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為了不打草驚蛇，婁大人這個初來乍到的知縣對于孩子的事是保密的, 畢竟前一任縣令從未上報過這項案子, 根本不重視孩子丢失與買賣過多之事，他若輕舉妄動，很容易什麽都查不到。

但他很欣賞許青山, 也把人拉攏了過來, 由許青山帶着一幫兄弟暗中調查, 這件事就多了很多種可能, 只是關系是需要一步步走近的，之前他并沒把這麽秘密的事對許青山和盤托出，只是說了個大概而已。讓他驚訝的是許青山居然真的找到了不少線索，這次更是直接查出了寺廟就是個賊窩，這是他所查到的最有可能跟那些孩子有關的線索了。

因此這一次婁大人不再隐瞞，在許青山禀報了情況之後，他就拿出卷宗給許青山看，上面是他親手記錄的關于這件案子的一切疑點。許青山也拿出多日來繪制的地圖, 排除了查過的幾個地方之後, 以寺廟為中心，仔細查看周圍有什麽可以隐藏秘密的地方。

婁大人看到他繪制的地圖十分驚訝, 上前仔細看時，眼中的驚喜更盛，“這圖是你畫的？”

許青山點點頭，“咱們鎮上的地圖太不清晰，只好自己畫了一個方便探查。”

地圖對行軍打仗有多重要, 沒有人不知道。而能在短時間內将地圖畫得如此清晰易懂，就更是一種本事。要知道這可和畫畫不一樣，也和普通地圖不一樣，這是突出了很多細節，讓人一眼就能看懂哪裏易攻、哪裏易守、哪裏有食物、哪裏能藏人的地圖，是很難得的！

在許青山對着卷宗和地圖認真分析的時候，婁大人看着他贊賞地點點頭。他不知道以前許青山在軍中具體做些什麽，之前幾次套話都失敗了，由此可知許青山有幾分本事，才招攬過來。如今他才發現，許青山比他想象中還要有本事得多，他也許可以跟九皇子引薦一下，如今多事之秋，九皇子手下能多一個得用之人，便能多一分上位的機會。難得發現人才，萬萬不能錯過。

正好這個月給九皇子彙報情況的信還沒送出去，婁大人走到另一個桌案前，将許青山的事寫下來放入了那封信中，只待天亮将信送出。

許青山最終定下了兩處可疑的地方，都在寺廟附近的山裏，便立即前往，一個人先去探路。他從前就是獵人，在深山老林中來去自如，用了半天時間把他懷疑的地方找了個遍，可山裏什麽都沒有。

這時去各個村子裏套話的兄弟回來了，許青山将他們套到的情況統計了一下，賣男孩的原因幾乎都是窮得活不下去了。有的是欠了賭債還不上、有的是酒鬼無所事事沒有錢、有的是被人騙光了財産、有的是女人跟人跑了家不成家，總之，這些事在村子裏不算稀奇，可所有村子加起來有這麽多類似的事就顯得很蹊跷了。

假設有人就是想故意讓他們走投無路賣孩子的話，那麽這就更像是一種仙人跳！

許青山統計好他們打探的消息，快速列出了幾個調查方向，經常出現的牙婆、賭坊、酒館、貨郎，如果是仙人跳，那這些人自然會有些不對勁的地方，藏得再深也難保不會露出破綻。兄弟們得了命令，又各自分開去暗中調查這些人。

晚上的時候，裘叔也帶着兄弟回來了，他們辛苦一整天，找了附近所有可疑的、不可疑的地方，都沒有收獲，根本沒有什麽秘密基地藏着一大幫孩子。而前一晚那些去各個村子、山林調查的官差也說毫無所獲。劉松監視了僧人們一整天也沒看到他們有什麽異常，線索又一次斷了。

一天半的時間過去了，小壯還沒有找到。如果掉進河裏沒被人救起，肯定就沒命了。而如果被人抓走去了別的地方，肯定也找不回來了。只有是被這個團夥藏了起來，才有可能再次找到，但這些人抓孩子不知道是為了什麽，情況依然不容樂觀，唯一能慶幸的是，這些僧人沒有把小壯怎麽樣。

