心血、疼愛、關注，都給了自己這位天賦異禀的“九皇子”。

他帶着阿毗上朝，把阿毗抱在懷中，聽群臣議事；

他會如同尋常的父親一般，教自己的兒子寫字、讀書、拉弓、狩獵，在四下無人時，問他，你阿母的生辰，可有準備些什麽哄她開心？

阿母，阿父，還有唯一的孩子，他們的阿毗。

回憶如潮水湧來，魏峥眉頭緊蹙，竟不覺心痛如絞——仿佛一瞬蒼老般，他竟有些站不穩了。

許久，方才顫顫蹲下身來，扶住魏棄的肩膀。

“怎會如此！”他說，“太醫說，你的病已見好，如今你已數月未曾發病，怎會如此，阿毗……”

他是天子，是萬民之君。

絕無可能讓一個瘋子承繼大統，亦不能讓世人知道自己的私心。

他讓阿毗避世于朝華宮中，只為能在自己羽翼下、護得此子一時。

只要留得一命，未來總有轉機，可如今……

如今……

魏棄面色慘白，氣若游絲，幾乎倒在他懷中。

似是撐起了全身力氣，方才艱難道：“父皇，兒臣自那日落水後，寒氣入體，引發舊症……之所以未見發病，并非痊愈，而是病體難支，有心無力……可，早在母妃身死之時，兒臣便已無意茍活，如今，十一年過去，終至于此，兒臣……兒臣不覺痛苦，反而解脫……”

“阿毗！休要妄言！”

“兒臣自知時日無多，此生未能替父皇分憂，一生至此，徒增笑料耳，愧對父皇厚愛。出此下策、送信息鳳宮，亦只為了死前，能與父皇最後相見，全了此生、此生的父子緣分……”

畢竟。

若非如此，多年來，始終有意回避朝華宮舊事的魏峥，又豈會願意與他相見？

魏棄說着，眼中竟隐隐有淚光閃爍。

方才那寒霜一般的目光，仿佛不過幻覺，眼下，唯有父子溫情如舊，恍若隔世。

語畢，見魏峥面露不忍，他掙紮着跪坐起身，又再度端端正正、向魏峥叩首道：

“今能得見父皇，兒心已無憾。只是，兒久居朝華宮，名為皇子，卻早與囚徒無異，嘗遍世情冷暖。謝氏女，是十一年來，唯一一個、願為兒臣奔走之人……兒臣于她有愧。”

“那日落水，她頸上現出青痕，也只因兒子發病，險些将其扼死于掌下——而她，明知與兒子相處、朝不保夕，卻仍秉仁義之心，為兒治病奔走。兒子卻因一己私心、未能為她争辯，令她陰差陽錯，成了兒身邊有名無實的妾，壞她名節。他日若入地府，仍心中難安。”

“因此，兒今日前來，既為見父親最後一面，也願為她求一恩典，”他說，“求父親，全了兒子此生……最後一個心願。”

*

沉沉等在禦書房外，從傍晚等到深夜，亦沒見魏棄出來。

反而那位安公公被喚入內，很快神色慌張地匆匆行出，不多時，幾名背着藥箱的老翁便随他魚貫入殿。沉沉心頭狂跳，卻也不敢當真湊上前去，只能站在原地心焦不已。

又過半個時辰，那安公公一臉疲色地出來，将她打發回朝華宮。她在院中徘徊，從深夜又等到天明，仍是沒見魏棄歸來。

到最後，她實在撐不住，伏在院中石桌上睡去。再醒來時，人卻已在熟悉的卧榻之上和衣而卧。

她一怔，掀開被子起身，跑到院前一看。

魏棄像個沒事人般，如舊坐在石凳上刻木。

木屑紛紛，他神色亦如往昔莊重，聽見腳步聲，擡眸看了她一眼，問：“醒了？”

沉沉莫名松了口氣，道：“醒了。”

而後。

一坐一站遙相對，“主仆”之間，竟就無話了。

沉沉還惦記着自己昨日被“騙”去送信的事，心裏難免別扭；魏棄則是本就話少。

在他這裏，許多事在做成之前，不必說。

不必說，自然便沉默了。

沉沉看了他好一會兒，見他的确沒有再開口的意思，到底沒忍住上前，小聲問：“殿下，昨夜……禦書房外，奴婢瞧見，安公公半夜領去了好幾位太醫……”

是你又發病了麽？

後頭那句話，只敢在唇齒間嗫嚅，她沒敢問出來。

魏棄聞言，卻毫不在意地微微颌首道：“演了場戲罷了。”

怎麽像是把她的心裏話給回答了？

她應該沒有說出口吧？

“……”沉沉一愣。

“我有分寸。”他又說。

這般坦誠，且惜字如金，她反而一時不知該說什麽。

最後，只得學着他平時那樣“哦”了一聲，轉身便往小廚房走。

可沒走幾步。

“貍奴我喂過了，”身後，魏棄又倏然出聲道，“今日，我要出宮。”

“……”

“謝沉沉，你随我一起。”