事到如今，竟然只能希望是僧人把小壯關了起來，暫時沒有處置了！

晚上許青山不得不回一次家，跟兩位老太太和阮玉嬌說查找的結果。他的壓力最大，面對家中三個女人的眼淚，他無言以對，過去這麽久沒找到人，他連安撫的話都說不出口了。所有人都知道，小壯不是被賣了，就是兇多吉少，還好端端被關着的可能性其實很小。

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阮玉嬌很快止住眼淚，輕聲安撫兩位老太太，直到她們哭累了就扶她們上床休息。其實誰也睡不着，但哭得久了，她們連坐着都覺得累，只能躺在床上怔怔發呆，期盼還能再見到小壯。

阮玉嬌吩咐兩個丫鬟好好看着老太太之後，就去廚房端了飯菜給許青山吃，嗓音沙啞地說：“你別自責，不怪你。大家都知道這次是意外，是誰都無法預料的，你已經盡力了，忙了這麽久吃點飯休息一下吧。”

許青山看着她蒼白的臉和紅腫的雙眼，感覺心都揪在了一起，握住她的手輕聲道：“你只知道說我，卻把自己折磨成這副模樣。”他将阮玉嬌抱進懷裏，嘆了口氣，“小壯的失蹤是意外，嬌嬌，這不怪你。該怪的是把小壯拐走的人，沒有人想發生這種事，別再自責了，想哭就哭，看你這樣我心裏難受。”

阮玉嬌的眼淚瞬間掉了下來，緊緊抓住他胸前的衣服，哭道：“要是小壯找不回來，我真的沒辦法原諒自己。我好害怕！好着急！好恨自己這麽一副破身子連親自去找小壯都做不到，我怎麽這麽沒用！小壯是我弟弟，我從來沒想過會和兄弟姐妹有什麽感情，可是小壯不一樣，明明我和他爹娘、姐姐的仇怨那麽深，可他一直都把我當成最親最親的人，還因為我說話改變了自己。在寺廟裏你聽到他說的話了嗎？他明明不喜歡吃魚，只是因為我教了他撈魚，他就一直對撈魚念念不忘，他還說長大要保護我，要對我更好。”

“我知道，我知道，嬌嬌，小壯會沒事的，我保證把他找回來。”許青山輕輕拍着她的後背，眼眶微紅，“镖局的兄弟走南闖北，不管他在哪兒，我都會把他找回來。”

阮玉嬌在兩位老太太面前尚且能強撐着，可在許青山的安慰下，她真的忍不住，把最脆弱的一面完完全全地展現了出來，在這個最溫暖堅實的懷抱裏，她幾乎哭得喘不上氣，“是我，是我教了他撈魚，不然他不會去河邊，你說他會不會……會不會……”

“不會！”許青山雙臂用力，像是要給阮玉嬌力量一般，堅定地說，“小壯沒有掉進河裏，我找了很多遍，沒有一點他掉進河裏的根據，他是被人拐走的，所以別急着傷心，我會把他找回來的！”

這個時候許青山已經下定決心，半日後再沒有線索，他就将那些假和尚抓出來一個個審問，即使濫用私刑也要把小壯的下落逼問出來！裘叔只找到寺廟這一個線索，他相信小壯絕對是被哪個僧人抓走的，一定能找到人！

阮玉嬌失态了片刻，很快就恢複過來，她把眼淚擦幹，給許青山夾了菜又倒了水，平複了情緒之後才說：“表哥，我很想找到小壯，做夢都想，但是，你要記住你也是這個家的人，你還有莊奶奶要孝順，無論如何，你都不能出事。”

她握住許青山的手，認真地道：“我只有在你面前才能這樣哭這樣說心裏話，可我不是想讓你傾盡所有去幫我找人。不管最後找得到還是找不到，表哥，你答應我要平平安安的。”

許青山所有的疲憊都被她這一句話抹掉了，重重地點了點頭，“放心，我不會丢下你們亂來的。”

他直接推翻了剛剛那個決定，就算他是為婁大人做事也不能濫用私刑，根本無法交代。就算他把人找回來了，如果他出了事，家裏兩位老人一個孩子，讓嬌嬌怎麽辦？如果再引來那些僧人的報複，他不在沒人護着他們，他們怎麽辦？

他從來沒有像這一刻這麽深刻地感受到，他們已經把他當做了依靠，他們是一家人，沒有誰希望別人為自己去犧牲，大家唯一的心願就是平平安安，簡單而又純粹，這才是一個家。而他要一直守護他們，要足夠強大，要往高處走，讓他們過上安穩而又舒心的日子。

如果出行的時候丫鬟、侍衛環伺一旁，還會這麽容易出事嗎？為什麽衆多孩子失蹤這件蹊跷的事發生在這裏而不是京城？做人想要平平淡淡沒有錯，但若太過平凡，反倒更容易遇到無能為力的事。為了這個家，他也要謹慎而努力的拼搏下去！

許青山吃了飯之後，換身衣服立刻就又出門了。小壯沒有消息，失蹤的時間越長就越危險。那麽多孩子被抓的用途有很多種可能，但沒有一種是好的，他如今只能盡可能快的尋找，希望能找到小壯，也希望小壯能少受點罪。

他沒有直接去寺廟那邊，而是潛入了員外府跟孫婆婆接頭。

“孫婆婆，有沒有查到什麽？”

孫婆婆小聲說道：“今天劉員外撐着身體不适也去了書房，見了一個人，然後給了那個人不少銀票。”

“那人是誰？”

“不知道，不過我出去偷偷跟了他一段路，他進了鎮上最大的那家賭坊，不知道他是去賭錢還是有別的事。”

“四方賭坊？”許青山微微皺起了眉頭，回想兄弟們說的那些欠賭債賣兒子的人，似乎也有提到四方賭坊的名字，“行，我知道了，這幾天镖局不開門，你可能找不到我，若有要緊的事就去跟嬌嬌說。一定要萬事小心，安危重要。”

“我知道了，你放心吧，你也要小心，別讓小小姐擔心。”孫婆婆白天去看了阮玉嬌，見到阮玉嬌那麽痛苦的樣子，真的心疼壞了，所以調查起來也特別賣力，否則怎麽可能知道這麽多？能調查到這些而不露痕跡還是很難的。

許青山又問了問關于員外府幾個人的事，才趁着夜色離開，前往賭坊查探。之後他跟婁大人要了幾個能信得過的官差，婁大人雖然來了不久，但也有自己收服的手下，許青山讓他們監視四方賭坊，重點監視賭坊出入的人力有沒有人拿大筆錢去買什麽東西。

各個調查方向都派了人盯着，許青山卻沒有絲毫松懈，又一次潛入了寺廟。這次他發現那個跟和尚行房的少女不見了！本來他是沒關注那個少女的，因為那個少女看起來是自願的，并不是被那和尚強迫。但寺廟的前後門及四周如今都有兄弟們盯着，那個少女沒有出去卻不見了，這說明寺廟裏有藏人的地方！

一個少女很好藏，卻也不好藏，若被貿然闖入的香客發現，難道不怕出事？更離奇的是許青山用了整整兩個時辰來搜查寺廟都沒找到那個少女，他立即出去召集兄弟們詢問，“你們有沒有離開？有沒有看到一個十三四歲的少女？”

他簡單描述了一下少女的長相，卧底做久了，即使是随意瞥了兩眼也能把人的容貌記住，描述得很準确。兄弟們認真想了想，紛紛搖頭。劉松是監視大門的，遲疑道：“會不會是混在香客裏離開的？我沒看到這樣的少女，但來往的香客不少，若是混在裏面，也不容易發現。”

是有這個可能，但許青山直覺不會，“沒人知道我們查到了寺廟有女人，他們沒必要這麽避忌。若要離開更應該悄悄離開，而且什麽人家的姑娘會時不時上山來跟和尚幽會，然後再回去？”

“那山哥你是懷疑和尚把姑娘藏廟裏了？”

“沒錯，寺廟周圍和附近的村子我們都找過了，根本沒有藏人的地方，所謂最危險的地方就是最安全的地方，如果他們把人藏到寺廟裏了呢？”許青山越說越覺得很有可能，附近好幾個村子，村民不少。如果在山裏什麽地方藏那麽多孩子，指不定什麽時候就有打獵的或采藥的村民給發現了。

能瞞這麽久，那個地方一定很隐蔽，十分不容易被人發現，如果……就在寺廟裏面呢？那就是最适合藏人又沒人懷疑的地方，也符合小壯遍尋不見的情況！

裘叔皺眉思索着道：“可是之前是廟裏我仔細看過，沒什麽地方适合藏人啊。”

許青山望着寺廟沉思，“大家再想想，肯定有什麽地方被我們忽略了。如果我們有這麽個寺廟，要藏很多人的話，能藏在哪裏呢？”

幾個兄弟一邊想一邊讨論，各自說出自己能猜到的地方，可是都一一被許青山否定了。忽然有人随口說道：“這也沒有、那也沒有，總不會給藏地底下了吧？”

許青山猛地擡頭看向他，“你說什麽？地底下？”

他來回踱步思索片刻，沉聲道：“沒錯！很可能是地底下！寺廟裏幾個地窖我都看過了，裏面是糧食之類的東西，但說不定還有其他能進入地底下的入口，就像密道，裘叔，我們再去探一探。”

“是！”

“如果今天再沒線索，我們就綁一個人出來審問，到時候記得都換了衣服蒙好面，絕對不能暴露身份！”許青山不想再耽擱下去，家裏人等的幾乎都絕望了。要嚴刑逼供且沒有證據被反咬一口，最好的辦法就是只抓一個人來逼問，若那人幹過喪盡天良的事，不必留手的話，他自然還有更多的辦法讓那人再也說不出什麽來。他能從邊關平平安安的回來，早就不是什麽心慈手軟之輩了。

天色暗了一些之後，許青山便和裘叔再一次潛入了寺廟。這次他們挨個搜查每一個房間，查找機關、暗門，開始了真正的地毯式搜索。尤其是那個和少女行房的和尚，屋子裏被許青山翻了三遍。所有的地窖也都重新搜查，只是可惜，明明猜到了人藏在地下，卻硬是沒找到入口。

調查越進入死胡同的時候越需要冷靜，許青山安頓好兄弟們就又回到鎮上，詢問了各處監視的情況。官差說四方賭坊有一個人去了家酒樓，是鎮上第二大的酒樓，之後沒多久那家酒樓就采買了不少東西回去。

本來大酒樓采買那麽多東西也算不上奇怪，可能人家酒樓就是喜歡多囤點食物呢？只是因為跟四方賭坊的人好像有了一絲牽扯，才當成疑點報給了許青山，禀報的人自己都有點不好意思，覺得這是個無用的消息。但許青山卻沒有忽略，他突然把這件事串連了起來。

劉員外拿銀票給四方賭坊的人，是因為他們都是一夥兒的，四方賭坊就是參與下套養出賭鬼賣兒子的地方。然後那家酒樓興許也跟他們是一夥兒的，銀票被傳到酒樓那裏，接着酒樓采買，用這個錢買來的東西不是給酒樓用的，而是送去寺廟養那些孩子的，否則何必一次性買那麽多東西？在鎮上買什麽不方便？

這個猜測也有些無憑無據，但許青山相信自己多年的經驗和判斷，有時候就是很多不太可能的事情串連在一起，才能将罪案隐藏得那麽好。但這世上沒有那麽多巧合，如今他在調查這個案子，所有沾邊的全都有嫌疑，而他這一次的假設就是他查到的最有可能的事實！

許青山想好之後，立刻派人盯住了那家酒樓和采買的那些東西。趕回寺廟之後，他在裏面盯着繼續找，讓兄弟們在外頭休息，看好了酒樓會不會把那些東西送過來。

第二天一大早，鎮上的兄弟就着急地跑過來禀報，說酒樓有動靜了，他們真的趁早上人很少的時候把那些東西運出來了，正藏在半路的林子裏。而這個時候許青山找了一晚，也終于被他找到了一個可疑之處。

“我覺得寺廟後院的假山，從房頂上看顯得很怪異，院子沒那麽大，假山卻不小，太不協調了。”許青山面色沉着，雖然他在假山周圍摸索許久都沒發現什麽入口，但憑着一環扣一環的推測，他幾乎已經可以斷定，那些孩子們就藏在假山之下！

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